三日之期，转瞬即逝。
当第一缕熹微的晨光试图穿透枯萎走廊上空永恒的辐射尘云，将惨淡的光斑投在“铁砧堡垒”那伤痕累累却巍然矗立的装甲外壳上时，远方的地平线，已被一片移动的、由金属、尘土与恶意构成的阴云所笼罩。
净水商会联军，如期而至。
规模远超之前的试探性攻击。超过五十艘大小不一的武装舰艇如同饥饿的鲨群，遮蔽了本就晦暗的天空，引擎的轰鸣汇聚成持续不断的、令人心悸的低频噪音。地面，改装过的重型卡车、装甲运兵车以及无数衣衫褴褛却眼神狂热的掠夺者，如同溃堤的浊流，漫过干裂的大地，扬起遮天蔽日的烟尘。旗帜杂乱，但核心的净水商会徽记——那抽象的水滴——在无数面旗帜上狰狞地舞动。
联军并未立刻发动全面进攻，而是在堡垒能量护盾的最大有效射程外缓缓展开阵型，如同捕猎前的巨兽，用冰冷的“目光”审视着眼前的猎物。一种无形的、混合着杀戮欲望与贪婪的压迫感，如同实质的潮水，一波波冲击着堡垒的防御，也冲击着每一个守军的心防。
塔基指挥中心，“战争熔炉”内。
全息沙盘上，代表敌军的红色光点密密麻麻，几乎将代表堡垒的绿色光点完全淹没。数据流如同瀑布般在四周的屏幕上倾泻，汇报着敌方舰艇型号、地面部队构成、能量读数等冰冷的信息。
埃兹拉长老坐在轮椅上，苍老的手指紧紧握着扶手，指节泛白，但面容依旧保持着超乎常人的平静。森站在医疗监控终端前，快速浏览着各防御节点汇报上来的士兵生理数据，重点关注着因敌军精神压迫而可能产生的恐慌和动摇。
莫雨站在沙盘前，身影挺拔。她没有穿戴额外的护甲，依旧是一身贴身的特制作战服，只是右手掌心的蓝银印记，此刻正散发着稳定而内敛的光辉，仿佛与整个堡垒的能量脉络连接在了一起。她的感知如同无形的雷达，扫过城外那庞大的敌军，精准地捕捉着其中几个能量反应最为炽烈、也最为…“空洞”的点——那是被“虚无低语”深度渗透或控制的指挥官单位。
“敌军已完成初步展开，正在建立前沿炮兵阵地和能量干扰塔。” 【银星】的合成音冷静地汇报，“其主力舰‘潮汐使者号’（取代被毁的‘水神号’）位于舰队中央，能量护盾强度等级为最高。预计第一波攻击将以试探性炮击和电子压制为主。”
“按预定计划应对。”莫雨的声音没有丝毫波澜，“所有防御单位，进入最高战备状态。能量护盾聚焦防御，优先拦截重型穿甲弹和能量集束。自动武器平台待命，放近再打。”
命令被迅速传达下去。堡垒内部，刺耳的战斗警报最后一次拉响，随后便陷入了死一般的寂静，只有能量流转的嗡鸣和战士们压抑的呼吸声。
仿佛过去了漫长的一个世纪，又仿佛只是刹那。
“咻——！！！”
凄厉的破空声如同死神的尖啸，划破了战前的死寂！无数道炽白或暗红的光束、拖着尾焰的实体炮弹，如同滂沱暴雨，从联军的阵地上腾空而起，编织成一张覆盖天地的死亡之网，朝着堡垒的能量护盾狠狠砸下！
“轰！轰！轰！轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声瞬间连成一片！能量护盾表面爆开无数团刺目的光晕，剧烈的涟漪以前所未有的频率疯狂荡漾，仿佛下一秒就要不堪重负地破碎！整个堡垒都在炮火的洗礼下剧烈震颤，顶棚簌簌落下灰尘，灯光疯狂闪烁！
“护盾能量下降至85%！西北象限3区过载！正在重新分配能量！”
“侦测到高强度电子干扰！部分外部传感器失灵！”
“报告！三号防空炮塔被直接命中！损毁！”
战报如同冰冷的雪花，纷纷扬扬地传入指挥中心。
莫雨眼神锐利，感知牢牢锁定着护盾的承受情况。“护盾坚持住！他们的第一波饱和攻击持续不了太久！反干扰措施全力启动！受损单位立刻抢修，预备队顶上去！”
她的判断是正确的。联军的第一轮狂暴炮击在持续了约十分钟后，势头明显减弱。显然，他们也在评估堡垒护盾的强度和防御火力。
炮火渐歇，烟尘尚未散尽，联军的地面部队动了！
如同决堤的蚁群，数以千计的掠夺者和商会士兵，在重型装甲车和战斗机械的掩护下，发出疯狂的嚎叫，朝着护盾发起了冲锋！他们试图利用炮击后的短暂间隙，贴近护盾，寻找弱点，或者为后续的重型单位打开通道！
“所有自动武器平台！自由开火！把他们拦在护盾之外！”莫雨厉声下令！
刹那间，堡垒外墙和隐藏在地面的无数射击孔中，喷吐出密集的火舌！重机枪的咆哮、能量武器的嘶鸣、以及老杰克特制的“秩序裂解”炮那独特的、带着净化效果的蓝色光束，交织成一片死亡的金属风暴，狠狠撞入冲锋的敌军队列之中！
冲在最前面的掠夺者如同被割倒的稻草般成片倒下，鲜血和残肢瞬间染红了焦黑的大地。装甲车被精准的能量炮击中，化作燃烧的铁棺材。战斗机械顶着弹雨前进，但“秩序裂解”光束打在它们身上，效果显着，往往几轮集火就能让其瘫痪或引爆！
然而，敌人的数量太多了！而且悍不畏死！尤其是那些眼神空洞、动作却异常协调的商会精锐士兵，他们利用同伴的尸体和残骸作为掩体，精准而高效地使用能量武器点射堡垒的防御节点，给守军造成了不小的麻烦。
战场瞬间进入了最残酷的消耗阶段。每分每秒，都有生命在消逝。
莫雨的目光越过混乱的战场，落在了敌军后方那几座正在缓缓前移、不断释放着干扰波的能量干扰塔上。这些东西严重影响了堡垒的侦测和通讯效率。
“银星，计算那几座干扰塔的能量节点和移动轨迹。”
【计算完成。节点坐标已标记。其移动轨迹存在规律性，预计两分十七秒后进入我方预设‘雷暴’区域最佳射界。】
“雷暴”，是老杰克利用秩序核心技术和前哨储备的最后一批高能炸药，结合莫雨的能量特性，秘密布设在堡垒外围特定区域的定向能量雷场。原本是留给敌方重型单位的杀手锏。
“就是现在！启动‘雷暴’！目标，干扰塔！”莫雨当机立断！
【指令确认。‘雷暴’系统激活…发射！】
没有震耳欲聋的爆炸声，只有一阵奇异的、仿佛空间本身在震颤的低沉嗡鸣！在敌军干扰塔即将进入的区域地面，数十个伪装点猛地翻开，露出下面闪烁着危险蓝光的发射装置！下一刻，数十道凝练的、内部仿佛有雷电缠绕的蓝银色能量束，如同蛰伏已久的毒蛇，瞬间射出，精准地命中了那几座正在移动的干扰塔！
“滋滋滋——嘭！！”
干扰塔表面的能量护盾如同纸糊般被撕裂，塔身结构在蕴含秩序净化之力的能量冲击下，发生了剧烈的能量殉爆！连环的爆炸将这几座昂贵的装备连同周围的护卫士兵一起，炸成了漫天飞舞的碎片和焦炭！
联军攻势为之一滞！指挥频道里传来气急败坏的咒骂和调整命令。
堡垒守军则士气大振！防御火力更加凶猛！
然而，莫雨的脸上却没有丝毫轻松。她知道，这仅仅是开始。真正的考验，还在后面。她的感知告诉她，那艘名为“潮汐使者号”的主力舰，其主炮正在悄然充能，目标…直指生命之塔！
……
与此同时，远在数百公里之外，枯萎走廊的另一端。
“断齿”突击队如同幽灵般，在崎岖荒芜的峡谷和丘陵间穿行。两辆经过深度伪装的“猎犬”和三辆“穿山甲”重型采矿车，关闭了大部分非必要能源输出，依靠老杰克加装的、基于秩序核心技术的“静默行进”系统，最大限度地减少着自身的能量和声学特征。
巴顿团长坐在头车的指挥位上，闭目养神，但耳朵却时刻捕捉着车载通讯器里传来的、由【银星】通过中继卫星传来的、关于堡垒战况的加密简报。他的脸色阴沉，拳头时而握紧，却又强迫自己放松。他信任莫雨，信任留守的兄弟，但现在，他必须将全部精力投入到眼前的奇袭任务中。
老杰克则在颠簸的车厢里，最后一次检查着那些大威力的“开罐器”火箭和“秩序震荡”雷。这些武器造价高昂，数量有限，必须用在刀刃上。
“距离目标‘断齿峡谷’还有最后二十公里。”负责导航的队员低声汇报，“根据银星最新情报，峡谷守军约三百人，大部分为掠夺者，装备一般，但占据了有利地形。其物资仓库位于峡谷中段，守卫相对严密。”
“按原计划，A组（‘猎犬’）从正面佯攻，吸引火力。b组（‘穿山甲’）从侧翼悬崖利用索降和钻探设备，直接突入仓库区，安装炸药。得手后，A组掩护b组撤离，沿途尽可能制造混乱。”巴顿团长睁开眼，快速复述了一遍行动计划，眼神凶悍，“动作要快！要狠！打完了就跑，别恋战！”
“明白！”通讯器里传来队员们压抑而兴奋的回应。
车队如同潜入阴影中的利刃，悄无声息地逼近了“断齿峡谷”的入口。那是一片由两片高耸的、如同野兽獠牙般的黑色岩山夹峙的险要关口，易守难攻。
就在“断齿”突击队即将发起攻击的前一刻，【银星】的紧急通讯接了进来，声音带着一丝异常的凝重：
【最新情报！侦测到一支身份不明、但技术等级极高的快速反应部队，正从‘灰烬平原’方向，以极高速度向‘断齿峡谷’靠近！预计抵达时间…仅比你们晚十分钟！其能量信号特征…无法识别，但带有明显的…敌意！】
巴顿团长的心脏猛地一沉！
计划之外的变化！一支来历不明、技术高超的敌人正在赶来！如果他们被堵在峡谷里，后果不堪设想！
是放弃任务立刻撤离？还是…赌一把？
他看了一眼近在咫尺的峡谷入口，又看了看车载屏幕上那支不明部队快速逼近的光点，眼中闪过一丝狠厉。
“计划不变！执行攻击！动作再加快一倍！必须在敌人赶到之前，炸掉仓库，然后从预定撤离路线全速离开！”他对着通讯器低吼，“告诉兄弟们，我们只有十分钟！”
奇袭的锋芒，尚未出鞘，便已感受到了来自背后的冰冷寒意。