日子在灵田的泥泞与后山的清泉间流淌，在寅时的苦修与工分的算计中推进。阿宁和王浩如同两头在泥潭里挣扎的困兽，沉默地撕咬着每一丝可能的光亮。突破炼气三层带来的力量感并未冲昏头脑，反而让他们更加清晰地认识到，在这等级森严的青岚谷，三层不过是刚刚踏出了泥沼边缘的第一步。小比，内门，依旧是遥不可及的星辰。
然而，一些细微的变化，如同早春冻土下悄然钻出的嫩芽，正在这冰冷的外门杂役处悄然发生。
这日，阿宁正专注地蹲在东四号田垄里。他不再是机械地浇水除草，而是尝试着将后山灵泉洼地中领悟的那种“合于天地”的呼吸节奏，融入这枯燥的劳作。他指尖捻着一小撮苦艾灰，动作精准地撒在一株叶片边缘微卷的清露草根部，意念微动，一丝微弱却异常精纯的炼气三层灵力，顺着指尖缓缓探出，如同无形的触须，极其轻柔地感知着草株内部的生机流转，引导着苦艾灰的药力渗透。
他沉浸在这种奇特的感知中，与草木的生机建立着微妙的联系。胸口琉璃碎片传来舒适的温热感，仿佛也在呼应着这种贴近自然的韵律。
“哼。”
一声不轻不重、带着惯常刻薄腔调的鼻音，如同冰锥般刺破了田间的宁静。
阿宁心头一凛，瞬间收回灵力，抬头望去。
只见田埂上，赵管事那微胖的身影不知何时站在那里。她穿着那件半新不旧的深蓝布裙，外面罩着沾着油污的灰色围裙，双手叉腰，脸色依旧阴沉不耐。但那双精明的三角眼，此刻却没有立刻射出鞭子般的呵斥，而是带着一种审视的、如同在评估两件奇特工具般的目光，在阿宁身上和他负责的那片明显长势旺盛、生机勃勃的清露草田上来回扫视。
那目光，像冰冷的秤砣，掂量着价值。不再是纯粹的鄙夷，而是多了一丝不易察觉的……探究？甚至……一丝极其隐晦的、连她自己都未曾意识到的困惑？她似乎想不通，为何这个新来的、野性难驯的小子，田里的草总能长得比那些老油子还好？为何他身上的气息，短短数月便从炼气二层蹦到了三层？
阿宁立刻站起身，低垂下目光，做出恭敬的姿态。赵管事刻薄阴狠的形象早已深入骨髓，他不敢有丝毫怠慢。
赵管事没说话，目光又扫向不远处的王浩。
王浩正站在东三号田边。他没有弯腰劳作，而是手里拿着一块边缘磨损的薄石片（充当记录板），上面用烧焦的木炭条画满了旁人看不懂的符号和线条。他破碎镜片后的目光锐利如鹰隼，正盯着一个负责引水的杂役弟子，手指在石片上飞快地点划、记录着什么。那专注而高效、如同在指挥一场精密战役的姿态，与周围麻木劳作的杂役格格不入。
赵管事的目光在王浩身上停留得更久。她似乎想起了那日清晨在庶务堂前，这个丁字末流小子胆大包天提出的“分组优化”方案，以及后来他工分榜上那稳定得诡异的“乙下”评级。还有……前些天那个内门弟子路过时，这小子竟敢当众顶撞质问的场面……虽然她当时躲在庶务堂门后没出来，但事后自然有人添油加醋地禀报。
这小子，像一块冰冷坚硬的石头，砸进了一潭死水里。看不懂，却……似乎有点用？
赵管事那刻薄的嘴唇抿成一条严厉的直线，最终什么也没说，只是从鼻子里又发出一声意义不明的轻哼，转身，背着手，迈着她那特有的、带着市侩气的步子，沿着田埂慢悠悠地走了。她没有像往常那样厉声催促呵斥，也没有故意找茬克扣工分，只是留下一个微胖的背影和一片被管事威压笼罩后更加死寂的灵田。
阿宁和王浩对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑和警惕。事出反常必有妖。
几天后，庶务堂结算工分。
阿宁和王浩照例排在灰扑扑的队伍里。轮到他们时，赵管事依旧板着脸，枯瘦的手指在名簿上划拉着。
“丁字柒佰肆拾叁，东三号田，草情上等，得‘乙上’工分，七点。”
“丁字柒佰肆拾肆，东四号田，草情上等，得‘乙上’工分，七点。”
七点！
比之前最高的五点，足足高了两点！这评级“乙上”更是从未有过！
周围的杂役弟子纷纷投来惊愕、羡慕甚至嫉妒的目光。赵管事克扣工分是常态，主动多给？简直闻所未闻！
阿宁和王浩心中也是一惊。阿宁下意识地握紧了拳头，工分就是命，但天上掉馅饼的事，他本能地感到不安。
赵管事却仿佛没看到他们的反应，划完工分，又从桌子底下（而非架上）摸索出一个脏兮兮的粗麻布小口袋，极其随意地丢在窗台上。
“拿着。”
声音干巴巴的，依旧带着不耐烦。
“灵草废料，堆着也是堆着，拿去自己捣鼓，别死在哪个角落，污了老娘的田！”
说完，她不再看两人，挥手驱赶：“下一个！”
阿宁拿起那粗麻布小口袋，入手沉甸甸的。他疑惑地打开一看，里面并非预想中的垃圾，而是混杂着一些颜色黯淡、形态扭曲、灵气微弱但确实存在的——灵草根须、残破叶片！种类很杂，有清露草的老根，也有几片枯萎的、边缘泛黄的凝神花叶瓣，甚至还有几颗干瘪的、灵气几近散尽的朱果籽！
边角料？废料？
对于高高在上的内门弟子或炼丹师来说，或许连废料都算不上。
但对于阿宁和王浩，对于连引气散都要用命去换的杂役弟子来说，这却是他们从未接触过的“资源”！这些灵植残骸，虽然灵气微弱，但若能小心处理、尝试着用最粗浅的法子（比如捣碎浸泡）提取出一丝药性，或许就能炼制出比引气散稍逊、却远胜自身苦修的劣质丹药！甚至，是学习炼丹最基础认知的敲门砖！
这哪里是废料？这分明是赵管事用刻薄伪装起来的、极其有限的“投资”！
王浩拿起自己的那份工分木牌和同样一袋“废料”，破碎镜片后的目光飞快扫过赵管事那张刻板不耐的侧脸，大脑如同精密的罗盘，瞬间分析出无数种可能：示好？利用？观察？还是……一种对“潜力股”极其吝啬的下注？
两人默默走出庶务堂。
张翠和李石立刻围了上来。
“七点！乙上！”张翠看着阿宁和王浩手中的木牌，大眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信，“阿宁哥，王浩哥，赵管事她……她转性了？”
李石沉默地看着那两袋“废料”，沉静的眼睛里也充满了凝重和不解。
王浩掂量着手中的粗麻袋，声音平静无波：“行为模式偏离基准线百分之三十五。动机：未知。风险：未知。收益：短期正向。”
阿宁没说话，只是用力捏紧了手中那袋带着泥土腥气和微弱灵气的灵草残骸。粗糙的麻布硌着掌心，带来一种真实的触感。他想起赵管事那审视的目光，想起她丢出袋子时那句“别死在哪个角落”的刻薄话。
这“另眼相看”，绝非善意。
它更像是一种冰冷的评估后，丢出的几块带着肉渣的骨头。
是看中了他们提升的修为？看中了王浩那“有用”的头脑？还是看中了他们在杂役中那点微不足道的“威信”？
或者，仅仅是因为他们比其他人，更像两把暂时还算趁手的、可以多榨出点油水的工具？
但无论如何，骨头就是骨头。
是资源。
是他们在这条荆棘之路上，能抓住的、实实在在的东西！
几天后的清晨，阿宁和王浩寅时修炼完毕，从后山返回，刚踏入杂役处破败的院落，准备汇入领取工具的灰色人流。
“站住。”
一个干涩刻板的声音响起。
赵管事那微胖的身影，如同幽灵般出现在晨雾弥漫的庶务堂门口。她双手拢在袖子里，三角眼如同淬毒的针，钉在两人身上。
阿宁和王浩心头一紧，立刻停下脚步。
赵管事没看阿宁，目光落在王浩身上，声音带着一种居高临下的、如同施舍般的腔调：
“炼气三层了？”
王浩平静回答：“是。”
“哼，走了狗屎运。”赵管事冷哼一声，随即话锋极其突兀地一转，语速快而含糊，仿佛在背诵一段与她刻薄人设极不相符的东西：
“灵力搬运，过‘气海’时，别死顶着！跟赶驴似的！顺着点那股劲儿，像……像水推着破船走！省点力气，也少岔气儿！”
说完，她仿佛觉得极其丢脸，或者说了什么不该说的话，脸色瞬间变得更加阴沉难看，猛地一甩袖子，转身就钻回了庶务堂那昏暗的门洞，留下阿宁和王浩在清晨的寒风中面面相觑。
水推着破船走？
顺着点那股劲儿？
这……这分明是在指点他们《引气诀》中灵力运转过气海穴时的一个极其细微、却容易导致灵力滞涩损耗的关窍！虽然措辞粗鄙不堪，但内核却直指要害！远非那本残缺功法上语焉不详的描述可比！
阿宁和王浩对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕和恍然！
赵管事，一个炼气四层、刻薄吝啬的杂役处管事，竟然……在指点他们修炼？！
虽然这指点带着施舍般的鄙夷，用着最粗俗的比喻，甚至说完后她自己都像吞了苍蝇般难受。
但这确确实实是指点！
是比那几包“废料”灵草更加珍贵的东西！是通往更高境界路上，可能省却无数弯路的一个微小路标！
阿宁下意识地抚上胸口。琉璃碎片传来一阵极其轻微、却带着清晰警示意味的温热悸动。碎片似乎在提醒他：这“另眼相看”背后，或许藏着更深的算计和危险。
但此刻，阿宁看着手中那袋沾着晨露的灵草残骸，回想着赵管事那粗鄙却实用的指点，又看了看身边王浩那陷入沉思、显然在飞速解析刚才那句话价值的侧脸，一股复杂的情绪在胸中翻涌。
他抬起头，望向庶务堂那扇紧闭的、透着昏黄光线的破木门。
门后，是赵管事那张刻薄的脸。
门外，是泥泞的灵田，是冰冷的工分，是遥不可及的小比。
也是他们用血汗、用智慧、用那点微弱的“不同”，硬生生从这冰冷规则中，撬开的一道缝隙。
缝隙里透进来的，不只是那点带着肉渣的骨头和粗鄙的指点。
更是一种冰冷的宣告：
在这青岚谷，哪怕是最底层的杂役，只要展现出足够的“价值”和“潜力”，即便是赵管事这样的存在，也不得不……“另眼相看”。
这“看”，或许带着毒。
但阿宁和王浩，早已习惯了在毒液中觅食。