第六天的傍晚，夕阳像打翻的胭脂盒，把纱帐棚的细纱布染成一片醉人的橘红。棚里的温度正以肉眼可见的速度下降，温度计的红线一点点往回落，最终停在了二十三度。李杰蹲在第一排育苗盘前，膝盖下的粗布垫已经被细沙浸得发潮，他却浑然不觉，手里的镊子捏得发白，正小心翼翼地拨开一粒种子周围的沙粒。
这粒种子的种皮裂开道月牙形的缝，嫩白的胚根像条小蛇似的探出来，却比昨天只长了不足半寸。“不对劲。” 他对着胚根轻轻呵气，白雾在微凉的空气中瞬间消散，“按系统模型，现在该长到一寸了。” 指尖在系统面板上反复滑动，【发芽进度 30%】的绿色数字旁边，还标注着一行小字：【预计完成时间：延迟 48 小时】。
旁边的育苗盘里，十七粒冒出胚根的种子都透着股蔫劲儿，有的胚根顶端甚至泛出淡淡的褐 —— 这是生长停滞的征兆。李杰抓起一把细沙，在指间搓了搓，沙粒干燥度刚好，湿度计的指针稳稳指在 60%，温度也始终控制在系统要求的区间内。“到底缺了啥？” 他把沙粒撒回盘里，细沙落在胚根上，发出 “簌簌” 的轻响，像在嘲笑他的束手无策。
老张端着晚饭过来时，看到的就是这样一幅景象：李杰对着沙子喃喃自语，育苗盘旁扔着五六个空水囊，棚角的干湿计被翻来覆去看了不下十遍。“大人，先吃口热的吧，粟米糊糊快凉透了。” 粗瓷碗放在木板上，发出 “咚” 的轻响，糊糊表面结了层薄薄的膜，像凝固的奶皮。
李杰摆摆手，目光突然定在系统面板的边缘 —— 那里有行几乎看不见的小字：【环境参数：昼夜温差 5c】。“温差！” 他猛地站起身，膝盖撞在育苗盘上，发出 “哐当” 一声，吓得老张手里的碗差点脱手，“我怎么忘了这个！”
农科院的胡椒培育手册里写得清清楚楚：热带作物种子发芽需要 10c以上的昼夜温差刺激，这种温度波动能激活种子体内的 a- 淀粉酶，加速淀粉转化为糖分，为胚芽生长提供能量。而关中地区春日昼夜温差通常只有 5c，根本满足不了需求。
就在这时，系统面板突然闪过一道红光，【紧急提示】四个大字跳了出来：【检测到胚芽生长停滞，需立即施加昼夜温差刺激（建议日间 30c\/ 夜间 18c），持续时间≥12 小时】。下面还附着一张温度波动曲线图，红色的适宜区间像道陡峭的峡谷。
“小王！带两个弟兄，去搬两个小火盆！要最小号的，带铜盖的那种！” 李杰的声音带着压抑不住的兴奋，吓得棚外的麻雀扑棱棱飞起来。他转身在棚里丈量尺寸，用树枝在地上画出标记，“火盆放这两个位置，离育苗盘三尺远，用砖块围起来，高度刚好挡住火星。”
小王扛着两个黄铜火盆进来时，盆沿的黑炭渍蹭了他一袖子。“大人，这火盆可是司农寺熬药的专用款，炭火能烧整整一夜。” 他献宝似的掀开铜盖，盆底的火垢结成了漂亮的花纹，“要不要现在就点上？”
“等日头彻底落下去。” 李杰盯着窗外的天空，最后一缕霞光正恋恋不舍地吻着禁苑的宫墙，“先烧松针，烟少，温度升得慢。” 他指挥着狱卒在火盆周围码砖，砖块摆成半尺高的圈，刚好能挡住溅出的火星，“记住，温度升到三十度就盖铜盖，降到二十八度再掀开，必须稳住。”
夜幕像块巨大的黑布，慢慢罩住了纱帐棚。火盆里的松针被点燃，发出 “噼啪” 的轻响，橘红色的火苗舔舐着盆底，把棚里的温度一点点往上拉。李杰守在温度计旁，眼睛瞪得像铜铃，每当红线接近三十度，就立刻让小王盖铜盖，温度稍降就赶紧掀开。如此反复十几次，额头上的汗把细布衫都浸透了。
“大人，这折腾法能管用？” 小王抱着铜盖打哈欠，木屐在地上蹭出 “嗒嗒” 的响，“俺家种麦子，都是盼着夜里别太冷，哪有故意烧火升温的？”
“这是胡椒，不是麦子。” 李杰头也不抬，指尖在育苗盘上比划着，“它们的老家在岭南以南，白天太阳烤得地皮发烫，夜里山风一吹能凉透骨头，早就习惯了这种温差。” 他突然指着一粒种子，声音发颤，“你看！ 这胚根顶端泛绿了！”
果然，那粒原本发褐的胚根顶端，透出抹鲜嫩的绿，像初春刚冒头的草芽。火盆的温度波动刺激下，停滞的生长机制被重新激活了。李杰赶紧拿起羊皮喷壶，细雾状的水珠落在沙面上，泛起一层淡淡的水光：“保持湿度，别让温差带走太多水分。”
后半夜的梆子声敲到第三下时，李杰突然拍手：“撤火盆！ 开纱帐！” 狱卒们七手八脚地把火盆抬出去，小王抱着铜盖的手被烫得通红。东边的纱帐被掀开尺许宽的缝，带着露水的凉风 “呼” 地灌进来，棚里的温度像坐了滑梯似的往下掉。
李杰盯着温度计，红线从三十度一路跌到二十五度、二十度，最后在十七度稳住。他赶紧把纱帐拉拢些，只留道细缝通风：“这个温差刚好，十三度，够劲儿。” 凉风从细缝里钻进来，吹动纱帐发出 “哗啦啦” 的响，像在为种子唱摇篮曲。
第七天的天刚蒙蒙亮，老张就提着水瓢往纱帐棚跑。他惦记着那些种子，夜里醒了三回，梦见满地的胡椒苗都蔫成了草。刚掀开纱帐的一角，他就像被施了定身法，手里的水瓢 “哐当” 掉在地上，瓢里的水泼在沙地上，洇出个不规则的圆。
“出…… 出来了！” 老张的声音劈了叉，像被砂纸磨过的铜锣，他指着育苗盘，手指抖得像秋风中的落叶，“大人！ 快来看！ 芽！ 绿芽！”
李杰正在草铺打盹，听到喊声一骨碌爬起来，鞋都没穿好就光着脚冲过去。晨光顺着纱帐的缝隙涌进来，在沙面上织成金色的网，网住了一个个顶破沙面的嫩绿芽尖 —— 它们像刚出生的小鸡啄破蛋壳，怯生生地探出脑袋，有的芽尖上还顶着晶莹的露珠，在光线下闪着七彩的光。
“一个，两个……” 李杰蹲在地上，手指悬在芽尖上方，生怕呼吸太重吹伤了它们。他数得极慢，每数一个就停顿片刻，感受着心脏在胸腔里狂跳。当数到第三十七个时，他突然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来 —— 是哭，也是笑。
三十七粒！ 成活率七成四！ 这个数字远超农科院实验室里的六成果断率，连系统面板都弹出了金色的烟花特效：【超额完成任务！奖励：胡椒幼苗专用营养液配方 x1，抗倒伏基因片段 x1】。
“大人，您看这芽多精神！” 老张的胡子上沾着沙粒，却笑得像个孩子，他指着最大的那株芽尖，嫩绿的子叶已经微微展开，像只展翅的蝴蝶，“比咱村最壮的豆苗还精神！”
狱卒们闻讯都涌进棚里，小王举着那株最大的幼苗，在晨光里跑来跑去，像炫耀稀世珍宝。“咱也能种出胡椒了！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声响彻整个纱帐棚，惊得棚外的麻雀扑棱棱飞起，在禁苑的上空盘旋成黑压压的一片。
李杰摸着那些柔嫩的芽尖，突然想起昨夜火盆边的煎熬。当第一盆松针燃起时，他其实心里也打鼓，怕这古法升温法不管用；当后半夜温度跌到十七度时，他甚至想把火盆搬回来 —— 但系统的提示像根定海神针，让他咬牙坚持了下来。
“张大哥，按这个配方配营养液。” 他把系统奖励的配方写在麻纸上，用炭笔标注着 “骨粉三钱、草木灰五钱、腐熟豆饼水一斤”，“稀释十倍，每天喷一次，别溅在子叶上。”
老张接过麻纸，手指在 “豆饼水” 三个字上摸了又摸：“俺这就去办！ 保证半点不差！” 他小跑着出去时，撞到了棚门的木柱，却捂着额头嘿嘿直笑。
阳光越来越烈，透过纱帐在芽尖上镀上一层金边。李杰望着那些蓬勃生长的幼苗，突然觉得眼角发痒 —— 这些来自现代的种子，在大唐的土地上，用一场漂亮的逆袭，回应了所有的质疑和等待。它们顶破沙面的声音，或许微弱，却是他能听到的，最响亮的胜利号角。
而在禁苑的西北角，小李子正跌跌撞撞地往东宫跑。他躲在槐树后，把纱帐棚里的欢呼听得一清二楚，那三十七株嫩绿的芽尖，像三十七根针，狠狠扎在他心上。袖管里的密报已经被汗水浸透，“种子未发芽” 五个字被晕成了黑团，但他知道，自己必须立刻回去，把这个坏消息告诉李承乾 —— 一场更大的风暴，正在东宫酝酿。
纱帐棚里，李杰正指挥着狱卒们搭建新的育苗架。那些嫩绿的芽尖在风中轻轻摇曳，像在向这个时代宣告：属于胡椒的传奇，才刚刚开始。而他知道，这三十七株幼苗，不仅是希望的象征，更是他撬动大唐权力格局的第一块基石，接下来的路，会更难，但也更值得期待。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！