“‘种子’、‘苗圃’、‘园丁’、‘春雨’……”苏晚反复咀嚼着这几个破译出的词语，眉头紧锁，“听起来，像是一个培育或者……筛选的过程。”
结合时序圣殿之前寻找“载体”进行“降临”仪式的行为，这些词语显得更加毛骨悚然。难道“鬼谷”就是他们培育或者筛选“载体”的基地？
“必须去鬼谷亲眼看看。”陆沉渊下定决心，“桑坤和扎卡的冲突或许是个机会，我们可以趁乱潜入。”
“太冒险了。”苏晚反对，“我们对鬼谷内部一无所知，那里肯定是龙潭虎穴。而且那个面具人很可能就在那里。”
“正因为危险，才必须去。”陆沉渊语气坚决，“如果不能尽快摸清他们的计划，等他们准备就绪，就晚了。”
他看着苏晚：“这次我一个人去。你留在外围，利用设备进行远程支援和监控。如果我们都陷进去，就真的没有希望了。”
苏晚沉默了。她知道陆沉渊说的是事实。她的近战能力尚未完全恢复，潜入侦查并非她的强项。远程技术支援，才能最大化她的作用。
“……好。”她最终点了点头，声音有些干涩，“但你必须答应我，以侦查为主，一旦事不可为，立刻撤退！”
“我答应你。”陆沉渊郑重承诺。
计划定下，两人立刻开始准备。陆沉渊仔细研究鬼谷周边的地形图，规划潜入和撤退路线。苏晚则全力调试设备，确保通讯和监控的稳定性，并尝试利用破译的通讯协议，看能否获取更多信息。
第二天夜里，月黑风高。陆沉渊穿着一身深色的作战服，脸上涂着油彩，携带者必要的武器和侦查设备，如同融入了夜色中的幽灵，向着鬼谷方向潜行。
苏晚留在矿坑，面前并排摆放着平板电脑和几个监控屏幕，上面显示着卫星实时图像、陆沉渊生命体征和位置信息、以及周围区域的信号频谱图。她的神经紧绷，如同一个守在雷达屏幕前的指挥官。
鬼谷距离他们的临时据点大约十五公里。陆沉渊花费了三个小时，才悄无声息地抵达了谷口附近。
正如资料显示，这里地势险要，只有一条狭窄的、布满碎石的小路通往山谷深处。谷口设有明显的哨卡，有武装人员巡逻，还布设了铁丝网和监控探头。
陆沉渊没有从正面突破。他选择从一侧近乎垂直的悬崖进行攀爬。这对于常人来说是不可能完成的任务，但对于他而言，虽然艰难，却并非无法做到。
他利用岩石的缝隙和突出的树木，如同壁虎般缓慢而坚定地向上攀爬。尖锐的岩石划破了他的手掌和衣物，但他毫不在意。
一个小时后，他成功登顶，潜伏在悬崖边缘，向下俯瞰。
整个鬼谷的景象，尽收眼底。
山谷内部比想象中要开阔得多，中央区域被平整出来，建立着几栋风格奇特的、仿佛融合了现代建筑与古老神殿元素的灰白色建筑。建筑周围，有规律的分布着一些类似温室或者营房的低矮结构。一些穿着灰色或白色长袍的身影在其中穿梭。
而在山谷的最深处，靠近山体的地方，有一个明显是人工开凿的、黑漆漆的洞口，洞口两旁矗立着两尊扭曲的、非人非兽的石像，散发着令人不安的气息。那里，似乎才是真正的核心区域。
陆沉渊调整着微型望远镜的焦距，仔细观察。
他看到了那些“温室”内部，似乎摆放着一排排如同营养舱般的透明容器，里面隐约浸泡着人形！是“载体”吗？
他还看到了几个穿着白大褂、像是研究人员的人，在一个类似广场的区域，对一群眼神麻木、动作僵硬的“载体”进行着某种测试或者……筛选？
“发现目标。”陆沉渊通过骨传导麦克风，极低的声音向苏晚汇报，“确认有时序圣殿活动痕迹，发现大量‘载体’和疑似研究设施。核心区域是一个山洞入口。”
“收到。信号监测显示，山谷内存在高强度、多频段加密通讯，核心源位于山洞方向。小心。”苏晚的声音传来。
陆沉渊继续观察，试图找到潜入内部建筑或者那个山洞的方法。
就在这时，山谷内突然响起了一阵急促的警报声！
不是他暴露了！警报声来自于山谷入口方向！
只见几辆架着重机枪的皮卡车，咆哮着冲破了谷口的哨卡，直接冲入了山谷之中！车上的人穿着杂乱，但火力凶猛，对着那些灰袍信徒和建筑疯狂扫射！
是扎卡的人！他们竟然直接对这里发动了袭击！
“怎么回事？扎卡攻击了鬼谷？”苏晚在通讯里惊讶道。
“看来桑坤背后的‘大老板’（时序圣殿）激怒了扎卡。”陆沉渊冷静地分析，“这是我们的机会！”
山谷内瞬间陷入一片混乱！武装分子与灰袍信徒交火，爆炸声和枪声响成一片！
趁着混乱，陆沉渊如同狸猫般从悬崖上滑下，悄无声息地潜入了山谷，借助建筑和阴影的掩护，迅速向着那个核心山洞入口靠近！
混乱是最好的掩护。他成功避开了几波交火的人群，距离山洞入口只有不到五十米！
洞口有守卫，但他们的注意力也被外面的激战所吸引。
陆沉渊屏住呼吸，计算着时机。
就在一名守卫转头看向外面战场的瞬间，他动了！如同猎豹般窜出，军刀无声地划过一名守卫的喉咙，同时手枪抵住另一名守卫的后心，低声道：“别动！”
迅速解决掉守卫，陆沉渊闪身进入了山洞。
洞内并非一片黑暗，墙壁上镶嵌着发出幽光的石头，提供着微弱的光线。通道向下延伸，空气中弥漫着一种熟悉的、令人作呕的能量气息——与之前在暹罗“圣所”感受到的类似，但似乎更加浓郁和……古老？
他小心翼翼地向深处潜行。
通道两旁，出现了一个个类似囚室的石室，铁栅栏后面，关押着更多的“载体”，他们眼神空洞，如同待宰的羔羊。
越往深处，那种令人心悸的感觉越强。
终于，他来到了一个巨大的地下空间入口。里面灯火通明，景象让他瞳孔骤然收缩！
空间中央，并非暹罗那种祭坛，而是一个巨大的、仿佛由无数血管和神经脉络纠缠构成的、还在微微搏动的活着的肉瘤状物体！肉瘤表面，浮现着无数痛苦扭曲的人脸虚影！它连接着无数管线，管线的另一端，延伸至周围数十个透明容器中，容器内浸泡着的“载体”，正以肉眼可见的速度变得干瘪，他们的生命能量仿佛正在被那肉瘤吞噬！
而在肉瘤的正前方，一个穿着暗金色长袍、戴着白色面具的身影，正背对着他，张开双臂，似乎在引导或者……献祭！
是那个面具人！
他正在进行的，似乎是一种更加邪恶、更加直接的“吞噬”仪式！
“发现核心目标！他在进行某种吞噬仪式！”陆沉渊急促地向苏晚汇报，“我必须阻止他！”
他举起手中的步枪，瞄准了那个肉瘤，或者……面具人的后背！
然而，就在他扣动扳机的前一秒——
面具人仿佛背后长眼一般，缓缓地……转过了身。
那空洞的面具，正对着陆沉渊藏身的方向。
“等你很久了……虫子。”