马蹄踏碎残冰的脆响里，三千大军拔营南返。
苏锦言骑在雪色神驹上，墨绿药纹斗篷被风掀起一角，露出底下玄色劲装——这是萧无衍命人连夜赶制的，衣襟处暗绣着九瓣青莲花，正是她新改良的防毒纹路。
腕间青铜镯微微发烫，那是内嵌的药燃芯在感应百里内的毒气波动，她伸手按住镯身，冰凉的青铜贴着腕骨，像母亲从前给她系平安绳时的温度。
“苏姑娘。”黑面鼓娘策马靠近，面巾被风吹得翻卷，露出左脸狰狞的刀疤，“皇陵祭司曾三次潜入药戎司禁地。”她压低声音，马颈上的铜铃随动作轻响，“最后一次带走了一具‘空壳尸’。”
苏锦言睫毛微颤，左眼尾的黑纹像被风撩动的墨线，缓缓游动半寸。“空壳尸......”她喃喃重复，指尖无意识地摩挲着袖中金针匣的纹路，“是被抽尽魂魄的药引体，专用于唤醒沉睡之人。”前世她见过这种邪术——用活人魂魄做引，能强行唤醒沉睡的尸身，让其成为任人操控的傀儡。
她忽然想起“毒心图”背面新浮现的小字，伸手从怀中取出泛黄的绢帛，月光下，“癸亥年冬，先帝口含断渊草入殓”的字迹泛着暗褐，像干涸的血。
断渊草，能锁魂闭息的奇药。
先帝入殓时含着它，本是为保尸身不腐，可若有人用空壳尸做引......她喉间发紧，白马忽然打了个响鼻，前蹄踏在一块冻硬的土块上，惊得前方流民纷纷避让。
那是个荒败的镇子，青瓦屋顶结着冰棱，村口土地庙前却围了百来号人。
人群中央的草棚正腾起浓烟，火星子劈啪炸响，却没一个人敢上前救火。“疫鬼！”有妇人抱着孩子后退，“去年春上这庙就闹过瘟病，现在火起得邪性，定是疫鬼要出来索命！”
苏锦言勒住缰绳，白马前蹄扬起半尺，又稳稳落下。
她鼻尖微动——浓烟里裹着一丝若有若无的苦艾香，是熬药的味道。“阿星。”她唤来药童，“取我的避瘟囊分给众人。”说着翻身下马，墨绿斗篷在雪地上扫出一道深痕。
庙门被烟火熏得漆黑，她刚跨进去，呛人的焦糊味便扑面而来。
供桌倒在地上，香灰混着血渍凝结成块，供桌下蜷着个灰衣老人。
他白发沾着血污，右手还攥着半支烧了半截的药杵，左腕处缠着粗布，渗出的血已经发黑——是用自身血脉在封印什么。
“老人家！”苏锦言跪下身，指尖按上他颈侧。
脉搏细若游丝，却带着一股灼人的热度，像是有团火在他体内乱窜。
她掀开粗布，只见老人腕间爬满青紫色的毒纹，正以肉眼可见的速度往心口蔓延。“是瘟毒反噬。”她倒抽一口冷气，前世在南疆见过这种邪术——用活人做药引镇压瘟毒，一旦压制不住，毒火便会焚尽宿主全身。
老人浑浊的眼忽然睁开，枯槁的手死死攥住她手腕：“姑娘......你身上有药鼎气......”他喉间发出咯咯的响，“快......用针......”
苏锦言迅速取出金针匣，十二根细如牛毛的银针在掌心排成北斗状。
她咬碎舌尖，血珠滴在针尾，双色鼎纹从心口浮现，在两人之间凝成半透明的光罩。“定！”她低喝一声，银针分别刺入老人的大椎、膻中、气海诸穴，鼎纹突然转动，竟从老人体内吸出一颗黑紫色的毒核。
“好......好姑娘......”老人气息渐弱，手指摸索着她腕间的青铜镯，“你是‘药鼎之人’......紫宸宫......紫宸宫的炉......”话未说完，手便垂了下去。
苏锦言闭了闭眼，替他合上双眼，这才看向脚边的药箱。
箱底压着半张残页，墨迹斑驳处隐约可见“九转还魂汤——需以帝王精血为引”。
她手指一颤，残页边缘还沾着老人的血，在雪光下红得刺眼。
“锦言。”
萧无衍的声音从庙外传来。
她将残页收进怀中，转身时正撞进他递来的斗篷里。“夜凉。”他说，指腹擦过她眼角未褪尽的黑纹，“秦九已让人清理了后巷的破院，我们扎营。”
营火噼啪作响时，四人围坐在草席上。
苏锦言摊开地图，用金针在“断渊谷”处点了个洞：“走官道最快，但皇陵的人必定截杀；走山道迂回，却能采到断渊谷新绽的蓝花——那是解‘活死人药’的关键。”
“你打算用药？”萧无衍握住她沾了药渍的手，拇指蹭掉她指节上的黑灰。
“不止药，还要’造病‘。”苏锦言抽出自己的手，在“青牛镇”处画了个圈，“让小石头四哥放出消息，说我重伤濒死，需入京求御医救治。
他们若想夺医经，必定追来。“她抬眼，目光扫过秦九和黑面鼓娘，”秦九布虚营阵，用我新制的药燃剂伪造气息；鼓娘带十人潜到溪流下游，洒迷神雾。“
黑面鼓娘摸出腰间的安魂鼓，指尖轻叩：“迷神雾会让他们产生幻觉？”
“会让他们看见最恐惧的东西。”苏锦言扯了扯嘴角，“比如同伴举刀，或者疫鬼索命。”
第三日清晨，斥候的马蹄声惊破晨雾。“三批黑衣人潜伏两侧山谷，约百人。”秦九将染血的探报递来，“为首的腰悬银铃，是皇陵暗卫的标记。”
苏锦言抚上腕间青铜镯，药燃芯的热度透过皮肤传来——那是毒雾生效的信号。“动手。”她轻声说。
黄昏时，山谷里传来此起彼伏的惨叫。
秦九带人搜遍尸体，最后捧来一枚青铜令符，表面刻着“紫宸卫”三个小字，边缘还带着暗纹。
萧无衍接过令符，指腹划过“紫宸”二字，眼底翻涌着暗潮：“这是父皇亲设的暗卫，直属帝王......”
“现在却听命于他人。”苏锦言将令符投入火中，火星子溅起，烧穿了“紫宸”二字，“说明真正的敌人，早已坐在龙椅边上。”
夜更深时，苏锦言独自走到崖边。
月光落在她掌心的金针上，针尾“言归”二字泛着冷光——这是她用母亲留下的断簪熔铸的，每根针都淬了母亲医经里的独门药引。“娘，这条路，我走得比您远了。”她对着月亮低语，风掀起斗篷，露出心口若隐若现的鼎纹。
忽然，左眼一阵刺痛。
她捂住眼睛，再睁眼时，视线里竟浮现出京城的轮廓——紫宸宫的飞檐上，浮着与“鸣颅鼓”同源的暗纹，像一张无形的网，正缓缓收拢。“玄冥子不是终点......”她喃喃，声音被风卷走，“只是钥匙。”
血月不知何时升上天空，将雪地染成诡异的红。
远处传来江水的轰鸣，那是寒江在解冻。
苏锦言望着东方，那里有座渡头，此刻正隐在晨雾里。
“大人！”阿星的声音从营地方向传来，“船家说寒江夜渡最是凶险，可明日要涨春潮......”
苏锦言摸了摸腕间的青铜镯，转身走向营地。
月光下，她的影子被拉得很长，与雪地里那星嫩绿的草芽重叠在一起。
而江面上的雾，正越积越浓，像一块未掀开的幕布，藏着所有即将揭晓的秘密基地