骡马队吱吱呀呀地行走在崎岖的土路上，扬起的尘土带着南方特有的湿润气息。陆明璃缩在队伍末尾一辆运载陶器的板车角落，粗布头巾包裹住大半张脸，只露出一双沉静却难掩疲惫的眼睛。
越往南，景致与京城的规整繁华便越是不同。山峦变得青翠连绵，水汽氤氲，天空也仿佛更低了些。这本该是令人心旷神怡的景色，落在她眼中，却只余一片茫然。
她成功了。至少暂时，她挣脱了那座金碧辉煌的牢笼。没有前呼后拥的仆从，没有步步惊心的算计，只有耳边单调的车轮声，和身上粗布摩擦皮肤带来的轻微刺痛感。自由的味道，混杂着尘土与未知的恐惧，并不如想象中那般甜美。
脑海里不受控制地浮现沈玦的脸。他此刻定然是暴怒的，像一头被彻底激怒的雄狮，正不惜一切代价地搜寻她的踪迹。想到他可能会有的反应，心脏便是一阵紧缩的抽痛。那不仅仅是对他权势的恐惧，还有一种……连她自己都唾弃的、隐秘的牵挂。
她拿出水囊，小口抿着微凉的清水，试图压下喉咙里的干涩和心头的烦闷。她告诉自己，不能回头，绝不能。那条路通往的是更深的禁锢和最终的毁灭。可是，前路茫茫，她这只离群的孤雁，又能飞往何方？一种深切的孤独感，如同这南方的潮气，无孔不入地渗透进来。
永昌侯府书房，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
沈玦负手立于窗前，背影挺拔却透着骇人的冷意。凌云垂首立于他身后，快速禀报着追查的结果：
“……西北已拦截一商队，车内并非夫人，护卫声称受雇护送药材，对夫人之事一无所知。东路水路的客船也已查实，那戴帷帽的女子是南方一盐商的外室，与夫人并无瓜葛。京畿集市出现的女子……也已找到，是京中一破落户女子，收了钱财，依令行事。”
三条线索，全是假的！如同投入水中的三颗石子，搅浑了水，却掩盖了真正鱼儿游走的方向。
沈玦缓缓转过身，脸上没有任何表情，可那双深邃的眼眸里，却翻涌着一种近乎欣赏的冰冷怒意。他唇角甚至勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
“小野猫……真是长本事了。”他低语，声音里听不出是赞许还是更深的愠怒，“知道布下疑阵，懂得金蝉脱壳了。”
他之前竟被她那副温顺依赖的模样骗了过去！原来那些乖巧，那些靠近，都是在为今日这场精心策划的逃离做准备！她利用了他的松懈，利用了他的……那一点点可笑的期盼。
这股被欺骗、被愚弄的认知，让他的怒火燃烧得更加炽烈，却也让他更加清晰地认识到——他看上的女人，从来就不是什么需要依附他生存的莬丝花。她有她的爪子，有她的智慧。
“去把秋云带过来。”他声音平静，却带着不容置疑的威压，“不必用刑，带到书房即可。”
很快，秋云被带了进来。她脸色苍白，眼神里充满了恐惧，身体微微发抖，跪在地上，头埋得极低。
沈玦没有立刻发问，他只是走到书案后坐下，慢条斯理地拿起一块镇纸摩挲着，目光却如同实质，沉甸甸地压在秋云身上。
书房里静得可怕，只有更漏滴答的声音，和秋云压抑不住的、细微的抽气声。
良久，沈玦才开口，声音不高，却字字清晰，敲打在秋云紧绷的神经上：“秋云，你是夫人身边最得力的人。她平日待你如何？”
秋云猛地一颤，伏在地上，声音带着哭腔：“回、回世子爷，夫人……夫人待奴婢恩重如山……”
“恩重如山……”沈玦重复着这四个字，语气意味不明，“那她如今身陷险境，生死未卜，你便眼睁睁看着，甚至……可能还帮着她，走上这条不归路？”
他这话问得极重，却并非厉声呵斥，反而带着一种冰冷的、洞悉一切的了然。
秋云浑身剧震，眼泪瞬间涌了出来，不是装的，是真的被说中了心事，又惊又怕。“奴婢没有！奴婢不知道！奴婢那天早上才发现夫人不见了的！世子爷明鉴啊！”她磕着头，语无伦次。
沈玦看着她恐惧的模样，知道硬逼无用。他换了一种方式，声音甚至放缓了些，带着一种诱供般的柔和：“秋云，你是个聪明丫头。你应该知道，在这京城，乃至整个大周，没有本世子找不到的人。她现在一个人在外面，有多危险，你想过吗？若是遇到歹人，若是病了伤了，谁来护她？”
他观察着秋云细微的反应，继续道：“告诉本世子，她有没有提过……特别想去什么地方？或者，对南边的什么……特别留意过？”
秋云的心跳得像擂鼓。小姐确实交代过，无论谁问起，都要一口咬定不知情。可世子爷的话，像刀子一样扎进她心里。小姐一个人在外，真的能平安吗？万一……
她的犹豫，她眼神里那一闪而过的挣扎和担忧，没有逃过沈玦的眼睛。
他不再逼问，只是静静地看着她，等待着。那沉默的压力，比任何酷刑都更让人难以承受。
秋云伏在地上，泪水浸湿了面前的地毯。一边是小姐的嘱托和她们主仆的情分，一边是对小姐安危的巨大忧虑和眼前这男人带来的恐怖压力。她感觉自己快要被撕成两半了。
最终，对小姐安全的极度担忧，稍稍压过了对承诺的坚守。她抬起泪眼模糊的脸，声音细若蚊蚋，带着巨大的恐惧和负罪感：
“夫人……夫人她……前些日子，好像……好像翻看过一些南边的地理志……还……还问过奴婢，听说江南的桂花，是不是比京城的更香……”
江南！桂花！
沈玦眸中精光一闪！虽然依旧模糊，但这无疑是一个极其重要的方向！比他之前盲目撒网要精准得多！
他深深看了一眼几乎虚脱的秋云，没有再多说什么，只是挥了挥手。
立刻有侍卫上前，将软倒在地的秋云带了下去。
沈玦站起身，走到巨大的舆图前，目光锐利地扫过江南地域。
“小野猫，你以为逃往江南，本王就找不到你了吗？”他低声自语，指尖重重地点在舆图上江南的核心区域，眼神冰冷而势在必得。
“传令！重点搜查所有通往江南的路径，水陆并进！严查所有路引，尤其是孤身或人数较少的女子！发现任何可疑之人，立刻拿下！”