靖王别院夜探的惊险尚未完全平息，次日清晨，一顶代表着宫中最高规格的杏黄色软轿便停在了谢府门前。来人是荣懿太后身边的另一位得力内侍，面带恰到好处的微笑，传达了口谕：太后娘娘宫中新得了数盆珍品墨菊，念及安宁郡主雅擅文墨，特召入宫一同赏玩。
旨意来得突然，且透着不寻常。谢清晏与萧逐渊对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。昨日别院方才遇险，今日太后便召见，时机未免太过巧合。
慈宁宫花园内，秋色正好，几盆墨菊开得正盛，花瓣如丝，色泽浓紫近黑，确非凡品。荣懿太后一身常服，坐于亭中，神情温和，仿佛真的只是一次寻常的赏花之会。
“揽月丫头，来，坐到哀家身边来。”太后慈爱地招手，待谢清晏行礼坐下，便拉着她的手，细细端详，“嗯，气色尚可，看来谢府内宅那些琐事，并未太过劳心。”
“劳太后娘娘挂心，一切尚好。”谢清晏垂眸应答，姿态恭谨。
太后微微颔首，闲话家常般说道：“这人啊，管家如同治国，需得眼明心亮，有时看似风平浪静，实则暗流汹涌。便如哀家这宫里，昨日还听闻西山那边不太平，似有些宵小之辈不安分，惊扰了先人安宁，实在可恨。”
谢清晏心头一跳，太后果然知道了西山之事！她面上不动声色，只顺着话头道：“太后娘娘消息灵通。确有此事，家父与靖亲王殿下已加派人手巡查，定不叫奸人得逞。”
“靖王身子骨弱，还要操劳这些，真是难为他了。”太后叹息一声，语气带着怜惜，目光却似有若无地扫过谢清晏，“说起来，端王府近日也颇不太平，他们家那个世子，行事愈发张扬，听说前几日还纵马伤了人……这等心性，若与某些不清不楚的外邦势力牵扯过深，只怕祸患无穷。”
“外邦势力？”谢清晏适时地露出些许恰到好处的疑惑。
太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡，却字字千钧：“是啊，西域来的商队，龙蛇混杂。有些古老的教派，自以为蛰伏多年便可卷土重来，却不知这中原大地，容不得邪祟肆虐。那‘玄蛇’之名，听着便令人不适，揽月你说是不是？”
谢清晏背脊微微发凉。太后不仅知道西山冲突，知道端王府牵扯其中，甚至连“玄蛇教”都点了出来！这位深居简出的太后，其情报网络与洞察力，简直深不可测。她是在警告？还是在试探自己知道多少？
“太后娘娘见识广博，臣女孤陋，未曾听闻此等邪异之名。”谢清晏选择谨慎回应，“只知维护京城安宁，乃臣子本分。”
太后深深看了她一眼，笑了笑，不再继续这个话题，转而赏评起菊花来。又闲谈片刻，便以“哀家乏了”为由，让谢清晏跪安了。
走出慈宁宫，秋日的阳光照在身上，谢清晏却觉得心底一片寒意。太后的召见，绝非赏花那么简单。她是在表明一种姿态：一切尽在掌握。同时，或许也是一种无声的联盟邀约？毕竟，端王府若真与前朝余孽、西域邪教勾结，威胁的是整个萧氏皇朝的统治。
刚回到府中，萧逐渊竟已在内书房等候，脸色是从未有过的严峻。
“出事了？”谢清晏心下一沉。
萧逐渊将一张细小的、边缘带着焦痕的纸条递给她：“安插在端王府的‘暗钉’，冒死传出的最后消息。”
纸条上只有寥寥数字：“世子秘密离京，方向西，疑往楼兰故地，玄蛇根源。”
楼兰故地！西域！萧元澈果然行动了，目标直指与玄蛇教渊源极深的区域！这意味着，端王府与玄蛇教的合作并非临时起意，而是谋划已久，萧元澈此行，极有可能是为了那所谓的“钥匙碎片”，或者与玄蛇教达成更深的盟约！
“暗钉他……”谢清晏看向萧逐渊。
萧逐渊闭了闭眼，声音低沉：“信号发出后，便再无音讯，恐怕已凶多吉少。”
书房内陷入短暂的沉默，弥漫着一种悲壮与紧迫感。
片刻后，谢清晏率先开口，声音恢复了惯有的冷静与决断：“我们必须双管齐下。”
“其一，”她走到书案前，铺开一张简陋的西域舆图，“我立刻传讯给揽月商行安插在西域‘丝路’各节点的暗桩，启动最高级别的‘追影’令，不惜一切代价，查明萧元澈的具体行踪、接触之人，尽可能探听‘钥匙碎片’与玄蛇教的相关信息。”
“其二，”她转身走向母亲云氏留下的那个紫檀木书箱，小心翼翼地取出那本纸张泛黄、边角破损的《异域杂录》，“钥匙碎片’究竟是何形态，与山河符如何关联，玄蛇教在其中扮演什么角色，或许能从母亲留下的线索中找到答案。”
萧逐渊走到她身边，看着她纤细却坚定的背影，沉声道：“京中这边，我会加紧对端王府的监视，并利用京畿卫戍之权，严查所有西域往来人员，切断他们可能的信息与物资通道。太后那边……她今日既然点明，或许可加以利用，但需万分谨慎。”
谢清晏颔首，指尖轻轻拂过《异域杂录》封面上母亲亲手题写的娟秀字迹。母亲，您当年是否也曾面对过如此错综复杂的危局？您留下的知识和力量，女儿定会善用，拨开迷雾，斩除奸邪！
她翻开书页，目光沉静而专注。一场跨越千里、涉及朝堂江湖、中原西域的无声较量，已然拉开序幕。