红锈林与辐射乱流区的交界处，有片被称为“铁棘原”的开阔地。这里的辐射值稳定在0.45Sv\/h，地面上布满半米高的金属荆棘，每根尖刺都缠绕着银灰色的纤维，在铅灰色的云层下泛着冷光。林野伏在块巨大的磁铁矿石后，青铜刀的刀刃抵住眉心，以此稳定强磁干扰带来的眩晕——三公里外的那座信号塔，像根生锈的钢针，刺破铅灰色的云层，塔身上密布的纤维发射器正在规律地闪烁，与地面的金属荆棘形成诡异的共振。
“第一层防御是‘纤维感应网’。”苏锐的声音从右侧的岩石后传来，他的步枪枪管缠着浸过星核石粉末的布条，枪口稳稳锁定信号塔中层的观测窗，“那些金属荆棘的尖刺是感应端，只要有活物经过，就会触发纤维发射器，范围覆盖整个铁棘原。”
阿正抱着辐射绘图本站在两人中间，少年的手指在“信号塔防御系统”页面上快速滑动。苏晴用红笔标注的防御层级像圈嵌套的圆环，将信号塔层层包裹：“苏晴姐姐说，感应网的响应时间是0.3秒，比净化者的巡逻队快三倍。但她在纤维节点上标了个绿色三角，说这是‘能量盲区’，是防御系统的衔接缝隙。”
陈静的探测仪屏幕上，金属荆棘的纤维活性呈现出波浪状起伏。女人的指尖在屏幕边缘摩挲，那里有苏明留下的笔记残痕：“铁棘原的纤维感应网采用‘星核共振’驱动，能量源头在信号塔地下三层的‘脉冲发生器’”。“它们不是独立工作的。”她的星核石吊坠在掌心发烫，“感应网与信号塔的主系统相连，触发任何一处，整个防御圈都会联动反应。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”金属荆棘的根部埋在地下半米处，银灰色的纤维像根系般相互连接，最终汇聚向信号塔的方向。“盲区在西北侧的断层带。”他的青铜刀在磁铁矿石上划出条弧线，指向那片金属荆棘相对稀疏的区域，“那里的岩层有裂缝，纤维连接不紧密，是唯一能突破感应网的地方。”
苏锐的战术刀突然插进两人之间的地面，火星溅在辐射尘中：“你怎么确定那不是净化者故意留的陷阱？”他的护目镜后的眼睛里跳动着警惕，左臂的纤维感染痕迹在强磁作用下隐隐作痛，“三年前在红锈林的纤维巢，他们也留过这种‘缝隙’，进去的人没有一个出来的。”
“因为这处断层的辐射值比周围低0.03Sv。”林野的青铜刀挑起根脱落的金属荆棘，尖刺上的纤维在阳光下泛着银灰色，“纤维在低辐射环境下活性会降低，净化者不会把陷阱设在这种地方——他们需要感应网时刻保持灵敏。”
阿正的绘图本在这时自动生成断层带的三维模型，苏晴标注的绿色三角恰好位于断层最深处：“还有这个！”少年的手指点向模型中的条暗河，“苏晴姐姐说，暗河的水流能屏蔽纤维的感应信号，我们可以沿着河道潜入，距离感应网的盲区只有五十米！”
陈静的探测仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的纤维活性曲线出现剧烈波动。女人迅速将星核石吊坠贴近屏幕，波动的频率与信号塔的脉冲发生器完全一致：“他们在测试感应网！”她的声音带着紧张，“净化者肯定察觉到我们在附近，正在提高防御等级！”
林野的星核石在共鸣中“看到”信号塔的观测窗后，出现了个银灰色的身影——执刑官正通过高倍望远镜扫视铁棘原，铠甲上的狼头徽章在云层的缝隙中闪着寒光。“没时间犹豫了。”他的青铜刀在地面划出行动路线，“苏锐，你用穿甲弹压制信号塔的观测窗，吸引他们的注意力；陈静，你和阿正沿着暗河潜入，找到脉冲发生器的位置；我去突破感应网的盲区，在塔底接应你们。”
苏锐的步枪率先开火，穿甲弹带着星核石粉末，精准地击中观测窗的玻璃。银灰色的碎片在辐射光中飞溅，执刑官的身影瞬间消失在塔内。“记住，感应网的纤维怕高温。”他的战术刀在地面撒出串星核石粉末，“要是被缠住，就用青铜刀的星核能量烧断它们。”
林野点点头，转身冲向西北侧的断层带。金属荆棘的尖刺在他身边擦过，发出刺耳的“滋滋”声，银灰色的纤维像饥饿的蛇，不断向他伸出触须。他的青铜刀在身前划出星枢符，蓝绿色的光芒形成道屏障，将那些触须纷纷逼退。
暗河的入口隐藏在块巨大的岩石后，水流在辐射光下呈现出诡异的墨绿色。陈静和阿正钻进入口时，冰冷的河水瞬间没过膝盖，带着种刺骨的寒意。“绘图本显示，脉冲发生器就在暗河尽头的溶洞里。”阿正的声音带着颤抖，他的辐射仪在水中发出微弱的警报，“苏晴姐姐标注说，溶洞里有‘声敏纤维’，说话要小声！”
信号塔的观测窗后，重新出现了执刑官的身影。这次他身边多了两名净化者，三人正举着纤维发射器，朝着苏锐藏身的岩石方向扫射。银灰色的纤维像暴雨般倾泻而下，将岩石表面覆盖得严严实实，发出滋滋的腐蚀声。
“来得正好。”苏锐的嘴角勾起抹冷笑，他从背包里掏出最后两颗燃烧弹，拔掉保险栓，用力扔向信号塔的方向。火焰在纤维中炸开，银灰色的丝缕在高温中剧烈收缩，像被烧红的铁丝，暂时阻挡了净化者的视线。
林野趁机冲到感应网的盲区，这里的金属荆棘果然稀疏了许多，地面上的裂缝中渗出暗河的水流，在辐射光下泛着粼粼波光。他的星核石贴近地面，蓝绿色的光芒让裂缝中的纤维纷纷蜷缩，露出条仅容一人通过的通道。
“陈静，到哪了？”林野对着喉头麦低声问，青铜刀在通道中小心地探路，刀刃不时刮到岩壁上的纤维，发出细碎的声响。
“快到溶洞了。”陈静的声音带着喘息，“阿正的绘图本显示，脉冲发生器的外壳是铅钢材质，需要星核石的能量才能打开……”她的话突然被阵尖锐的嘶鸣打断，“是声敏纤维！我们被发现了！”
林野的星核石瞬间发烫，他能“看到”溶洞中的声敏纤维正在疯狂生长，像无数根白色的琴弦，将陈静和阿正困在中央。而信号塔的观测窗后，执刑官正狞笑着按下个红色按钮——感应网的纤维活性突然提升，银灰色的触须从四面八方涌向林野的位置。
“苏锐！掩护！”林野的青铜刀在身前划出道圆弧，蓝绿色的光芒将涌来的纤维暂时逼退，“我要强行突破！”
苏锐的步枪再次开火，穿甲弹精准地击中信号塔的纤维发射器。银灰色的汁液喷涌而出，发射器的光芒瞬间暗淡，感应网的活性也随之降低。“只有三分钟！”他的声音在枪声中显得格外清晰，“三分钟后他们会启动备用电源！”
林野抓住这个机会，星核石爆发出最强的蓝光，青铜刀在纤维中劈开条通路。银灰色的触须不断缠绕上来，却在蓝光中纷纷化为灰烬，发出刺鼻的气味。当他终于冲出感应网，来到信号塔底时，整个人已经被汗水和纤维汁液浸透，星核石植入处传来撕裂般的疼痛。
溶洞里，陈静正用星核石吊坠干扰声敏纤维的频率，阿准则趁机将绘图本的数据线插进脉冲发生器的接口。“快了！”少年的声音带着兴奋，屏幕上的破解进度条已经走到90%，“苏晴姐姐的程序正在入侵他们的系统！”
信号塔的备用电源在这时启动，感应网的纤维重新亮起银灰色的光。林野的青铜刀突然插进塔底的个隐蔽接口，这里是苏明留下的应急通道，只有星核石能打开。“陈静！阿正！快撤到应急通道！”
陈静拽起阿正，在声敏纤维完全封闭溶洞前冲出，两人顺着暗河的水流，狼狈地冲进应急通道。当林野关闭通道门的瞬间，信号塔的脉冲发生器发出阵剧烈的爆炸，整个铁棘原的金属荆棘都在同时抽搐，银灰色的纤维像被抽走了灵魂，纷纷瘫软在地。
“成功了！”阿正的欢呼声在通道里回荡，他的绘图本屏幕上，感应网的活性曲线已经跌落到零，“苏晴姐姐的程序成功瘫痪了脉冲发生器！”
林野靠在通道壁上，剧烈地喘息着。星核石的光芒渐渐平息，却依然能感觉到信号塔内部传来的能量波动——那是净化者在启动第二重防御。“别高兴得太早。”他的青铜刀在掌心转了个圈，“脉冲发生器只是外围防御的核心，信号塔里面还有更麻烦的东西。”
苏锐的声音从喉头麦传来，带着明显的疲惫：“我已经毁掉了他们的备用电源，感应网短时间内恢复不了。但有三台铁尸王正从铁棘原的东侧赶来，最多还有十分钟就到！”
陈静的探测仪屏幕上，信号塔的内部结构正在缓慢生成。女人的手指在“第二重防御”的图标上点了点，那里的能量反应呈现出不规则的脉冲状：“是‘纤维共生体’。”她的声音带着凝重，“苏明的笔记里提到过，信号塔的内部豢养着经过特殊培育的共生体，它们对星核石的能量特别敏感。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”通道尽头的转角处，有团银灰色的东西正在蠕动，像堆融化的金属。“它们来了。”他的青铜刀在身前划出星枢符，蓝绿色的光芒将通道照亮，“苏锐，你尽快撤到暗河入口，我们在那里汇合！”
“想跑？”执刑官的声音突然从通道上方传来，能量刃的红光穿透混凝土，在地面投下道死亡的阴影，“破坏了伟大的净化计划，你们以为能活着离开？”
林野的青铜刀迎着红光劈去，蓝绿色的光芒与能量刃碰撞，炸开团团火星。“阿正，带陈静走！”他的声音在碰撞声中显得格外清晰，“我断后！”
阿正拽起陈静，朝着应急通道的另一端狂奔。少年的绘图本在怀里剧烈跳动，屏幕上的逃生路线在红光中闪闪发光，像条蜿蜒的蛇。陈静回头望去，只见林野的身影被红光与蓝光包裹，青铜刀的寒光在通道中划出无数道弧线，将涌来的纤维共生体一一斩碎。
当他们终于冲出应急通道，来到暗河入口时，苏锐已经在那里等候。男人的步枪上还沾着纤维汁液，护目镜后的眼睛里闪烁着焦急：“林野呢？”
“他……他在断后！”阿正的声音带着哭腔，绘图本的屏幕上，林野的信号正在缓慢移动，却被无数红点包围，“净化者太多了！”
苏锐的步枪瞬间上膛，转身就要冲回应急通道，却被陈静死死拉住。“你现在进去就是送死！”女人的声音带着颤抖，探测仪屏幕上的铁尸王信号已经很近，“林野说过，我们要活下去，这才是最重要的！”
通道里传来青铜刀与能量刃碰撞的脆响，夹杂着林野的怒吼和执刑官的狂笑。苏锐的拳头在身侧捏得发白，指节因为用力而泛青，最终还是咬着牙，拽起阿正和陈静，钻进暗河的水流中。
当他们终于摆脱铁尸王的追击，来到红锈林的边缘时，所有人都瘫倒在地，剧烈地喘息着。阿正的绘图本屏幕上，林野的信号已经消失在信号塔的方向，只留下个闪烁的红点，像颗即将熄灭的星。
“他会没事的。”苏锐的声音带着沙哑，他的步枪在手中握得死紧，“那家伙比我们想象的要命硬。”
陈静的探测仪屏幕上，信号塔的外围防御系统已经完全瘫痪，铁棘原的金属荆棘像堆废铁，在铅灰色的云层下沉默不语。“我们成功了。”女人的声音带着疲惫，却没有丝毫喜悦，“外围防御被摧毁了，但……”
“但我们失去了林野。”阿正的声音带着哽咽，后颈的纤维痕迹在悲伤中变成深紫色。
苏锐没有说话，只是默默地检查着步枪的弹夹，然后站起身，朝着信号塔的方向望去。红锈林的风带着金属的腥气，吹过他的脸颊，左臂的纤维感染痕迹在风中微微颤动。他知道，他们不能就这么离开，林野还在里面，他们必须回去救他。
“绘图本，标注信号塔的内部结构。”苏锐的声音突然变得异常坚定，“我们要回去，把那家伙从里面捞出来。”
阿正和陈静对视一眼，都从对方眼中看到了决心。少年迅速在绘图本上操作，信号塔的内部结构图在屏幕上缓缓展开，苏晴用红笔标注的“安全路线”像条红色的线，蜿蜒通向塔的顶层。
“苏晴姐姐说，塔顶层有个紧急逃生舱。”阿正的声音带着希望，“林哥说不定会去那里！”
苏锐的步枪在手中转了个圈，枪口指向信号塔的方向。“那就走吧。”他的声音在红锈林的风中显得格外清晰，“这次，我们一起进去，一起出来。”
三人的身影在铅灰色的云层下，重新朝着信号塔的方向前进。虽然疲惫，虽然带着悲伤，但他们的眼神中都闪烁着同样的坚定。信号塔的外围防御已经被摧毁，但真正的战斗，才刚刚开始。
林野靠在信号塔顶层的紧急逃生舱旁，青铜刀插在地面，支撑着他摇摇欲坠的身体。星核石的光芒已经非常微弱，他的左臂被纤维共生体划伤，银灰色的丝缕正在伤口中缓慢蠕动。但当他看到远处三个熟悉的身影正在接近时，嘴角突然勾起一抹微弱的笑容。
他知道，自己不是一个人在战斗。