从荣禧堂出来，王熙凤仿佛换了个人。
她先回到自己院里，重新净面梳妆，穿上见客的衣裳，虽眉眼间仍有一丝难以完全掩饰的憔悴，但那股子掌家奶奶的威严气势已经回来了。
她立刻将林之孝家的、吴新登家的等几个得力管事媳妇唤来，以“府中连遭变故，需得谨守门户，安抚人心”为由，进行了一番雷厉风行的人事调配。
将一些可能心思浮动的婆子调离关键岗位，将绝对忠心的下人安排到门房、库房等重要位置，又严令各房约束下人，不得随意议论，不得与外府之人过多往来。
同时，她通过薛家的关系，联系上京城信誉最好的威远镖局和一些退役军官聚集的武馆，以“护送商队”、“看家护院”的名义，秘密招募了数十余名好手，分批悄然入府，充实外院护卫。
又挑选了数十个身家清白、手脚利落且略通拳脚的粗使丫鬟或小户女子，经过简单训导后，分派到各主子院内，名为添人伺候，实为贴身保护。
一系列动作如行云流水，快、准、狠，不过两三日功夫，荣国府内部便完成了一次悄无声息的换血与加固。
下人们见琏二奶奶虽面带悲戚，行事却愈发凌厉，更不敢有丝毫懈怠，整个府邸在外人看来是一片悲云惨雾，内里却如同一张缓缓拉开的弓。
弦已绷紧，只待时机。
贾母冷眼旁观，心中对王熙凤的执行力再次感到惊叹。
此女若非格局所限，心胸稍窄，其能力之大，恐怕远超想象。
……
如今的贾环，与往日大不相同。
自被贾母安排住进外书房附近的独立院落，配了那个沉默寡言、眼神锐利、据说身手极好的忠仆后，他便像是被从一潭不断被搅动的浑水中捞了出来。
赵姨娘虽仍是生母，却被无形中隔开，再难像从前那般，动辄将他叫去，灌输些怨天尤人、争强斗狠的念头。
起初，贾环只觉得憋闷，浑身不自在。
但忠仆不言不语，只将他的起居饮食照顾得妥帖，眼神却如影随形，让他那些上不得台面的小心思无所遁形。
时日一久，耳边清净，心也仿佛沉静了下来。
听闻贾琏死在江南，贾环心中亦是骇然。
他虽与贾琏不算亲近，甚至以往还有些嫉妒其嫡子地位与风流快活，但终究是同族兄弟。
更重要的是，他隐隐感到，府里似乎正被一种看不见的危机笼罩着。
一股前所未有的焦虑和茫然攫住了他。
他坐在窗前，面前摊着一本《论语》，却是一个字也看不进去。
八股文章于他，如同天书，枯燥乏味至极。
他心知自己绝非读书科举的料子，可若不读书，在这府里，他一个庶子，又能有什么出路？
难道真要像母亲整日念叨的那般，去和宝玉争，去抢？
他下意识地摇了摇头，经历过这些事，他隐隐觉得，那条路，怕是走不通，也……没什么意思。
这日，贾母身边的大丫鬟琥珀忽然过来，道：“三爷，老太太请您过去一趟。”
贾环心中一凛，不敢怠慢，忙整理了一下衣袍，随着琥珀往荣禧堂去。
一路上，他心中忐忑不安，不知祖母突然召见所为何事。
考较功课？
他定然是要让祖母失望了。
进了荣禧堂，只见贾母独自坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠，神色平静，看不出悲喜。
贾环上前规规矩矩地行了礼：“孙儿给祖母请安。”
贾母打量着他。
比起从前那个缩头缩脑、眼神闪烁的庶孙，如今的贾环身形挺拔了些，眼神也沉稳了许多，虽仍带着一丝阴郁，却少了那份令人不喜的猥琐之气。
贾环资质平庸，心术也曾不正，但经历这番隔离与变故，似乎并非全无挽救之余地。
逼他走科举之路确是徒劳，但这世间之路，并非只有科举一途。
“起来吧，坐。”贾母指了指下首的凳子。
贾环依言坐下，垂着头，不敢多言。
“环哥儿，”贾母缓缓开口，“近日府中之事，你也知晓了。你琏二哥……唉。”
她适当地流露出一丝哀伤，随即话锋一转，“如今府里正是用人之际。我听闻，你于圣贤书上进益不大？”
贾环脸一红，头垂得更低，讷讷道：“孙儿愚钝，有负祖母期望。”
“人各有志，亦各有其才，不必强求。”
贾母的语气出乎意料的平和，“你既读不进那八股文章，未必就是无用之人。我且问你，你可愿为家族出一份力，做些实实在在的事情？”
贾环猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信的光彩：
“祖母……孙儿、孙儿自然是愿意的！”他声音因激动而有些发颤。
“好。”贾母点了点头，“既如此，从明日起，你不必再去家学死磕那些经书了。我会安排几个人带你，学些别的。”
贾母的安排很快便落实下来。
带头的是一个名叫冷子兴的中年人，他是周瑞的女婿，常年在外面行走，是个古董商人，三教九流皆有涉猎。
此外还有一位退了役的老账房，和一位在市面上消息极为灵通的“包打听”。
冷子兴初接这差事时，心里还有些嘀咕。
他虽靠着贾府这棵大树做些生意，但对府中这位“形容猥琐，举止荒疏”的三爷，也是早有耳闻，只当是个不堪造就的纨绔庶子。
可今日一见，虽仍显得有些拘谨阴郁，但眼神清明了许多，举止也沉稳了些，与传言大相径庭。
他心中不由诧异，看来府中近来整顿，连这位小爷也受了影响。
贾母让他带着接触算账、古玩鉴定和市井消息，他表面应承，心里却是不以为然，只打算敷衍了事。
然而，几次接触下来，冷子兴的看法却大为改观。
他先是拿了些复杂的陈年旧账给贾环看，本想看他出丑，不料贾环对着那些纠缠不清的数字，竟表现出异乎寻常的专注与敏锐。
他仿佛天生对数字敏感，心算极快，往往能一眼看出账目中不合常理、刻意隐藏的勾当，那份洞察力，连老账房都暗自吃惊。
冷子兴又带他去逛琉璃厂，有意考较他眼力，拿了几件高仿的瓷器混在真品中。
贾环起初还有些生涩，但很快，他仿佛有一种近乎本能的直觉，能感受到物件上沉淀的“气”。
他指着那件仿得最像的宣德炉，犹豫道：“这个……看着都对，但总觉得‘火气’未退，不如旁边那个温润。”
竟一语中的！
这眼力，若非常年浸淫此道，便是天赋异禀！
更让冷子兴心惊的是贾环对人心算计的领悟力。
当他讲述一些市井纠纷、商场倾轧的案例时，贾环总能迅速抓住关键，精准地剖析出各方的利益诉求和可能采取的手段。
其角度之刁钻，心思之缜密，全然不似一个十几岁的少年，倒像个在名利场中打滚多年的老手！
这贾府三爷，哪里是个扶不起的阿斗？
分明是块未经雕琢的璞玉！
只是以往被耽误了，路子走歪了！
以往的贾府……
冷子兴脑海中不由得浮现出自己昔日对贾府的评价——
“百足之虫，死而不僵”。
外表看来还是“钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族”，但内里已经“萧疏了”。
“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。
“一代不如一代”。
可如今看来，这贾府，自那位史老太君出手后，竟是风气大变！
宝玉显露律法天赋，探春、宝钗执掌园务，连这最不起眼的贾环，竟也藏着这等偏才！
更听闻府中还要开设什么“实用技能班”，聘请老吏、医官、农人授课！
这哪里还是那个只知安富尊荣的勋贵府邸？
这分明是在未雨绸缪，脚踏实地地培养能支撑门户的实干人才！
冷子兴心中对贾府的看法，在这一刻，发生了翻天覆地的变化。
他收敛起最后一丝轻视，态度愈发恭敬起来。
贾环并不知道冷子兴心中这许多感慨，他只是觉得，看这些东西，比读那些“之乎者也”有趣多了，也……顺手多了。
他隐隐感觉到，自己似乎找到了一条不同于宝玉，也不同于以往憋屈日子的路。
几日后的一个下午，贾母再次召见了贾环。
这一次，贾环的心态已然不同，少了些惶恐，多了几分沉静与期待。
贾母看着他，直接问道：“冷子兴他们带你见识了几日，你觉得如何？”
贾环深吸一口气，跪了下来，声音坚定：
“回祖母，孙儿觉得……那些数字、物件、人心算计，比圣贤书有意思，孙儿……似乎能懂，也愿意学！”
“很好。”贾母目光锐利地看着他，“环哥儿，你既读不进圣贤书，走不了科举正途，府里也不会白养着你。如今，我便给你指一条路。”
贾屏住呼吸，凝神静听。
“你既有这份对数字的敏感，对人心物件的洞察，便去为家族做些实事。”
贾母的声音带着一种不容置疑的威严，“府外那些田庄、店铺，历年账目混乱，管事中饱私囊者不在少数。以往无人得力，也只能睁一只眼闭一只眼。如今，我要你去做我的‘眼睛’和‘算盘’。”
贾环猛地抬起头，眼中充满了震惊与难以置信。
贾母盯着他，一字一句道：“我给你这个差事，是给你，也是给赵姨娘，一条唯一的生路。
你若做得好，查得清楚，办得稳妥，自有你的体面和产业。
将来，府外那些清查干净的营生，未必不能交给你来打理。
但若你存了私心，或是能力不济，办砸了差事……”
贾母没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让贾环不由自主地打了个冷颤。
他明白，这是机会，也是考验，更是他摆脱庶子卑微命运的唯一机会，也是他证明自己价值的战场。
他重重地磕下头去，声音因激动而微微发颤：“孙儿……孙儿定不负老祖宗重托！必竭尽全力，为家族看好这份家业！”
“去吧。”贾母挥了挥手，“如何入手，自去寻冷子兴商议，有事可直接报于凤姐儿。”
贾环再次叩首，起身退出荣禧堂时，背脊挺得笔直，眼神里燃烧着一种前所未有的、名为野心的火焰。
看着贾环退下的身影，贾母微微颔首。
贾环这块材料，用在邪路上是祸害，用在正道上，或许能成为一柄出其不意的利器。
府外那些盘根错节的产业，是时候好好清理一番了。
与此同时，另一项变革也在贾府内部悄然推行。
贾母在与贾政、李纨、探春等人商议后，决定在家学与女学中，正式开设“实用技能班”。
消息传出，两府皆惊。
技能班开设的科目颇为庞杂：账房、医药、农事、工事（初步涉及营造、器物原理）等，当然还有原先的算学和律法。
更令人惊讶的是，聘请的先生并非什么名儒雅士，而是那些有真才实学的“老手”——
退役的老吏、经验丰富的老账房、医术精湛的退役医官、善于耕作的老农，甚至还有请来的手艺精湛的老工匠。
贾母明令：两府子弟，不论嫡庶远近，凡有意向者，皆可报名，不分男女（女学那边主要侧重医药、算学、账房及部分农事、工事常识）。
目的在于“通世务，晓民生，有一技之长可立身”。
此举在守旧之人看来，简直是离经叛道，勋贵子弟怎能去学这些“贱业”？
但在一些有识之士，尤其是年轻一辈中，却引起了不小的反响。
宝玉对此举大为赞同，他甚至想去听听农事和工事课；
探春、宝钗更是觉得此举正中下怀，她们管理项目组，正需要这些实用知识；
连迎春都想去报医学班，觉得经络穴位比诗书更容易些；
惜春虽不感兴趣，却也觉得偶尔听听工匠讲解颜料制作挺有趣。
贾府这座百年勋贵的府邸，在经历了接二连三的风波后，正从最基础的教育层面，开始一场悄无声息却又影响深远的蜕变。
而贾环，则带着祖母赋予的特殊使命，如同一个悄然没入水下的暗桩，开始了他另辟蹊径的征程。
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