那一声如同婴儿呜咽般的低鸣，从深紫近墨的檀木盒内幽幽传出，在死寂的佛堂里激起令人毛骨悚然的回响！冰冷、粘稠、带着一种非人的诡异，瞬间刺穿了浓得化不开的沉水檀香！
云映雪浑身汗毛倒竖，如同被冰水兜头浇下！胃里的翻腾瞬间被巨大的恐惧取代！这盒子……是活的？！
谢砚之探向盒子的手指，在距离盒盖毫厘之处，硬生生顿住！他冰封般的脸上没有丝毫表情，唯有一双深不见底的寒眸，瞳孔在风灯微光下骤然收缩如针！锐利的目光如同实质的冰锥，死死钉在那发出呜咽声的盒子上，周身散发出的寒意几乎要将周围的空气冻结！
短暂的死寂。呜咽声只响了一下，便归于沉寂，仿佛刚才只是错觉。
但两人都清楚，那绝非错觉！
谢砚之的指尖，带着一种前所未有的凝重和警惕，如同触碰烧红的烙铁，极其缓慢、极其稳定地，落在了那个呜咽过的檀木盒盖边缘。入手冰凉刺骨，那深沉的紫黑木质仿佛能吸收光线，触感细腻却带着一种令人心悸的沉重。他屏住呼吸，指尖发力，极其缓慢地向上掀开盒盖。
“咔……” 细微的摩擦声在寂静中格外刺耳。
盒盖开启的瞬间，一股更加浓郁、更加霸道、裹挟着浓烈腐朽气息的异香，如同喷发的毒雾，猛地从盒内冲出！那味道之浓烈，让近在咫尺的谢砚之都几不可察地蹙紧了眉头，云映雪更是被熏得眼前发黑，踉跄着后退半步，死死捂住口鼻才强忍住呕吐的冲动！
昏黄摇曳的风灯光线，艰难地探入盒内。
没有预想中的活物，也没有骇人的机关。
盒内底部，静静地躺着几样东西：
首先是**几封折叠整齐的信笺**。纸张泛黄发脆，显然有些年头。封口处没有署名，只盖着一个极其特殊的、用暗红色印泥钤盖的印记——那印记的形状，赫然是一只……振翅欲飞、爪牙狰狞的玄鸟！玄鸟的轮廓带着一种古老而阴鸷的气息，绝非普通官印！
其次，是一个**小巧玲珑的玉白色瓷瓶**。瓶身没有任何花纹，只有瓶塞处用蜡密封得严严实实。瓷瓶虽小，却透着一股冰冷的不祥气息。
谢砚之的目光如同被磁石吸引，瞬间锁定了那几封印着玄鸟的信笺！他冰封的眼底，翻涌起惊涛骇浪！玄鸟印！这是……东宫詹事府那位深居简出、却权倾朝野的太子太傅——**崔琰**的私密暗记！此人乃太子心腹，更是朝中清流领袖的眼中钉！他竟然与侯府、与老夫人有染？！
巨大的震惊让谢砚之呼吸都停滞了一瞬！他不再犹豫，迅速而小心地取出最上面一封信笺，展开。
风灯的光线下，几行熟悉的、属于老夫人的、娟秀中透着凌厉的字迹，如同毒蛇般映入眼帘：
**“琰公钧鉴：**
**‘白霜’三批，计九百担，已循‘海味’旧路，化整为零，分入‘通源’、‘利通’、‘汇昌’三号柜坊，折银九万两。凭信物‘玄鸟’及‘金莲’印鉴可支取。此款，乃助殿下‘清淤’之资，务必隐秘。”**
**“另：江南旧事，尘嚣欲起。‘船’已不稳，‘桨’亦生锈。为免牵累大局，当行‘断尾’之策。弘文（永昌侯沈弘文）优柔，恐生变数，林氏（侯夫人林氏）可用，然其心亦不可尽信。待‘白霜’事毕，当借‘风寒’之手，令其‘病故’，一劳永逸。府中‘算珠’（指云映雪），窥探过甚，已命林氏处置，料无碍。”**
**“附：新炼‘归尘’一瓶，性缓而韧，无色无味，积于肺腑，状若沉疴。琰公酌情用之。”**
轰——！
仿佛一道惊雷在谢砚之脑中炸开！握着信笺的手指因为巨大的冲击而微微颤抖！
九万两！利用私盐网络洗白的巨款，竟成了东宫“清淤”（清除政敌）的资金！
断尾！老夫人竟冷酷至此，要将自己的亲生儿子沈弘文、儿媳林氏，以及所有可能成为破绽的“船桨”（指赵德海案旧人）全部清除！借“风寒”之手令其“病故”？！
而那瓶“归尘”……慢性毒药！无色无味，积于肺腑，状若沉疴！这分明是为沈弘文、甚至是为某些需要“病故”的朝中大员准备的杀人利器！
毒计！环环相扣、阴狠歹毒到极致的毒计！这盘棋，远比私盐案本身更加庞大，更加血腥！老夫人根本不是什么定海神针，而是盘踞在侯府深处、操控着无数人命、为东宫输送黑金、清除障碍的……毒蜘蛛！
云映雪虽然隔着几步，看不清信上具体内容，但从谢砚之骤然剧变的气息和那瞬间冻结的杀意中，她已感受到滔天的风暴！她死死盯着那个玉白色的小瓷瓶，联想到老夫人佛珠的腐朽气息，一个可怕的念头瞬间成形：“大人！那药瓶……！”
谢砚之猛地回过神，眼中寒光爆射！他迅速放下信笺，极其小心地拿起那个玉白色小瓷瓶。入手冰凉沉重。他凑近风灯，仔细查看瓶塞的蜡封，又极其轻微地晃了晃，里面传来细微的、粉末状物体的摩擦声。
他迅速从怀中取出一个特制的皮囊，里面装着几片薄如蝉翼的试毒银叶和一小包特制药粉。他用银针极其谨慎地挑开瓶塞边缘一点蜡封，一股极其淡薄、却瞬间让人头晕目眩的甜腻香气混合着熟悉的腐朽感飘散出来！他屏住呼吸，迅速用银叶沾取了一丝瓶口逸散的粉末，又撒上一点药粉。
在风灯昏黄的光线下，只见那银叶接触粉末的部分，以肉眼可见的速度，由亮银色迅速转为一种诡异的……暗沉青灰色！如同被腐朽的青铜侵蚀！而那药粉落在粉末上，竟发出极其细微的“嗤嗤”声，冒起一缕几乎看不见的、带着腐朽气息的青烟！
“归尘……”谢砚之的声音如同淬了万年寒冰，每一个字都带着刻骨的杀意，“好一个‘归尘’！好一个‘状若沉疴’！” 他迅速将瓶塞重新封死，动作快如闪电，眼中是前所未有的凝重和愤怒。这毒药，其诡谲阴狠，远超寻常！
他将瓷瓶和那几封致命的密信迅速收入怀中特制的皮囊。目光扫过暗格内另外两个同样散发着诡异檀香的盒子，不再迟疑，迅速将其一并取出。
就在他准备合上暗格挡板的瞬间，风灯光晕无意中扫过暗格底部一个不起眼的角落。那里，似乎有什么东西反射出一丝微弱的光。
谢砚之动作一顿，指尖探入，轻轻拂开积尘。
一枚小小的、银质的、边缘已经磨损发黑的长命锁，静静地躺在暗格底部。锁的造型古朴，正面刻着一个模糊的“砚”字，背面则是一朵小小的莲花。
看到这枚长命锁的刹那，谢砚之如同被一道无形的雷霆狠狠劈中！他整个人瞬间僵住！冰封般的脸上第一次出现了如此清晰、如此剧烈的、如同山崩地裂般的震动！那双深不见底的寒眸中，翻涌起惊涛骇浪般的痛苦、难以置信和……一种被彻底撕裂的滔天恨意！
这枚长命锁……是他母亲留给他的唯一遗物！他幼年时一直贴身佩戴！却在母亲“病故”后不久，离奇失踪！他找了十几年，遍寻无踪！竟……竟被藏在这散发着罪恶与腐朽气息的佛龛暗格之中？！
母亲之死……老夫人……檀香佛珠……“归尘”毒药……断尾毒计……
所有的线索在这一刻轰然串联！指向一个令人肝胆俱裂、无法接受的恐怖真相！
“呃啊——！” 一声压抑到极致、如同受伤孤狼般的低吼，从谢砚之紧咬的牙关中挤出！他死死攥着那枚冰冷的长命锁，指节因为用力而泛出惨白！身体因为巨大的冲击和滔天的恨意而剧烈颤抖！周身散发出的杀气，浓烈得如同实质的冰风暴，瞬间席卷了整个佛堂！连长明灯的火苗都被压得几乎熄灭！
云映雪被这突如其来的剧变和那恐怖到极致的杀气惊得连连后退，背脊重重撞在冰冷的经幡柱上！她看着谢砚之那从未有过的、近乎崩溃的失态模样，看着他手中那枚小小的银锁，心中掀起了惊涛骇浪！
就在这时！
“吱呀——”
一声极其轻微、却清晰无比的推门声，从佛堂紧闭的门外传来！
紧接着，一个苍老、沉缓、带着不容置疑威严的女声，如同贴着地面滑行的毒蛇，幽幽地飘了进来：
“夜深露重，佛堂清冷。二位贵客，翻箱倒柜，扰我佛门清净……是急着去见我佛，还是急着……去见阎王？”