极北之地的风雪似乎永无休止。那红色的花瓣在玉匣中微微颤动，仿佛还带着火山地脉的温度。
“七日。”他喃喃自语，指尖在玉匣上轻轻摩挲。
老陈拖着伤腿凑近：“头儿，这回去的路......”
沈十三抬眼望向南方，目光穿过漫天风雪：“必须分头行动。”
他唤来队伍中最年轻的侍卫阿七。那少年不过十七八岁，却已在北地冻伤了脸颊，一双眼睛却依旧明亮。
“你轻装简行，只带干粮和这封信。”沈十三从怀中取出一封用油纸仔细封好的信，“日夜兼程，务必在四日内送到京城凌云手中。”
阿七郑重接过，将信贴身藏好：“属下誓死送到！”
沈十三按住他的肩，力道很重：“不必誓死。你要活着送到。”他从怀中取出一枚小小的玉符，“见到凌云，把这个交给他。他会明白。”
夜色深沉，阿七的身影很快消失在风雪中。沈十三久久伫立，直到那点黑影彻底不见。
“我们也该动身了。”他转身，目光扫过剩下的同伴，“走南线，虽然绕远，但能避开三皇子的眼线。”
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四日后的京城，永昌侯府书房。
凌云展开那封带着寒气的手书，指尖触到信纸上已经干涸的血迹，瞳孔微缩。信上只有寥寥数语，却让他心头一紧：
“药已得，七日必归。南线，接应。”
他立即起身，袖中的玉符硌得他生疼。这是沈十三贴身之物，若非情况危急，绝不会轻易交出。
“备马。”他沉声吩咐，“去苏先生别院。”
夜色中，凌云快马加鞭，很快便到了苏衡住处。他将信递上，苏衡展开一看，眉头渐渐蹙紧。
“七日......”苏衡指尖轻叩案几，“从极北之地到京城，最快也要十日。他们这是拼了命要赶回来。”
“沈十三既然说七日，就一定有他的办法。”凌云声音低沉，“我已经安排人手在南线接应。只是......”
“只是三皇子的人必定也在暗中盯着。”苏衡接话道，“你放心，我这边早已准备妥当。只要血晶莲一到，立即就能入药。”
此时的陆府内，陆明璃正对着一盏孤灯出神。指尖无意识地抚过尚未显怀的小腹，那里有一个她和沈玦共同的生命正在悄然生长。
窗外忽然响起夜枭的啼叫，那是凌云到来的暗号。她猛地起身，心脏剧烈跳动。
“就快回来了......”她轻声自语，仿佛在安慰腹中的孩子，又像是在给自己打气。
而远在千里之外的南线官道上，沈十三正带着队伍在夜色中疾驰。怀中的玉匣贴着他的胸口，冰冷的寒意透过衣料渗入肌肤，却让他始终保持清醒。
“快一点，再快一点......”他不断催促着坐骑，目光始终望着京城的方向。
三皇子府，烛火摇曳。
宇文铭指尖轻叩着檀木桌面，听着暗卫的禀报，唇边渐渐凝起一抹冷意。
“日夜兼程，走南线……”他缓缓起身，走到窗边，“看来沈十三是得手了。”
暗卫低声道：“殿下，是否要派人截杀？”
宇文铭摇头，眼底闪过一丝精光：“沈十三既然敢走南线，必定有所防备。硬碰硬，未必能占到便宜。”
他转身，从案上取下一枚黑玉令牌：“传令下去，沿途所有驿馆、茶棚，凡是他们可能歇脚的地方，都给我安排人手。不必动手，只需让他们……不得安宁。”
暗卫瞬间领会：“殿下的意思是……”
“他们要赶时间，我们便偏不让他们赶路。”宇文铭指尖摩挲着令牌上的纹路，“一夜不得安睡，比一场厮杀更耗人心力。待他们人困马乏之时……”
他未再说下去，但眼中的杀意已说明一切。
南线官道上，沈十三一行人已是人困马乏。
“头儿，前面有个茶棚，歇歇脚吧？”老陈哑着嗓子问道，嘴唇因干渴而开裂。
沈十三看了眼怀中玉匣，寒意依旧。他强压下心中的焦虑，点了点头：“歇一刻钟，换马。”
茶棚很简陋，只有三五张桌子。众人刚下马，便有个殷勤的伙计迎上来：“各位客官，可要用些茶点？”
沈十三目光扫过茶棚，只见角落里坐着几个行商打扮的汉子，看似在喝茶闲谈，眼神却时不时瞟向他们这边。
“不必。”他按住要去接茶碗的年轻侍卫，“我们自带干粮。”
伙计笑容不变：“客官这是信不过小店的茶水？”
就在这时，马厩方向突然传来一声马匹的嘶鸣。沈十三脸色一变，快步冲过去，只见他们的备用马匹中，有两匹正口吐白沫，倒地抽搐。
“怎么回事？”老陈怒喝道。
马夫战战兢兢：“方才还好好的，就喂了些草料……”
沈十三蹲下身，掰开马嘴仔细查看，在齿缝间发现了一些尚未融化的白色粉末。
他缓缓起身，目光如刀般扫过茶棚里的每一个人。
“走。”他沉声道，“立刻出发。”
众人不敢耽搁，纷纷上马。就在他们离开茶棚不久，身后突然传来一阵急促的马蹄声。
“小心！”沈十三猛地勒马，只见前方道路上不知何时被撒满了铁蒺藜。
夜色渐深，他们被迫改走山路。密林深处，夜枭的啼叫格外瘆人。
“这样下去不是办法。”老陈喘着粗气，“他们明显是在拖延我们的时间。”
沈十三抬头望了望被树影切割得支离破碎的月亮，计算着剩下的时日。已经过去两日，他们才走了不到三分之一的路程。
“分头走。”他当机立断，“我带三个人走小路再走水路，你们继续走大路吸引注意。”
老陈急道：“这太危险了！”
“没有时间了。”沈十三将玉匣紧紧捆在胸前，“大人的性命，比什么都重要。”
他选了三个最得力的手下，一头扎进了密林深处。山路崎岖，几乎不能称之为路。荆棘划破了衣袍，在皮肤上留下道道血痕。
第三日黎明，他们终于绕到了官道前方。就在以为摆脱追踪时，前方突然出现一队“山匪”，明晃晃的钢刀在晨光中闪着寒光。
“交出东西，饶你们不死。”为首的山匪狞笑道。
沈十三冷笑：“三皇子就这点本事？”
话音未落，他已率先出手。剑光如电，瞬间刺穿一人的咽喉。其余三人也同时发力，一时间刀剑相交，血光四溅。
沈十三肩头的旧伤再次崩裂，鲜血浸透了衣衫。但他仿佛感觉不到疼痛，每一剑都带着必死的决心。终于，在付出两人重伤的代价后，他们杀出了一条血路。
“还有四日。”沈十三抹去脸上的血污，望向京城方向。
怀中的玉匣依旧冰冷，而前方的路，还很长。
远处山巅，一个黑影静静注视着他们远去的方向，直到沈十三等人的身影彻底消失在蜿蜒的山道尽头。寒风卷起他玄色的衣袂，露出一双骨节分明的手。
他缓缓摘下面具，露出一张儒雅却坚毅的面容——正是安国公府的首席幕僚，文渊。
望着沈十三等人远去的方向，他眼中闪过一丝复杂。从怀中取出一支特制的竹管，他将一张卷得极细的纸条塞入其中，仔细封好。
“去吧。”他轻声低语，将竹管系在一只通体雪白的信鸽腿上。信鸽歪头看了看他，黑豆般的眼睛里映着天光。
信鸽振翅而起，在空中盘旋半圈，随即坚定地朝着东南方向飞去。那不是永昌侯府的方向，而是——苏衡别院所在的位置。
文渊负手而立，目送着那只白点渐渐没入云层。
“沈玦，这份人情，你日后可要记得。”他低声自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
他早已看出三皇子行事过于狠绝，非明主之相。而沈玦虽手段凌厉，却始终守着为臣的底线。更不用说，自家小姐对那位苏公子……
想起楚月华近日来时常望着南方出神的样子，文渊不禁摇头失笑。这盘棋，是时候该落子了。
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两日后，苏衡别院。
一只信鸽悄然落在窗棂上，发出咕咕的轻鸣。正在整理药材的苏衡微微一怔，上前解下竹管。
展开纸条，上面只有寥寥数字：
“南线受阻，改走泗水，三日可达。”
没有落款，字迹却是难得的清隽工整。
苏衡的指尖在纸条上轻轻摩挲，眼中闪过一丝了然。他缓步走到院中，望着北方阴沉的天色。
“来人，通知凌云。”他轻声唤道。
一道黑影悄无声息地落在院中：“先生有何吩咐？”
“传信给接应的人，改道泗水。”苏衡将纸条递过去，“另外，准备快船，我要亲自去接应。”
侍卫接过纸条，目光微凝：“先生，这消息来源……”
“可信。”苏衡语气笃定，“去准备吧。”
待侍卫离去，苏衡转身回到药房。他打开一个紫檀木匣，里面整齐排列着数十个玉瓶。每一瓶上都贴着细小的标签，标注着药材的名称和分量。
血晶莲入药，容不得半分差错。
而此时远在泗水河畔的沈十三，正望着湍急的河水发愁。连日的奔波让他疲惫不堪，肩头的伤口已经化脓，每一次呼吸都带着灼痛。
“头儿，没有渡船。”老陈哑着嗓子回报，“所有的船都被调走了。”
沈十三握紧怀中的玉匣，冰凉的触感让他勉强保持清醒。就在他一筹莫展之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
“戒备！”他强撑着起身。
然而来人身着永昌侯府的服饰，为首的正是苏衡。
“苏先生？”沈十三愕然。
苏衡翻身下马，目光扫过众人狼狈的模样，最后落在沈十三肩头的伤处：“上船。”
他身后，三艘快船正破浪而来。
“您怎么知道我们改走泗水？”沈十三忍不住问道。
苏衡没有回答，只是伸手扶住摇摇欲坠的他：“血晶莲可还安好？”
沈十三郑重地取出玉匣：“完好无损。”
苏衡接过玉匣，指尖感受着其中传来的寒意，终于露出一丝如释重负的笑意。
“走吧，”他轻声道。