与此同时，凤栖宫内，张德海垂首恭立，将郗砚凛的旨意一字不漏地传达完毕：
“……陛下口谕，太医令周济世流放三千里。颖妃娘娘是蔺老大人独女，如今蔺老大人在杭州任上。
蔺老夫人近来病弱，陛下的意思是不要让颖妃娘娘的父母兄弟忧心无法改变的事。
宫中禁言颖妃病情，妄议、传播者，杖毙。此令，皇后娘娘协同执掌。”
皇后表情复杂，“本宫知道了。扶月，传本宫懿旨：即日起，各宫妃嫔安守本宫，无诏不得前往明曦宫探视叨扰。
宫中内侍、宫人，严令约束，凡有议论颖妃病情、传播流言蜚语者，一经查实，无论主仆，一律按宫规严惩，决不姑息！”
“奴婢遵旨！”扶月、扶星齐声应道，转身去执行。
皇后忧心，“张公公，陛下…可还好？景然她…”
张德海躬身叹息：“回娘娘，陛下…哀痛至极。颖妃娘娘…吉人天相，有陛下龙气庇佑，定能逢凶化吉。”他只能如此回答。
皇后沉默片刻，挥了挥手：“本宫知道了，你去吧。好生伺候陛下。”
“奴才告退。”
张德海躬身退下。身后传来一声叹息。
与此同时，宫墙之外，长安西市，烈日灼人。一处茶棚下，几个商贩模样的汉子唾沫横飞，交换着隐秘的耳语。
一瘦高个神秘兮兮道，“…听说了么？宫里那位最得宠的娘娘，前些日子在御苑赏荷，突地就…小产了！”
旁人质疑，“当真？不是说突发急症么？”
瘦高个压低声音，“嗨！什么急症！我表舅家的二小子在宫里当差，偷偷传出的！说是血崩！险些没救回！陛下当时抱着人跑，那脸色…啧啧，跟要噬人似的！”
有人咂舌，“哎呦，这大热天的，听着都心惊！怕不是…犯了什么忌讳？”
瘦高个灌口乌梅浆，“谁知呢！宫里头，水深火热啊！不过啊，听说陛下铁腕封了口，谁乱嚼舌根就打死！咱们也就这儿过过嘴瘾，出去可不敢说！”
宫墙外这些市井流言，如同夏日里恼人的苍蝇，在闷热的空气中嗡嗡作响，虽被宫墙隔绝了大半，却总有几丝能钻进去，成为某些人耳中的风向。
宫墙内，蔺景然依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几不可闻。
郗砚凛坐在榻边，高大的身影在烛光下拉出长长的、孤寂的影子。
他已经这样枯坐了几个时辰，目光须臾未曾离开过榻上之人。
张德海悄无声息地进来，捧着一碗热气腾腾的汤药，低声道：“陛下，该进药了。太医说，颖妃娘娘气血两亏，这参汤吊着，能护住心脉…”
张德海连忙将药碗奉上。
郗砚凛接过碗，试了试温度，然后用极其轻柔的动作，小心翼翼地舀起一勺，凑到蔺景然唇边。
然而，昏迷中的人根本无法吞咽，淡褐色的药汁顺着苍白的唇角流下。
郗砚凛的眉头狠狠一蹙，眼中闪过一丝痛楚。他放下药碗，拿起一方柔软的丝帕，无比轻柔地替她擦拭干净。
张德海看得心头发酸，忍不住劝道：“陛下…龙体为重，您也一天未曾进食了。要不先用些冰镇藕粉清爽些…”
“撤下去。”郗砚凛的声音嘶哑而疲惫。他看着蔺景然毫无生气的脸，那些被她缠着撒娇的画面不受控制地涌入脑海：
她歪在凉榻上，赤足踩着水磨青砖，摇着素纱团扇。
她像个树懒精一样挂在他背上，下巴搁在他肩头，对着奏疏指指点点，被他拽到怀里还嫌他腹肌硬邦邦硌人。
她坐在水榭里，用小拇指勾着他的尾指，安静地看着木偶戏……
那鲜活明艳、带着慵懒狡黠的笑靥的人儿，他希望她好好的，一直都…好好的。
蔺景然的手指动了动。