那些红色战甲士兵手中的长刀泛着诡异的红光，每一次劈砍都带着灼热的气息，赤焰部族人的兽皮甲根本无法抵挡，很快便落入下风。
“是赤火国的人！” 白河身旁的一名老兵突然惊呼，“我年轻时曾去过赤火国边境，他们的战甲和兵器就是这样的！”
白河心中一沉，赤火国位于东部的火山地带，国力强盛，向来对周边的部落不屑一顾，如今为何会突然袭击赤焰部的猎场？他当即下令：“弓箭手准备，瞄准赤火国士兵的腿部，听我号令射击！”
随着白河一声令下，三百支箭矢如同暴雨般射出。赤火国士兵猝不及防，纷纷中箭倒地。剩余的几名士兵见状，不敢恋战，转身便要逃跑。白河怎会给他们机会，拔出腰间的短刀，带领几名精锐士兵追了上去。
一番激战过后，所有赤火国士兵都被俘虏。白河押着俘虏回到赤焰部的部落驻地，赤焰部首领赤雷连忙迎了上来，脸上满是感激：“白河首领，多谢你及时赶到，不然我们部落恐怕就要遭殃了！”
白河摆摆手，目光落在被绑住的赤火国士兵身上，厉声问道：“你们为何要袭击赤焰部的猎场？是谁派你们来的？”
那名被押在最前面的赤火国小队长冷哼一声，拒不回答。白河见状，便让人将其他士兵带下去单独审问。没过多久，一名手下前来汇报：“首领，他们招了！说是赤火国的太子想要扩张领土，看中了洛水流域的肥沃土地，所以先派人来试探我们的实力。”
白河脸色凝重，赤火国的实力远胜于之前的黑风部，若是他们真的大举来犯，刚成立的玄河联盟恐怕难以抵挡。他立刻让人备好马匹，准备连夜赶回联盟，与林玄商议对策。
林玄得知赤火国来袭的消息后，连夜召集联盟议事会的所有首领。议事帐篷内，烛火摇曳，映照着众人严肃的脸庞。
“赤火国此举，明显是在试探我们的底线。” 林玄指着地图上赤火国的疆域，“他们位于东部，常年依靠火山资源发展，兵器和战甲都比我们先进。但他们也有弱点，赤火国的水源稀缺，大部分物资都需要从外部运输。若是我们能切断他们的补给线，或许能起到事半功倍的效果。”
青石部首领皱着眉头说道：“可赤火国的军队战斗力极强，我们联盟刚成立，各部族的士兵还未经过统一训练，恐怕难以与他们抗衡。”
“这一点我早已考虑到。” 林玄站起身，“从今日起，联盟将组建一支统一的军队，由我和白河担任统帅，各部族按照人口比例派出士兵，集中在洛水部进行训练。同时，我们还要加快黑石山脉铁矿的开发，打造更多精良的兵器和战甲。”
白河补充道：“我已经派人去联络西部的沙棘部，他们擅长骑兵作战，若是能说服他们加入联盟，我们的实力将大大增强。另外，赤焰部位于洛水下游，是抵御赤火国的第一道防线，我们需要派重兵驻守那里。”
众人纷纷点头表示赞同。接下来的日子里，玄河联盟进入了紧张的备战状态。洛水部的训练场上，每天都能听到士兵们的呐喊声和兵器碰撞的声音。林玄亲自负责士兵的格斗训练，他将自己多年的战斗经验编成一套简洁实用的招式，手把手地教给士兵们。白河则忙着调配物资，组织人手前往黑石山脉开发铁矿，同时还要与周边的部落联络，争取更多的支持。
这日，林玄正在训练场上指导士兵，一名斥候突然前来汇报：“首领，沙棘部的首领亲自来了，说是愿意加入联盟，还带来了五百名骑兵！”
林玄大喜过望，连忙赶往部落入口迎接。只见沙棘部首领沙烈骑着一匹高大的黑马，身后跟着五百名身着黄色皮甲的骑兵，个个精神抖擞，手中的长枪在阳光下闪闪发光。
“林玄首领，久仰大名！” 沙烈翻身下马，大步走上前，与林玄紧紧握住双手，“早就听说你带领洛水部和白水部消灭了黑风部，成立了玄河联盟。如今赤火国野心勃勃，我们沙棘部不愿坐以待毙，愿意加入联盟，共同抵御外敌！”
林玄激动地说道：“沙烈首领能前来相助，真是联盟之幸！有了你们的骑兵，我们抵御赤火国的把握就更大了！”
沙烈哈哈一笑：“我沙棘部的骑兵可不是吃素的，当年在西部草原，就算是最凶悍的马贼，见到我们也得绕道走！这次赤火国敢来挑衅，定要让他们尝尝我们的厉害！”
就在联盟的实力不断增强时，赤火国那边也有了新的动静。斥候传来消息，赤火国太子已经率领三万大军，朝着洛水流域进发，预计半个月后就能抵达赤焰部。
林玄立刻召集众人商议对策。白河指着地图上的一处峡谷说道：“这里是赤火国军队前往赤焰部的必经之路，峡谷两侧都是陡峭的山崖，我们可以在这里设下埋伏，先给他们一个下马威。”
沙烈点头附和：“我的骑兵可以埋伏在峡谷后方，等赤火国军队进入峡谷后，我们就从后方截断他们的退路，前后夹击，定能重创敌军！”
林玄沉思片刻，说道：“这个计划可行，但我们也要防备赤火国另有埋伏。赤焰部那边，需要留下一部分兵力驻守，以防他们声东击西。另外，我们还要派人去通知下游的各个部落，让他们提前做好转移准备，避免无辜族人受到伤害。”
众人按照计划分头行动，一场大战即将拉开帷幕。
距离赤火国大军抵达还有三天时间，林玄、白河和沙烈率领联盟大军提前来到了那处峡谷。峡谷名为 “断龙谷”，谷口狭窄，内部却较为宽阔，两侧的山崖高达数十丈，崖壁上长满了低矮的灌木，正好可以用来隐藏士兵。
林玄将军队分为三部分：一部分由白河率领，埋伏在谷口两侧的山崖上，负责用滚石和弓箭攻击敌军的前锋；一部分由沙烈率领，埋伏在峡谷后方的密林里，待敌军全部进入峡谷后，迅速封锁谷口，截断敌军的退路；林玄则亲自率领中路大军，埋伏在峡谷内部的两侧，待白河发起攻击后，从侧面突袭敌军。
为了确保伏击成功，林玄还让人在峡谷内部的地面上挖了许多陷阱，陷阱内插上锋利的木刺，上面覆盖着树枝和干草，从表面上根本看不出任何痕迹。
三天后，远处传来了整齐的脚步声和马蹄声。林玄趴在山崖上，透过灌木的缝隙望去，只见一支红色的大军正朝着断龙谷走来。赤火国的士兵个个身着红色战甲，手持长刀和长枪，队伍前方还有一面巨大的旗帜，上面绣着一个火焰形状的图案。
“来了！” 林玄低声说道，示意身边的士兵做好准备。
赤火国的前锋部队小心翼翼地进入了断龙谷，见谷内没有任何异常，便向后方发出了信号。很快，赤火国的大军源源不断地进入了峡谷。当最后一名赤火国士兵进入峡谷后，沙烈立刻率领骑兵冲出密林，迅速封锁了谷口。
“不好！有埋伏！” 赤火国的太子赤烈阳见状，大声喊道，“快，撤退！”
可此时已经晚了。白河一声令下，山崖上的士兵纷纷推下滚石，射出弓箭。赤火国的士兵顿时乱作一团，许多人被滚石砸中，或被弓箭射倒。峡谷内部的陷阱也发挥了作用，不少士兵失足落入陷阱，被木刺刺穿身体，惨叫声此起彼伏。
林玄抓住时机，率领中路大军从两侧冲出，手中的长剑挥舞，瞬间便斩杀了几名赤火国士兵。联盟的士兵们士气大振，纷纷冲向敌军，与赤火国士兵展开了激烈的厮杀。
赤烈阳见状，怒不可遏，拔出腰间的红色长刀，朝着林玄冲了过来：“竟敢设埋伏偷袭我赤火国大军，我看你是活腻了！”
林玄毫不畏惧，迎了上去。两人的兵器碰撞在一起，发出 “锵” 的一声巨响。赤烈阳的长刀带着灼热的气息，每一次劈砍都力道十足，林玄则凭借着灵活的身法，不断躲避着攻击，寻找反击的机会。
几个回合下来，林玄渐渐摸清了赤烈阳的招式套路。他抓住一个破绽，侧身避开赤烈阳的长刀，同时一剑刺向赤烈阳的胸口。赤烈阳连忙后退，却还是被剑尖划破了战甲，留下一道浅浅的伤口。
“你找死！” 赤烈阳彻底被激怒，体内的火焰之力爆发出来，长刀上的红光变得更加耀眼。他挥舞着长刀，朝着林玄发起了猛攻，刀风呼啸，仿佛要将空气都点燃。
林玄神色凝重，将体内的灵力灌注到长剑中，剑身上泛起一层淡淡的蓝光。他迎着赤烈阳的攻击冲了上去，长剑与长刀再次碰撞，这一次，两股力量相互冲击，形成一股强大的气浪，将周围的士兵都震退了几步。
就在两人僵持不下时，白河突然从侧面袭来，手中的短刀直刺赤烈阳的后背。赤烈阳顾此失彼，只能放弃与林玄的对抗，转身抵挡白河的攻击。林玄趁机一剑刺出，刺穿了赤烈阳的肩膀。
赤烈阳惨叫一声，鲜血从伤口中喷涌而出。他知道大势已去，连忙率领残余的士兵朝着峡谷深处逃去。可沙烈早已率领骑兵在峡谷深处设下了埋伏，赤火国的士兵刚逃到那里，就被骑兵包围。
经过一番激战，赤火国的三万大军几乎全军覆没，只有赤烈阳率领少数残兵侥幸逃脱。联盟的士兵们欢呼雀跃，纷纷举起兵器庆祝胜利。
断龙谷一战，玄河联盟大获全胜，不仅挫败了赤火国的进攻，还缴获了大量的兵器和战甲。消息传开后，周边更多的部落纷纷前来归附，联盟的规模进一步扩大。
在联盟的议事帐篷内，林玄、白河、沙烈和其他部落首领围坐在一起，商议着战后的发展计划。
“这次战胜赤火国，不仅让我们联盟的威望大大提高，也让我们获得了不少资源。” 林玄看着众人，“黑石山脉的铁矿已经开始开采，我们可以利用缴获的兵器和战甲，加上新开采的铁矿，为联盟的士兵打造更精良的装备。同时，我们还要加强各部落之间的交流与合作，促进农业和畜牧业的发展，让联盟的实力不断增强。”
白河补充道：“赤火国经此一败，短时间内应该不会再轻易来犯。我们可以趁这个机会，派人去与赤火国进行谈判，争取和平共处。毕竟战争只会带来更多的伤亡和损失，只有和平，才能让大家都过上安稳的生活。”
沙烈点头说道：“我同意白河首领的看法。不过，我们也不能放松警惕，要继续加强军队的训练，以防赤火国卷土重来。另外，西部还有一些部落没有加入联盟，我们可以派人去联络他们，争取让他们也加入进来，壮大联盟的力量。”
众人纷纷表示赞同。接下来的日子里，玄河联盟进入了快速发展的时期。在农业方面，联盟组织族人开垦荒地，兴修水利，引进新的农作物品种，粮食产量大幅提高。在畜牧业方面，各部落之间相互交流养殖经验，改良牲畜品种，畜牧业规模不断扩大。在手工业方面，黑石山脉的铁矿开采规模越来越大，联盟的工匠们打造出了许多精良的兵器和农具，不仅满足了联盟内部的需求，还能与周边的国家进行贸易，换取更多的资源。
随着联盟的不断发展，林玄和白河的威望也越来越高。他们始终坚持 “有福同享，有难同当” 的原则，对待各个部落一视同仁，赢得了所有族人的爱戴和尊敬。
这日，林玄和白河站在洛水河边，看着河水缓缓流淌，远处的田野里，族人正在辛勤劳作，孩子们在河边嬉戏玩耍，一派祥和的景象。
“没想到，我们当初只是为了抵御黑风部，如今却建立起了这样一个强大的联盟。” 白河感慨地说道。
林玄微微一笑：“这都是大家共同努力的结果。只要我们继续团结一心，玄河联盟一定会越来越强大，让所有族人都能过上幸福安稳的生活。”
就在这时，一名斥候前来汇报：“首领，赤火国派来了使者，说是想要与我们联盟签订和平协议。”
林玄和白河对视一眼，脸上露出了欣慰的笑容。他们知道，玄河联盟的未来，将会更加光明。
洛水的风带着刚抽穗的麦香拂过林玄的衣角，他望着河面上嬉戏的孩童忽然想起三年前，这里还是黑风部骑兵肆意践踏的荒滩。白河伸手拍了拍他的肩膀，指节上还留着当年抵御外敌时留下的疤痕：“当年咱们在洛水畔埋的烽火台，如今倒成了孩子们放风筝的架子。”
“首领！赤火国使者的队伍已经到了三里外的驿道！” 斥候单膝跪地，甲胄上沾着的尘土还带着赶路的热气。林玄转身时，腰间的玄铁令牌碰撞出清脆的声响，那是联盟成立时各族首领共同铸就的信物，正面刻着 “玄河” 二字，背面则是十二条缠绕的纹路，代表着最初结盟的十二个部落。
白河快步走向议事堂时，余光瞥见粮仓方向飘起的炊烟。自从联盟推行 “分田制”，每个部落都能根据人口分到肥沃的土地，去年秋收时粮仓堆得比屋檐还高，族老们都说这是洛水流域百年难遇的好年景。他忽然想起初次见到林玄时，对方正拿着一张残破的地图，在篝火旁标注着各个部落的位置，那时谁也想不到，这个曾被黑风部追得四处逃窜的年轻人，会成为改变整个流域命运的人。
议事堂外的广场上，各族首领已经陆续赶到。来自青丘部的女首领苏媚穿着一身绣着狐狸纹样的红衣，她身后跟着的两名族人正抬着一筐新鲜的野果，这是青丘部特有的待客之道。“林首领，听说赤火国这次来了不少人，连他们的镇国将军都亲自来了？” 苏媚的声音带着几分好奇，她手中的羽扇轻轻晃动，目光却紧紧盯着议事堂的大门。
林玄刚要开口，就看到远处的驿道上出现了一队人马。为首的是一名身披铠甲的中年男子，他胯下的黑马通体乌黑，只有四蹄带着一圈白毛，正是赤火国赫赫有名的镇国将军赵烈。赵烈身后跟着的使者队伍中，不仅有文官模样的人，还有不少背着药箱的医者，这让林玄心中泛起一丝疑惑 —— 按照常理，签订和平协议只需文官随行即可，为何会带上医者？
“林首领，白首领，久仰大名。” 赵烈翻身下马，他的声音洪亮如钟，铠甲上的鳞片在阳光下闪闪发光。他身后的一名文官快步上前，双手捧着一份用丝绸包裹的文书，恭敬地递到林玄面前：“这是我国陛下亲笔书写的和平协议，愿与玄河联盟世代友好，互不侵犯。”
林玄接过文书，目光却落在赵烈身后的医者身上。他注意到那些医者的药箱上都刻着一个特殊的符号，那是赤火国皇室专用的标记。“赵将军，不知为何要带这么多医者前来？” 林玄的声音平静，却带着几分审视的意味。
赵烈闻言，脸上露出一丝复杂的神色。他沉吟片刻，才缓缓开口：“实不相瞒，我国近日爆发了一种怪病，感染者会浑身发热，皮肤出现红斑，至今无人能解。听闻玄河联盟医术高明，尤其是白首领曾治愈过不少疑难杂症，所以特意带医者前来，希望能向贵联盟请教医术，也好早日控制疫情。”
白河听到这里，心中一动。他想起去年冬天，联盟曾收治过一名来自赤火国的商人，对方当时的症状与赵烈描述的颇为相似，只是当时以为只是普通的风寒，并未太过在意。“赵将军，不知那怪病是何时开始爆发的？最初的感染者是哪些人？” 白河的语气中带着几分急切，他知道疫情若不及时控制，很可能会蔓延到玄河联盟。
赵烈叹了口气，脸上满是忧虑：“最早是在三个月前，边境的一个小镇出现了首例感染者。起初只是少数人患病，可没想到短短三个月，疫情就蔓延到了都城附近。我国的医者束手无策，只能眼睁睁看着感染者越来越多。若不是实在没有办法，也不会在签订和平协议时提出这样的请求。”
林玄与白河对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们深知疫情的可怕，一旦蔓延到玄河联盟，后果不堪设想。“赵将军，医者之事我们可以商量，但和平协议还需仔细商议。” 林玄将文书递给身后的侍从，语气坚定地说道：“玄河联盟向来主张和平，但也绝不会接受任何不平等的条款。我们需要时间仔细研读协议，还请赵将军先在驿馆歇息，明日再继续商议。”
赵烈点点头，他知道签订和平协议并非一蹴而就之事，当下便带着使者队伍前往驿馆。看着他们离去的背影，苏媚忍不住开口：“林首领，你说赤火国会不会是故意用疫情做借口，其实是想打探我们联盟的虚实？”
林玄没有立刻回答，而是走到广场中央的石碑前。石碑上刻着玄河联盟的宗旨：“有福同享，有难同当，各族平等，共护洛水。” 他伸手抚摸着石碑上的字迹，轻声说道：“不管他们的目的是什么，疫情之事都不能掉以轻心。白河，你即刻带领医者前往赤火国使者的驿馆，先了解一下那怪病的具体情况，切记要做好防护措施，不可大意。”
白河应声而去，他转身时，看到广场上的各族首领都在注视着他们。来自黑石部的首领石勇走上前，他手中的巨斧重重地砸在地上，发出沉闷的声响：“林首领，若是赤火国敢耍花样，我们黑石部愿率先出征，定让他们知道玄河联盟的厉害！”