落尘镇的黄昏，昏黄浑浊的天光如同迟暮老人的叹息，缓慢地沉入地平线以下。低矮土屋里弥漫着呛人的草木灰气味和野菜糊糊的土腥气。灶膛里的火苗早已熄灭，只剩冰冷的灰烬。昏黄的油灯放在墙角歪斜的木墩上，跳跃的火苗将佝偻的人影投在粗糙的土墙上，晃动、拉长，如同鬼魅。
阿宁和王浩局促不安地站在主屋门口冰冷的阴影里。空气里弥漫着一种无形的、令人窒息的沉重感。老周头背对着他们，佝偻着腰，坐在那张吱呀作响的破木床边。他枯瘦的手指，正极其缓慢、极其用力地……摩挲着怀中那卷暗褐色古卷粗糙的卷身。指关节因为用力而微微泛白，手背上龟裂的皱纹深刻得如同刀刻。
那张由王浩绘制、凝聚着他们对“望仙坡”所有渴望与恐惧的破纸地图，此刻就摊在冰冷坑洼的泥地上，就在老周头佝偻背影的脚边。代表“望仙坡”的那个浓重墨点，在昏黄摇曳的光线下，如同一个无声的、充满不祥的眼睛，死死地瞪着他们。
沉默。死一般的沉默。只有油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，如同时间流逝的脚步声。
自那道撕裂暮色的青影掠过天际，自货郎带来“望仙坡”的消息，自昨夜月光下那无声而惊心动魄的“引导”与“压制”后，老周头就一直保持着这种令人窒息的沉默。他没有质问地图，没有斥责他们的“异想天开”，甚至没有再看他们一眼。
这沉默比任何咆哮都更具压迫力！像一座无形的大山，压得阿宁和王浩几乎喘不过气。裤袋里的琉璃碎片似乎也感受到了这份沉重，传来一阵阵微弱而紊乱的温热悸动。
终于，就在阿宁几乎要被这沉默逼疯，想要不顾一切地开口时——
老周头那沙哑低沉、仿佛被砂轮打磨了无数次的声音，极其缓慢地响起，打破了死寂：
“望仙坡……”
他依旧背对着他们，声音飘渺得如同来自地底深处。
“……路途艰险。”
每一个字都像是从沉重的岩石缝隙里艰难地挤出来，带着彻骨的寒意和一种洞悉一切的苍凉。
“……有野兽磨牙。”
“……有瘴气蚀魂。”
“……有流沙噬人。”
“……还有……”他顿了顿，枯瘦的手指在古卷卷身上极其轻微地摩挲过一道深刻的刻痕，声音低沉下去，带着一种难以言喻的复杂情绪，“……人心……够不到的东西。”
他将昨夜在门口对王浩说过的、关于仙师所在之地的描述，一字不差地复述了一遍，如同最沉重的判决书。
然后，他极其缓慢地、艰难地……转过了半边身子。
昏黄的油灯光线下，他那张布满深刻皱纹的侧脸显露出来。浑浊的目光并未落在阿宁和王浩惊骇的脸上，而是低垂着，落在那张摊开的破纸地图上，落在那代表“望仙坡”的浓重墨点上。
那目光里没有了昨夜在月光下翻涌的惊涛骇浪，只剩下一种深不见底的、仿佛能将人灵魂都冻结的疲惫。一种看到雏鸟扑向悬崖边缘的……沉重悲悯。
他枯裂的嘴唇极其轻微地翕动了一下，沙哑的声音带着一种近乎残酷的平静，抛出了那个悬在两人头顶的、冰冷的“难题”：
“你们……凭什么觉得……能去？”
凭什么？
这三个字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在阿宁和王浩的心坎上！
货郎描述的恐怖路途，刘老头独眼中的无尽恐惧，老周头话语里描绘的死亡绝境……瞬间在脑海中翻腾！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了阿宁！他下意识地后退一步，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。裤袋里的琉璃碎片传来一阵刺骨的凉意！
就在这令人窒息的绝望感即将吞噬阿宁的瞬间——
一股不甘的怒火猛地从心底窜起！他想起自己磨破双手削砍铁蒺藜枝时的倔强！想起面对孙老板压榨时拍案而起的愤怒！想起月光下吐纳时身体深处涌起的力量感！那力量感虽然微弱，却真实存在！是他在这个冰冷世界挣扎求存、一点点积攒起来的底气！
“凭力气！”阿宁猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着老周头佝偻的背影，声音因为激动和巨大的压力而带着嘶哑的颤抖，却异常响亮！他猛地一捶自己单薄却已初显肌肉轮廓的胸膛，发出沉闷的“咚”声！“我们有力气！能开荒！能做夹子！能翻山！能跟野兽拼命！”
少年的声音在狭小的土屋里回荡，带着一种近乎悲壮的孤勇！裤袋里的琉璃碎片仿佛被这孤勇点燃，那股刺骨的凉意瞬间被滚烫的洪流取代！
几乎在阿宁话音落下的同时！
王浩一步踏出，站到了阿宁身边！他破碎镜片后的眼睛不再有恐惧和茫然，只剩下一种被逼到绝境后爆发出的、如同淬火精钢般的冷静锐利！他扶了扶眼镜，镜片反射着油灯昏黄的光，也映着老周头那张沟壑纵横的侧脸。他的声音不高，却如同冰冷的刀锋，清晰而坚定地切入沉默：
“凭脑子！”
三个字，斩钉截铁！
“我们认得清路！”他指向地上那张破纸地图，“虽然简陋，但方向不会错！”
“我们辨得出毒！”他想起了老周头关于毒蘑菇的警告和石缝里“苦牙尖”的指点。
“我们算得清得失！”孙记药铺前的博弈画面闪过脑海。
“我们……学得会东西！”他最后四个字咬得极重，目光如同实质般落在老周头怀中那卷古卷上！昨夜月光下那无声的勾画、操控能量的惊世一幕，如同烙印深深刻在他脑海！那绝不是凡人手段！那是比望仙坡的流光更真实、更近在咫尺的“力量”！
“力气”与“脑子”！
两个少年用他们在这片冻土上挣扎求生磨砺出的、最原始也最坚韧的武器，掷地有声地回答了老周头的“难题”！
土屋里再次陷入死寂。
油灯的火苗不安地跳动着，光影在老周头沟壑纵横的脸上剧烈晃动。他那双浑浊的眼睛，极其缓慢地从地上的破纸地图，移到了阿宁因激动而剧烈起伏的胸膛上，又移到了王浩那张写满冷静与执拗的脸上。
他那张布满深刻皱纹的脸上依旧没有任何表情。只有那只枯瘦、紧攥着古卷的手，极其轻微地……颤动了一下。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
老周头极其缓慢地、无声地……站起了身。
佝偻的脊梁似乎比平时挺直了一分。他步履蹒跚地走到土屋最阴暗的角落——那里堆放着一些落满灰尘、几乎被遗忘的杂物。他枯瘦的手在杂物堆里摸索着，灰尘簌簌落下。
片刻后，他转过身，手里拿着三样东西，走回油灯昏黄的光晕下。
第一样，是一个蒙着厚厚灰尘、豁了口的粗陶碗。
第二样，是一把锈迹斑斑、几乎看不出原貌的破旧柴刀。
第三样，是一卷用粗糙草绳捆扎着的、边缘磨损起毛的破旧书册——并非他怀中那卷暗褐色的神秘古卷，而是一本普通的、落尘镇说书人可能用到的、记录着杂闻轶事的破册子。
老周头将这三样东西，极其随意地、分别放在了土屋三个不同的角落：豁口粗陶碗放在靠门的冰冷泥地上；锈蚀柴刀放在歪斜的破木桌一角；那卷破旧书册则放在灶台边那个歪斜的木墩上，紧挨着跳跃的油灯。
昏黄的光线下，三样东西都蒙着灰尘，毫不起眼。
然后，老周头重新坐回那张破木床边。他浑浊的目光平静无波地扫过阿宁和王浩，沙哑低沉的声音缓缓响起，带着一种奇异的、近乎没有起伏的语调：
“半柱香。”
他枯瘦的手指指向油灯旁那根燃烧了一小截的劣质线香。
“熄灯。”
“黑着。”
“把……那本书……”他枯瘦的手指极其随意地指向灶台边木墩上那卷破旧书册，“……拿过来。”
“放我手里。”
“不准点灯。”
“不准碰倒碗。”
“不准……惊动刀。”
要求清晰而古怪！半柱香时间！黑暗中！从三个放了不同“障碍物”的角落，准确找到并取回那卷特定的破书册！还要避开地上的破碗和桌上的锈刀！
这与其说是考验，不如说是一个充满隐喻的刁难！黑暗中如何辨别方向？如何避开障碍？如何准确找到那本不起眼的破书？
阿宁的心猛地一沉！这怎么可能？！他下意识地看向王浩。王浩破碎镜片后的眼睛死死盯着那三样东西的位置，以及那根已经开始缓缓燃烧的线香，大脑以前所未有的速度运转！记忆、计算、空间推演……他在疯狂地构建黑暗中的三维模型！
线香的烟痕在昏黄的光线下袅袅上升，带着刺鼻的气味。
老周头浑浊的目光低垂着，不再看他们，枯瘦的手指重新搭在怀中那卷暗褐色古卷上，无意识地摩挲着卷面上那些断裂扭曲的刻痕。仿佛这场即将开始的“考验”，与他无关。
“噗！”
随着老周头枯瘦的手指极其轻微地一弹，一缕微不可查的劲风掠过油灯灯芯！
油灯的火苗应声而灭！
浓稠如墨的黑暗瞬间吞噬了整个土屋！只有那根线香顶端一点微弱的、暗红色的火星，在绝对的黑暗中如同鬼火般明灭不定，标记着时间的流逝！
巨大的黑暗和冰冷瞬间包裹了阿宁和王浩！视觉被彻底剥夺！空气中弥漫的草木灰味、陈旧烟味和线香的刺鼻气味变得格外清晰！心脏在胸腔里狂跳！
“开始。”老周头沙哑的声音在黑暗中响起，如同来自九幽。
阿宁只觉得一股巨大的恐慌瞬间攫住了心脏！黑暗让他失去了所有方向感！那破碗在哪？锈刀在哪？书册在哪？老周头又在哪？一切都消失了！只有裤袋里那块琉璃碎片传来一阵清晰而急促的温热悸动，仿佛在黑暗中不安地跳动！
“别慌！”王浩极其轻微、却异常冷静的声音在耳边响起，如同定海神针，“记住位置！门在身后！碗在左前三步！刀在右前五步桌角！书在正前灶台木墩！周爷爷在正前偏右床沿！按我说的走！慢！稳！”
王浩的声音如同精准的导航，瞬间在阿宁混乱的脑海中建立起一个黑暗中的坐标！他强迫自己冷静下来，努力回忆着王浩构建的模型！他深吸一口气，按照王浩的指示，极其缓慢、极其谨慎地抬起脚，向着记忆中正前方灶台的方向，摸索着迈出第一步！
脚掌落下，踩在冰冷粗糙的泥地上，没有碰到任何东西。很好！
“左移半步……直行……”王浩的声音如同耳语般精准。
阿宁屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致！耳朵捕捉着任何细微的声响，皮肤感受着空气的流动，脚底小心翼翼地试探着地面的每一寸起伏。他按照王浩的指引，如同盲人探路，在绝对的黑暗中缓慢而稳定地前进。他能感觉到左侧不远处传来破碗那冰冷的、带着豁口的轮廓感（并非触碰，而是一种对黑暗空间里“障碍物”存在的直觉感知），也能感觉到右前方那张破木桌散发出的陈旧木头气息。
裤袋里的琉璃碎片持续传来温热的搏动，这搏动似乎与他的心跳渐渐同步，带来一种奇异的、沉静的指引感。他甚至能隐约“感觉”到前方灶台边，那卷破旧书册散发出的、极其微弱的纸张和霉变的气息！这种感觉玄之又玄，难以言喻，却异常清晰！
王浩同样在黑暗中缓慢移动。他的动作更加稳定，更加精确。每一步踏出，都仿佛经过最严密的计算。他没有阿宁那种对碎片的奇异感应，但他破碎镜片后的眼睛在黑暗中似乎依旧闪烁着理性的光芒——那是大脑中构建的三维空间模型在精准运转！他绕开了记忆中破碗的位置，避开了锈刀所在的桌角，如同最精密的仪器，向着灶台木墩的方向稳步推进。
时间在黑暗中无声流逝。线香顶端那点暗红的火星，缓慢却坚定地向下燃烧着，灼烧着紧张的神经。
终于，阿宁的手在黑暗中摸索着，指尖率先触碰到灶台边缘那冰冷粗糙的泥土质感！顺着灶台向上，他枯瘦的手指极其小心地、如同触碰易碎品般，摸到了那个歪斜的木墩！然后，指尖清晰地触碰到了木墩上那卷用粗糙草绳捆扎着的、边缘起毛的破旧书册！
找到了！
阿宁心中一喜！他屏住呼吸，极其小心地拿起书册，入手是粗糙纸张和霉变的触感。他牢记着王浩的叮嘱，转身，开始按照记忆中的路径，向着老周头所在的床沿方向摸索返回。
每一步都小心翼翼，精神紧绷到了极点！他能“感觉”到右侧不远处，那把锈蚀柴刀如同蛰伏的毒蛇，散发着冰冷的金属气息。他绕开记忆中的桌角，避开那无形的威胁。
线香顶端那点暗红的火星，只剩下最后一丝微弱的亮光，眼看就要彻底熄灭！
就在阿宁即将靠近床边，已经能模糊“感觉”到老周头那沉默身影散发的沉重气息时——
他的脚后跟极其轻微地、几乎难以察觉地……蹭到了地上一个冰冷的、带着弧度的硬物边缘！
是那个豁口的粗陶碗！
碗身极其轻微地晃动了一下！在死寂的黑暗中，发出一声极其细微、却如同惊雷般的摩擦声！
“嚓……”
阿宁的心脏瞬间提到了嗓子眼！浑身血液似乎都凝固了！碰倒了？！失败了？！
巨大的恐慌和绝望瞬间淹没了他！
就在这千钧一发之际！
一股极其微弱、却异常精准的力道，如同最轻柔的羽毛拂过，极其短暂地托了一下那即将倾倒的碗沿！
碗身晃动的趋势瞬间被止住！稳稳地……停在了原地！
那力道来得快，去得更快！仿佛只是错觉！
阿宁惊魂未定！他甚至没反应过来发生了什么！只感觉到裤袋里的琉璃碎片在刚才那瞬间传来一阵极其剧烈的温热悸动！
与此同时，王浩沉稳的身影已经悄无声息地摸到了床边。他枯瘦的手极其平稳地伸出，将另一卷同样粗糙的破旧书册（他也在灶台拿到了），轻轻放在了老周头搭在膝盖上的、那只枯瘦的手掌中。
就在王浩的手收回的瞬间——
线香顶端那最后一点暗红的火星，无声无息地……熄灭了。
绝对的黑暗吞噬了一切。
土屋里陷入一片死寂。只有三人压抑的呼吸声，在浓稠的黑暗中清晰可闻。
“嚓……”
一声极其轻微的火石摩擦声响起。
昏黄的油灯火苗重新跳跃起来，驱散了黑暗。
阿宁和王浩惊魂未定地站在原地。阿宁手里紧紧攥着那卷破书册，脸色煞白，额角全是冷汗。王浩相对镇定，但破碎镜片后的眼神也带着一丝后怕。他们同时看向地上——那个豁口的粗陶碗，依旧稳稳地立在冰冷的泥地上，仿佛从未移动过。桌上的锈刀也纹丝不动。
老周头佝偻着腰，依旧坐在破木床边。他枯瘦的手掌摊开着，掌心放着王浩递过来的那卷破书册。他那张布满深刻皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的目光低垂着，落在掌心那卷破书上。
他枯瘦的手指，极其缓慢地摩挲着粗糙起毛的书册封面。动作轻柔，带着一种难以言喻的复杂意味。
过了许久。
他极其缓慢地抬起头，浑浊的目光扫过阿宁煞白的脸，扫过王浩冷静却难掩紧张的眼神，最终落在了阿宁那只因为紧攥书册而指节发白的手上。
他那双浑浊的眼底深处，那翻涌的忧虑如同浓雾，依旧深重。但在这浓雾最底层，一丝极其微弱、近乎错觉的……东西，如同被深埋的火种，极其短暂地……闪烁了一下。
那不是赞许。
不是认可。
更像是一种……沉重的、无声的叹息。
他枯裂的嘴唇极其轻微地翕动了一下，沙哑低沉的声音缓缓响起，每一个字都像是从冻土深处艰难地挤出来，带着一种洞穿宿命的苍凉：
“力气……”
“……脑子……”
“……都……不够。”
他顿了顿，浑浊的目光仿佛穿透了低矮的土墙，望向了落尘镇西边那无尽昏黄压抑的天际线，望向了那个浓重墨点所代表的“望仙坡”。
最后的话语，如同古老的箴言，带着无尽的疲惫和一丝难以言喻的、近乎虚无的指引，幽幽回荡在昏黄的油灯光晕里：
“……东西不在了……”
“……路……还在。”
说完，他不再言语。佝偻着腰，抱着怀中那卷冰冷的古卷，如同背负着一座无形的大山，步履蹒跚地走向主屋深处那片浓稠的黑暗。油灯的光晕随着他的移动而晃动，将他孤独而沉默的背影拉得很长，最终被那扇低矮的木板门彻底吞没。
“吱呀……”
门关上了。
最后一点光源消失。
主屋里，只剩下无边无际的寒冷和黑暗，以及两个僵立在原地、如同被抽走了魂魄的少年。
阿宁的手依旧紧紧攥着那卷破书册，掌心汗湿。裤袋里的琉璃碎片传来一阵温润而沉静的暖意。
东西不在了……
路……还在……
老周头最后那飘渺的话语，如同迷雾，笼罩了刚刚经历“考验”的短暂曙光，也再次将那通往“望仙坡”的道路，指向了更加深邃、更加不可测的……前方。