刚刚沉浸在温饱和新家园喜悦中的领民们，还来不及多喘口气，就被一股更加激昂、更加紧迫的气氛所包裹。
“领主大人有令！新长屋建设组，三班倒！人歇工不停！赶在暴风雪封路前，把东区那二十栋的地基全给我夯结实了！”负责居民区建设的工头挥舞着新领到的、沉甸甸的硬木棍（上面用炭笔画着简易的进度表），嗓门嘶哑却充满力量。
村落边缘的铁匠铺里，炉火烧得比以往任何时候都要旺。鼓风机被拉得呼呼作响，炽白的火焰几乎要舔舐到棚顶。铁匠巴顿和几个徒弟赤膊上阵，汗水如同小溪般在古铜色的脊背上流淌。叮叮当当的打铁声密集得如同暴雨敲打着铁皮屋顶。这一次，锻造锤下成型的，不再是农具，而是一根根手臂粗细、顶端带着巨大铁环的精钢挂钩，以及厚实坚固、用于加固雪橇底架的钢条和铆钉。
“哈！有了这些大家伙，多大的雪橇都扛得住！”巴顿抹了把汗，看着地上堆积的、泛着冷冽金属光泽的构件，眼中闪烁着兴奋的光芒。旁边，几个心灵手巧的工匠正用新到的厚实皮革和坚韧藤条，飞快地编织着宽大的雪橇载货兜网。
而在灰岩村中心那个巨大的地下通道入口处，气氛则更加肃穆而紧张。入口被临时用厚重的原木和毛毡封堵得更加严实，只留下一个仅容一人通过的缝隙。哈克亲自带着二十名挑选出来的、最忠诚强悍的混血战士和矿奴，全副武装地守在外面。他们穿着厚实的新毛毡外套，外面套着简陋但关键部位镶嵌了冰纹黑曜石碎片的硬皮甲，腰间挎着新打磨的锋利短斧和沉重的硬木包铁盾牌，眼神警惕地扫视着四周。每个人身上都背着一个鼓鼓囊囊的厚皮行囊，里面装着用于交易的珍品——用厚油布包裹的顶级冰纹黑曜石原矿、散发着寒气的上品冰魄晶核、以及几条在特制冰晶中依旧保持着鲜活姿态的银鳞鳟。
“都听清楚了！”哈克的声音如同闷雷，在寒风中回荡，“咱们这次去黑松领，不是去打架！是去做买卖！大买卖！把腰杆子给我挺直了！让那些黑松佬看看，咱们凛鸦领的人，现在吃得饱，穿得暖，手里有硬货！埃德加那老小子要是敢耍滑头，或者价钱压得太狠...”他拍了拍腰间的短斧，狞笑一声，“咱们就跟他好好‘讲讲道理’！但记住，不到万不得已，不准亮家伙！领主大人要的是雪橇和牲口！越多越好！听明白没有？！”
“明白！”二十条汉子齐声低吼，声音虽被寒风削弱，却带着一股沉甸甸的、不容置疑的力量。他们的眼神不再是麻木或绝望，而是充满了任务在身的锐利。
“出发！”哈克大手一挥，率先钻进了那幽深的地道入口。二十条身影如同融入黑暗的溪流，悄无声息地消失在洞口。厚重的毛毡门帘落下，隔绝了内外。地面上，只留下杂乱的脚印，很快被呼啸的寒风吹起的雪沫覆盖。
地表之上，热火朝天。地表之下，暗流涌动。
林恩站在冰窖入口的高处，裹着厚实的狼皮大氅，目送着哈克的队伍消失在地道深处。寒风卷起他额前的黑发，露出下面那双深不见底的眼眸，里面映照着灰岩村点点跳跃的灯火，也映照着北方冰海那墨色的、潜藏着巨兽的深渊。
“该去见见我们的‘新朋友’了。”他低声自语，转身，带着苔丝和“星核”，走向碎冰角港口的方向。脚步踏在冻硬的雪地上，发出咯吱的轻响，沉稳而坚定。
碎冰角港口。
凛冽的海风如同刀子般刮过新搭建的简易栈桥和船坞工棚，带着咸腥与冰寒。海浪拍打着刚刚被永恒解冻的嶙峋礁石，溅起大片白色的碎沫。几盏用冰魄晶核驱动的简易“气灯”悬挂在工棚的支架上，散发着稳定的幽蓝光芒，勉强驱散着黎明前最浓重的黑暗。
船坞里，巨大的“破浪者级”龙骨已经铺设在了特制的、由冰纹黑曜石碎块混合虫胶浇筑成的坚实基座上。来自翡翠群岛的两位老船匠——卡洛和巴索，正裹着厚厚的海豹皮袄，围着龙骨指指点点，激烈的讨论声被海风撕扯得断断续续。几个被临时抓来当学徒的凛鸦领小伙子冻得脸色发青，却依旧努力瞪大眼睛，试图理解老师傅们那些晦涩的术语和手势。
林恩的到来让工棚里的嘈杂短暂地停顿了一下。
“领主大人！”卡洛和巴索连忙抚胸行礼，老脸上带着长途跋涉的疲惫和对严寒的不适应，但眼神依旧锐利，充满了船匠对船舶的执着。
“辛苦二位了。”林恩点点头，目光扫过那巨大的龙骨，眼中闪过一丝满意。进度虽然被人力拖慢，但基础打得非常扎实。“情况有变，我们需要加快进度，尤其是能快速投入使用的、运载‘特殊货物’的小型船只。”
“小型船只？运货？”卡洛花白的眉毛拧在一起，“领主大人，破浪者级的骨架刚搭好，要下水至少还得小半年！临时造小船...也不是不行，但这里材料有限，工具也...”
“材料不是问题。”林恩打断他，指向工棚角落堆积如山的、刚从地下通道运上来的粗大铁骨松原木，“用最好的木头！不要心疼！工具不够，让铁匠铺优先给你们打！我要的不是远洋战舰，是能在近海和内河快速穿梭的‘驳船’！载重第一，速度其次，结构简单坚固，能抗住一般的风浪就行！越快越好，数量越多越好！第一批，先造五条！每条至少要能装下三十个人和他们的口粮！”
“三十人？五条？一百五十人？”巴索倒吸一口凉气，和卡洛对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这位年轻领主的手笔，一次比一次大！
“这只是开始。”林恩的声音很平静，却带着不容置疑的分量，“你们只管造船，其他的，我来解决。纳瓦罗！”
一直沉默地站在阴影里，如同礁石般沉稳的老船匠纳瓦罗应声上前。他的脸色依旧苍白，左臂用绷带吊着，那是上次海战中留下的伤，但眼神却比以往任何时候都要亮，如同淬炼过的寒铁。
“纳瓦罗，你熟悉这片冰海，也熟悉那些...新朋友。”林恩的目光投向港口外那片墨色翻涌的海面，“我需要一条绝对安全的航线。一条能从黑松领沿海某个荒僻地点，直通我们碎冰角，中途能避开所有可能窥探目光的航线。风浪、暗礁、浮冰...至于我们那些深海‘邻居’，它们不需要考虑进去。能做到吗？”
纳瓦罗顺着林恩的目光望向大海，眼睛微微眯起，里面仿佛倒映着惊涛骇浪与巨大触手的阴影。从林恩的话语里，他听出来之前海上碰到的深渊魔魇仿佛已经不再是航行的阻碍，想到当时的深渊魔魇像供奉圣物一样将眼前这个领主托举上岸，他的心中有了一丝确信。
他沉默了几秒钟，像是在用灵魂丈量着这片熟悉又陌生的海域，最终，缓缓地、坚定地点了点头。他没有说话，但那眼神已经说明了一切——豁出这条命，也要把领主大人交代的航线趟出来！
“好！”林恩重重拍了拍纳瓦罗完好的右肩，“航线规划好，立刻交给卡洛和巴索，新造的驳船，必须适应这条航线！苔丝，星核，跟我来。”
他不再多言，带着怀抱着“星核”的苔丝，径直走向港口最前端那处突出海面、被冰层覆盖的黑色礁石。这里是整个碎冰角视野最开阔的地方，直面着北方冰海那浩瀚无垠、潜藏着无尽秘密与力量的墨色深渊。
寒风凛冽，吹得人几乎站立不稳。林恩解下厚重的狼皮大氅，任由刺骨的寒意侵袭着身体。他需要这种冰冷来刺激精神，保持绝对的清醒。苔丝裹紧了毛毡，小脸冻得发白，却紧紧抱着“星核”，眼神无比专注。怀中的小家伙似乎也感受到了即将到来的重任，羽毛下的幽蓝与暗金星纹流转加速，散发出淡淡的能量波动，驱散着周围一小片区域的严寒。
林恩闭上眼，深吸了一口冰冷咸腥的空气。心神沉入体内，那新生的、融合了深蓝冰核与幽暗本源的力量缓缓流转。他尝试着利用那幽暗本源的力量去感应，去呼唤那份深埋在灵魂深处、与那头深海巨兽建立起的微弱却坚韧的精神链接。
【追随...印记...庇护...您的意志...即吾族之律...】
那低沉、悠长、如同海底巨石摩擦般的精神意念碎片，再次浮现在意识深处。
林恩集中全部精神，将一股清晰的意念，混合着自身那超脱灵魂印记特有的、带着命令与契约意味的波动，小心翼翼地通过这无形的链接传递出去：
【我需要一条路...一条在冰海之下...运送生命的路...从南方的海岸...到我的脚下...隐秘...安全...需要你们的...指引...与守护...】
意念传递出去，如同石沉大海。只有呼啸的海风和海浪拍打礁石的轰鸣在回应。
时间一分一秒地过去。苔丝紧张地看着林恩，又看看怀中同样安静下来的“星核”。就在她以为沟通失败，寒意几乎要将她冻僵时——
“呜......”
一声低沉到近乎虚幻、却又无比清晰的奇异嗡鸣，仿佛从极深的海底传来，穿透了厚重的海水和凛冽的寒风，直接回荡在林恩的意识深处！
这嗡鸣不再有痛苦，只有一种沉静的、理解的、以及...一丝不易察觉的孺慕与服从。
紧接着，林恩的“视野”变了。
不再是肉眼所见的墨色海面和翻腾的浪花。他的意识仿佛被一股无形的力量牵引着，急速下潜！穿过冰冷刺骨的海水，穿过摇曳的光怪陆离的深海植物，最终“落”在了一片广袤无垠的、由冰冷岩石和厚重沉积物构成的海床之上。
在这片昏暗的海底“视野”中，一条散发着微弱幽蓝荧光的“路径”，如同神只用光笔勾勒而出，清晰地呈现在他意识的“地图”上！这条光路蜿蜒曲折，巧妙地避开了几处感知中能量混乱、布满锋利暗礁的危险区域，绕开了几股感知中冰冷污浊、仿佛有强大掠食者盘踞的水流，最终，从一个靠近黑松领南端海岸线的、极其隐蔽的深海峡谷入口起始，一路向北延伸，如同一条静谧而安全的深海隧道，直抵碎冰角港口外的这片礁石之下！
而在光路的关键节点——那些感知中可能存在强大威胁的区域的边缘——林恩清晰地“看”到了一些巨大的、如同海底山脉般静静蛰伏的、散发着温和守护意念的轮廓！那是臣服的魔魇！它们如同沉默的哨兵，将在这条生命通道的沿途，提供无形的威慑与庇护！
深海航线图！成了！
林恩猛地睁开双眼，深蓝色的眼眸中仿佛有幽暗的星河流转！他一把抓住身边几乎冻僵的苔丝的手臂，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却充满了无与伦比的振奋：
“成功了，苔丝，我成功了！”
他指着脚下那片翻涌的墨色大海，声音穿透呼啸的寒风，带着一种劈开迷雾、指向未来的力量：
“这下面！就在这下面！躺着一条能救活成千上万人的路！一条属于我们凛鸦领的...海上生命线！”