1918年6月22日 - 25日
广州码头那场短暂而血腥的冲突硝烟尚未完全散去，但帝国复仇的火焰已然点燃。在奥托·斯科尔兹内少校那令人胆寒的效率下，追查的网迅速收紧。
那个愚蠢至极、为了一点可笑的面子而卷入惊天阴谋的小军阀头目，以及那个挑事的流氓，很快就像两只受惊的老鼠。
被从他们在珠江三角洲水网地带藏匿的窝点里拖了出来，蒙上头套，塞进密闭的车辆，带到了广州城郊一处由德军精锐部队临时接管、戒备森严的废弃仓库。
仓库内部空旷而阴冷，只有几盏临时拉设的电灯投下惨白的光晕，映照出空气中飞舞的尘埃。林晓皇帝亲自到场，他穿着一件深色的长风衣，站在阴影边缘，仿佛与黑暗融为一体。
斯科尔兹内迈着坚定的步伐走到他面前，低声而清晰地汇报了审讯结果——这两个蠢货是如何被日本浪人间接利用，以及他们自身那卑劣而可笑的报复动机。
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事，直到斯科尔兹内汇报完毕，他才缓缓抬起眼，目光如同来自地狱的烈火，扫过那两个被捆缚着、瑟瑟发抖、嘴里塞着破布的身影。
没有多余的审判程序，没有虚伪的仁慈，林晓只是用冰冷得不带一丝人类情感的德语，清晰地吐出了一句话，声音在空旷的仓库里回荡：“按帝国惩治叛国及严重威胁帝国元首安全罪，最高等级处置。立即执行。”
所谓的“五大极刑”是一种源自中世纪、被帝国法律尘封但在特定情况下仍可启用的、旨在制造最大痛苦与恐惧的极端刑罚。（经过了一些更改，切鸡鸡，剁手剁脚，四刀八洞，踹蛋蛋，还有一个不说，你们懂。）
就在这阴暗的仓库内，被斯科尔兹内麾下那些心如铁石的特种兵冷酷地、一丝不苟地执行着。
整个过程并非为了公开示众，但其最终结果——那两具经过难以言喻的痛苦折磨后、变得支离破碎、死状极其可怖、连最胆大的人看了都会做噩梦的尸体却被帝国情报部门通过精密的计算和“恰到好处”的渠道。
将经过处理的照片和描述，清晰地透露给了广州的各方势力头面人物、国民政府的情报人员，以及所有潜伏在阴影中的日本间谍。
这是一种超越言语的、赤裸裸的、残忍到极致的威慑，它用最原始的血腥和痛苦，向所有潜在的挑战者、阴谋家和愚蠢的冒险家宣告：任何敢于触及德意志帝国皇帝这一绝对逆鳞的行为。
无论其动机是出于精密的阴谋，还是源于无可救药的愚蠢，其最终代价，都将是灵魂与肉体的彻底、永恒的湮灭，以及超越人类想象极限的痛苦。
1918年6月26日 - 7月1日，柏林
皇帝返程的专机刚一在柏林坦佩尔霍夫机场降落，复仇的号角便以更高的分贝吹响。
林晓甚至来不及充分休息，立刻以其个人最高权威，并动员了帝国整个庞大而高效的宣传机器由戈培尔博士初步整合的国民启蒙与宣传部全力开动向全世界发表了措辞极其激烈、充满愤怒与指控的声明。
在无忧宫那间专门为重要广播讲话准备的、装饰着帝国鹰徽的房间里，林晓的声音通过无线电波，传遍了欧洲、美洲乃至世界其他能够接收到的角落。
他不再是那个在谈判桌上冷静博弈的统治者，而是化身为一头被卑劣行径激怒的雄狮。
“文明世界的公民们！”他的声音充满了被压抑的怒火，“就在几天前，在远东的广州，德意志帝国，以及我本人，遭遇了一场前所未有、懦弱至极、背信弃义的刺杀！而策划这一切的，正是那个表面上派出代表向我们摇尾乞怜、暗地里却拔出淬毒匕首的——日本帝国！”
他详细“揭露”了日本代表如何在秘密会面中“卑劣求和”被严词拒绝后，恼羞成怒，转而策划了这场“懦夫式的、不敢在光明正大的战场上较量，只敢隐藏在阴影中施放冷箭的刺杀”！
声明中甚至公布了部分“铁证”——经过精心剪辑和处理的、被捕日本浪人的“口供”片段，以及现场缴获的日制武器照片。他痛斥日本政府“毫无国际信誉可言”、“其行为与中世纪的海盗和刺客无异”、“是整个文明世界肌体上隐藏的一条毒蛇”！
这场由帝国最高统治者亲自发起的舆论风暴，瞬间在全球范围内引发了海啸般的效应。
德国的盟国，如奥地利合众国、保加利亚、奥斯曼帝国、以及各个卫星国几乎在第一时间跟进，发表了措辞同样强烈的官方声明，谴责日本的“恐怖主义行径”。
许多原本中立的国家，如瑞士、瑞典等，也对日本的行为表示出极大的震惊和反感，其国内媒体纷纷以头版头条报道此事，舆论普遍倾向于德国。
更重要的是，在德国的暗中强力推动和明面号召下，一场针对日本的、前所未有的全球性抵制日货和全面经济禁运运动迅速如火如荼地展开。
新生的“欧洲联盟”体系率先宣布，完全停止从日本进口一切商品（从生丝到玩具），同时禁止向日本出口任何种类的战略物资，尤其是石油、废钢铁、橡胶、有色金属等现代工业的命脉。
一些与德国贸易关系密切、或者深深忌惮德国军事实力的南美、北欧国家，也纷纷或主动或被动地效仿，加入了制裁行列。对日本的经济绞索，被瞬间拉紧！
1918年7月2日 - 5日 东京
柏林掀起的这场混合着外交谴责与经济制裁的完美风暴，在遥远的东京引发了堪比关东大地震的剧烈震荡。
日本举国上下，从政府高层到普通民众，瞬间陷入一片前所未有的震惊和恐慌之中。
东京股票市场如同雪崩般暴跌，交易所内一片鬼哭狼嚎，许多依靠出口生存的企业，尤其是纺织、制陶、玩具等行业，几乎一夜之间面临破产边缘。
更为致命的是，维系日本战争机器和工业运转的重要战略物资库存，如石油、橡胶、特种钢材，开始急剧减少，警报声在军部和各大财阀的办公室里凄厉地响起。
各大城市，如东京、大阪、名古屋，爆发了大规模的反政府游行，愤怒的市民和工商业者高举标语，堵塞街道，声嘶力竭地指责政府的无能和外交上的巨大失败——既彻底得罪了强大的德意志帝国，又给整个国家带来了如此灾难性的孤立和制裁。
然而，外部的压力如同重锤，敲碎了日本统治集团内部勉强维持的表面平衡。政府内部，长期存在的“北上派”和“南下派”的矛盾，此刻彻底公开化、白热化，演变成一场近乎自杀性的内讧。
在一次气氛如同炸药桶般的内阁紧急会议上，一位北上派的陆军大将猛地一拍桌子，指着一位南下派的海军大将的鼻子怒吼：
“都是你们这些目光短浅的家伙！一心只想着南方的石油和橡胶，到处惹是生非！现在好了！彻底激怒了德国人！我们在满洲的根基还没稳固，就要面临整个世界的封锁！帝国就要毁在你们这些海军马鹿手里！”
那位海军大将毫不示弱，反唇相讥，脸色铁青：“胡说八道！如果不是你们陆军在满洲贪得无厌，耗费了帝国无数资源，却迟迟无法彻底渗透，甚至被别人骗的像白痴一样。”
“我们何至于需要冒险向南寻找出路？是你们的保守和无能，导致帝国陷入了资源困境！如今却来怪我们寻求生路？”
内阁会议变成了毫无风度的、互相推诿责任的骂战，国家的最高决策机构陷入了空前的混乱和功能性瘫痪。
没有人能拿出应对危机的有效方案，整个日本的国家战略，仿佛一艘在风暴中失去了舵手的巨轮，盲目地撞向未知的礁石。
1918年6月28日
面对德意志帝国主导的“欧洲联盟”日益巩固和强势，以及各自内部深重的危机，昔日的敌人也在挣扎求存。
退守加拿大渥太华的英国流亡政府和法国政府，都在痛苦地进行着有限的、却又不得不为的“革新”。
他们都在试图精简臃肿的官僚体系，改革陈旧过时的军事组织，努力重建一支规模或许不大、但更具战斗力和忠诚度的核心军队。
在外交上，他们更加积极地向大洋彼岸的美国寻求支持，派出高级别特使团，试图游说华盛顿，构建一个哪怕松散的反德联合阵线，以期在未来可能的变局中获取一线生机。
而在华盛顿，伍德罗·威尔逊总统和他的智囊团，则敏锐地抓住了欧洲乃至世界局势剧烈变化所带来的机遇。
他们对日本目前的遭遇保持着一种意味深长的沉默，既不公开谴责，也不表示支持，仿佛事不关己。
另一方面，则趁机向风头正劲的“欧盟”和柏林抛出了橄榄枝，美国特使活跃在柏林、维也纳等地，希望就战后世界经济秩序、巨大的战争债务问题、以及至关重要的汇率稳定机制。
与德国进行“建设性”对话，试图将美国强大的经济影响力，巧妙地渗透和嵌入到欧洲正在形成的新体系之中。
1918年7月3日，柏林无忧宫
在无忧宫那间可以俯瞰皇家花园的华丽客厅里，美国特使（一位经验丰富的银行家出身的外交官）与林晓皇帝及帝国财政部长、央行行长进行了气氛看似融洽、实则暗流涌动的会谈。
美方特使侃侃而谈，提出了一套以美元为核心、旨在稳定战后混乱的国际金融秩序、便利全球贸易的结算体系构想。
他描绘了一幅美元与欧元紧密合作、共同促进世界经济繁荣的美好图景，并委婉地暗示，希望德国能在此过程中支持美元的主导地位，并接受一个由美国参与主导的汇率协调机制。
林晓耐心地听着，脸上始终带着一抹难以捉摸的淡淡微笑，手指无意识地轻轻敲打着铺着天鹅绒的座椅扶手。
待美方特使满怀期待地陈述完毕，他才缓缓开口，语气平和，却带着斩钉截铁、不容置疑的坚定：
“特使先生，感谢您以及威尔逊总统为世界经济稳定所付出的思考和努力。美元的未来，帝国乐见其成，一个稳定的美洲对大家都有好处。”
他先给予了礼貌的肯定，但随即话锋一转，如同出鞘的利剑，“但是，请允许我明确一点：在‘欧洲联盟’的范围内，以及在德意志帝国主导和影响的所有重要贸易与金融活动中，我们只相信那些看得见、摸得着、历经千年考验而价值永恒的东西。”
他微微抬手，旁边侍立的汉斯·伯格立刻会意，将一枚铸造精美、金光灿灿的帝国马克金币放在一个铺着黑色天鹅绒的托盘上，呈到皇帝面前。林晓拿起那枚金币，在指尖摩挲着，仿佛在感受其沉甸甸的分量和冰冷坚实的质感。
“帝国的信用，以及我们新生的‘欧元’的基石，不是任何国家的承诺，也不是某种可以无限印刷的纸币。”
他的目光锐利地看向美国特使，“而是它——黄金，任何与我们进行的大型贸易、任何重要的金融合作、任何涉及帝国根本利益的结算，帝国只接受黄金，或者，是以足额黄金为绝对储备的、经过我们严格评估的、可靠的货币进行结算。至于汇率……”
他刻意停顿了一下，让翻译准确传达每一个字，“它将由市场对黄金本身的坚定信心，以及德意志帝国无可争议的综合实力来决定，而非由任何外部机构或单一货币来设定。”
这明确而强硬的态度，彻底拒绝了美国试图以美元绑定欧元、甚至主导欧洲汇率机制的企图。
林晓将金融安全的基石，牢牢地锚定在黄金这一硬通货和帝国自身强大的实力之上。会谈结束后，他立刻指示外交部和经济部，开始主动与南美资源国、北欧工业国、甚至部分态度摇摆的亚洲国家进行接触。
大力推广这种以“黄金+实力信用”为基础的、相对独立自主的贸易与金融合作新模式，试图逐步构建一个能够绕开乃至挑战英美传统金融霸权的新兴经济圈。
1918年7月4日 - 5日，法国
就在柏林与华盛顿、东京进行着不见硝烟的外交和经济博弈的同时，法兰西土地上的危机，终于达到了无可挽回的顶点。
长期的经济凋敝、触目惊心的社会不公、对那份强加的《凡尔赛条约》的普遍憎恨，以及德国方面有意无意的“忽视”甚至暗中对某些极端势力的纵容，使得法国共产党的力量如同野火般迅速壮大。
7月4日，法国共产党一位极具个人魅力的领导人一位深受俄国革命鼓舞、拥有钢铁般意志和烈火般口才的演说家在法国南部一个重要工业城市巨大的广场上，面对数以万计情绪激昂的工人、失业者和心怀不满的士兵，发表了足以载入史册的慷慨激昂的演讲。
他挥动着有力的手臂，痛斥资产阶级临时政府的卖国、无能和对人民的压榨，号召工人阶级和身穿军服的兄弟们拿起武器，推翻这个腐朽的旧制度，建立属于人民自己的、没有剥削和压迫的苏维埃政权！
“工友们！士兵同志们！”他的声音通过简陋的扩音器，震撼着每一个听众的心灵。
“巴黎公社的英灵在天上注视着我们！他们未竟的事业，他们为之流淌的鲜血，正在召唤我们！是时候了！拿起我们手中的工具和武器，去完成历史的使命，夺回属于我们自己的巴黎！建立一个红色的、属于劳动者的法兰西！”
演讲如同投入干柴堆的火炬，瞬间点燃了压抑已久的革命烈焰，演讲结束后，早已准备好的共产党武装工人赤卫队和大量倒戈的士兵。
迅速攻占了市政厅、火车站和兵营，大规模的武装起义如同燎原之火，迅速向法国中部和北部蔓延。
7月5日，得到越来越多底层士兵和城市工人支持的共产党武装力量，开始兵分多路，以其所能达到的最快速度，向着法国临时政府所在地、同时也是象征着法国乃至欧洲革命传统的巴黎进军！
赤色的旗帜在行进的队伍中猎猎飘扬，“面包、和平、土地！”、“一切权力归苏维埃！”的口号声震天动地，一股改天换地的洪流，势不可挡地涌向那座光明之城。
1918年7月5日夜，
面对汹涌而来、几乎无法阻挡的革命洪流，如同惊弓之鸟的法国政府总理和他的内阁成员们，陷入了极度的惊慌失措之中。
总理本人脸色惨白，手指颤抖着，连夜在自己的书房里，亲自起草了一封给德意志皇帝威廉二世的紧急求援信。这封信的措辞，已经近乎彻底的哀告与乞求：
“尊敬的、伟大的威廉皇帝陛下：
请允许我，以法兰西共和国临时政府总理的身份，并以一个濒临绝望的欧洲人的心声，向您发出最急迫、最恳切的呼救！
我们的国家，法兰西，正面临自1789年大革命以来最严峻、最黑暗的考验！一股来自东方、受莫斯科布尔什维克邪恶思想蛊惑、旨在摧毁我们所珍视的一切文明成果、道德秩序与社会结构的赤色瘟疫，正在疯狂地吞噬我们的土地！其叛乱的兵锋，如今已不可阻挡地直指巴黎——这座不仅是法兰西心脏，更是欧洲文明重要象征的伟大城市！
我们深知，并且坚信，陛下您也一定清楚，一个被布尔什维克主义彻底控制的法国，将对整个欧洲的稳定、安全与传统的基督教文明秩序，构成前所未有的、直接的、甚至是致命的威胁！这绝非简单的法国内政问题，而是一场关乎整个欧洲文明存亡的意识形态战争！
回想并不遥远的历史，在1870年，伟大的俾斯麦首相和您尊贵的先祖威廉一世皇帝，曾以无比的远见和果断的行动。
帮助欧洲清除了盘踞在巴黎的、类似的破坏性威胁（他小心翼翼地指巴黎公社）。如今，历史给出了惊人的、令人不安的相似之处！
因此，我们在此，以最谦卑的姿态，恳请陛下，秉持霍亨索伦王朝世代维护欧洲传统秩序与稳定的崇高责任感，以及德法两国在当前严峻形势下所面临的共同且根本的利益，迅速而果断地伸出援手！
我们恳求强大的帝国军队，能够像普法战争时期那样，秉持维护秩序与文明的使命，协助我们镇压这场野蛮的叛乱，恢复巴黎乃至整个法国的法律与秩序！为了欧洲的共同未来，为了我们所扞卫的文明价值，恳请陛下圣裁决断！”
这封信，以一种巧妙而近乎卑微的姿态，将德国捧上了“欧洲文明拯救者”和“秩序维护者”的道德高地。
同时将是否出兵干涉这块烫手的山芋，连同巨大的道义责任和战略风险，一起抛给了柏林。
是坐视法国彻底滑向赤色的深渊，从而在帝国的西部边境出现一个充满敌意且意识形态对立的巨大邻居？
还是果断出兵，帮助一个自己刚刚在战场上击败、此刻正陷入内乱的敌人稳定局势，从而在法国乃至欧洲历史上再次留下深刻的干预印记？
林晓站在无忧宫那间巨大的战略地图室里，双手背在身后，目光深沉地凝视着地图上那片再次被参谋们用醒目红色箭头和色块标注出来的法兰西土地。