1918年2月，中欧的战火并未因冬日的严寒而稍有停歇，反而在多瑙河流域这片古老的土地上燃烧得愈加炽烈，仿佛要将旧帝国残留的一切都付之一炬。
1918年2月22日 - 25日，维也纳，美泉宫。
退居维也纳、权力早已被“多瑙邦联”的空洞头衔架空的卡尔一世，并未完全放弃他重振哈布斯堡家族的梦想。
他如同一只被困在华丽笼中的年轻困兽，密切关注着匈牙利陷入的灭顶之灾。在他那间巨大却显得异常空旷、冷清的书房里，炉火勉强驱散着寒意，却驱不散他心头的阴霾与那一丝病态的亢奋。
他屏退左右，亲自伏在巨大的书桌上，用他那略显急促的笔迹，给他在柏林那位权势正如日中天的表兄——威廉皇帝——写下了一封言辞极其恳切、却又暗藏勃勃野心的密信。
“…我至亲的威廉表兄，愿上帝保佑您。想必以您洞察秋毫的目光，早已清晰地看到了多瑙河畔正在上演的悲剧与不义。”
“匈牙利，这片我们霍亨索伦与哈布斯堡家族曾共同治理、呵护了数个世纪的土地，如今正被一群贪婪的、伺机而动的邻国无情地撕扯、瓜分！这不仅仅是匈牙利一个国家的灾难，更是对由您一手奠定的、整个中欧稳定新秩序的公然挑战与践踏！”
“…我深知，并且由衷地拥护，一个强大而统一、在您英明领导下的德意志帝国，是当前以及未来欧洲秩序不可动摇的核心基石。”
“帝国的利益，便是我们的利益，然而，请允许我冒昧地进言，一个彻底分裂、陷入永无止境的民族仇杀与边界争端中的中欧，对帝国而言，长远来看，恐怕也绝非稳固的屏障，反而可能成为一个不断流脓、消耗帝国精力的伤口。”
“…因此，我在此，以一个兄弟和盟友的身份，最诚挚地恳请您，看在霍亨索伦与哈布斯堡源远流长的传统友谊与血脉亲情的份上，在此危急存亡之秋，给予我一些有限的、象征性的支援——我并非奢求帝国宝贵的野战军士兵踏上匈牙利的土地，那可能会引起不必要的误解。”
“我只需要一批帝国军队替换下来的、淘汰的步枪、机枪，以及与之配套的弹药，还有那些已经落伍、但对于我们而言仍是宝贵火力的野战炮。让我能够用这些装备，重新武装起那些在奥地利境内，依旧忠于王朝理念、愿意为恢复秩序而战的志愿人员！”
“…请您理解，这绝非为了与帝国的意志对抗，恰恰相反！我的目标是，一个在奥地利（或者说，即将成立的‘德意志奥地利’或者是‘大德意志帝国’）主导下重建的、紧密围绕在帝国周围、以共同文化和经济利益为纽带的多瑙邦联！”
“一个以维也纳和布达佩斯为双核心的稳固集团，难道不比一群相互攻伐、内部虚弱、极易被伦敦或巴黎残余势力挑动和利用的混乱小国，更能持久地保障帝国东南翼的安宁，更能高效地服务于帝国未来的全球宏伟战略吗？”
“表兄，请给我一个机会，让我为您，也为这片我们祖先共同经营过的古老土地，尝试去重塑秩序，挽回这场灾难！”
这封信，既是对武器的卑微乞求，也是一份精心包装的政治蓝图和利益诱惑，卡尔试图利用匈牙利的灭国危机，借助德国的默许甚至有限支持。
让自己这个“空头皇帝”重返权力舞台的中心，将破碎的瓷片重新粘合，哪怕只是名义上的，信件被火漆密封，以最高机密等级，由绝对可靠的信使连夜送往柏林无忧宫。
1918年2月23日 - 28日，匈牙利平原
与此同时，匈牙利战场上的形势如同雪崩般急转直下，面对捷克、罗马尼亚、克罗地亚-斯洛文尼亚三国蓄谋已久、配合默契的联合进攻。
缺乏重武器、指挥体系混乱且兵力分散薄弱的匈牙利军队，几乎无法组织起有效的战略防御，只能节节败退，丢城失地。
捷克军团凭借其在国内斯柯达兵工厂生产的优质火炮形成的压倒性炮火优势，以及训练有素、纪律严明的步兵，像一台精密的机器，稳步而坚定地向南推进。
匈牙利在斯洛伐克地区的边防部队和新组建的国民卫队一触即溃，捷克军队迅速占领了斯洛伐克大部分地区，其装甲车和前锋部队已逼近多瑙河上的战略要冲——科马罗姆要塞，兵锋直指布达佩斯西北门户。
复仇怒火熊熊燃烧的罗马尼亚军队，如同决堤的潮水般汹涌地涌入特兰西瓦尼亚。匈牙利守军虽然依托喀尔巴阡山脉的险峻地形进行了顽强而零散的抵抗，罗马尼亚军造成了不少麻烦。
但在对方绝对的兵力优势和法国援助的75mm速射炮的猛轰下，损失惨重，一个个山口和城镇接连失守。
罗马尼亚军凶悍的骑兵部队甚至已经开始越过山脉，如同幽灵般出现在匈牙利大平原的边缘，烧杀抢掠，制造恐慌，威胁到匈牙利腹地的安全。
南方的克罗地亚-斯洛文尼亚部队虽然装备较差，但士兵作战勇敢、经验丰富，且对边境地形熟悉，他们也取得了稳步进展，兵锋威胁到佩奇等南部工业和经济重镇，使得匈牙利不得不分兵防守漫长的南部防线。
联军采取了典型的分进合击策略，意图将匈牙利尚存的主力部队压缩、包围并最终歼灭于布达佩斯周边地区。
2月26日，一个具有决定性意义的时刻到来，三国先头部队的侦察兵在多瑙河大弯曲处的瓦茨城附近成功会师，这标志着他们对匈牙利首都布达佩斯的战略包围圈，已经初步但致命地合拢了！
此刻，布达佩斯城内，一片末日降临前的混乱与恐慌。匈牙利国防军的残部、匆忙征召并武装起来的市民自卫队、以及部分不愿承认现实的前奥匈帝国官兵，总计约八万余人，像被洪水驱赶的羊群，退缩到这座巨大的城市中。
试图依托多瑙河的天险、布达一侧的城堡山以及城市外围仓促挖掘的战壕和设置的路障进行最后的防御。
他们的装备五花八门，从最新的曼利夏步枪到老旧的沃恩德尔步枪应有尽有，严重缺乏重炮，他们仅有少数几门老旧型号的150mm榴弹炮和一些城防臼炮和弹药，尤其是炮弹和机枪子弹。士兵们脸上毫无血色，士气低落，迷茫与恐惧写在大多数人的脸上。
反观城外的联军，投入围城的总兵力超过十五万人，装备相对精良，补给也更为充足：
捷克军团是围城部队的中坚力量，装备精良，尤其是炮兵的素质和火力占绝对优势，步兵训练有素，战术纪律性强。
罗马尼亚军队拥有数量优势和高昂的士气，得到了法国和英国流亡政府援助的部分先进火炮，骑兵机动性强，善于进行迂回和袭扰，但步兵战术相对呆板，倾向于人海战术。
克罗地亚-斯洛文尼亚的部队装备普遍较差，缺乏重武器，但士兵单兵作战勇敢，且对攻克匈牙利人占据的城市抱有强烈的欲望。
攻城战初期，联军指挥官们显得颇为老练，并未急于发动代价高昂的总攻，他们巧妙地利用己方的炮火优势，持续地、有选择地轰击布达佩斯的外围防御阵地、连接布达与佩斯的多座桥梁（尤其是链子桥和伊丽莎白桥）、铁路枢纽、发电厂和重要的政府建筑。
试图以此削弱守军抵抗意志，摧毁其指挥和补给体系，匈牙利守军在此期间进行了英勇但代价极其巨大的抵抗，依托街垒和建筑物，多次击退了联军试探性的步兵进攻。
然而，城内弹药和食品的短缺开始迅速显现，黑市价格飞涨，抢劫事件频发，绝望与失败主义情绪如同瘟疫般在城市内部蔓延。
初步统计，匈牙利方面在撤退和围城初期的战斗中已损失超过三万兵力和大量技术装备；联军方面也付出了约一万五千人伤亡的代价，主要来自攻坚作战和匈牙利守军绝望而凶猛的反击。
此时就在布达佩斯议会大厦那宏伟而此刻却显得压抑的圆顶大厅内，议员们为是战是降吵得不可开交、几乎陷入绝望和歇斯底里之际。
一封来自维也纳的紧急电报，如同黑暗中陡然投射进来的一束希望之光，在整个会场引发了轩然大波和前所未有的激烈争论。
电报发自卡尔一世他仍被部分匈牙利保守派贵族和保皇党人视为合法的、戴着圣伊什特万王冠的君主。
卡尔在电文中以饱含感情的笔触宣称，他对“忠诚的匈牙利子民”正在遭受的苦难“深感痛心与愤怒”，并强烈谴责了邻国“背信弃义的侵略行径”。
紧接着，他提出了一个石破天惊、足以改变局势的提议：只要匈牙利议会同意恢复与奥地利的君主联合，重新承认他卡尔一世为匈牙利合法国王，并在此基础上重组奥匈帝国，他将“毫不犹豫地”、“立刻”以奥地利及其所能动员的一切力量加入战争，与匈牙利并肩作战，共同抵御外敌， “直到将最后一个侵略者赶出神圣的匈牙利领土！”
这个消息像一颗炸弹在绝望的布达佩斯炸开，引发了巨大的争议和……一丝绝处逢生的希望骚动。
“背叛！这是无耻的背叛！” 一位激进的独立派议员跳上椅子，声嘶力竭地吼道。
“我们刚刚摆脱了维也纳的枷锁，获得了梦寐以求的自由！现在，难道要因为一时的困难，就自己把枷锁重新戴回去吗？这是对牺牲将士的侮辱！是对匈牙利民族的背叛！我们宁愿战斗到最后一人，流尽最后一滴血，也绝不向哈布斯堡的幽灵屈膝！”
但立刻，另一位头发花白、穿着旧式贵族礼服的老伯爵，用颤抖却清晰的声音反驳道：
“战斗到最后一人？流尽最后一滴血？说得轻巧！看看城外！那是十五万装备精良的敌军！而我们还有什么？饥饿的士兵，匮乏的弹药！等到城市被攻破，等待我们的将是屠杀、掠夺和彻底的肢解！”
“与亡国灭种相比，恢复那个至少能为我们提供保护、维持我们历史地位和国际认可的帝国框架，难道不是更理性、更符合匈牙利民族生存利益的选择吗？卡尔陛下至少愿意与我们并肩作战！”
“哈布斯堡的承诺还能相信吗？他们过去几百年给我们的‘保护’就是剥削和压制！”
“但至少他们维持了秩序！而不是像现在这样，被一群恶心贪婪的鬣狗分食！”
“这是饮鸩止渴！”
“这是唯一的生路！”
议会大厅里吵成一团，拳头相向，几乎要演变成全武行。然而，不可否认的是，在绝对的军事劣势和亡国威胁面前，卡尔抛出的这根带着旧时代烙印的橄榄枝，对于许多已经陷入绝境的政客、军人和普通市民而言。
开始呈现出一种可怕的、难以抗拒的诱惑力。哈布斯堡王朝的幽灵，在布达佩斯城外震耳欲聋的炮火映照下，似乎又重新变得清晰、甚至……亲切起来。
1918年2月28日
当多瑙河畔杀声震天、政治家们在进行着决定国家命运的激烈博弈时。
在柏林附近一处与世隔绝、对外宣称是废弃化工厂实则戒备森严的秘密基地内，奥托·斯科尔兹内少校麾下那两支初具雏形的精锐特种部队。
正在远离战场喧嚣的环境中，进行着超越这个时代想象的、极其严酷和专业的训练。空气中弥漫着汗味、火药味和一种近乎偏执的专注。
“女武神”分队侧重于远程渗透、长期潜伏、战略目标精确破坏与高价值人物斩首行动，队员们正在一座模拟城镇的废墟间，练习着高跳低开。
力求精准的降落在狭小目标区；在复杂的光影和障碍环境下，进行着无声移动、伪装与潜行训练，要求达到“像影子一样存在”的境界。
学习使用各种烈性炸药和定时装置，针对模拟的桥梁支柱、电站变压器、指挥所通讯中心等关键节点进行爆破作业；此外，还包括熟练掌握多种民用及军用车辆的驾驶与简单维修，以便在敌后机动。
而另一只 “法夫纳”分队则侧重于直接军事行动、战场侦察与目标引导、重要人物营救\/抓捕以及快速反应突击。训练重点在于极端的精准射击、高度默契的小队战术、战场紧急救护。
以及如何与前线常规部队、甚至与偶尔前来配合训练的空军侦察机\/攻击机飞行员进行有效的呼叫与协同作战演练，为后续的精确打击提供“眼睛”。
斯科尔兹内本人如同一个不知疲倦、毫无怜悯的恶魔监工，穿着简单的作训服，穿梭于各个训练场之间。
他那双冰冷的眼睛如同鹰隼般扫视着每一个队员的动作、表情和意志力极限 他时而厉声呵斥，时而亲自示范那干净利落、一击致命的格斗技巧。
他知道，皇帝陛下对这些耗费巨资、百里挑一的“超级士兵”寄予了非同寻常的厚望，他们未来将不再是战场上的炮灰，而是帝国在更为复杂隐秘和关键的全球棋盘上，最锋利、最致命也最难以防范的暗影匕首。
与此同时柏林无忧宫内， 林晓坐在他那张巨大的书桌后，几乎是同时阅读着来自维也纳卡尔表弟那封充满哀恳与野心的密信、来自布达佩斯前线那惨烈无比的战报、以及斯科尔兹内提交的关于特种部队训练进展的绝密报告。
他的手指无意识地敲打着光滑的桌面，嘴角泛起一丝难以捉摸的、深邃的笑意。中欧的混乱，既是对帝国掌控力的挑战，也蕴含着巨大的战略机遇。
他需要像最精明的棋手一样，仔细权衡每一方的诉求、实力与潜在价值，是支持卡尔的哈布斯堡幻梦，让其成为帝国东南翼一个更听话的屏障？
还是坐视匈牙利被三国瓜分，让那里彻底陷入碎片化的混乱，再以仲裁者身份收拾残局？或是……他心中早已有了更大胆、更能让帝国利益最大化的第三种图谋？