霜降已过，帝都的深秋肃杀到了骨子里。天光惨白，铅云低垂，仿佛也畏惧着今日这场注定染血的祭典。菜市口刑场，人潮汹涌，万头攒动，从四更天起便层层叠叠围得水泄不通。空气中弥漫着劣质脂粉、汗臭、廉价吃食以及一种难以言喻的、混合着兴奋与恐惧的躁动气息。贩夫走卒、引车卖浆者流挤在最前，伸长脖子，眼珠里燃烧着看杀头这种血腥戏码特有的、原始而亢奋的光。稍后些，是些穿着半旧绸衫的所谓“体面人”，故作矜持地摇着折扇，眼神却同样黏在刑场中央那片空地上，交头接耳，议论纷纷。再往后，是几辆不起眼的青布小车，车帘半卷，露出内里或精致或刻薄的半张脸——那是闻风而来的贵妇小姐们，既想看这场大快人心的“报应”，又嫌恶这污秽之地，只肯远远地、带着一种居高临下的猎奇心态观望。
“来了！来了！”
不知谁一声高亢的呼喊，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了全场！所有的喧哗、议论、咀嚼声都戛然而止，无数道目光齐刷刷地转向街道尽头！
马蹄踏在青石板上，发出沉重而单调的“嘚嘚”声，如同催命的鼓点。一队身着皂衣、腰挎腰刀、面无表情的刑部衙役，押送着一辆木栅囚车，缓缓驶入刑场。囚车简陋粗粝，车轮碾过地面，留下两道湿冷的痕迹，不知是晨露，还是……别的什么。
囚车中，那曾经高高在上、执掌永昌侯府生杀、煊赫一时的老封君林氏，此刻蜷缩在肮脏的稻草堆里。一身赭色的死囚服污秽不堪，勉强裹着她枯瘦佝偻的身躯。花白的头发如同被霜打过的枯草，凌乱地黏在头皮和脸上，遮住了大半面容。沉重的木枷死死卡在她细瘦的脖颈和手腕上，磨破的皮肤渗着暗红的血痂，散发出腐朽衰败的气息。她整个人缩成一团，剧烈地颤抖着，不知是因为深秋刺骨的寒风，还是那深入骨髓、无可逃避的恐惧。浑浊的老眼失神地透过木栅缝隙，茫然地扫视着下方黑压压的人群，那目光里，有刻骨怨毒，有垂死挣扎的恐惧，或许……在最深处，还有一丝被这滔天喧嚣和无数鄙夷目光刺穿的、属于人的最后一点羞耻与悔恨？无人知晓。
“呸！老虔婆！毒妇！” 人群中爆发出第一声尖锐的唾骂，如同信号。
“杀人偿命！天经地义！”
“害死那么多人！活该千刀万剐！”
“老天爷开眼啊！报应！报应来了！”
咒骂声、唾弃声、幸灾乐祸的哄笑声如同潮水般汹涌而来，将囚车淹没。烂菜叶、臭鸡蛋、甚至石块，雨点般砸向囚车！林氏发出一声短促而惊恐的呜咽，拼命将头埋得更低，身体抖得如同风中的落叶。
监斩台高踞刑场北侧，铺着猩红的毡毯，在惨淡的天光下分外刺眼。刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿三位紫袍大员端坐其上，面容沉肃如铁铸，目光冰冷地俯视着下方沸腾的众生百态。象征着律法威严的“肃静”、“回避”虎头牌分立两侧，森然肃杀。
在监斩台侧方，稍矮一阶的位置，并肩立着两道身影。
谢砚之依旧是一身玄衣，身姿挺拔如孤峰寒松。深秋的风卷起他玄色大氅的下摆，猎猎作响，衬得他眉宇间的冷冽愈发迫人。他一只手负在身后，另一只手看似随意地垂在身侧，但只有离他最近的云映雪能感觉到，那指节微微绷紧，蓄着一种随时能撕裂一切的隐晦力量。他的目光并未过多停留在囚车或下方喧嚣的人群上，而是如同最忠诚的壁垒，始终笼罩着身侧的人。
云映雪裹着一件厚厚的雪白狐裘，几乎将她整个人都包裹进去，只露出一张苍白得近乎透明的脸。迦南寒毒在深秋的肃杀中似乎更加肆虐，一丝若有若无的死气萦绕在她眉宇间，让她单薄的身影在寒风中显得摇摇欲坠。她怀中抱着那个从不离身的粗布包裹，手指紧紧攥着包裹的边缘，骨节泛白。她的目光，穿透下方鼎沸的人声，穿透那肮脏的囚车木栅，死死钉在林氏那枯槁颤抖的身影上。
没有大仇得报的快意。
没有嗜血的兴奋。
只有一片深不见底的冰寒，如同冻结了千年的寒潭。那冰寒之下，是云府一百三十七口冤魂无声的呐喊，是父亲母亲中毒后缠绵病榻的痛苦呻吟，是无数边关将士冻饿而死的绝望眼神，是无数被毒盐害死的无辜百姓无声的控诉……这冰寒太过沉重，几乎要将她单薄的身体压垮。
似乎是察觉到她身体的微颤和指尖的冰冷，谢砚之负在身后的手极其自然地、带着一种无声的强势，伸了过来，隔着狐裘，稳稳地握住了她攥着包裹的那只冰凉的手。一股温热而坚定的力量，如同最坚实的堤坝，瞬间隔绝了周遭的寒冷与喧嚣。
云映雪没有看他，也没有挣脱。只是那紧攥包裹的手指，在他温热掌心的包裹下，极其细微地、不易察觉地……松了一分。仿佛溺水之人，终于抓住了一块浮木。
“午时三刻已到——！” 刑场前方，监刑官拖长了声音，尖利地嘶喊。
沸腾的刑场，如同被按下了暂停键，瞬间陷入一种诡异的、令人窒息的死寂！连风似乎都停滞了！所有的目光，齐刷刷地投向监斩台！
刑部尚书霍然起身，拿起朱笔，在写有“林氏”名字的亡命牌上，狠狠划下一个血红的叉！那鲜红的“x”在惨白的天光下，刺目得如同喷溅的鲜血！
“验明正身！押赴刑台！” 冰冷无情的命令下达。
如狼似虎的衙役猛地拉开囚车木栅，粗暴地将瘫软如泥的林氏拖拽出来！沉重的木枷让她几乎无法行走，只能被半拖半架着，踉跄地押向刑场中央那血迹斑斑、散发着浓烈血腥气的断头台！
“不——！放开我！我是侯夫人！我是老封君！太子！残月大人！救我！救我啊——！” 林氏爆发出最后一声凄厉绝望的、不似人声的尖嚎！她拼命挣扎着，浑浊的老眼在人群中疯狂扫视，试图寻找那根本不可能出现的救星。那声音充满了极致的恐惧和不甘，如同濒死野兽的哀鸣，在死寂的刑场上空回荡，听得人头皮发麻。
就在她即将被按倒在断头台前的那一刻，她那绝望怨毒的目光，似乎穿透了人群，猛地扫到了监斩台侧方那两道并肩而立的身影！尤其是那道裹在雪白狐裘中的单薄身影！
“是你！是你这个小贱人！云家的余孽！是你害我！我做鬼也不会放过你！不会放过你们——！！” 她用尽全身力气，发出最恶毒的诅咒，声音嘶哑破碎，充满了刻骨的仇恨！
云映雪的身体在她那怨毒目光和诅咒声中，几不可察地晃了一下，脸色似乎更白了一分。谢砚之握着她的手骤然收紧，一股凌厉如实质的杀意如同无形的风暴，瞬间从他周身席卷而出！他冰冷的眸光如同两柄淬毒的利刃，直刺刑台上状若疯魔的林氏！
然而，那刽子手，一个赤着上身、肌肉虬结、满脸横肉的彪形大汉，已经面无表情地高高举起了那柄宽厚、沉重、刃口雪亮的鬼头刀！阳光惨淡地落在刀锋上，折射出令人心悸的寒芒！
“时辰到——！行刑——！”
监刑官尖锐的嘶吼，如同斩断一切的闸刀！
鬼头刀带着呼啸的风声，裹挟着无数冤魂的哭嚎与生者的诅咒，化作一道刺目的寒光匹练——
**“斩——！”**
寒光落下！
**咔嚓！**
一声沉闷到令人牙酸的、骨头断裂的脆响！
那颗曾经高高昂起、视人命如草芥的头颅，带着凝固的极致恐惧与怨毒，滚落在早已被鲜血浸透成黑褐色的沙土地上！
**噗——！**
滚烫的鲜血如同喷泉，从无头的脖颈断口处狂飙而出！猩红刺目，在惨白的天光下，溅射出数尺之远！浓烈到令人作呕的血腥气瞬间弥漫开来！
“杀得好！”
“报应！”
短暂的死寂后，是下方人群山呼海啸般的、带着狂热与发泄的欢呼！如同沸腾的岩浆，彻底淹没了刑场！
监斩台上，三位大员面无表情地起身，拂袖而去，仿佛只是完成了一项寻常公务。
刑场中央，那无头的尸身还在神经质地抽搐着，污血汩汩流淌，迅速染红了大片地面。那颗滚落的头颅，双目圆睁，空洞地望着灰蒙蒙的天空，似乎还在诉说着无尽的不甘与恐惧。
云映雪静静地看着那摊迅速扩大的、刺目的猩红。
看着那颗死不瞑目的头颅。
看着下方因血腥而彻底陷入癫狂的人群。
她的身体依旧冰冷，迦南寒毒带来的麻木似乎蔓延到了指尖。然而，谢砚之那只始终紧握着她的、温热而稳定的手，却源源不断地传来一种足以支撑她的力量。
“冷。” 她微微侧过头，苍白的唇瓣轻轻翕动，声音低得几乎被下方的喧嚣淹没。
谢砚之垂眸看她，那冰封般的眼底深处，是足以融化坚冰的暖流。他紧了紧包裹着她冰凉手指的大手，另一只手极其自然地抬起，为她拢紧了雪白狐裘的领口，将那刺目的猩红与喧嚣彻底隔绝在外。
“嗯。” 他低沉应了一声，声音带着一种奇异的安定人心的力量。
“回家。”
玄色大氅与雪白狐裘的身影，在刑场震天的喧嚣与刺鼻的血腥中，转身，并肩，从容离去。
仿佛身后那片沸腾的血海与众生百态，不过是他们归家路上，一幅无关紧要的、喧嚣的背景。