一个身着粗布囚服、形容枯槁、面色惨白的男子便被两名侍卫押解着，踉踉跄跄地拖入了大殿。他双腿发软，几乎是刚一踏入大殿，便“扑通”一声重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，浑身抖如筛糠，连一句完整的“参见陛下”都说得破碎不堪。
三皇子宇文铭心中警铃大作。他绝不能让赵元开口攀咬自己！必须先发制人！
不等皇帝开口，宇文铭猛地向前一步，声色俱厉，抢先对着跪伏在地的赵元喝道：“赵元！抬起头来！当着陛下的面，你从实招来！是否是你胆大包天，在江南对陆淑人下药陷害？！你背后是否有人指使？！说！给本王清清楚楚地说出来！”
赵元被这声厉喝吓得一哆嗦，颤巍巍地抬起头，恰好对上三皇子那看似正气凛然，实则杀机暗藏的眼神。他瞬间便读懂了那眼神背后的含义——三皇子这是要彻底放弃他，让他一个人扛下所有！若他敢攀扯，等待他和家人的，绝对是死路一条！
皇帝拿起沈玦先前呈上的那份证词，目光扫过，当看到其中明确指认三皇子宇文铭为幕后主使时，他眼中寒光一闪，将证词缓缓放下，声音沉冷地开口：
“赵元，这证词之上，白纸黑字，说是三皇子指使你给陆夫人下毒。你，有何解释？”
赵元猛地以头抢地，发出“咚”的一声闷响，随即抬起一张涕泪横流、写满了“冤屈”与“恐惧”的脸，声音凄厉地哭喊起来，手指却颤抖地指向了沈玦：
“陛下！陛下明鉴啊！冤枉！天大的冤枉啊！！小的……小的根本不认识什么三皇子！那证词……那证词都是假的！是沈首辅！是沈首辅他派人将小的抓进暗无天日的牢房，对小的严刑拷打，日夜折磨！小的实在是熬不住了，生不如死啊！他们让小的说什么，小的就只能说什么！那份指认三殿下的证词，完全是屈打成招，是他们逼着小的一笔一画按下的手印！陛下！小的所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死啊！！”
他声嘶力竭，哭得情真意切，仿佛受了弥天大冤，将所有的罪责和污水，都泼向了沈玦！
这一突如其来的反水，让大殿之内瞬间一片死寂，落针可闻！
王氏和沈玉婷先是愕然，随即眼中爆发出狂喜的光芒！
安亲王先是一愣，紧接着便对沈玦怒目而视：“沈玦！你竟敢如此胆大包天，伪造证词，构陷皇子？！”
三皇子宇文也立刻换上震怒与委屈交加的神情，对着皇帝躬身：“父皇！您都听到了！这分明是沈玦构陷儿臣！请父皇为儿臣做主！”
沈崇面无人色，只觉得侯府今日在劫难逃。
陆明璃手微微收紧，担忧地看向身旁的男人。
面对赵元声嘶力竭的反咬和殿内骤然逆转的形势，沈玦脸上不见丝毫慌乱，甚至连眉梢都未曾动一下。他只是静静地看着跪在地上、犹自哭天抢地表演的赵元。
直到赵元的哭声稍歇，沈玦才缓缓开口：
“赵元，”他语气平淡，“你方才所言，本世子听得不甚明白。你此刻矢口否认的，究竟是你未曾给陆夫人下毒？还是否认……是三皇子指使于你？”
赵元被这直白的追问噎了一下，眼神慌乱地闪烁，下意识地偷瞄了一眼三皇子，见对方眼神阴鸷，他心一横，梗着脖子，声音因为极度的恐惧和孤注一掷而变得尖利：
“草民……草民根本不知道什么下毒！也从未见过什么陆夫人！那证词上所有的话，都是你们逼我认的！都是屈打成招！全都是假的！”他企图彻底推翻一切，来个死不认账。
“哦？”沈玦嘴角那抹冰冷的弧度加深了几分，他不再看赵元，转而面向御座上的皇帝，躬身一礼，语气沉稳笃定：
“陛下，赵元巧言令色，反复无常，其言已不足为信。然，臣所言江南之事，人证物证，并非仅有赵元一人之词。”
他微微侧身，目光扫过脸色微变的三皇子，继续道：“臣，有江南苏家家主苏衡，亲笔所书证词及当日为陆明璃诊脉之详细记录，其上明确记载陆明璃所中媚药之名称、性状、以及无药可解之论断，并有苏衡签字画押。此为一证。”
“臣，还有当日事发寺庙住持及数名僧人的联合证词，他们皆可证明，赵元于寺庙厢房掳走陆明璃，行迹鬼祟。待臣寻至时，陆明璃已身中剧毒，神志不清。此为人证，亲眼所见，可为二证。”
“至于物证，”沈玦声音转冷，“当日从赵元身上搜出的残余药粉，经苏衡查验，与陆明璃所中之毒，成分完全一致。此乃铁证！”
他每说出一项证据，赵元的脸色就白上一分，身体抖得如同秋风中的落叶。
最后，沈玦声音斩钉截铁，回荡在大殿之中：“陛下，人证、物证俱在。赵元下药掳人，事实清楚，证据确凿，乃是当场擒获，何来‘屈打成招’一说？其方才翻供，不过是见事情败露，妄图混淆视听，做垂死挣扎罢了！”
他这番条理清晰、证据确凿的反驳，如同重锤，一下下敲碎了赵元精心编织的谎言，也让三皇子宇文铭的脸色变得无比难看。
皇帝高踞龙椅，听着沈玦的陈述，目光再次落在那份苏衡的证词和诊断记录上，又看了看面如死灰、抖若筛糠的赵元，心中已然明了。他缓缓抬起头，目光如同实质，带着帝王的威压，再次投向赵元，声音冰寒：
“赵元，沈爱卿所言这些证据，你，又有何话说？”
完了……全完了……
赵元脸上血色尽褪，取而代之的是一种濒死般的灰败。他不再去看任何人，猛地将头重重磕向坚硬的地面，发出“咚！咚！咚！”一声声令人心悸的闷响，额头上瞬间一片血肉模糊。
“陛下！陛下开恩啊！！”他涕泪横流，声音嘶哑破碎，带着无尽的惶恐与哀求，“草民认罪！草民全都认了！！是草民……是草民鬼迷心窍！是草民一人所为啊！！”
他一边疯狂磕头，一边语无伦次地哭喊，将所有的线索都揽到自己身上：
“是沈大人在江南……让草民当众难堪，损了颜面，草民一直怀恨在心！那天在寺庙……偶然见到陆夫人，惊为天人，便……便起了歹念！想着既能报复沈大人，又能……又能一亲芳泽……这才胆大包天，下了那虎狼之药，想要掳走陆夫人……”
“陛下！千错万错都是草民一人的错！是草民猪油蒙了心，禽兽不如！草民知错了！真的知错了！求陛下开恩！饶草民一条狗命吧！陛下！！”
三皇子宇文铭紧绷的心弦终于彻底松弛下来，虽然损失了赵元这枚棋子，但总算没有牵连到自己。他立刻换上痛心疾首的表情，对着皇帝躬身：“父皇！儿臣实在不知，此獠竟如此歹毒！竟因私怨做出这等下作之事，还险些……险些污了儿臣清白！请父皇严惩此等恶徒，以正法纪！”
安亲王也冷哼一声：“果然是卑劣小人！死不足惜！”
王氏和沈玉婷虽然遗憾没能彻底扳倒沈玦，但见赵元认罪，陆明璃中药失身的“丑事”被坐实，心中也涌起一股扭曲的快意。
沈玦冷眼看着赵元这番表演，心中明镜似的。他知道，赵元这是选择了弃卒保帅，将所有罪责扛了下来。他并未感到意外，也无意在此刻穷追猛打，逼狗跳墙。能将璃儿被下药的事实澄清，洗脱“通奸”污名，目的已然达到。至于三皇子……来日方长。
他目光深沉地看了匍匐在地、如同烂泥般的赵元一眼，又扫过神色各异的众人，最终，威严的声音缓缓响起：
“赵元，构陷诰命，手段卑劣，罪证确凿……拖下去，交由刑部，按律严惩。”
赵元被两名侍卫如同拖死狗般架出大殿，那凄厉的求饶声渐行渐远，最终消失在宫殿深处。
他深邃的目光缓缓扫过下方神色各异的众人，最终落在了始终垂眸静立的陆明璃身上，停留了片刻。
“沈琰，”皇帝缓缓开口，声音不高，清晰地传入每个人耳中，“去世，尚未满三年。”
王氏下意识地攥紧了帕子，沈玉婷眼中闪过算计的光芒。
皇帝的目光依旧落在陆明璃身上，语气平淡却不容置疑：“按礼制，陆氏身为未亡人，需为亡夫守孝三年，如今孝期未满。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，随即颁布了裁决：“特赐，陆明璃即日起，离开永昌侯府，返回其母家陆氏一族，安心守孝。一应用度，仍由永昌侯府支应，不可怠慢。”
皇帝的话语并未结束，他接着道：“待三年孝期届满，陆明璃……婚嫁自由，听凭己意，任何人不得干涉。”
“婚嫁自由”四个字，如同惊雷，再次震动了所有人！这意味着，皇帝在金銮殿上，亲口为陆明璃未来的去留，乃至再嫁，留下了可能和法理上的依据！这无疑是对沈玦和陆明璃关系的某种默许，只是需要等待时间。
最后，皇帝的目光变得锐利无比，缓缓扫过殿内每一个人，包括永昌侯府众人、安亲王，以及脸色变幻不定的三皇子，声音陡然转冷，带着帝王的绝对威压：
“今日殿上所言诸事，朕，不想再听到由第三人之口说起。”
“都退下吧。”
沈崇率先叩首，声音干涩：“臣……领旨谢恩。”
王氏和沈玉婷纵然心有不甘，也只能咬牙跟着谢恩。
安亲王冷哼一声，拂袖不语。
三皇子宇文铭低垂的眼眸中闪过一丝阴霾，却也只能恭敬行礼。