档案谷的了望塔在黎明前的灰蓝色天光中像根沉默的铁针。林野调整着无线电接收器的频率旋钮时，指尖的刺痛感仍未消退，昨夜处理档案库虫患时沾的藜芦膏气味还残留在指甲缝里，带着种微苦的草木香。接收器突然发出一阵刺耳的啸叫，打破了谷里的寂静，随后是断断续续的摩尔斯电码，节奏慌乱得像濒死者的喘息。
“是SoS信号！”阿正举着抄报本冲进观测室，少年的睫毛上还挂着霜花，手里的炭笔在纸上划出凌乱的痕迹，“频率37.5mhz，和黑鸦聚落的应急频道一致！”他将抄报本摊开，纸上的点划组合清晰地构成求救信号，每个字符的间隔都比标准时长多出0.5秒，像是发报人手指在颤抖。
林野迅速将信号录进磁带上，金属磁带转动的沙沙声里，能听见背景中夹杂着奇怪的爆裂声，既不是自然雷电，也不是设备故障。“信号强度很弱，衰减严重。”他将军用级辐射仪凑到接收器旁，指针在0.33Sv\/h处微微颤动，“发射源在黑鸦聚落方向，但辐射值异常，比他们平时的安全阈值高出0.04。”
老周踩着结冰的铁梯爬上了望塔，怀里揣着个用油布包着的旧地图。老人解开油布时，地图上用红笔圈出的七个聚落标记中，黑鸦聚落的位置被画了个醒目的问号。“三天前就断了联络。”他用粗糙的手指点着地图上的路线，“从档案谷到黑鸦聚落，要穿过红锈林的‘蚀骨隘口’，那里的纤维网上个月刚清理过，按说不该出问题。”
林野的目光落在信号的间隔时长上。那些额外的0.5秒停顿，在摩尔斯电码里本是无意义的干扰，此刻却像某种隐秘的规律——将停顿次数相加，恰好是“734”这个数字。他突然想起沼泽地能量通道的坐标，心脏猛地一缩：“这信号有问题。”他将磁带倒带重放，用慢放模式解析背景音，那些爆裂声突然显露出规律，组成与尖塔能量波相同的脉冲，“是净化者的频率，被伪装成了求救信号。”
阿正的抄报本突然掉在地上，炭笔在结冰的地板上划出长长的黑线。“可黑鸦聚落……”少年的声音带着难以置信的颤抖，他想起去年冬天来交易盐晶的黑鸦首领，那人手臂上的辐射疤痕像幅扭曲的地图，“他们和我们有盟约，每年交换三次典籍抄本，怎么会……”
老周的烟斗在了望塔的栏杆上磕出火星，火星落在积雪里瞬间熄灭。“盟约在辐射面前不值一文。”老人的声音带着寒意，“黑鸦聚落的防御栅栏是铅铁混合的，挡不住进化后的噬铁虫，上个月就听说他们的粮仓被蛀空了。”他突然指向地图上蚀骨隘口的位置，“那里的纤维网很可能是净化者故意留的缺口，等着我们钻进去。”
林野将信号中的“SoS”拆解重组，用北斗星图的坐标替换点划符号，得到的结果指向蚀骨隘口西侧的断崖——那是片辐射值常年稳定在0.38Sv\/h的危险区域，档案谷的防御手册上标记为“禁入”。“他们在给我们指路。”他将磁带从接收器里取出，金属壳上的指纹在晨光中泛着油亮的光，“这不是求救，是诱饵。”
但档案谷的盟约不能不顾。老周提出派三人小队先去侦查，主力随后跟进，林野却坚持亲自带队，只带阿正和两个经验丰富的守谷人。“人多了反而会触发陷阱。”他检查着青铜短刀的刃口，昨夜涂抹的藜芦膏在金属表面形成层暗绿色的保护膜，“带足拒铁草粉末和泽中异草汁液，我们走地下水道，绕开蚀骨隘口。”
地下水道的入口藏在档案谷西侧的废弃水磨坊下，石板盖掀开时扬起的尘埃里，混杂着几缕银白色的纤维。阿正用辐射仪探测，指针在0.32Sv\/h处稳定跳动，与谷内环境一致。“这里的纤维是旧的。”少年用镊子夹起一缕，纤维在指尖碎成粉末，“至少是三个月前的，没活性了。”
水道里的积水没过脚踝，冰冷的液体中漂浮着细小的生物荧光，像散落在黑暗中的星子。林野举着防风灯走在最前面，灯光照亮了岩壁上的刻痕——那是历代守谷人留下的水位标记，最新的一道刻痕比去年同期低了整整两掌，边缘还有被某种利器刮过的痕迹，与黑鸦聚落常用的工兵铲刃口吻合。
“他们来过这里。”林野用灯照着刻痕旁的淤泥，那里有个模糊的靴印，鞋底的花纹与黑鸦聚落特有的铁掌靴一致，“至少在七天前，还能正常通行。”他突然停住脚步，灯光照向水道岔口的阴影处，那里的水面泛着不自然的涟漪，辐射仪的指针开始不规则跳动。
阴影里突然窜出个黑影，带起的水花溅了林野一身。阿正的信号枪立刻响起，硫磺霰弹在黑暗中爆发出刺眼的光，照亮了那只通体漆黑的水鸟——是红锈林特有的“铁羽鸭”，翅膀上的羽毛像淬了钢，此刻正发出愤怒的嘎嘎声，翅膀拍打的频率竟与无线电里的求救信号完全同步。
“这鸟有问题。”林野抓住铁羽鸭的翅膀，发现其嗉囊处有个细小的金属凸起，用刀划开后，露出里面嵌着的微型发射器，频率恰好是37.5mhz。“是净化者的追踪器。”他将发射器捏碎，金属碎片在掌心传来微弱的震动，“他们在利用这些鸟监视水道。”
继续前行了约两刻钟，水道尽头的出口被一块巨大的石板堵住，石板上用红漆画着个扭曲的三叶纹——这是黑鸦聚落的求救标记，按约定只在遭遇灭顶之灾时才会使用。阿正刚要去推石板，林野突然按住他的手，指尖的刺痛让他警觉起来：石板边缘的缝隙里，渗出银白色的纤维，在灯光下呈现出螺旋状的电流纹路。
“是触发式陷阱。”老周从后面赶上来（他终究不放心，带着两个守谷人沿陆路跟进），老人用骨针从缝隙里挑出一缕纤维，“和沼泽地能量通道的调谐纤维一样，一碰就会释放高压电。”他从背包里取出罐碱蓬汁液，沿着石板边缘倒下去，纤维立刻像被烫过的羊毛般蜷缩起来。
石板后面的景象让所有人倒吸一口凉气。黑鸦聚落的外围防御已变成一片废墟，铅制栅栏被腐蚀出蜂窝状的孔洞，地上散落着锈蚀的武器和啃得残缺不全的骨头，辐射仪的指针飙升至0.37Sv\/h，空气中弥漫着红锈病特有的金属腥气。但奇怪的是，聚落中心的木屋却完好无损，烟囱里甚至还冒着淡淡的青烟。
“太安静了。”林野握紧青铜短刀，靴底踩在碎骨上发出的声响在死寂中格外刺耳，“如果真有袭击，至少该有打斗痕迹，可这里……”他突然指向一具倒在栅栏边的尸体，那人的胸腔被整齐地剖开，伤口边缘泛着金属光泽，“是噬铁虫干的，但虫咬痕迹是死后才有的，像是故意布置的现场。”
阿正突然发现那间冒烟的木屋门楣上，挂着块用墨痕虫蛀过的麻布，上面的孔洞组成“安全”二字。少年刚要喊出声，林野一把捂住他的嘴——麻布上的孔洞边缘，泛着与档案库虫粪相同的金属结晶，在阳光下反射出冷光。“是诱饵。”他的声音压得极低，“墨痕虫的活动轨迹是被控制的，这两个字是写给我们看的。”
木屋的门突然从里面打开，一个披着黑斗篷的人影走了出来，手里举着个闪烁的信号灯，节奏正是那串求救信号。“林谷主！”那人影的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“快进来！其他人都……都被红锈病感染了！”
林野注意到那人影的斗篷下摆沾着泽中异草的汁液，这种草只生长在低辐射区，黑鸦聚落周围根本没有。他突然想起无线电信号里的背景音，与此刻风吹过木屋窗棂的声响完全一致——那不是现场发报，而是提前录制的环境音。“你是谁？”林野的短刀微微抬起，“黑鸦首领的左臂有块月牙形疤痕，你露出来让我看看。”
斗篷人影的动作明显僵了一下，随即转身就往屋里跑。林野掷出青铜短刀，精准地划破了他的斗篷，露出里面银白色的纤维护甲——是净化者的制式装备。木屋周围突然响起纤维网收紧的声响，地面的积雪被无形的力量掀起，露出底下埋藏的金属尖刺，每个尖刺上都缠绕着调谐纤维。
“果然是陷阱。”老周的十字弩箭射中了冲出来的第二个净化者，箭头的碱蓬汁液让对方的纤维护甲瞬间硬化，“他们想让我们以为黑鸦聚落还有幸存者，引诱我们进木屋触发陷阱。”
林野却盯着那间木屋的烟囱，青烟中夹杂着几缕暗红色的灰烬，落在雪地上烧出细小的孔洞。“里面确实有人。”他突然冲向木屋侧面，用短刀劈开通风口的栅栏，里面传来微弱的咳嗽声，“是黑鸦聚落的人，被关在地下室。”
通风口的栅栏上，缠绕着与噬铁虫共生的纤维，林野用拒铁草粉末撒过去，蓝色烟雾中纤维迅速枯萎。他顺着通风口爬进木屋时，发现地下室的门被一把特制的锁锁住，锁芯的结构与档案库被撬的展柜完全相同——是拾荒者用的钢筋工具撬开的，边缘还留着金属摩擦的痕迹。
地下室里蜷缩着七个黑鸦聚落的人，其中就有首领。老人的左臂缠着染血的布条，揭开后露出的不是月牙形疤痕，而是块新鲜的烙印，图案是净化者的三叶螺旋。“他们逼我们发求救信号。”首领的声音带着屈辱的颤抖，“说不照做就把所有人喂噬铁虫……那信号里的停顿，是我们偷偷加的警告，37.5mhz减去0.5秒间隔，就是提醒有诈。”
林野的心猛地一沉。他一直以为“734”是关键，却忽略了最基础的信号加密方式——黑鸦聚落的老规矩，真正的求救信号会在标准频率上减去发报人的年龄最后一位数，首领今年52岁，37.5减0.2，正是37.3mhz，与他们平时的联络频率一致。
“是我们太紧张了。”阿正的声音带着愧疚，他刚才差点触发了木屋地板下的纤维网，“净化者就是算准了我们会担心盟约，才用这种方式设陷阱。”
木屋外突然传来剧烈的爆炸声，老周的呼喊声夹杂着纤维燃烧的噼啪声。林野冲出地下室时，看见蚀骨隘口的方向腾起蘑菇状的紫烟，净化者的纤维网正在收缩，将整个聚落围在中央，边缘的辐射值已升至0.41Sv\/h。“他们想毁尸灭迹！”老周的十字弩已经空了，正用青铜斧劈砍不断涌来的纤维，“快带幸存者从水道撤！我和守谷人断后！”
撤离的过程比来时凶险百倍。净化者显然预判了他们的退路，水道里布满了墨痕虫的虫卵，这些虫子在接触到光线的瞬间破壳而出，朝着典籍抄本疯狂扑来。阿正将最后一罐藜芦膏泼向虫群，暂时阻挡了攻势，但他们携带的防虫药剂已经所剩无几。
当最后一个黑鸦聚落的人钻进档案谷的水道入口时，林野回头望了眼黑鸦聚落的方向，那里的紫烟已经弥漫到天际，与红锈林的轮廓融为一体。无线电接收器里，那串求救信号还在不知疲倦地重复着，只是此刻听来，每个点划都像是在嘲笑他们的轻信。
回到档案谷时，天已经黑透了。林野将黑鸦首领带到修复室，用星核石粉末处理他手臂上的烙印，结晶在接触到伤口的瞬间发出蓝光，与他腕间的胎记产生共鸣。“净化者说，下一个就是你们档案谷。”首领的声音带着后怕，“他们在尖塔周围培育了新的红锈病菌株，能通过纤维网传播，比记载的致命十倍。”
阿正默默地收拾着无线电设备，少年的动作带着种刻意的缓慢，像是在惩罚自己的失误。林野走过去拍了拍他的肩膀：“不是你的错。”他指着接收器里的磁带，“误传的信号里，藏着比求救更重要的警告——他们知道我们会来，知道我们重视盟约，这本身就是情报。”
老周在档案库的防御图上，将黑鸦聚落的位置涂成了红色。“明天加固所有入口。”老人的手指在蚀骨隘口的位置重重画了道线，“净化者既然敢用这种手段，说明他们觉得已经摸透了我们的软肋。”他突然想起什么，从怀里掏出块黑鸦聚落的盐晶，“首领说这是他们最后的储备，里面掺了泽中异草的种子，是想提醒我们这东西能克制红锈病。”
林野将那串求救信号的磁带锁进铅盒，与净化者的纤维样本放在一起。指尖的刺痛感在接触到磁带的瞬间变得清晰，仿佛能听见黑鸦聚落发报人在按下按键时的犹豫。误传的求救信号像面镜子，照出了他们的软肋，也照出了净化者的狡猾——他们不再满足于正面进攻，而是开始用信息和信任作为武器。
夜色中的档案谷格外安静，只有了望塔的无线电还在断断续续地接收着信号。林野知道，这场由误传信号引发的危机虽然暂时解除，但真正的考验才刚刚开始。净化者已经亮出了新的底牌，而他们，必须在信任与警惕之间找到新的平衡，才能守住档案谷，守住那些比生命更重要的典籍。
修复室的灯光下，黑鸦首领手臂上的烙印在星核石粉末的作用下渐渐消退，露出底下模糊的月牙形疤痕——那才是真正的标记。林野望着那道疤痕，突然明白误传的信号里，最珍贵的不是求救，而是黑鸦聚落用生命传递的警告：在这个被辐射与谎言笼罩的世界里，真正的盟约，往往藏在最容易被忽略的细节里。