永冻港的崩解之声，如同垂死巨兽最后的哀嚎，在身后持续轰鸣，即便隔着厚重的岩壁和曲折的通道，依然如同闷雷般敲击着鼓膜，提醒着他们刚刚逃离的是何等绝境。空气中弥漫的烟尘味和冰冷的寒意，被一种相对干净、但同样刺骨的极地空气所取代。
森和技术员，带着昏迷不醒、生命如同风中残烛的莫雨，沿着那条狭窄陡峭、布满冰霜的天然岩缝，几乎是手脚并用地向上攀爬了不知多久。体力早已透支，全凭一股求生的本能和肩上那份过于沉重的责任支撑着他们麻木的四肢。终于，在岩缝的尽头，他们挤出了一道仅容一人通过的狭窄出口，刺骨的寒风瞬间裹挟着雪沫扑面而来，让他们几乎窒息。
眼前豁然开朗，但景象却并非生机。
他们似乎位于永冻港所在山脉的某处山腰平台。脚下是冻结的黑色岩石和厚厚的积雪，平台向外延伸，下方是陡峭的、覆盖着冰雪的悬崖，再远处，则是那片墨绿色、波涛汹涌的冰冷海洋，以及海面上漂浮着的、大小不一的浮冰。铅灰色的天空低垂，看不到日月星辰，只有一片永恒的、令人压抑的灰蒙。永冻港的大部分建筑群已经消失在视野中，只能从下方升腾起的、夹杂着火光和黑烟的巨大烟柱，以及那持续不断的、沉闷的爆炸坍塌声，想象着其内部正在经历的最终毁灭。
寒风如同无数把冰冷的锉刀，刮过他们早已被汗水浸透又冻僵的衣物，带走最后一丝暖意。技术员打了个趔趄，几乎瘫软在雪地里，怀中的便携终端被他死死抱住，如同最后的救命稻草。森也感到一阵眩晕，长时间的精神紧绷和体力消耗让他眼前发黑。他小心翼翼地放下背上的莫雨，将她安置在一块相对背风、积雪较薄的岩石后面。
莫雨的情况没有丝毫好转。她身体的“晶化”现象似乎暂停了，但那种非人的莹白光泽依旧，触手冰冷坚硬，仿佛真的正在由血肉之躯向着某种冰冷的物质转化。她的呼吸微弱到几乎无法用肉眼察觉，只有森将手指贴近她的鼻端，才能感受到一丝若有若无的、带着寒意气息。她掌心的印记稳定地散发着冰蓝色的微光，如同嵌入她身体的宝石，与这极地的严寒融为一体。那枚由“寒寂卫士”飞行器给予的菱形信标，被森紧紧攥在手里，信标本身也散发着微弱的蓝光，与莫雨掌心的光芒隐隐呼应，形成了一层极其稀薄、几乎不可见的能量场，将三人笼罩在内。正是这层能量场，让他们在逃离港口核心区域后，没有再遭到那些冰晶机械体的攻击。
“我们……我们暂时安全了？”技术员喘着粗气，声音在寒风中颤抖，带着难以置信的侥幸。
“安全？”森苦笑一声，目光扫过眼前这片荒芜死寂的冰原，又落回莫雨身上，“只是换了个地方等死而已。”他抬起手，看着那枚信标，“七十二小时……这是她用生命换来的时间。”
技术员沉默了，脸上的侥幸迅速褪去，取而代之的是更深的绝望和疲惫。
“检查一下终端，数据是否完整。”森强迫自己冷静下来，现在不是沉溺于情绪的时候。时间有限，他们必须利用这宝贵的喘息之机，弄清楚下一步该怎么做。
技术员挣扎着坐起身，将便携终端放在膝盖上，启动了自检程序。屏幕亮起，复杂的代码飞快滚动。他的脸色随着检测的进行而变幻不定。
“数据……大部分是完整的，‘守夜人’记录的核心部分都在。”技术员的声音带着一丝兴奋，但随即又变得凝重，“但是……很多文件是加密的，需要特定的解码密钥或者……更高的‘钥匙’权限才能访问。我们能直接读取的，只有关于‘冰封王座’和‘寒寂卫士’的基础结构信息和一部分历史记录。”
他调出几个可读的文件，将屏幕转向森。
屏幕上显示着粗糙的线框结构图和密密麻麻的注释文字。那是一座无比庞大的、仿佛与南极冰盖融为一体的建筑群透视图，其核心是一座高耸的、如同利剑般刺入苍穹的尖塔，尖塔的顶端，正是“守夜人”记录中提到的“冰封王座”。图像旁边标注着各种数据：外部冰层厚度、能量护盾频率范围、已知出入口位置、内部结构推测（大部分区域标记为“未知”或“极高风险”）。
关于“寒寂卫士”，资料则相对详细一些。列出了几种已知型号：之前遇到过的四足步行炮塔“巡弋者”、空中单位“猎隼”、以及一种体型更加庞大、被称为“堡垒”的重型攻坚单位。资料中提到了它们的能量核心位置、关节弱点、攻击模式以及……它们那套基于“偏转秩序”逻辑的敌我识别系统。
“看这里，”技术员指着一行小字注释，“‘寒寂卫士’识别系统优先级：第一序列，‘王座’本身及直接指令；第二序列，高度同化之‘钥匙’载体（判定为‘王座’延伸）；第三序列，持有‘王座’信标之非敌对单位（临时权限，有时效性及范围限制）；第四序列，一切未被识别或携带‘低语’污染之存在（判定为威胁，需净化）；第五序列，确认之‘低语’造物（最高优先级歼灭目标）。”
森看着这条信息，明白了他们为何能暂时安全。莫雨因为深度链接，身上携带的“王座”气息被判定为“第二序列”，而他们持有的信标，则提供了“第三序列”的临时权限。但这权限是如此的脆弱，基于莫雨不断流逝的生命，而且显然无法在更核心的区域或者面对更高优先级的指令时生效。
“关于‘第三条路’……有什么线索吗？”森最关心的是这个。
技术员摇了摇头，脸上露出沮丧：“直接关于如何净化‘王座’偏转秩序的方法……没有。加密文件里或许有，但我们打不开。”他顿了顿，操作了几下终端，“不过，我在可读取的历史记录碎片里，找到了一些可能相关的信息。”
他调出了几段残破的文字记录：
【……旧纪元早期，‘主宰’并非唯一试图对抗‘低语’之存在。据信，存在更古老的文明遗迹，其力量体系迥异于‘秩序’，或可提供不同之解决路径……】
【……南极冰盖之下，除‘王座’外，亦探测到其他异常能量信号源，信号特征古老而晦涩，与‘王座’之秩序波动截然不同……标记为‘未知遗迹x-7’……】
【……‘钥匙’之设计，除引导‘核心碎片’，亦隐含与某些特定古老造物产生‘共鸣’之可能，此为本计划之最高机密，资料缺失……】
【……‘初诞者’……传说中维度旅行者……其所留‘星火之种’……或可重启生命之循环，对抗绝对之静滞……】
这些文字碎片，如同散落在历史尘埃中的珍珠，模糊而充满诱惑。“更古老的文明”、“未知遗迹”、“共鸣”、“初诞者”、“星火之种”……每一个词语都指向了超越当前认知的可能性。
“这些……就是‘守夜人’所说的‘可能存在的、未被污染的远古知识库’？”森若有所思。如果“秩序”之路已经因为“王座”的偏转而走入死胡同，那么这些迥异的力量体系，或许就是那渺茫的“第三条路”的关键。
“理论上是的，”技术员点了点头，但眉头紧锁，“但信息太少了。‘未知遗迹x-7’在哪里？‘共鸣’需要什么条件？‘初诞者’和‘星火之种’更是闻所未闻……这比大海捞针还要渺茫。”
希望似乎近在咫尺，却又远在天涯。
就在这时，一阵更加剧烈的、仿佛山崩地裂般的巨响从永冻港方向传来！甚至连他们脚下的山体都感受到了明显的震动！只见港口所在的那片山谷，腾起了一朵巨大的、混杂着火焰、冰雪和尘埃的蘑菇云，冲破了低垂的云层！紧接着，是连环不断的、规模稍小的爆炸和坍塌声，那根巨大的烟柱变得更加粗壮和混乱。
永冻港，这个曾经的希望哨所与最终陷阱，正在迎来它的彻底终结。
爆炸的冲击波裹挟着狂风和雪沫席卷而来，吹得森和技术员几乎睁不开眼。他们死死地抓住身边的岩石，护住莫雨和终端。
几分钟后，震动和巨响才逐渐平息。港口方向的烟尘依旧弥漫，但持续的爆炸声明显减弱了，只剩下一些零星的闷响和结构彻底垮塌的轰鸣。
“港口……完了。”技术员望着那片被烟尘笼罩的区域，喃喃道。那里不仅埋葬了埃兹拉长老、护卫队长和那些未能逃出的队员，也埋葬了他们来时最后的退路。
森沉默地看着，心中充满了悲凉。但他知道，伤感无用。他站起身，环顾四周。这个平台并非久留之地，太过暴露，随时可能遭遇极端天气、或是被港口崩解吸引过来的其他东西（无论是“净化者”的残兵还是游荡的“寒寂卫士”）。
“我们需要找一个更隐蔽、能暂时栖身的地方。”森说道，他指了指便携终端，“看看附近有没有适合的地形，或者……旧纪元留下的其他设施标记。”
技术员强打精神，操作终端。终端内置了简陋的环境扫描和旧纪元地图数据库（部分区域缺失严重）。屏幕上的地图模糊地显示着他们当前的位置——位于南极大陆边缘的某条山脉支系，永冻港在他们西南方向。地图上，除了永冻港，附近还零星标记着几个其他的点，但大多标识模糊或带有“已废弃”、“信号丢失”的标记。
“东北方向，大约五公里外，有一个标记为‘科考前哨站γ’的小型设施点，状态……未知。”技术员指着屏幕上一个微弱的光点，“这是最近的一个了。”
五公里，在平时或许不算什么，但在这种极端恶劣的极地环境，带着一个昏迷不醒的人，无疑是巨大的挑战。但他们没有选择。
“就去那里。”森下定决心。他重新将莫雨背起，她的身体似乎比刚才更轻了，但也更加冰冷，仿佛真的在失去生命的重量。那枚信标被他小心地放在莫雨身边，确保能量场持续生效。
接下来的路程，是一场与严寒、疲惫和绝望的残酷角力。
深一脚浅一脚地跋涉在及膝的积雪中，寒风如同冰冷的鞭子，抽打着他们裸露在外的每一寸皮肤。能见度很低，铅灰色的天空与白茫茫的雪地几乎融为一体，难以分辨方向。技术员需要不时停下来校对终端上的指南针和地图，防止偏离路线。森则咬紧牙关，承受着背上莫雨传来的刺骨寒意和自身体力快速消耗带来的虚弱感。
途中，他们看到了更多这片冰原残酷的景象。被冻结在冰层中的、形态怪异的海洋生物骨架；一些似乎是旧纪元飞行器或车辆的残骸，早已被风雪侵蚀得只剩模糊的轮廓；甚至在一处冰崖下，发现了一具被半掩埋的、穿着破旧御寒服的人类骸骨，不知是哪个时代的探险者，最终长眠于此。
这些景象无声地诉说着这片土地的严酷与危险，也让森和技术员更加清楚地认识到自己的处境。
大约行进了三个多小时，就在森感觉自己的双腿如同灌了铅、意识也因为寒冷和缺氧开始模糊时，技术员发出了一声疲惫的欢呼：
“到了！就在前面！”
森抬起头，透过漫天飞舞的雪沫，看到前方不远处的一个小山坳里，隐约露出几座低矮的、被厚厚积雪覆盖的半球形建筑轮廓。建筑整体由金属构成，外表锈蚀严重，不少地方已经被冰雪完全掩埋，只有几个出入口和观察窗还依稀可辨。没有任何灯光，死气沉沉。
这就是“科考前哨站γ”。
他们互相搀扶着，艰难地走到最近的一个出入口。门是气密式的，但早已损坏，半歪斜地敞开着，里面黑漆漆的，灌满了积雪。
森将莫雨小心地放在门口背风处，和技术员一起，费力地清理掉门口的积雪，然后侧身钻了进去。
门后是一条短短的走廊，同样积满了雪和灰尘。空气凝滞，带着一股陈腐的霉味和金属锈蚀的味道，但令人稍微安心的是，温度虽然依旧极低，但比外面肆虐的风雪要好上不少，至少没有那种割裂皮肤的寒风。
走廊连接着几个房间。他们检查了一下，大部分房间空空如也，只有一些固定在地上的、锈蚀的桌椅和柜子，以及一些散落的、早已无法辨认的纸张和实验器材碎片。显然，这里被废弃了很久，并且被多次搜刮过。
最终，他们找到了一个相对完整、密封性也稍好一些的房间，似乎是当年的通讯室或者储藏室。房间里有几张金属架子床（上面的铺垫物早已腐烂成灰），一个破损的工作台，以及角落里一个看起来相对完好的、带有手动发电机的旧式空气过滤和加热单元。
“试试这个！”技术员眼中燃起一丝希望，他检查了一下那个加热单元，虽然锈蚀，但核心部件似乎没有完全损坏。他尝试着摇动旁边的手摇式发电机。
吱嘎……吱嘎……
令人牙酸的摩擦声在寂静的房间内响起。随着技术员的摇动，加热单元上的几个指示灯竟然闪烁了几下，然后，一股微弱的、带着焦糊味的热风，从出风口缓缓吹了出来！
虽然热量微弱，但对于几乎冻僵的两人来说，无疑是雪中送炭！
他们赶紧将莫雨安置在一张金属床上，将她尽量靠近出风口（但不敢太近，担心那不稳定的设备出问题）。森仔细检查了她的情况，依旧没有任何起色，生命体征微弱但稳定在一个极低的水平，仿佛某种力量在强行维系着这最后一点生机，等待着最终的审判。
技术员则瘫坐在另一张床上，继续研究着便携终端，试图从那些加密文件中找到任何可能破解的线索，或者从已有的信息中提炼出更多关于“未知遗迹x-7”和“初诞者”的蛛丝马迹。
森坐在莫雨床边，看着窗外（透过结满冰霜的观察窗）渐渐暗下来的天色和依旧呼啸的风雪，感受着房间里那微不足道却真实存在的暖意，心中五味杂陈。
他们暂时活了下来，找到了一个可以喘息的角落。
但莫雨的生命只剩下不到三天。
通往南极冰盖深处的道路漫长而危险。
而那所谓的“第三条路”，依旧笼罩在迷雾之中，遥不可及。
他伸出手，轻轻握住了莫雨那只冰冷僵硬的手，仿佛想从中汲取一丝力量，或者传递去一丝温暖，尽管他知道，这可能是徒劳。
数据的重量，生命的重量，未来的重量，都沉甸甸地压在他的肩上。
在这极地的死寂与风雪声中，短暂的喘息之机，带来的并非安宁，而是对前路更加清晰的、令人窒息的认知。
他们必须出发，在倒计时结束之前。