隔天。
沈知意大约是昨晚上睡得晚了，明明心里记挂着今儿个得早起，却比平日起得都还迟。
阮氏过来的时候，她还在床上呼呼大睡，手里还抓着昨晚上睡不着时打得那串墨绿色吉祥络子。
“朝朝这是还没起？”阮氏过来看到茯苓在外头收拾东西，朝朝的踪影却瞧不见，又见她动作放得轻就猜测朝朝这是还在睡觉。
“夫人。”
茯苓先过来同人问好，又和她点了点头小声回道：“奴婢刚才进去喊了一回，但姑娘睡得香，奴婢就想着把东西都收拾好了再进去喊姑娘起床。”
她跟沈知意是一起长大的，主仆情分自是和旁人不同。
阮氏听她这么说果然没责怪她，反而与她笑了笑：“你有心了。”
而后阮氏让茯苓带着人先去厨房拿早膳，自己则挑帘往里头走去。
屋子里静悄悄的，粉色薄纱后隐隐约约能瞧见里面一张面朝着外头的少女的脸蛋。
白里透粉。
正当是最好的年纪，便是未施脂粉也依旧漂亮得惹人怜爱。
阮氏心中虽然着急今日之事，却也没立刻过去打扰女儿。
没舍得。
女儿行事辛苦，他们三房如今一切都是由朝朝在操持拿主意，她在旁的事情上帮不了女儿什么，只能在日常起居上尽可能地让她舒服一些。
她放轻动作没立刻过去，而是又去一旁看了一遍昨晚上搭配出来的衣裳和绣着花卉的绣鞋，还有今日要佩戴的首饰，一一瞧完确保没有纰漏，阮氏这才走去床旁边，打算喊女儿起床了。
她挑起薄纱，坐在床边，刚要柔声轻唤自己女儿的小名，就先瞧见她手里握着的那串墨绿色的吉祥络子，底下那几颗珠子和朝朝手腕上的那串手串是一样的。
她刚要伸手去拿，沈知意就缓缓醒过来了。
沈知意才睁开眼睛就瞧见她娘坐在床边。
“娘？”沈知意迷迷糊糊喊人，还有些身处梦中没彻底清醒过来的样子。
阮氏见她醒来也就从那络子上收回视线，柔声问她：“睡好了？”
沈知意听她娘说话，倒是又清醒了几分。
她点点头。
她刚醒来的时候有些黏人，坐起来后也没直接起来，而是黏黏糊糊地把脸趴在阮氏的肩膀上，一边缓神清醒一边问：“娘，什么时辰了啊？”
她以为还早，也就没怎么着急。
直到阮氏报了个时辰，一下子把沈知意残留的那点瞌睡都收拾得干干净净。
“什么？哎呀，茯苓怎么不早点叫我起来啊！”
沈知意边说边慌忙下床去穿衣裳。
阮氏也没阻拦她，只是边叮嘱她慢些别摔着，边一道起身过去帮她穿衣系带。
阮氏手巧。
沈知意今日的头就是她帮忙梳得，也没喊其他人帮忙。
沈知意的头发又黑又亮，长而多还不容易打结，阮氏替她梳理得十分用心。
母女俩开窗梳发。
窗外面的空气很好，清晨鸟儿叽叽喳喳，虽然有些吵闹但也十分热闹。
阮氏替她梳发的时候才问起那串墨绿络子：“床上那串络子，是你打来想送给侯爷的？”
沈知意没想到那络子已经被她娘瞧见了，但这也不是什么需要隐瞒的事。
她跟陆平章既要成亲，便是正当的未婚夫妇，送些络子什么的自然很正常。
只不过昨晚上打完的时候，她瞧着喜欢满意，十分兴致勃勃，这会倒是有些提前怯起来了。
她还从没对其他人产生这样的情绪过，便是从前对陆砚辞也没这样过。
对陆砚辞，她向来是单刀直入。
最开始觉得陆砚辞也喜欢她，那她送起东西自然不会觉得有什么不妥，想到什么就送给他什么，只觉得她喜欢的东西，他也一定会喜欢。
至于后来——
后来知道陆砚辞是个畜生，她就没再真心实意付出过，随手送给他的那些荷包香囊，她嘴上说得好听，说自己做这些有多辛苦多不容易，手指都戳破了好几个洞，但其实那些东西根本不是出自她之手，而是她让院中的婢女们帮忙做的。
她做这一切，也只是想让旁人知晓她跟陆砚辞的关系，好让陆家没办法弃她罢了。
但如今不同。
陆砚辞不是陆平章。
陆平章也不是她真正的夫君。
她对他有敬也有畏。
所以就连送个礼也会有所忧心。
“娘，”沈知意看着铜镜中照出她们娘俩的身影，而她迟疑着看着她娘开口问道，“您说我送侯爷这个是不是不太好啊？”
阮氏没想到女儿会这样说，先意外地看了她一眼，不解问道：“为何不好？”
沈知意没隐瞒心底的担忧，和阮氏说：“侯爷位高权重，又送女儿那么多好东西，给女儿体面，女儿就回这么一串络子是不是太不够用心了些？”
说完没等她娘说话，她又连忙把这个打算给否决了。
“算了算了，还是不送了。”
这不送还无从比较，送了要真被嫌弃就难看了。
阮氏问她：“那朝朝觉得送侯爷什么才算用心？”
沈知意一愣。
她抬头从镜中看她娘，母女俩在铜镜中对视。
沈知意还未说话，阮氏又和她说道：“你也说了侯爷位高权重，平日什么好东西没见过？只怕你就算送座金山银山，侯爷也不会多看一眼的。”
“这络子虽然礼轻，但毕竟出自你的手，其中情意不同，便是侯爷拿到后不曾佩戴，但也能从中知道你为他用了心思，用了心的礼物便是再轻也值得送出去。”
“朝朝，你该送的。”阮氏和她说。
沈知意原本怯下去的心被她娘说的，又立即涌起一团热意来。
她也不是个扭捏的人。
反正她早知道她跟陆平章身份上的天壤之别。
就像她娘说的，便是她真有本事送陆平章金山银山恐怕也得不到他的多看一眼。
管他喜不喜欢，她先表示了再说！
就算他不喜欢，也顶多落得一个被丢掉的结局，跟她原本准备把它封尘到箱子里其实也差不多。
“娘，我知道了，我回头见到侯爷就送给他！”沈知意想清楚后，脸上又是一派坦然自信的模样了。
阮氏瞧着便也不禁笑了起来。
她继续给女儿梳头。
等到茯苓回来，沈知意也正好收拾洗漱完了。
原本母女俩打算到堂间去吃饭，没想到茯苓两手空空，沈知意倒是很快就猜到了什么。
果然茯苓下一句话就是：“姑娘，老夫人他们请您和夫人移步寿安堂去吃饭。”
对此，沈知意也没什么不可的。
她知道他们是想在她进宫前多叮嘱她一番，再看看她有没有什么纰漏。
她点点头。
刚要让人去喊佑儿出来，他们母女三人好一起过去，阮氏便说：“你跟你弟弟去吧，我就不去了，身子还乏懒得走动，我正好也去看看佩兰，待会她老子、娘也得过来，我得见见他们。”
佩兰的娘就是阮氏的陪嫁丫鬟，因为身体不好便被阮氏安排到外头管铺子去了，之后又安排了佩兰过来伺候阮氏。
沈知意也没说什么。
娘额头上的伤还没彻底好全，这会额头中心还有个红色的疤，而且她也不想她娘去面对祖母他们，不想让她低声下气伏小做低。
沈知意很小的时候就知道祖母不喜欢她娘，爹也因为总帮着娘而被祖母训斥。
虽然不知道其中缘故，也知道如今那些人再也不会训斥她娘，但沈知意还是希望她娘离他们越远越好。
“那女儿让人去厨房给您拿些清淡的过来，您再好好歇息一会。”
她语气温柔。
阮氏点点头，又转过来叮嘱女儿：“你别担心我了，你自己出去后小心一些，宫里那些事娘不懂，也嘱咐不了你什么，你自己要注意。”
她心里始终还是有些不太放心。
但也清楚箭在弦上，不管她如何担心，女儿日后要走的路都与她所设想的不同了。
她只能看着，却不能多言，更无法阻拦。
阮氏思及此，看着女儿的花容月貌，心中不由又轻叹了口气，只希望侯爷是真的疼爱朝朝，以后真能护朝朝顺遂太平。
不愿让女儿看出自己内心的忧心，阮氏又转过头叮嘱起茯苓：“茯苓，照顾好姑娘。”
茯苓立刻说道：“是，奴婢定会照顾好姑娘！”
之后阮氏不再多言，回屋后便让沈佑出来了，姐弟俩牵着手先去了寿安堂。
寿安堂内，除了王氏和两位在外读书的公子，其余人都已经到了，就连二房的秦氏也在。
平时沈家只有年节和每月的初一、十五才会聚在一起吃饭，不过这也只是针对二房和三房而言，长房一直都是和沈老夫人一起吃饭的。
今天人却聚集得全，就连本该早去京城衙门上衙的沈鸿仁这会也还没离开，而是坐在沈老夫人身边等着沈知意过来吃饭。
大家都在等沈知意，都还没提箸吃饭。
秦氏没说话，这里也没她说话的份，她安分地坐着。
沈老夫人和沈鸿仁也没说话，一个喝茶，一个捻着佛珠，只是沈老夫人眉眼之间有些不高兴，在家里居高久了，这会要她一个长辈等晚辈，始终有些不怎么高兴。
但她记得长子的叮嘱，便是不高兴也没说什么，只有捻动佛珠的手因为内心逐节增加的不爽而越来越快。
沈宝扇今日倒是安分。
她低着头，既不说话，也没旁的动作，但要是有人往她的脸看，定能瞧见她哭得红肿的双眼和苍白疲惫的脸。
她昨儿晚上几乎一夜没睡。
先是哭了半宿，之后又咒骂了沈知意半宿，临到天昏亮之际才累得睡着。
哪想到才睡了一会又被丫鬟喊醒，说是老爷让她去老夫人那吃饭，沈宝扇自然不肯，发作了把她吵醒的丫鬟一通，最后还是被她爹喊来的人逼着起来了。
这会她又气又怨，心中还有委屈想哭，却又不敢当着她爹掉眼泪，怕真被她爹罚去祠堂。
“来了来了，大姑娘来了。”
寿安堂的下人还是第一次看到沈知意这么激动和尊敬呢，远远瞧见姐弟俩牵着手过来，下人们便都快步过去迎人去了。
沈佑面对除了三房的下人时，都是不怎么说话，小脸严肃的。
看到那群下人笑脸相迎地朝他跟姐姐过来，沈佑小脸微绷，握着沈知意的手都不自觉攥紧了一些。
沈知意安抚地回握了下他的手，沈佑才又安心下来。
姐弟俩被众奴仆簇拥着进去。
沈知意进去前先不动声色地看了眼明间内，瞧见她那位大伯母并不在，就猜到她应该还在祠堂。
沈知意几不可闻地挑了挑眉，面上倒是没显什么，仍旧笑盈盈地说：“抱歉，我们来晚了。”
没等他们询问，沈知意便又多补充了一句：“我娘头还疼，我就没让她过来。”
沈老夫人本来看到就他们姐弟俩还不高兴。
虽然她也不耐见她那个儿媳，但她喜不喜欢是一回事，阮氏肯不肯孝敬她就又是另一回事了。
但现在有知丫头在，她就算再不高兴也没法子，只能隐忍说没事。
沈鸿仁倒是先对着沈知意笑了起来：“朝朝，过来吃饭，就等你们了。”
秦氏这会看到姐弟俩，也总算笑着说起话来：“快过来，今天你祖母特地让厨房为你备了鸡汤面和羊肉饼，这羊肉可是庄子里才送来的，一点膻味都没有，香得很呢，我们今天也是占了你的便宜了。”
沈知意自然不会拂她的脸面，笑着喊了一声“二伯母”，又带着沈佑跟沈老夫人和沈鸿仁各问了好。
“别站着了，来吃早膳，你过会还要跟侯爷进宫去呢。”沈鸿仁先招呼他们姐弟俩。
沈知意说是，便带着弟弟落座到了沈老夫人的另一边。
这地方平时都是长房坐的，不是王氏就是沈宝扇。
沈知意如今带着弟弟落座，也没有丝毫不适应。
身后服侍的婢女见她落座要给她沏茶，沈鸿仁先发了话：“宝扇，给你姐倒茶。”
沈宝扇骤然抬头。
她红肿着眼，满脸屈辱，被沈鸿仁一瞪又偃旗息鼓起来。
沈知意也看着沈宝扇。
看着沈宝扇这从来没有过的可怜模样，沈知意这会倒也没故意佯装出震惊模样逗弄她了，等沈宝扇起身给她沏茶，强咬着牙和她说：“大姐喝茶。”
沈知意也只是笑盈盈地说了声：“多谢二妹妹了。”
可沈宝扇还是生气。
她就是不喜欢沈知意，不管她做什么都不喜欢。
沈老夫人趁机替王氏说起话：“知丫头，你大伯母还在祠堂跪着呢，你看……”
没等沈老夫人说完，沈知意就先一脸吃惊说道：“什么？大伯母竟然还跪着？祖母怎么还没让她起来呀？”
沈老夫人脸色一僵：“……”
沈鸿仁也难得说不出话。
沈宝扇倒是想说，但她今日才被警告过，自然也只能憋着气没法说。
过了会还是沈鸿仁先开了口：“是我们忘了，既如此，就让人先去喊王氏起来吧，我们先吃饭。”
他发了话，就算是把这事揭过去了。
沈宝扇总算听见了一桩让她高兴的事，更是再也待不住似的说道：“我去接娘。”
沈鸿仁皱眉。
但看女儿这个样子，留她在这反而给他们惹事，也就点了点头。
沈宝扇立刻起来了，跟她爹和祖母说了一声，又满怀不忿地也跟沈知意说了一声。
沈知意倒是仍旧笑吟吟的，并没有因为沈宝扇的态度而不高兴。
她对沈宝扇一向都是井水不犯河水。
沈宝扇要是不来招惹她，她也懒得收拾她。
毕竟比起她那个娘和她们这位祖母，沈宝扇就只是搞些花拳绣腿，被掐住脖子也只会尖叫。
不过她也从来不希冀跟她当真姐妹就是了。
有王氏在，她跟沈宝扇就不可能真成姐妹。
沈宝扇走后，一群人开始吃饭，倒也没怎么说话。
沈鸿仁就算有心想让沈知意在陆平章面前，甚至在圣上面前抬举他，好让他就此青云直上，但他也不至于蠢到现在就说什么。
想说宫里主子如何，好提点下沈知意，但他一个只在大朝会上远远见过圣上，连脸都没看清过的人又能说什么？
他能说的也就是：“我听人说陆砚辞带回来那个女人是左大学士的孙女？”
沈知意点点头，不在意道：“昨儿听陆家人是这么说的。”
沈鸿仁见她没有半点不高兴和怨恨，心中对他这个大侄女不禁称叹了起来。
他这大侄女不管从前对陆砚辞是什么感情，始终分得清楚现状，当断则断。
光这一点就强出许多人了。
沈鸿仁看着沈知意，不禁又在心中遗憾起他这侄女怎么不是他所出？若她是他的女儿，定能助他平步青云。
好在现在也不算晚。
他那三弟又没入仕，至于他那个二弟……他定不能让他那个二弟抢占了好处。
“左大学士一生清正，这孙女却是个不要脸的，她虽跟太后有些渊源，但你有侯爷，也不需要惧怕她，太后和圣上一向拿信义侯当自己人看待，你尽管跟着侯爷进宫去。”
沈知意点点头，说知道了。
这些事，她昨儿夜里已经问过孟姑姑了。
这之后沈鸿仁也没再打扰沈知意吃饭，等吃完早膳，沈知意也没打算继续久待：“我跟佑儿先回房收拾下。”
沈鸿仁本想让她今日先帮忙引荐下信义侯，但也不知道这信义侯什么时候才能到来，倒也不好阻拦沈知意回房，只能先行点头。
秦氏也跟着他们姐弟离开。
才走出寿安堂不久，他们就看到不远处沈宝扇陪着王氏过来了。
王氏跪了一宿，早就不能走路了，这会满脸虚脱地靠坐在肩辇上。
那边还没看到他们，沈知意知道秦氏在家中地位尴尬，知道她这样过去肯定得惹得王氏不快，便轻声和她说：“二伯母，您从小路回去吧。”
秦氏本来还在犹豫怎么办。
此时听身侧少女这样说，秦氏心中感激与她说：“我先去找你娘。”
沈知意点点头。
秦氏就先带着丫鬟往小路走了。
“姐。”
沈佑小声喊她。
“怕吗？”沈知意低眸问他。
沈佑小脸绷得紧紧的，看着不远处的王氏瞳孔紧缩，显然心里是有畏惧的，但听沈知意询问，他还是仰头冲人说道：“姐不怕，我就不怕。”
“爹不在，我要保护你和娘的。”
沈知意一听这话就忍俊不禁，她空着的那只手抬起来摸了摸他的头，而后也没避让，大大方方带着弟弟过去了。
沈宝扇还在训斥那些下人，让他们小心些。
冷不丁见下人停下步子，她刚要骂，就听见远处传来高调的一声：“大伯母。”
沈宝扇先是一僵，反应过来又立刻沉下脸来。
现在她爹不在，她刚要冲着沈知意发作起来，就被她娘用力握住了手腕。
“娘！”
沈宝扇拧眉喊人。
王氏没说话，费力攥着女儿的手腕，睁开眼睛看向不远处正朝他们慢慢走来的沈知意。
她沉默看着。
等姐弟俩走近了，王氏才笑：“朝朝啊。”
“大伯母听说你今日要进宫，这是好事，进了宫可要收敛你的脾气，别害了自己又害了旁人。”
她故作长辈姿态，居高临下教导晚辈做事。
“大伯母在祠堂罚跪了一天，消息也还是那么灵通，果然是手眼通天啊。”沈知意笑盈盈的，丝毫未怵，却又不解起来，“那大伯母昨日怎么还犯了这样的糊涂？这一夜，祖宗可曾说教大伯母什么了？”
王氏听她提起昨日，带笑的脸上有一瞬的龟裂。
沈宝扇更是怒不可遏：“沈知意，你别太过分！”
沈知意看她：“哟，现在又不是喊人堂姐的时候了？”
沈宝扇简直要被她的态度气死了，若不是被她娘牢牢抓着，她早就要发作了。
王氏看着沈知意说：“昨儿是我未调查清楚，但这种事只有一次。”
沈知意点点头，表示这样的话，她会很高兴，转头又说：“堂妹的帕子和香囊还在我那，大伯母记得想法子拿回去。”
王氏没想到她会主动提到这个，她脸色一沉，刚想沉声问她想做什么。
忽然有奴仆急匆匆跑过来，看到沈知意就立刻眼睛一亮，松了口气高声喊道：“大小姐，侯爷来接您了！”