红锈林与沪城废墟的交界处，有片被称为“灰地带”的缓冲区域。这里的辐射值稳定在0.33Sv\/h，既没有红区那种灼骨的能量波动，也不像红锈林深处那样布满变异生物的巢穴。此刻，林野正靠在一截断裂的混凝土管道上，用青铜刀刮着靴底凝结的铁磁菌硬壳——那些深褐色的结晶在刀下碎裂时，会散发出淡淡的杏仁味，与净化者纤维燃烧的气味有几分相似，却更温和，带着种腐朽的生机。
“还有两小时天黑。”苏锐的声音从管道另一端传来，他正用块磨亮的金属片检查步枪的膛线。男子的战术背心上别着枚奇特的徽章，是用荆棘狼的尖刺与泽中异草的茎秆编织而成的，尖刺的断口处还沾着星核石粉末，“再往前走三里，就是‘锈蚀谷’，那里的铁矿砂能屏蔽纤维探测器，但也容易迷路。”
阿正蹲在地上，用根细铁丝勾勒着辐射绘图本上的路线。少年的手指在“灰地带生存指南”那一页反复涂抹，那里用红笔标注着：“锈蚀谷的磁异常会导致星核石共鸣紊乱，需以北斗星方位校正”。他突然抬头，后颈那片淡紫色的纤维痕迹因为兴奋而微微发亮：“苏锐哥，你说的那个安全区，真的有那么多旧文明的罐头吗？”
苏锐的动作顿了顿，金属片在膛线里多停留了半秒。他将步枪竖在管道旁，从背包里掏出个用油布层层包裹的物件，解开时露出张泛黄的牛皮纸，边缘已经脆化，上面用炭笔绘制着简易的地图，中央画着个夸张的罐头图案，旁边标注着“734”的字样。“这是瑶瑶画的。”他的指尖在罐头图案上轻轻摩挲，那里的墨迹因为反复触摸而发黑，“她说在锈蚀谷尽头的防空洞里，藏着旧文明的储备库，足够二十人吃半年。”
林野的星核石突然产生一阵微妙的共鸣，不是危险预警，而是某种信息的呼应。他接过牛皮纸地图时，注意到角落有行极小的字迹，是用星核石粉末写的，在阳光下泛着淡蓝色的光：“净化者来过，罐头还在”。这行字的笔迹与苏晴绘图本里的批注如出一辙，显然是苏晴补充的信息。
“安全区不止有罐头。”苏锐从背包侧袋里摸出个金属烟盒，打开后里面没有烟，只有半块干硬的压缩饼干，边缘嵌着几粒铁砂。“三年前我带瑶瑶躲雨时偶然发现的。防空洞的铁门后有间通讯室，里面的电台还能接收734基地的应急频段。”他突然低笑一声，笑声里带着怀念的涩，“瑶瑶当时说，这里比红锈林的树洞舒服，就是信号太差，收不到旧文明的音乐台。”
阿正的眼睛亮了起来，他迅速在绘图本上补充着信息：“通讯室、储备库、铁门……苏锐哥，防空洞有几层？有没有纤维感染的痕迹？”少年的问题像连珠炮，后颈的纤维痕迹因为激动而跳动着，像条苏醒的小蛇。
“两层。”苏锐的回答简洁明了，他用炭笔在牛皮纸地图上画出防空洞的剖面图，“上层是生活区，下层是军火库，用铅钢门隔开。我们当年只打开了生活区，军火库的密码锁太复杂，瑶瑶说像典籍库的星图锁。”他突然看向林野，目光里带着审视，“你们守卷人是不是都懂这种锁？”
林野的指尖在地图上的密码锁标记处划过，那里的炭笔线条呈现出螺旋状，与《守卷人器物考》里记载的“七转锁”结构完全一致。“需要北斗星的赤纬坐标作为密码。”他想起爷爷教他开锁时说的口诀，“天枢定基，摇光收尾，七星联动，锁芯自开。”
灰地带的风突然转向，带来股熟悉的腥甜——是变异蟑螂的分泌物。苏锐的步枪瞬间上膛，枪口指向西北方向的灌木丛，那里的铁矿砂正在不自然地翻动，像有什么东西在地下穿行。“至少五只。”他的声音压得极低，护目镜后的眼睛里没有丝毫慌乱，“它们被星核石的能量吸引，应该是从红区边缘游荡过来的。”
林野将牛皮纸地图折好塞进怀里，同时示意阿正躲进混凝土管道。他的星核石共鸣范围能覆盖五十米，此刻清晰地“看到”五只铁壳虫正呈扇形包抄过来，它们的甲壳在磁异常区呈现出诡异的灰白色，触须上还挂着未消化的纤维碎片——显然刚袭击过净化者的小股部队。
“打它们的腹节接缝。”苏锐的战术刀突然飞出，精准地插进最前面那只蟑螂的体节间隙，绿色的体液喷涌而出，在铁矿砂上腐蚀出滋滋作响的小洞，“那里的甲壳最薄，星核石粉末撒上去能让它们暂时瘫痪。”
战斗在磁异常区显得格外诡异。星核石的共鸣时断时续，林野好几次差点判断错蟑螂的位置，青铜刀劈空时，刀刃与铁矿砂碰撞出的火星在空气中凝结成奇异的光球，像悬浮的星子。苏锐的步枪却发挥稳定，穿甲弹在磁场中划出弯曲的轨迹，总能在最后一刻命中目标，仿佛子弹也带着某种空间感知。
阿正从管道里探出头时，战斗已经接近尾声。最后一只蟑螂的腹节被星核石粉末覆盖，正痛苦地蜷缩成球，暗褐色的甲壳在磁场作用下微微颤动，像颗失控的罗盘。“苏锐哥的枪法好准！”少年的惊叹里带着崇拜，他跑过去捡起苏锐的战术刀，刀身的绿色体液正在迅速凝固，“绘图本里说磁异常区的弹道会偏移，你怎么能打得这么准？”
苏锐擦拭步枪的动作顿了顿，嘴角勾起抹罕见的柔和：“瑶瑶教的。”他指着远处的铁矿砂丘陵，“她发现磁异常区的磁场是分层的，低空偏移厉害，高处反而稳定。所以打远距离目标时，枪口要抬高三寸，让子弹在磁场层间‘跳’着走。”
林野的星核石突然传来强烈的共鸣，这次是明确的危险信号。他看向西北方向的天际线，那里的云层呈现出不自然的银灰色，像被拉伸的纤维网。“净化者的巡逻队在靠近。”他的声音带着凝重，“至少一个小队，纤维发射器的能量波动很明显。”
苏锐迅速将战术刀别回腰间，同时将牛皮纸地图塞进阿正的绘图本夹层：“我们得分开走。”他的目光扫过锈蚀谷的入口，那里的铁矿砂呈现出天然的迷宫状，“我带你们去防空洞的侧门，然后引开巡逻队。”
“不行！”阿正突然抓住苏锐的胳膊，少年的手指因为用力而发白，“绘图本说侧门的通道有纤维陷阱，是净化者设的，只有正门的磁石能干扰陷阱！”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹因为恐惧而变成深紫色，“你不能去！”
苏锐掰开阿正的手指时，动作异常轻柔。他将步枪背在身后，同时把最后半块压缩饼干塞进少年手里：“记着，防空洞的电台频率是27.5mhz，每天凌晨三点会播放734基地的气象预报。”他突然看向林野，眼神里的审视变成了托付，“照顾好这小子，他比瑶瑶当年还倔。”
林野的星核石共鸣突然清晰起来，他能“看到”净化者的巡逻队已经进入锈蚀谷，领头的正是那名执刑官，他的铠甲上还留着被能量死结灼伤的焦痕。“他们的目标是安全区。”林野的声音带着肯定，“苏晴的标注没错，他们来过，但没找到储备库。”
苏锐突然笑了，他拍了拍林野的肩膀，力道不轻不重：“那就让他们再找一次。”男子转身冲向锈蚀谷的另一侧，战术刀在阳光下划出冷光，故意踢起漫天的铁矿砂，制造出明显的动静。“记住，军火库的密码是瑶瑶的生日，七月初七！”
净化者的巡逻队果然被吸引，执刑官的怒吼声顺着风传来，夹杂着纤维发射器启动的“滋滋”声。林野拉着阿正钻进锈蚀谷的迷宫时，回头看到苏锐的身影在铁矿砂丘陵间穿梭，像头敏捷的猎豹，每一次转向都精准地避开净化者的纤维网，显然对这片地形了如指掌。
“他为什么要这么做？”阿正的声音带着哽咽，少年的绘图本被铁矿砂染成了褐色，“我们可以一起去防空洞，一起对抗他们……”
林野的星核石在共鸣中传递着复杂的情绪——有苏锐的决绝，有对妹妹的怀念，还有对陌生人的信任。他指着前方隐约可见的铁门轮廓，那里的铁矿砂呈现出规则的圆形，显然是人为清理过的：“因为他知道，安全区的情报比他的命更重要。”
锈蚀谷的磁场干扰越来越强，星核石的共鸣时断时续。林野只能依靠牛皮纸地图和阿正的方向感前进，少年的手指在绘图本的星图上不断校正路线，嘴里念念有词：“北斗星现在偏向西北，我们得往左拐……”
当他们终于摸到防空洞的正门时，林野才明白苏锐为何如此看重这个安全区。厚重的铅钢门虽然锈蚀严重，但门楣上的“734”标记清晰可见，旁边的磁石阵列还在微微发亮，形成天然的屏障，让追踪的纤维探测器完全失效。
“苏锐哥会没事的吧？”阿正摸着门环上的星图锁，声音里充满担忧。
林野没有回答，只是将星核石碎片贴近锁孔。当七颗星位依次归位时，铁门发出沉闷的“哐当”声，像沉睡的巨兽终于睁开了眼。他回头望了眼锈蚀谷深处，那里的纤维网闪光越来越密集，苏锐的身影已经看不见了，只有断断续续的枪声，像在传递着某种信号。
防空洞的通道里弥漫着尘埃与樟木混合的气味，是典籍防蛀剂的味道。阿正打开绘图本的荧光页面时，林野突然注意到墙壁上的刻痕——是苏瑶的字迹，歪歪扭扭地写着：“哥哥说这里能看到北斗星”，旁边画着个简易的笑脸，嘴角还沾着颗星星。
“安全区……真的安全。”阿正的声音带着哽咽，他的手指在笑脸刻痕上轻轻抚摸，后颈的纤维痕迹在防空洞的磁场中渐渐变淡，“苏锐哥说得对，这里比树洞舒服多了。”
林野靠在铁门内侧，听着外面隐约传来的爆炸声。他知道苏锐的安全区情报不仅仅是个避难所那么简单，防空洞的电台、军火库的武器、储备的罐头，甚至墙壁上的刻痕，都在诉说着一个未完成的约定——或许是苏锐兄妹守护的秘密，或许是对抗净化者的另一个支点。
通道尽头的微光中，似乎传来电台的电流声，夹杂着模糊的人声。林野握紧青铜刀，示意阿正跟上。他突然明白，苏锐用自己引开追兵，不仅仅是为了保护他们，更是为了让这个隐藏着希望的安全区，真正发挥它的作用。
灰地带的夜色已经降临，锈蚀谷的磁场在月光下泛着淡蓝色的光。防空洞的铁门后，两个疲惫的身影正朝着微光走去，他们带走的不仅是苏锐的安全区情报，还有那份未曾言说的信任，像颗种子，在第一卷的尾声里，悄悄埋进了这片饱经辐射的土地。