“东西，不在我这。” 陆离的声音如同古井深潭，不起波澜。
炎烬的嗤笑凝固在脸上，随即化作被轻蔑点燃的暴怒：“不在你这？那就在你身上找！给我搜！” 他身后的两名金丹护卫如同得到敕令的恶犬，狞笑着欺身而上！左边一人五指箕张，赤红的火系灵力在指尖凝聚成爪，带着灼热的气浪，直抓陆离肩胛！右边一人则并指如刀，一道凝练的赤红刀气撕裂空气，狠削陆离双腿！配合默契，出手狠辣，完全是要废人夺宝的架势！
灼热的爪风与锋锐的刀气瞬间临体！周围看热闹的修士发出惊呼，仿佛已经看到这个不知天高地厚的筑基散修筋断骨折、哀嚎倒地的场景。
陆离站在原地，身形未动。玄黄心焰在紫府中无声怒燃，右眼龙瞳深处暗金流火骤然一缩！对方看似凶悍的招式轨迹、灵力流转的薄弱节点、乃至那灼热刀气中隐含的一丝后继乏力…如同掌上观纹，纤毫毕现！
就在赤红爪尖即将触及肩头、刀气即将斩中腿骨的千钧一发之际！
陆离动了！动作并不迅若雷霆，却带着一种难以言喻的精准与流畅！
他上身如同柔柳拂风，以一个极其微小的幅度向左后方侧滑半步！赤红的爪影带着灼风，擦着他胸前的衣襟掠过，只在青衫上留下几道焦痕！
同时，右腿如同未卜先知般，在刀气及体的瞬间，膝盖微曲，足尖轻点地面，身形借力如同陀螺般向右后方半旋！那道凝练的赤红刀气，贴着他的小腿外侧呼啸而过，狠狠斩在后方坚硬的青石地面上，留下一道焦黑的深痕！
毫厘之差，生死之别！
两名金丹护卫志在必得的一击，竟同时落空！两人脸上狞笑僵住，眼中闪过一丝错愕与难以置信！一个筑基初期的散修，怎么可能如此精准地避开金丹修士的联手合击？！
“好滑溜的泥鳅！” 左侧护卫怒喝一声，反应极快！落空的爪势不收反进，五指赤芒暴涨，化爪为掌，带着焚金熔铁的恐怖高温，狠狠拍向陆离面门！掌风过处，空气扭曲！
“给我躺下！” 右侧护卫刀气落空，羞怒交加，低吼一声，双掌猛地一合，赤红刀气瞬间化作一片翻滚的烈焰火浪，如同怒海狂涛，封锁陆离所有闪避空间，兜头压下！
“炎浪掌！焚海刀！”离火宗招牌术法！威势远超之前！
面对这前后夹击、烈焰焚身的绝境，陆离眼中却无半分慌乱！玄黄心焰奔涌，右眼龙瞳锁定那看似汹涌、实则因仓促变招而灵力衔接略显滞涩的“炎浪掌”核心！
他不再闪避！右手闪电般抬起，五指微屈，并非握拳，而是如同拈花拂柳！指尖不见灵光闪耀，却引动周遭大地之气急速汇聚！
“《玄黄经》·地脉引·凝！”
一面厚仅三寸、却凝练如精钢、流转着厚重土黄色光晕的——玄黄石盾，瞬间在陆离身前凝聚成型！石盾表面并非光滑，而是布满细密的、如同大地龟裂般的天然纹路，散发出不动如山的沉稳气息！
轰……！
炎浪掌狠狠拍在玄黄石盾之上！赤红烈焰与土黄光芒猛烈对撞！石盾剧烈震颤，表面细密的龟裂纹路瞬间扩大、蔓延！发出不堪重负的呻吟！但终究没有碎裂！硬生生挡住了这足以重创金丹初期的一掌！狂暴的气浪将陆离的衣袍吹得猎猎作响！
就在石盾挡住炎浪掌的瞬间！陆离借着反震之力，身形不退反进！如同游鱼逆流，险之又险地从那焚海刀气火浪的边缘缝隙中一穿而过！火浪的高温舔舐着他的后背，留下灼痛，却未能将他吞噬！
“什么？！” 两名护卫惊骇欲绝！他们联手全力一击，竟被一个筑基修士以如此匪夷所思的方式化解？！那面突然出现的土黄石盾，质地坚硬远超想象！
“废物！” 炎烬的怒骂声响起，阴鸷的脸上杀机毕露！他手中不知何时已多了一柄通体赤红、缠绕着暗金火焰纹路的——离火旗！旗幡一挥，一股远比两名护卫强大、带着焚灭万物气息的恐怖热浪，如同火山喷发，瞬间笼罩陆离！炎烬虽纨绔，修为却实打实是金丹中期！
热浪未至，那恐怖的高温已让陆离呼吸一窒，皮肤传来灼痛！玄黄石盾在离火旗威压下光芒急剧黯淡！境界的绝对差距，如同天堑！
避无可避！硬抗必死！
就在这生死关头！
“住手！”
一声低沉、威严、如同闷雷滚过的喝声，猛地从万宝楼方向传来！声音不大，却蕴含着强大的神魂震慑之力，瞬间压过了场中所有喧嚣！
一道身穿玄黑色重甲、肩甲上铭刻着流云城徽记的魁梧身影，如同瞬移般出现在场中！他仅仅是站在那里，一股如同山岳般沉重、带着铁血杀伐气息的威压便轰然降临！赫然是一位元婴中期的强者！
那焚灭万物的离火热浪，在这股威压冲击下，如同撞上无形堤坝，瞬间溃散、倒卷！炎烬闷哼一声，手中离火旗光芒一黯，踉跄后退一步，脸上血色尽褪！
两名金丹护卫更是如遭重锤，闷哼着连连后退，看向那玄甲身影的目光充满了惊惧。
“玄甲卫副统领，石刚！” 人群中有人惊呼出声，带着敬畏。
石刚目光如电，扫过场中。在炎烬那苍白惊怒的脸上停留一瞬，又在陆离身上那面布满裂痕、却依旧顽强悬浮的玄黄石盾上多看了一眼。最后，他目光落在万宝楼门前一块不起眼的石碑上——上书“万宝楼百丈内，禁绝私斗”几个大字。
“炎少主，万宝楼的规矩，你离火宗是要带头破坏吗？” 石刚声音低沉，带着不容置疑的铁血意味。
炎烬脸色青白交加，眼中怨毒几乎要溢出来。但在元婴中期玄甲卫副统领的威压面前，他再狂妄也不敢放肆。“石统领误会了！只是这刁民冲撞本少主，护卫出手教训一二罢了！”
“教训？” 石刚浓眉一挑，目光转向陆离，“小子，可有此事？”
陆离心念电转，压下翻腾的气血，散去玄黄石盾，对着石刚抱拳一礼，声音平静：“回统领，在下只是路过。离火宗少主欲强夺在下之物，一言不合便命护卫出手伤人。万宝楼前，众目睽睽，是非曲直，自有公论。” 他刻意点出“强夺”二字，又将地点锁定在万宝楼前。
石刚目光扫过周围噤若寒蝉的人群，又看了看地面那被刀气斩出的焦痕和陆离衣衫上的灼痕，心中已有判断。他冷冷看向炎烬：“炎少主，他说的是否属实？”
“他…” 炎烬语塞。他总不能说因为对方竞价让自己不爽所以要抢吧？那只会更丢人。
“哼！” 石刚冷哼一声，声如金铁交鸣，“既是事实，便是尔等寻衅滋事！念在初犯，又是离火宗少主，本统领不予深究！若再有下次，休怪玄甲卫律法无情！带着你的人，滚！”
最后一声“滚”，如同惊雷炸响，带着元婴修士的威压！炎烬和两名护卫浑身一颤，脸色更加难看。炎烬死死盯了陆离一眼，那目光如同毒蛇般阴冷，仿佛要将他的模样刻进骨子里。最终，他怨毒地一甩袖袍，带着护卫，在无数道目光注视下，狼狈地挤出人群，迅速离去。
一场风波，在玄甲卫的强势干预下，戛然而止。
石刚的目光再次落到陆离身上，带着一丝审视：“小子，身手不错。筑基修为，能挡住金丹修士的合击，那土系防御术法，颇有门道。叫什么名字？”
“晚辈陆离。” 陆离恭敬回答。
“陆离…” 石刚重复了一遍，浓眉下的虎目精光一闪，“流云城居，大不易。有本事是好事，但也得懂规矩。离火宗睚眦必报，你自己小心。” 他顿了顿，话锋一转，“看你根骨凝练，应变不俗，可愿来我玄甲卫效力？守城卫民，搏个前程，总好过在这外城厮混，朝不保夕。”
玄甲卫？陆离心中微动。这无疑是流云城最强大的官方武力，若能加入，不仅有了安身立命之所，更能借助官方资源快速提升实力，甚至可能接触到更高层次的信息。但…束缚必然也多，而且离火宗势力盘根错节…
“多谢石统领抬爱！” 陆离抱拳，语气诚恳，“晚辈初来乍到，修为低微，恐难当重任。待晚辈安顿下来，略作准备，定当前往玄甲卫驻地，聆听统领教诲！”
没有立刻答应，也没有拒绝。既给了石刚面子，又为自己争取了缓冲时间。
石刚深深看了陆离一眼，似乎看穿了他的心思，也不勉强，哈哈一笑：“好！是个有主见的！玄甲卫的大门，随时为你开着！记住，想通了，带着本事来‘点将台’！” 说完，他不再停留，玄黑色重甲身影一晃，便消失在原地。
人群见无热闹可看，也渐渐散去，但看向陆离的目光，已多了几分复杂——有同情（得罪离火宗），有好奇（那神奇的石盾），也有幸灾乐祸。
陆离默默离开。后背被焚海刀气边缘灼伤的地方隐隐作痛，经脉中因强行催动“地脉引”而传来阵阵滞涩感。他回到青竹巷的小院，紧闭门户，开启简易防护法阵。
盘膝静坐，玄黄心焰流转，缓缓修复着灼伤与经脉的损伤。炎烬那怨毒的眼神、石刚招揽的话语、以及那遥不可及的山河社稷图残卷…种种思绪在脑海中交织。
“实力…还是实力不够！” 陆离握紧了拳头。元婴初期巅峰，在这流云城，依旧只是稍大些的蝼蚁！离火宗的威胁如同悬顶之剑，拍卖会的失利更让他看清了现实的冰冷。
他取出了那块刻着“庚酉”字样的粗糙铁牌。守城任务…虽然酬劳微薄，却是目前唯一能稳定获取灵石、磨砺实战、甚至可能接触到玄甲卫的途径。而且，经历了昨夜铁背妖猿的袭扰，他知道西城墙并不平静。
“瘴云森林…铁背妖猿王…” 陆离想起任务榜上那个甲字任务。五十块中品灵石和玄甲卫预备役资格…若能完成…念头一起，便如同野草般疯长。
但风险巨大！连金丹修士组成的“血狼团”都近乎团灭！他虽有元婴境界和龙瞳之力，但手段单一，对敌经验不足，更无强力法宝护身。
“需做万全准备。” 陆离压下躁动的心思。当务之急，是恢复伤势，稳固修为，同时尽可能提升战力。
接下来的几日，陆离深居简出。白天在院中练习《玄黄经》中的基础术法——“地脉引”（凝盾、塑矛、陷地）、“浩然剑气”（以文庙正气催动，锋锐内敛）、“玄黄护体罡气”（融合大地厚重与正气守护）。他将玄黄心焰的力量融入每一次施法，力求精准、凝练、消耗最小化。右眼龙瞳在练习中不断微调，洞察术法轨迹的细微瑕疵。
夜晚，则盘膝修炼，汲取天地间稀薄的灵气，以玄黄心焰淬炼元婴，稳固境界。储物戒中仅剩的十几块中品灵石被迅速消耗。
五日后，灼伤痊愈，经脉滞涩感消失，修为彻底稳固在元婴初期巅峰。几种基础术法也运用得更加纯熟。但灵石，再次告罄。
陆离再次来到了西城墙任务广场。他径直走向那面巨大的“流云榜”。甲字九十八号猎杀铁背妖猿王的任务依旧高悬榜首，酬劳未变。他目光扫过，最终停留在旁边一个新增的任务上：
【甲字一零三号：清剿“瘴云森林”外围东南区域新出现的“铁背妖猿”大型巢穴（疑似妖猿王直属），摧毁其孵化地。要求：至少击杀三头金丹期妖猿头目。酬劳：中品灵石一百块，城主府贡献点三百点（可兑换玄甲卫制式装备或功法），玄甲卫预备役考核资格一次！限金丹期以上修士组队（需验明实力），队伍人数不得超过五人。】
摧毁大型巢穴？酬劳更高！还有贡献点和装备功法！这比单独猎杀妖猿王似乎更“务实”一些！陆离心动了。
他走向任务登记处。这次，那位打瞌睡的老修士没在，换成了一个面容冷峻、穿着玄甲卫制式皮甲、修为在金丹后期的中年军官。
“接任务？” 军官头也不抬，声音冰冷。
“甲字一零三号。” 陆离递上自己的身份铁牌（上次守城任务后，在登记处简单登记了姓名和修为——伪装为筑基初期）。
军官接过铁牌，神识一扫，眉头立刻皱起：“筑基初期？小子，你眼瞎吗？那是甲字任务！最低要求金丹期！滚一边去，别在这捣乱！”
“在下虽境界不足，但自问有些手段，愿接受实力检验。” 陆离声音平静，不卑不亢。
“手段？” 军官抬起头，鹰隼般的目光锐利地扫视着陆离，带着审视与不屑，“就凭你？甲字任务不是儿戏！死在妖猿爪下的金丹修士不知凡几！你…”
“让他试试。” 一个低沉浑厚的声音打断了军官的话。
众人循声望去，只见玄甲卫副统领石刚，不知何时已站在不远处。他依旧一身玄黑重甲，抱着膀子，饶有兴致地看着陆离。
“石统领！” 军官立刻站直行礼。
石刚摆摆手，走到登记台前，目光落在陆离身上：“小子，我记得你。陆离是吧？你说你有手段…光靠嘴皮子可不行。” 他指了指广场角落一处被强大符阵笼罩的黑色石台，“那是‘试力台’，能承受元婴初期全力一击。你去，用你最强的攻击，打一拳。若能撼动石台，激起三层‘震灵波’，我便破例允你加入一支接取此任务的队伍。”
试力台？三层震灵波？周围等待接任务的修士们顿时议论纷纷。
“三层震灵波？那起码要接近金丹后期的攻击力吧？”
“筑基初期？开什么玩笑！能激起一层波纹就不错了！”
“石统领这是故意刁难吧？”
“我看是给这小子一个台阶下，让他知难而退。”
陆离没有理会周围的议论。他走到那黑色试力台前。石台通体黝黑，不知是何材质，表面光滑如镜，刻满了繁复的符文。台子中心镶嵌着一圈共九枚晶莹剔透的玉珠，此刻全部黯淡无光。
他深吸一口气。玄黄心焰在紫府中奔涌，力量瞬间流转全身！他没有动用龙瞳，也没有施展华丽的术法。只是将心焰之力、大地之气、以及一丝凝练的浩然剑气，尽数灌注于右拳之上！
拳头表面，不见光华闪耀，只有一层极其内敛、凝若实质的土黄色罡气包裹！罡气之中，隐隐有细微的金色纹路流转！
“喝！” 一声低沉的吐气开声！陆离拧腰送胯，右拳如同出膛的炮弹，带着撕裂空气的沉闷爆鸣，毫无花哨地狠狠砸在试力台中心！
咚……！！！
一声仿佛巨锤擂动天鼓的沉闷巨响轰然炸开！整个广场的地面都似乎微微震颤了一下！
黑色石台纹丝未动！但台面上那九枚玉珠，却如同被投入石子的水面，猛地亮起刺目的光芒！
第一层玉珠：瞬间全亮！
第二层玉珠：紧随其后，光芒刺眼！
第三层玉珠：剧烈闪烁，明灭不定，最终顽强地稳定在明亮状态！
第四层玉珠：微微亮起一丝微光，随即迅速黯淡下去！
“三层震灵波！稳定！第四层初显！”
死寂！广场上落针可闻！所有修士，包括那个金丹后期的军官，都如同被掐住了脖子，目瞪口呆地看着那试力台上稳定亮起的三层玉珠，以及第四层那一闪而逝的微光！
筑基初期？！打出接近金丹巅峰的攻击力？！这…这他妈是什么怪物？！
石刚的眼中爆发出毫不掩饰的惊喜与赞赏！他猛地一拍大腿：“好！好小子！果然没看走眼！” 他大步走到登记台前，对那还处于石化状态的军官命令道：“给他登记！甲字一零三号！另外，传令下去，让‘磐石小队’的赵大锤，立刻来见我！”
军官如梦初醒，看向陆离的眼神已彻底变了，充满了敬畏与不可思议。他手忙脚乱地记录着。
石刚转过头，蒲扇般的大手重重拍在陆离肩膀上，发出金铁交鸣般的闷响，震得陆离气血一阵翻涌（石刚显然忘了控制力道）。“哈哈！好！陆离是吧？从今天起，你就是‘磐石小队’的临时成员了！跟着赵把头，好好干！要是这次任务表现好，老子亲自给你申请玄甲卫预备役的考核！”
陆离压下翻腾的气血，抱拳道：“谢统领提携！晚辈定当尽力！”
不多时，一个熟悉的身影风风火火地跑了过来，正是守城那晚的赵大锤！他显然已经接到命令，看到陆离，铜铃大眼中充满了震惊和一丝后怕（想起自己那晚的态度），随即化作豪爽的大笑：“哈哈哈！陆兄弟！原来是你！我就说你不是一般人！走走走！咱们小队就差你了！任务紧急，路上细说！”
赵大锤不由分说，拉着陆离就走。陆离最后看了一眼那高悬的流云榜，目光在“山河社稷图”残卷的虚影上停留一瞬，随即转身，跟着赵大锤魁梧的背影，大步走向西城门那高耸入云、符文明灭的城墙方向。新的征程，伴随着未知的风险与可能的机遇，已然开启。瘴云森林的阴影深处，铁背妖猿的咆哮隐隐传来。