偏殿的梁柱上还留着未褪尽的朱漆，李杰的手掌抚过冰凉的木纹，能摸到几处细微的裂痕 —— 这处宫室显然许久没人住过，墙角的青瓷瓶里插着的腊梅早已干枯，花瓣蜷缩成褐色，像一团凝固的灰烬。瓶身上的缠枝莲纹样被岁月磨得模糊，瓶口缺了一小块，露出里面灰白的陶胎，想来是哪个粗心的宫女打扫时碰掉的。
门口的两名佩刀侍卫身姿笔挺，像两尊铁铸的雕像。他们的明光铠在廊下的阴影里泛着冷光，甲片的接缝处一丝不苟，显然是精心打理过的。腰间的横刀鞘上镶着黄铜吞口，吞口上的饕餮纹张着血盆大口，仿佛要吞噬一切。刀柄的红缨纹丝不动，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了 “贵客”，但那紧抿的嘴角和锐利的眼神，暴露了他们真实的目的。
“李公子，您暂且在此歇息，晚膳会有人送来。” 引路的太监尖着嗓子说完，又意味深长地瞥了眼侍卫，才躬身退下。他的鞋尖沾着些许泥点，想来是从东宫匆匆赶来的。那眼神里的暗示再明显不过 —— 这 “歇息”，不过是换个地方的监视。
李杰倒不在意。他拖过一张缺了腿的木凳，用墙角的碎砖垫稳，凳面的木纹里嵌着些发黑的污渍，像是陈年的油渍。他垫上自己的粗布短打坐下，布料上还残留着禁苑荒田的泥土气息。目光落在窗外的宫墙上，墙头上的琉璃瓦在残阳下泛着暗金色，几只麻雀落在檐角，歪着头打量这座沉寂的偏殿，羽毛被风吹得炸开，像一团团灰色的绒球。忽然被侍卫的咳嗽声惊起，扑棱棱飞进远处的槐树林里，翅膀拍打树叶的声音清晰可闻。
他刚闭上眼想梳理下培育胡椒的步骤 —— 营养液的配比需要精确到两，陶管的烧制要掌握好火候，温室的框架得用最粗的藤条加固 —— 殿外就传来细碎的脚步声。那脚步声很轻，像猫爪踩在棉花上，却瞒不过李杰的耳朵。
一个穿着湖蓝色宫装的小太监端着托盘进来，托盘上盖着明黄色的锦缎，边角绣着缠枝莲纹样 —— 这是东宫的规制，寻常宫室可不敢用明黄色。小太监的个子不高，约莫十五六岁的年纪，脸上还带着未脱的稚气，只是那双眼睛，透着与年龄不符的警惕。
“李公子，” 小太监的声音细弱如蚊，头埋得快碰到胸口，“太子殿下听闻您今日在殿上受了累，特意让小的送些点心来。” 他说着掀开锦缎，露出一盘热气腾腾的桂花糕，糯米粉的甜香混着桂花的清冽，瞬间填满了整个偏殿。那香气太过浓郁，反而让人有些发腻。
李杰的目光却没落在糕点上。他注意到小太监的袖口 —— 那里绣着一朵半开的玉兰，针脚细密，是东宫独有的纹样。玉兰的花瓣层层叠叠，花心用金线勾勒，一看就知道是出自巧手绣娘之手。更让他在意的是那双手，虽然刻意洗得干净，指节处却有明显的薄茧，不像寻常太监那般细嫩 —— 这小子怕是常年握笔，而且握的是沉重的狼毫，不然指节不会如此粗壮。
“替我谢过太子殿下。” 李杰笑着起身，指尖刚触到托盘边缘，就瞥见小太监的喉结飞快地滚动了一下，眼神躲闪着往他身后瞟，目光在偏殿的梁柱、墙角、窗棂间飞快扫过，显然在打量这座偏殿的布局，想看看有没有什么异常。
他拿起一块桂花糕，温热的触感透过指尖传来，糕体微微颤动，显然是刚出炉的。糕体松软，上面撒着的白糖还没融化，颗粒分明，能看出是上等的绵白糖。“太子有心了，” 李杰咬了一小口，故意让碎屑落在衣襟上，那碎屑像雪花般沾在粗布上，“这糕甜而不腻，定是御膳房的张师傅做的吧？去年我在长安西市吃过一次，味道一模一样。”
小太监猛地抬头，眼中闪过一丝讶异，瞳孔骤然收缩。张师傅是东宫的专属厨子，从未在御膳房当值，这小子怎么会知道？ 他的嘴唇动了动，似乎想说什么，又硬生生咽了回去，脸色一阵红一阵白。李杰将他的反应尽收眼底，心中冷笑 —— 果然是李承乾派来试探的。
历史上的李承乾因幼时坠马留下足疾，向来敏感多疑，尤其忌讳父亲看重的人。自己今日在殿上得了李世民的青眼，不仅得了三十亩荒田，还被允诺五品俸禄，这位太子殿下怕是坐不住了。
“公子好眼力。” 小太监慌忙低下头，声音却稳了些，只是尾音还有些发颤，“正是张师傅的手艺。殿下说，若公子不嫌弃，往后每日都让小的送些过来，还有杏仁酥、玫瑰饼，都是张师傅的拿手好戏。”
“那倒不必。” 李杰放下糕点，用粗布袖子擦了擦嘴角，动作刻意做得粗鲁，带起的风将桌上的几片桂花吹散，“我这人贱骨头，吃惯了窝窝头，这般精细点心反倒消受不起。” 他话锋一转，突然凑近小太监，声音压得极低，只有两人能听见，“替我谢太子殿下。告诉他，等禁苑的胡椒发了芽，我第一时间送些新叶给他泡茶 —— 听说胡椒叶泡茶能治足疾，或许对殿下有用。”
小太监的身体猛地一僵，像被施了定身法，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。太子的足疾是东宫最大的忌讳，连皇帝陛下都很少提及，这小子竟敢当众说出来？ 他张了张嘴想呵斥，却被李杰眼中的坦然震慑 —— 那眼神里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种近乎天真的真诚，仿佛只是在说一件再平常不过的事。
“小的…… 小的记下了。” 小太监端起托盘，手指因为用力而泛白，托盘边缘的锦缎被捏出深深的褶皱。他几乎是逃也似的退出偏殿，刚到门口就差点撞上廊柱，踉跄了几步才稳住身形，慌乱中还差点打翻托盘，最后头也不回地消失在宫墙拐角。
李杰看着他的背影，嘴角的笑容慢慢淡去。他故意提 “新芽” 和 “足疾”，是打一巴掌给个甜枣 —— 既点破李承乾的敏感，让他知道自己并非一无所知，又暗示自己只想种好地，无意掺和储位之争。至于胡椒叶能否治足疾，他不过是随口胡诌，系统面板里可没这说法，只是为了试探李承乾的反应罢了。
殿内重新恢复寂静，桂花糕的甜香还在弥漫，却透着一股说不出的诡异。李杰走到窗边，假装整理窗纸，指尖拂过粗糙的窗纸，能摸到里面细密的麻线。眼角的余光瞥见宫墙拐角处有个熟悉的身影 —— 花白的胡须在暮色中格外显眼，正是长孙无忌。他穿着一身藏青色便服，背对着偏殿，似乎在看远处的宫墙，但那微微侧着的耳朵，暴露了他在偷听。
老狐狸刚才定是躲在那里听墙角。李杰心里清楚，这位凌烟阁第一功臣最擅长平衡各方势力，自己这个突然冒出来的 “农官”，既得到了陛下的青睐，又与东宫有了接触，怕是已被他列入重点监视名单。
他不动声色地转身，从怀里摸出系统面板。淡蓝色的光幕在掌心亮起，像一块缩小的天空。【支线任务：培育出第一茬水培胡椒（奖励：堆肥术详解）】的字样正闪烁着柔和的光芒。堆肥术 —— 这正是提取营养液的关键技术，看来系统也在推着他尽快动手，不能有丝毫懈怠。
窗外的天色渐渐暗了，像一块被墨汁浸染的锦缎。宫墙上的灯笼一个个亮起，昏黄的光晕在青砖上投下斑驳的影子，随着风轻轻晃动，像一个个跳跃的幽灵。李杰将面板收回怀中，刚想坐下，却看到远处的宫墙后闪过一抹青色的裙角。
那是个穿青色宫装的女子，身姿纤细，像一株临风的杨柳。她正站在一株老槐树下，槐树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠像一只只伸向天空的手。女子的发髻梳得一丝不苟，用一支碧玉簪固定着，簪头的水滴形玉佩在暮色中偶尔闪过一丝光亮。虽然隔着远，李杰却能感觉到那双眼眸的锐利 —— 像鹰隼盯着猎物，带着审视和探究，仿佛要将偏殿的一切都看穿。
“是她？” 李杰的心脏猛地一跳。虽然看不清面容，但那身形、那眼神，像极了史书里对青年武媚娘的描述。听说她年初刚入宫，封为五品才人，一直在东宫伺候李承乾的起居。没想到这么快就见到了这位未来的女皇帝。
她怎么会在这里？ 李杰突然想起小太监刚才送点心时，路过槐树林时曾停顿片刻，脚尖在地上轻轻点了三下，像是在给谁使眼色。难道这一切都是李承乾安排的，连武媚娘都被派来监视自己？ 这个念头让他后背泛起一阵寒意。
更让他心惊的是，那女子的目光在偏殿门口停留片刻后，突然转向禁苑的方向，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，像水面上掠过的一丝涟漪。李杰猛地想起自己在殿上说的 “胡椒能换战马”—— 看来这话不仅被李承乾听了去，也钻进了这位未来女皇帝的耳朵里。她的野心，果然从年轻时就已显露。
风穿过殿门的缝隙，带来远处巡逻禁军的甲叶碰撞声，“哗啦哗啦”，像一阵急促的雨点。李杰靠在冰冷的墙壁上，突然觉得这座偏殿像个巨大的漩涡，而自己正站在漩涡中心，被各方势力的目光紧紧缠绕。
李承乾的试探，长孙无忌的窥探，武媚娘的关注…… 还有太极殿里那位心思难测的帝王。他不过是想种好胡椒，却不知不觉被卷入了这波诡云谲的权力博弈中，身不由己。
廊下的侍卫换了岗，新上岗的侍卫腰杆挺得更直，目光警惕地扫视着四周，连一只飞过的苍蝇都不放过。偏殿外的桂花糕还在散发着甜香，却让李杰觉得比禁苑的粪肥还要刺鼻，甜得发腻，腻得心慌。
他走到墙角，捡起那支干枯的腊梅，手指摩挲着脆弱的花枝，花枝轻轻折断，发出细微的 “咔嚓” 声。三个月的时间，既要培育出胡椒，证明自己的价值，又要在各方势力的夹缝中生存，不得罪任何一方，还要为后续的贞观犁、香皂铺路…… 这盘棋，比他想象的还要难下，每一步都如履薄冰。
远处的更鼓楼传来 “咚” 的一声，沉闷而悠长，已是酉时。禁苑方向隐约传来铁犁碰撞的声响，“叮当，叮当”，那是三个老狱卒在连夜清理荒田，为明日的劳作做准备。李杰握紧手中的腊梅，突然笑了 —— 不管有多少双眼睛盯着，他眼下最该做的，还是让那 100 粒水培胡椒种子，在大唐的土地上扎下根来。只有做出成绩，才有立足的资本。
夜色渐浓，像一块厚重的幕布，将整个皇宫笼罩。偏殿的烛火在窗纸上投下他独坐的身影，时而俯身，时而踱步，像一个孤独的舞者。宫墙拐角处，长孙无忌的白须在风中微动，手里的密信上写着 “此人与东宫有接触，言语间提及太子足疾，态度暧昧，需密切留意”，墨迹未干，透着一股凝重。
槐树林里，武媚娘的碧玉簪在月光下闪着冷光，她指尖的帕子上绣着的突厥狼头，獠牙毕露，正对着禁苑的方向。她想起刚才小太监回报的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑 —— 胡椒能换战马？ 这倒是个有趣的东西，或许能为自己所用。
东宫的暖阁里，李承乾将那盘桂花糕扫落在地，“哗啦” 一声，糯米粉和桂花撒了一地。他瘸着腿来回踱步，足疾在怒火中隐隐作痛，额头上渗出细密的汗珠。“胡椒叶治足疾？” 他冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“这小子是在嘲讽本太子吗？” 旁边的太监吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
而这一切的中心，李杰正借着烛火，在地上画着水培槽的草图。他用一根枯枝当笔，在青砖上勾勒出大致的形状，时而停顿思考，时而修改线条。泥土的腥气仿佛穿过宫墙飘了进来，混着桂花糕的甜香，在偏殿里酿出一种奇异的味道 —— 那是属于大唐的，技术与权力碰撞的味道，复杂而浓烈。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！