加密硬盘的指示灯稳定地闪烁着蓝光，像一只冷静观察的眼睛。
三号会议室仿佛成了一个与世隔绝的孤岛。窗外是东海市的繁华天际线，室内只有中央空调低沉的嗡鸣，以及余年快速敲击键盘和翻阅文件的声音。
林晓抱着一摞新打印的资料轻手轻脚地走进来，脸上带着初入战场的兴奋与紧张。
“余老师，这是您要的阿尔法科技近三年的行业分析报告，还有部分公开的专利摘要。”她将资料放在桌角，声音放得很轻，生怕打扰了他的思路。
“谢谢，放这里就好。”余年头也没抬，目光牢牢锁在屏幕上复杂的专利结构图上。他的思维高速运转，像一台精密的仪器，过滤、分析、比对每一个法律风险点。
阿尔法科技的核心优势在于其独有的几项光学镜片镀膜专利，这正是长风集团愿意斥巨资收购的关键。余年的任务是确保这些知识产权不存在任何潜在的权属纠纷、侵权风险或无效隐患。
“余老师，您真是太厉害了。”林晓忍不住小声感叹，眼里闪着光，“能参与这么重大的项目，我昨晚都没睡好。”
余年终于从屏幕上移开视线，看向这个充满朝气的实习生，仿佛看到了几年前的自己。他笑了笑，那笑容在高强度的工作下依然保持着锐气。
“法律工作没有大小之分，环保案和并购案，核心都是对规则的精准运用。打好基础，未来你也能独当一面。”
“是！”林晓用力点头，像是接到了神圣的使命，“我会努力的！有任何杂事您都交给我！”
她回到会议室角落属于自己的小桌子前，也开始埋头处理分派给她的基础性检索工作。
时间在纸页翻动和键盘敲击声中流逝。徐文渊中途进来过一次，带来两杯咖啡，简单询问了进展，并再次强调了保密纪律和任务的紧迫性。他的关怀恰到好处，像一位可靠的兄长，让余年心头仅存的一丝异样感也消散了。
傍晚时分，余年揉着有些发胀的太阳穴，点开了硬盘深处一个标注为“【存档】专利早期申请及争议背景”的文件夹。里面大多是些扫描不清的陈旧申请文件，看起来并无价值。
就在他准备关闭时，一份名为“技术借鉴说明（内部评估用）.pdf”的文件引起了他的注意。文件名很普通，但创建日期却非常新，与周围那些老旧文件格格不入。
他下意识地双击打开。
文件开头是冗长的技术参数描述，他快速滚动。直到页面中段，几行加粗的字体猛地撞入他的眼帘：
“……经初步评估，阿尔法科技核心专利‘第七代超精度光学镀膜技术（专利号：Epxxxxxx）’，其基础原理与五年前‘诺德光学’一项未获授权的失效专利申请（申请号：woxxxxxx）存在高度相似性，疑似进行了规避性设计和专利布局……”
余年的心跳漏了一拍。
“规避性设计”、“疑似高度相似”——这些词在法律意义上，几乎等同于潜在的“专利无效”风险！尤其是在欧洲那种对专利创造性要求极其严格的司法区域，这绝对是足以动摇交易根基的重大瑕疵！
他立刻试图点开文件中提到的“诺德光学”失效专利申请的链接，却发现链接无效。他快速在内部数据库和公开专利网络中进行检索，但那项失效申请就像从未存在过一样，找不到任何痕迹。
是有人抹去了它？还是这份“内部评估”本身就有问题？
冷汗瞬间浸湿了他的衬衫后襟。
这份文件像一颗定时炸弹。如果它属实，而他在尽职调查中未能发现并披露，他将承担巨大的失职责任，甚至可能涉及欺诈。但如果它不属实，是有人故意放在这里误导他，他若据此提出质疑，则可能严重拖延项目进程，得罪客户和律所高层，同样万劫不复。
这是一个两难的绝境。
他猛地靠在椅背上，深吸一口气，强迫自己冷静下来。阳光早已褪去，城市的霓虹透过玻璃，在他脸上投下明暗交错的光影。
他回想起苏晴的警告，回想起徐文渊温和的笑容，回想起王主任“一步登天”的许诺。
这个被他视作“云端之梯”的项目，从第一步开始，脚下踩着的，就不是坚固的岩石，而是布满陷阱的流沙。
这份“意外”发现的文件，是救生索，还是加速坠落的巨石？
他沉默了片刻，然后移动鼠标，没有关闭文件，也没有立即上报。而是熟练地操作电脑，创建了一个加密的隐藏分区，将这份文件的副本，连同其所有的元数据信息，悄无声息地备份了进去。
做完这一切，他清除了操作记录，面色如常地关掉了文件夹界面。
他拿起内线电话，接通了徐文渊的办公室，语气平静，听不出任何波澜：
“师兄，初步的专利清单审核完了，大部分很清晰。我发现几个需要进一步理清的技术细节，可能需要更多背景资料。明天我整理一份问题清单给你。”
挂掉电话，他看向窗外沉沉的夜色。
潘多拉的魔盒已经打开，但放出来的，未必只有灾难。
还有……在黑暗中，活下去并反击的……可能性。