画舫对账，厘清了财源与刀兵的无形勾连，谢清晏与萧逐渊的同盟进入了一种更为务实且诡异的默契阶段。稳定私盐线路、清理门户的行动在暗中有条不紊地进行，而明面上，一场由东宫牵头举办的皇城赛马会，却意外地成为了另一个不见硝烟的战场。
时值初夏，皇家马场绿草如茵，旌旗招展。京中权贵子弟、武将勋戚齐聚一堂，既是赛马竞技，更是人际往来、势力展示的场合。太子萧元德（注：前文提及的东宫，此处赋予其名）高坐主位，意气风发，他身旁坐着脸色不太好看的端王世子萧元澈。韩德远虽未亲至，但其门下几位官员亦在席中，目光闪烁。
谢清晏一身利落的骑射服，青丝高束，坐在女眷区域，神色平静。她今日前来，一是不得不给东宫这个面子，二是想亲眼看看，经过之前一系列风波，这些对手们如今是何等嘴脸。
萧逐渊依旧是那副病弱模样，被侍卫用轮椅推至观赛台僻静一角，裹着薄毯，时不时低咳几声，仿佛随时会被场中的喧嚣惊扰得晕厥过去。
赛马会的高潮是压轴的“千里驹”挑战赛，参赛者需骑无鞍烈马，绕场三周，最先抵达者胜。彩头由东宫所出，是一柄前朝玉如意，据说价值不菲，但更重要的是这份荣耀。
报名者众，其中不乏好手。令人意外的是，靖王萧逐渊竟也派出了他名下那匹有名的、性子同样“病弱”的乌云驹，由一名貌不惊人的小厮驾驭。而镇国公府谢清晏，也亲自牵出了她那匹通体雪白的西域宝马“照夜白”。
两人参赛，引得众人侧目。一个病王，一个女流，怎么看都像是去凑数的。
太子萧元德见状，眼中闪过一丝轻蔑与算计，朗声笑道：“今日赛马，光是竞速未免无趣。本宫添个彩头，额外设个赌局，诸位可随意下注，赌哪匹马能拔得头筹，本宫坐庄！”他意在借此敛财，并看看风向。
赌盘一开，气氛更加热烈。大部分人都押了太子的御马“追风”或几位武将名下的良驹。乌云驹和照夜白的赔率被抬得极高，几乎无人问津。
就在此时，萧逐渊虚弱地抬了抬手，对身边内侍低语几句。内侍躬身，随即高声禀报：“靖王殿下押注——五千两，买……买乌云驹，不敌太子殿下追风！”
满场哗然！押自己输？还押如此重注？这病王是疯了吗？还是病糊涂了，变着法儿给太子送钱？
太子闻言，先是一愣，随即脸上笑容更盛，带着毫不掩饰的得意：“王弟有心了，这份心意，本宫领了。”
众人的目光又投向谢清晏。却见她神色淡漠，也招来侍从，声音清晰，不大不小，却足以让近处的人听清：“我押一万两，买靖王殿下的乌云驹……中途力竭，暴毙而亡。”
场中瞬间死寂！
押马暴毙？这比押输更狠，更毒！这谢家女与靖王是有何深仇大恨？竟在如此场合咒其马死？这几乎是当面打靖王的脸了！
观赛台角落的萧逐渊，闻言剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起潮红，仿佛被气得不轻。太子却看得心情大悦，只觉得谢清晏此举甚合他意，既能羞辱靖王，又能让他稳赚这笔巨款。
“好！谢姑娘快人快语，本宫接了！”太子大手一挥，仿佛已看到白花花的银子入库。
赌注既定，赛马开始！
号令一下，十余匹骏马如离弦之箭冲出。太子的“追风”果然神骏，一马当先。几位武将的坐骑紧随其后。而乌云驹和照夜白，起步并不快，似乎真的状态不佳，落在中后位置。
场边欢呼雷动，太子志得意满。
然而，就在马群奔过观赛台正前方，即将进入第二圈时，异变陡生！
一直看似吃力跟在后面的乌云驹，在路过萧逐渊所在看台下方时，马背上的小厮似乎被什么惊到，猛地一拉缰绳！同时，另一侧跑道上的照夜白，背上的谢清晏也仿佛控马不住，缰绳紧勒！
两匹马，在几乎同一时刻，发出希津津的长嘶，前蹄扬起，竟双双猛地调转了方向，不顾一切地朝着来路，也就是起点的方向，狂奔而回！
这突如其来的变故惊呆了所有人！
赛马场上，从未有过参赛马匹中途掉头往回跑的！这简直是闻所未闻的奇事！
“怎么回事？！”
“马惊了？”
“快拦住它们！”
场边一片混乱。太子脸上的笑容僵住，猛地站起身。
只见那乌云驹和照夜白，像是约好了一般，甩开试图阻拦的侍卫，一黑一白两道身影，以一种近乎狼狈的姿态，冲回了起点线附近，才被各自的主人（小厮和谢清晏）勉强控制住，不住地喘着粗气，仿佛刚才经历了什么极其恐怖的事情。
赛场上，其他马匹还在奋力冲刺，太子的“追风”毫无悬念地第一个冲过了终点。
但此刻，没人关注冠军是谁了。所有人的目光都聚焦在那两只“临阵脱逃”的马和它们的主人身上。
太子脸色铁青，快步走下看台，来到起点处，厉声喝道：“萧逐渊！谢清晏！你们这是何意？存心搅乱赛马会吗？！”
萧逐渊被侍卫推着过来，咳得撕心裂肺，断断续续道：“太子……殿下……恕罪……咳咳……马、马惊了……许是……旧疾复发……不堪重负……”他看向那匹不住打着响鼻、浑身汗水的乌云驹，一脸无奈与后怕。
谢清晏也下了马，面色微白，却镇定许多，行礼道：“殿下明鉴，臣女的马方才似乎被场边旗幡影子所惊，突然失控，险些酿成大祸，惊扰殿下与诸位，臣女万死。”
两人一唱一和，都将原因归咎于马匹意外受惊。
太子气得浑身发抖，他岂会看不出这其中必有蹊跷？哪有这么巧，两匹马同时受惊，同时掉头？但他没有证据！众目睽睽之下，马匹受惊是常有之事，他无法强行定罪。
更重要的是——赌局！
他猛地想起那个赌局！他坐庄，萧逐渊押自己输五千两，谢清晏押乌云驹暴毙一万两！按照规矩，赛马未完成，或出现意外情况（如马匹死亡，但现在是“疑似”受惊，未完成比赛），这类特殊投注该如何判定？
若按常理，马未死，谢清晏输一万两。乌云驹未完成比赛，等同于“不敌”其他马匹，萧逐渊输五千两。太子通吃一万五千两。
但……萧逐渊是押自己“不敌太子追风”，如今太子的马是冠军，乌云驹确实“不敌”，似乎该赔。可谢清晏押的是“暴毙”，马没死，似乎不该赔。这账怎么算，一时间竟有些纠缠。
就在太子脸色变幻，准备强行判定自己通吃时，萧逐渊又虚弱地开口了，带着一种破财消灾的诚恳：“太子……殿下……今日惊马，扰了殿下雅兴，皆因我这不争气的马匹而起。那五千两，权当给殿下赔罪，殿下尽可拿去。”
他这话，看似认输赔钱，却坐实了“乌云驹不敌追风”的结果，让太子拿那五千两拿得名正言顺。
太子脸色稍霁，刚要点头，却听谢清晏也淡然道：“殿下，臣女押注本就是个玩笑，如今马未死，自是臣女输了。那一万两，便依约奉上，为赛马会添个彩头。”
两人竟然都主动认输，愿意赔付巨款！
太子愣住了，周围的权贵们也愣住了。这……这世上还有抢着送钱的傻子？而且一送就是一万五千两？
只有极少数心思深沉之辈，隐隐觉得不对劲。
太子虽然觉得奇怪，但白得一万五千两白银的巨大诱惑摆在眼前，他实在难以抗拒。更何况，这两人当众服软认输，也极大地满足了他的虚荣心。
“既然王弟和谢姑娘如此深明大义，本宫便却之不恭了。”太子压下心中的一丝疑虑，脸上重新露出笑容，吩咐左右，“收下靖王府和镇国公府的赌注，共计一万五千两！”
一场风波，看似以太子大获全胜（既得了面子又得了里子）而告终。
赛马会草草收场。
当晚，靖王府别院书房。
萧逐渊哪里还有半分白日的病弱，他执笔在一张纸条上写下几个数字，递给刚刚悄无声息进来的谢清晏。
“东宫库银，三万两。刨去他自以为赢的一万五千两，以及他为了坐庄而垫付的本金和赔付其他人的小额彩头，他今日实际净亏……约一万八千两。”萧逐渊语气平淡，眼中却带着一丝算计得逞的微光。
谢清晏接过纸条看了一眼，唇角也勾起一抹冷峭的弧度：“他为了彰显气度，赔付其他押中者的彩头颇为大方，又自以为通吃我们两家，却不知我们押注的巨额银两，本就是他东宫库银的漏洞所在。”
原来，萧逐渊早已通过户部的暗线，摸清了东宫近来因拉拢朝臣、蓄养门客而出现的巨额亏空，正好利用太子设赌敛财的心理，与谢清晏联手演了这出戏。他们押注的巨额银两（萧逐渊的五千两，谢清晏的一万两），看似输给了太子，实则通过早已安排好的复杂钱庄渠道，最终又流回了他们自己手中，还顺便让太子倒贴了一大笔本金和赔付。
所谓的“押自己输”、“押对方马死”，不过是为了提高赔率、迷惑太子的烟雾弹。真正的杀招，在于那场“默契”的同步惊马、掉头退赛，使得太子的庄家身份陷入被动，最终在两人“主动认输”的表演下，稀里糊涂地亏空了库银。
“利润，对半。”萧逐渊放下笔，看向谢清晏。
谢清晏点头：“自然。”
一场皇城赛马，赌的是马，弈的是人心，坑的却是东宫的真金白银。两人甚至无需提前商议，仅凭一个眼神，一次押注的暗示，便完成了一次天衣无缝的配合。
“经此一事，东宫与韩德远，怕是要更加视我们为眼中钉了。”谢清晏淡淡道，语气中并无惧意。
“无妨。”萧逐渊指尖敲击着轮椅扶手，目光幽深，“债多不压身。况且，他们很快就会有新的麻烦了。”
谢清晏看向他：“戚忠的那批‘私货’？”
“嗯。”萧逐渊颔首，“路线基本确认了。接下来，该轮到我们‘替天行道’了。”
夜色中，两人相视一笑，那笑容里，没有温度，只有盟友间心照不宣的冷厉与锋芒。