海底岩洞内，时间仿佛被压缩又拉长。每一秒都伴随着工程师敲打金属的清脆声响、焊枪的嘶鸣、以及系统自检通过的微弱提示音，这些都是北风号艰难续命的证明。然而，每一秒也都伴随着无声的焦虑——叛军的搜索网随时可能撒到这片看似隐蔽的水域。
莫雨掌心中那块冰冷数据储存器的微弱“残响”早已消失，仿佛只是她过度透支精神产生的幻觉。但她不敢放松警惕，那种被窥视的感觉如影随形。老杰克坐立不安，耳朵时不时动一下，捕捉着水流最细微的变化。森则几乎焊在了数据板前，疯狂地复现着技术细节，仿佛要将所有知识刻进骨头里，这是他目前唯一能贡献的力量。
舰桥上的气氛更是凝重如铁。李楠舰长如同一尊雕塑，矗立在控制台前，目光不断扫过外部传感器传回的、一片死寂的黑暗画面。雷昊则像一头焦躁的困兽，在有限的空间内踱步，反复检查着内部安保系统和寥寥无几还能启动的防御武器。
“维修进度如何？”李楠的声音打破沉寂，带着金属般的质感。
“主结构临时加固完成，勉强能承受中等水压。引擎核心冷却系统修复，但输出功率最高只能恢复到35%，且极不稳定。生命维持系统循环正常。武器系统…除了一门近防炮和少量鱼雷，其余无法启动。长程通讯…依旧瘫痪。”工程师长的汇报简洁而残酷。
北风号现在更像是一艘勉强能动的潜水棺材，而不是一艘战舰。
“足够了。”李楠眼中闪过一丝狠厉，“能动，就有机会。伪装和屏蔽效果？”
“环境伪装系统全功率运行，模拟周围岩层信号。能量屏蔽最大限度开启，但如果对方近距离高精度扫描，还是有可能被发现。”
这就是一场赌博，赌叛军的搜索不会那么细致，赌他们能在被发现前恢复更多机动能力。
时间一分一秒过去。洞外只有永恒的海底黑暗和偶尔游过的发光生物，寂静得令人窒息。
突然！
声呐操作员的身体猛地绷直，压低声音急报：“主动声脉冲！三点钟方向！距离…很近！他们在扫描这个区域！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
“全舰静默！所有非必要能源输出切断！连生命维持都降到最低！”李楠的命令短促而急促。
舰内最后一点微光也熄灭了，彻底陷入一片死寂和黑暗。只能听到彼此紧张的心跳和压抑的呼吸声。
那主动声脉冲如同无形的探照灯，一遍又一遍地扫过岩洞入口外的区域。每一次脉冲掠过，都让舰桥内的人们心脏骤停。
一秒…两秒…十秒…
脉冲似乎没有发现异常，逐渐远去。
就在众人刚要松一口气时——
老杰克猛地竖起耳朵，脸色剧变：“不对！有极低频的噪音！不是主动声呐！是…推进器！非常非常安静的推进器！正在靠近！”
几乎同时，外部一个隐蔽的广角监控探头捕捉到了令人头皮发麻的一幕——一艘通体黝黑、线条流畅、如同深海鳐鱼般的轻型侦察潜艇，正悄无声息地从一块巨岩后方滑出，它的传感器阵列如同复眼，精准地锁定了北风号藏身的岩洞入口！它显然用了更隐蔽的被动声呐和光学扫描，早已发现了他们！
“被发现了！是铁幕号的‘黑鳍’侦察艇！”雷昊低吼，拳头狠狠砸在控制台上。
那艘黑鳍艇似乎确认了目标，并没有立刻攻击，而是缓缓后退，同时艇身打开一个发射口——它要释放信号中继器，或者更糟，呼叫更大的猎杀者！
“不能让它把消息发出去！”李楠眼中闪过决绝的光芒，“雷昊！那门近防炮还能用吗？”
“可以！但只有不到五秒的射击窗口！它就在洞口外，角度刁钻！”
“计算提前量！给我打掉它的信号发射器或者推进部！只有一次机会！”李楠的声音冰冷如铁。
北风号如同蛰伏的巨兽，悄然调整着微微的角度，舰首那门唯一还能动的近防炮塔缓缓转动，锁定了目标。
洞外的黑鳍艇似乎察觉到了一丝危险，后退的速度加快，发射口完全打开，一个圆柱形的中继器正在缓缓推出——
“开火！”
咻咻咻咻——！！！
北风号舰首猛地爆出一连串炽热的能量射线！如同黑暗中猝然亮起的毒牙，精准地射向黑鳍艇的尾部推进器和刚刚露头的信号中继器！
那艘黑鳍艇显然没料到这艘“重伤垂死”的猎物还能发出如此精准的反击！它拼命进行规避机动，但距离太近，时机太刁钻！
轰轰！
两团不大的火球在黑鳍艇尾部炸开！它的推进器瞬间瘫痪，信号中继器也被凌空打爆！
但与此同时，黑鳍艇的反应也极其迅速，几乎在遭受攻击的瞬间，艇首两枚轻型鱼雷已然射出，拖着白色的死亡尾迹，直冲岩洞入口而来！它自知无法逃脱，竟要同归于尽，或者至少重创北风号，为后续部队定位！
“鱼雷！规避！”声呐官尖叫。
“规避不了！洞内空间不够！”导航官绝望回应。
北风号刚刚为了获得射击角度，已经挪动了位置，此刻根本来不及躲回岩洞深处！
眼看鱼雷就要撞入洞口——
千钧一发之际！
异变陡生！
从岩洞上方黑暗的穹顶处，两道细长的、几乎看不见的幽蓝色粒子束悄无声息地疾射而下，后发先至，精准无比地命中了那两枚高速袭来的鱼雷！
没有爆炸，只有两声轻微的“噗嗤”声。那两枚鱼雷仿佛被瞬间抽干了能量，又像是被某种力量从分子层面瓦解，悄无声息地就化作两团细微的金属碎屑，消散在海水中！
这突如其来的一幕，让敌我双方都愣住了！
紧接着，又一艘潜艇的身影从黑暗中出现。它比黑鳍艇更小，造型更加诡异，通体覆盖着某种吸收声波和光线的特殊材料，如同一个真正的幽灵。它没有任何标识，刚才那精准而诡异的攻击方式也完全不同于联盟已知的任何武器。
这艘幽灵潜艇瞬间贴近了瘫痪的黑鳍艇，伸出机械臂，轻易地撕开了其脆弱的舱壁。内部传来短暂而激烈的交火声和惨叫，很快便归于沉寂。
整个过程快如闪电，干净利落，甚至带着一种冷酷的艺术感。
北风号舰桥内，所有人都屏住了呼吸，惊疑不定地看着这艘突如其来的第三方潜艇。是敌？是友？
就在这时，北风号的通讯器里，接收到一个加密的、来源不明的短讯，只有简短的几个字：
【“夜鸮”归巢。清场完毕。跟上。】
夜鸮？归巢？
是威廉姆斯元帅派来的人！
一种绝处逢生的狂喜和巨大的 relief（解脱感）瞬间席卷了舰桥！不少人甚至激动得热泪盈眶。
李楠深吸一口气，压下翻腾的情绪，立刻下令：“回复：收到。感谢援手。北风号机动受损，速度受限。”
很快，对方回复：【明白。前方引航。保持静默。目的地：磐石。】
那艘幽灵般的“夜鸮”潜艇再次悄无声息地没入黑暗中，只在北风号的传感器上留下一个极其微弱、需要全力锁定才能跟上的信号源。
北风号重新点亮最低限度的引擎，小心翼翼地驶出岩洞，跟随着前方那若隐若现的希望之光。
他们路过那艘已经彻底寂静、如同垃圾般漂浮的黑鳍艇残骸时，所有人都感到一阵寒意。那艘“夜鸮”潜艇的攻击方式太诡异，太高效了，这绝非普通部队。
“磐石基地…威廉姆斯元帅的‘守夜人’…”雷昊低声对李楠道，“传言是真的。他们掌握着一些…不属于主流科技树的东西。”
李楠目光深邃：“只要能带我们离开这片地狱，把遗产和安全送抵晨曦之城，他们用什么方式，不重要。”
接下来的航程，依旧沉默而紧张，但有了“夜鸮”在前方引航和警戒，压力骤减。这艘幽灵潜艇对这片复杂水域似乎异常熟悉，总能找到最安全、最隐蔽的路线，巧妙地避开所有已知的能量异常区和可能存在的叛军巡逻区域。
偶尔，传感器会捕捉到远处有可疑信号快速掠过，但往往下一秒就消失不见，仿佛被无形的猎手悄然抹去。“夜鸮”如同最顶级的清道夫，无声地为他们扫清着前路的障碍。
数小时后，在“夜鸮”的引导下，北风号驶入了一条极其隐蔽的海底大峡谷。峡谷底部，一座依托着天然岩洞建造、外表几乎与周围环境融为一体的军事基地，缓缓映入眼帘。
基地入口处没有任何显眼标志，只有冰冷的合金闸门和密布的各种隐蔽传感器和武器平台。一种沉稳、坚固、不容侵犯的气息扑面而来。
这里，就是“磐石”基地的前哨站。
闸门缓缓开启，“夜鸮”潜艇率先滑入。北风号紧随其后，驶入了灯火通明、遍布各种维修平台和防御工事的内部船坞。
当北风号终于稳稳地停靠在泊位上，外部舱门与基地气密走廊对接完成时，舰内几乎所有还清醒着的人，都长长地、实实在在地松了一口气。
他们，终于暂时安全了。
舱门打开，一队穿着磐石基地制服、表情冷峻、装备精良的士兵迅速进入，接管了关键区域的守卫。一位穿着将军制服、神色刚毅的中年男子在一众军官的簇拥下，大步走来。
李楠和雷昊立刻上前，敬礼。
“北风号舰长李楠，安全主管雷昊，感谢赵将军援手！”
赵将军回了个礼，目光锐利地扫过伤痕累累的北风号，声音洪亮：“辛苦了，李舰长，雷主管。威廉姆斯元帅已经知晓情况。你们做得很好。现在，这里由磐石接管。伤员立刻送往基地医院，飞船交由我们的工程部门处理。”
他的目光越过两人，看向后方被森和老杰克搀扶着走来的莫雨。
“这位，就是莫雨女士吧？”赵将军走上前，态度算不上热情，但带着一种郑重的审视，“元帅特意嘱咐，务必保证你的安全。你们带来的东西，至关重要。”
莫雨虚弱地点了点头：“谢谢。”
“基地已经为你们准备了休息室。稍作安顿后，元帅希望与你们进行一次面对面通讯。”赵将军说完，便雷厉风行地安排下去。
莫雨三人被带入基地内部。这里的一切都显得简洁、高效、充满军事化色彩，与晨曦之城的风格迥异，却给人一种莫名的踏实感。
在一间安静舒适的休息室内，莫雨终于得以躺在一张真正的床上，疲惫如潮水般涌来。
但在沉沉睡去之前，她脑海中最后一个念头却是：磐石基地…这里的技术和“夜鸮”潜艇表现出的战力…似乎与先锋站的那些遗产，有着某种隐约的、一脉相承的痕迹…
威廉姆斯元帅，这位联盟元老，他所掌握的，恐怕远比外界知道的要多得多。
希望的微光已然出现，但前路，依旧迷雾重重。