冷雨下到第五天，终于在日暮时分歇了。
赵烈趴在李进忠的马背上，下巴抵着硬邦邦的皮甲，颠得两颊发麻。从陈州郊外到河东军驻地晋阳，他们已经走了整整八天，沿途尽是荒芜的田地，偶尔能看见几座被烧得只剩断壁的村落，连野狗都少见 —— 要么被乱兵杀了充饥，要么早就逃进了深山。
“前面就是晋阳城的外围营了。” 李进忠勒住马，声音里带着几分疲惫，却又透着股归营的踏实。
赵烈抬起头，顺着他指的方向望去。暮色里，一道黑沉沉的营墙蜿蜒铺开，像条蛰伏的巨蟒，营墙上插着密密麻麻的旗帜，最显眼的那面红底黑纹旗上，绣着一个斗大的 “李” 字，风一吹，旗面猎猎作响，能隐约看见旗下 “河东节度使” 的小字。营门口的哨兵握着长矛，甲胄在残阳下泛着冷光，比赵烈见过的任何乡勇都要精神。
“把腰挺直些。” 李进忠拍了拍他的后背，“到了营里，规矩多，别乱看，别乱问，跟着我就行。”
赵烈赶紧直了直腰，把怀里的短刀又往里按了按 —— 这八天里，他只敢在晚上宿营时偷偷摸出刀来磨一磨，刀刃上的锈迹少了些，却还是比不上李进忠腰间那柄环首刀亮。他还把爹藏在灶台下的那卷兵书用油布包了，塞在贴身的衣袋里，夜里拿出来时，借着篝火的光，只能看清上面几个模糊的字，像 “地形”“阵法” 之类，剩下的大多被虫蛀得看不清了。
进营时，哨兵拦下了他们。李进忠掏出一块铜制的腰牌递过去，哨兵看了看腰牌，又扫了眼赵烈，眉头皱了皱：“李队正，这小子是谁？营里可不收流民。”
“是我在陈州救的，爹娘都被黄巢残部杀了，是个好苗子，想让他跟着我当亲兵。” 李进忠声音不大，却透着股不容置疑的劲，“我已经跟张校蔚说过了，一会儿就带他去报备。”
哨兵又看了赵烈一眼，见他虽然瘦小，却睁着双不怯生的眼睛，手里还紧紧攥着个布包，倒不像普通流民那般畏缩，便挥了挥手：“进去吧，别让他到处乱逛。”
进了营地，赵烈才算开了眼。
不像他想象中那样乱糟糟的，河东军的营地划分得整整齐齐，骑兵营、步兵营、辎重营各占一块，帐篷按顺序排着，连晾晒的甲胄都挂得笔直。士兵们有的在擦拭兵器，有的在操练，喊杀声此起彼伏，却没一个人偷懒耍滑 —— 偶尔有几个老兵凑在一起说话，声音也压得很低，不像村里的汉子那样咋咋呼呼。
“我们沙陀兵跟别的兵不一样。” 李进忠像是看出了他的心思，边走边说，“节度使大人治军严，敢偷懒的，轻则打军棍，重则直接砍了喂马。不过你别怕，只要你听话、肯学，没人会欺负你。”
赵烈点点头，眼睛却忍不住往旁边的校场瞟。校场上，十几个士兵正围着两个汉子看，其中一个汉子身材魁梧，穿着黑色劲装，手里握着柄长槊，槊尖寒光闪闪。他对面的士兵拿着长枪，刚冲上去，就被那汉子一槊挑飞了枪杆，力道大得让那士兵踉跄着退了好几步，差点摔在地上。
“那是李存孝将军。” 李进忠顺着他的目光看过去，语气里带着几分敬佩，“节度使大人的义子，十三太保里最能打的一个，人称‘飞虎将军’，上次跟黄巢军打仗，他一个人杀了十几个敌将，连马都被血染红了。”
赵烈心里一震。他从没见过这么厉害的人，光是看着那汉子握槊的姿势，就觉得一股威慑力扑面而来。
“还有那边那个，穿银甲的。” 李进忠又指了指校场另一边，一个穿着亮银甲的年轻将领正站在高台上，指挥士兵列阵，“那是李存信将军，也是太保之一，马术好，还会谋略，就是性子傲了点。”
赵烈看过去，只见李存信挥了挥手，士兵们立刻像潮水般变换阵型，动作整齐划一，连脚步声都透着股章法。他忽然想起爹藏的那卷兵书，里面好像也画着类似的阵图，只是他看不懂罢了。
“别光顾着看，跟我来。” 李进忠拉了他一把，“先带你去见张校蔚，把你的身份报备了，再给你找个住处。”
张校蔚的营帐在步兵营的东侧，帐外站着两个亲兵，见李进忠来了，其中一个赶紧掀了帐帘。赵烈跟着李进忠进去，只见帐里燃着一盏油灯，一个络腮胡的汉子正坐在案前看文书，案上还放着一把断了刃的刀。
“进忠回来了？” 张校蔚抬头，目光落在赵烈身上，“这就是你说的那个孩子？”
“是，校蔚。” 李进忠抱拳道，“他叫赵烈，陈州赵家村人，爹娘都被黄巢残部杀了，我看他性子硬，又懂点拳脚，想让他跟着我当亲兵。”
张校蔚放下笔，仔细打量着赵烈，看了好一会儿才开口：“多大了？会些什么？”
“回校蔚，十三了。” 赵烈握紧了拳头，尽量让自己的声音不发抖，“我爹以前教过我磨刀、辨方向，还会点庄稼地里的活，要是军营里有杂活，我也能做。”
“杂活不用你做。” 张校蔚笑了笑，指了指案上的断刀，“你爹教过你磨刀？那你试试，把这刀磨亮了，要是磨得好，就留下。”
赵烈愣了愣，赶紧走过去拿起断刀。刀身锈迹斑斑，刃口还缺了一块，一看就是用了很多年的旧刀。他想起爹以前教他的法子，先找粗磨石去锈，再用细磨石抛光，磨的时候要顺着刀刃的方向，不能太用力，不然会伤了刃口。
帐里静悄悄的，只有油灯 “噼啪” 的响声。李进忠站在旁边，时不时看他一眼，张校蔚则继续看文书，好像根本没把注意力放在他身上。赵烈却不敢分心，手里的动作有条不紊，磨了大概半个时辰，原本锈迹斑斑的刀身渐渐亮了起来，虽然刃口的缺口还在，却比之前精神多了。
“校蔚，磨好了。” 赵烈把刀递过去。
张校蔚放下文书，拿起刀看了看，又用手指蹭了蹭刃口，点点头：“不错，手法挺熟练，看来你爹确实教过你。行，你就跟着进忠吧，先当个辅兵，等过段时间练熟了武艺，再升亲兵。”
“谢校蔚！” 赵烈赶紧鞠躬，心里松了口气 —— 他总算在河东军里有了个落脚的地方。
从张校蔚的营帐出来，天已经黑透了。营地里点起了火把，火光摇曳着，把士兵们的影子拉得长长的。李进忠带他去了辅兵的营帐，帐里已经住了四个士兵，都是十七八岁的年纪，见来了新人，都围了过来。
“这就是李队正带回来的小子？看着挺小啊。” 一个高个子士兵拍了拍赵烈的肩膀，力气不小，让赵烈踉跄了一下。
“别欺负他。” 李进忠瞪了高个子一眼，“他叫赵烈，以后就是你们的兄弟了，多照顾着点。”
“知道了，队正。” 高个子笑了笑，对赵烈说，“我叫王二，你叫我二哥就行。这几个是张三、李四、周五，都是营里的老人了，有啥不懂的，问我们就行。”
赵烈赶紧点头：“谢谢二哥，谢谢各位大哥。”
李进忠又叮嘱了几句，比如夜里值岗的规矩、第二天晨练的时间，才离开营帐。王二给赵烈找了个靠角落的铺位，铺着一层干草，虽然简陋，却比路上睡树林强多了。
“你小子运气好，跟着李队正，以后少挨不少骂。” 张三一边擦枪一边说，“李队正是沙陀人，性子直，对兄弟却好，上次我生病，还是他给我找的药。”
“可不是嘛。” 李四接话道，“不过你也得争气，营里不养闲人，明天晨练要是跟不上，可是要被军棍的。”
赵烈赶紧应着，心里却有些忐忑 —— 他从小在村里长大，没练过武艺，晨练要是跟不上，可怎么办？
夜里，营帐里的士兵都睡着了，只有赵烈还醒着。他悄悄摸出贴身的布包，打开油布，露出里面那卷破旧的兵书。借着帐外透进来的火光，他小心翼翼地展开，只见上面的字大多模糊不清，只有几行还能看清：“凡战者，以正合，以奇胜……”
“你在看什么？”
忽然，一个声音在耳边响起，吓了赵烈一跳。他赶紧把兵书收起来，抬头一看，只见王二坐了起来，正好奇地看着他。
“没、没什么，就是我爹留下的旧书。” 赵烈赶紧把布包塞回怀里。
王二笑了笑：“看你紧张的，我又不抢你的。是不是兵书啊？营里不少人都有，不过大多是些没用的玩意儿，还是手里的刀枪管用。”
赵烈没说话，心里却不这么想 —— 这是爹留下的唯一念想，就算没用，他也要好好留着。
第二天一早，天还没亮，营里的号角就响了。赵烈赶紧爬起来，跟着王二他们去校场集合。晨练的内容很简单，先是跑步，绕着校场跑十圈，然后是练拳，最后是学习握枪的姿势。
赵烈从没跑过这么远的路，才跑了五圈，就觉得腿像灌了铅一样沉，呼吸也变得急促。后面的士兵渐渐超过了他，有人还回头嘲笑：“小子，不行就别硬撑，回家抱孩子去吧！”
赵烈咬着牙，没说话。他想起娘临死前推他的那一下，想起李进忠说的 “活下去才能报仇”，脚步又快了些。就算跑不动，他也不能停下 —— 停下了，就真的什么都没了。
好不容易跑完了十圈，赵烈瘫在地上，大口喘着气。王二走过来，扔给他一块干饼：“吃点吧，一会儿练拳更累。你小子还行，没半路停下，比上次那个哭着要回家的强多了。”
赵烈接过干饼，咬了一口，虽然又干又硬，却觉得格外香。他一边吃，一边看其他人练拳，只见李存孝也在其中，他的拳头又快又狠，每一拳都带着风声，看得赵烈眼睛都直了。
“想练吗？” 一个声音在身后响起。
赵烈回头，只见李嗣源站在他身后，穿着一身普通的褐色劲装，没戴头盔，露出光洁的额头，眼神比上次见时更温和了些。
“李将军。” 赵烈赶紧站起来，他听王二说过，李嗣源也是十三太保之一，性子沉稳，很受李克用信任。
“不用紧张。” 李嗣源笑了笑，指了指他的手，“你的手型很稳，是个练刀的好苗子。要是你愿意，以后每天晚上，我可以教你几招。”
赵烈愣住了，他没想到李嗣源会主动教他武艺。他赶紧鞠躬：“谢谢将军！我愿意！”
“好。” 李嗣源点点头，“不过练武艺不能急，得慢慢来。你先把基础打牢，以后才能有大出息。”
就在这时，校场那边传来一阵喧哗。赵烈抬头一看，只见李存孝和李存信吵了起来，周围围了不少士兵。
“李存信，你凭什么说我练兵方法不对？” 李存孝瞪着李存信，脸色涨得通红，“上次跟梁军打仗，是谁冲在最前面？是谁杀了梁军的大将？”
“冲在前面有什么用？” 李存信冷笑一声，“不懂谋略，只会蛮干，早晚得死在战场上。节度使大人让你练兵，是让你练出能打仗的兵，不是让你练出一群只会拼命的傻子！”
“你说谁是傻子？” 李存孝撸起袖子，就要动手。
“怎么？想打架？” 李存信也不甘示弱，拔出了腰间的刀。
周围的士兵都不敢劝，连几个小校都往后退了退。赵烈看得心里发紧，他没想到十三太保之间会吵得这么凶。
“住手！”
一声大喝传来，所有人都安静了下来。赵烈抬头，只见李克用骑着马，在一群将领的簇拥下来到校场。他穿着一身金色的铠甲，头戴虎头盔，脸上的胡须根根分明，眼神像鹰一样锐利，只是看了李存孝和李存信一眼，两人就赶紧收起了兵器，低下头不敢说话。
“成何体统！” 李克用的声音洪亮，震得人耳朵发麻，“现在是什么时候？梁军在边境虎视眈眈，黄巢残部还没清干净，你们倒好，在这里窝里斗！要是再让我看见，军法处置！”
“是，父亲。” 李存孝和李存信齐声应道，声音里都带着几分畏惧。
李克用哼了一声，目光扫过校场，最后落在了赵烈身上。赵烈赶紧低下头，心跳得飞快 —— 他还是第一次这么近地看李克用，那股威严，比他想象中还要可怕。
“那是谁家的孩子？” 李克用指着赵烈，问身边的李嗣源。
“回父亲，是我刚收下的亲兵，叫赵烈。” 李嗣源赶紧回答。
“嗯。” 李克用点点头，没再说话，骑着马走了。
直到李克用的身影消失在视线里，赵烈才松了口气，后背已经被汗水浸湿了。
“别怕，节度使大人就是性子急了点，人不坏。” 李嗣源拍了拍他的肩膀，“以后好好练，别让我失望。”
赵烈用力点头。他看着李嗣源的背影，又看了看远处还在生闷气的李存孝和李存信，心里忽然明白了 —— 河东军虽然强，却也不是铁板一块，十三太保之间的矛盾，早晚要爆发。而他这个小小的辅兵，想要活下去，想要报仇，只能变得更强，才能在这乱世里站稳脚跟。
当天晚上，赵烈如约去找李嗣源。李嗣源的营帐很简单，只有一张床、一张案几，还有几个装兵器的木箱。他从箱子里拿出一把短刀，递给赵烈：“这把刀比你那把好，你先用着。今天我教你基础的劈、砍、刺，你仔细看。”
赵烈接过刀，只觉得比自己的那把沉了不少，刀身亮得能照见人影。他跟着李嗣源的动作，一遍遍地练习，虽然手臂很快就酸了，却一点也不觉得累。
夜深了，赵烈才回到自己的营帐。他躺在床上，摸着怀里的兵书，又想起李嗣源教他的刀法，心里充满了希望。他知道，这条路肯定不好走，可只要有一丝希望，他就不会放弃。
就在他快要睡着的时候，帐外传来一阵脚步声，紧接着，他听见李进忠和一个士兵的对话声。
“…… 听说了吗？梁军最近在潞州集结了不少兵力，好像要对我们动手了。”
“真的假的？那我们岂不是又要打仗了？”
“谁知道呢，这乱世，哪天不打仗啊……”
赵烈的心一下子提了起来。打仗？他还没学会武艺，就要上战场了吗？他攥紧了手里的短刀，眼神里充满了不安，却又透着几分期待 —— 也许，这就是他报仇的机会。