踏出北境风雪，重返中域地界，扑面而来的并非故土的温暖，而是更加浓烈呛人的烽火气息。
边境线上，城郭残破，村落荒芜，焦黑的土地与无人收敛的尸骸无声地诉说着战争的残酷。项国主力葬身雪原的消息早已传回，原本就动荡的中域彻底失去了最后的约束，陷入群雄并起、军阀混战的深渊。昔日项国的疆土，如今已被大大小小数十股势力割据，彼此攻伐，民不聊生。
项天胤率领着不足两百人的残兵，行走在这片满目疮痍的土地上。他玄甲上的冰霜早已融化，但那身经百战淬炼出的杀伐之气，以及体内渊深似海的【混元先天一炁】，让他即便沉默而行，也自然散发出一种令人心悸的威仪。沿途遇到的零星溃兵、流民，甚至小股趁乱打劫的匪徒，远远望见这支队伍，无不被那凝练如实质的肃杀之气所慑，纷纷避让，不敢直视。
“公子，前方三十里，便是‘黑石城’。”王朝策马靠近，声音低沉，“据逃难的百姓说，半月前已被一伙自称‘赤眉军’的流寇占据。首领号‘赤眉天王’，有数千之众，凶残暴虐，城内…已是人间地狱。”
项天胤目光遥望黑石城方向，瞳孔深处混沌之色微不可察地流转。即便相隔数十里，他仿佛也能“听”到那座小城中传来的绝望哀嚎与暴虐狂笑，能“嗅”到空气中弥漫的血腥与焦臭。
“赤眉军…”他低声重复，语气中听不出喜怒，唯有冰冷的杀意如寒潮般悄然弥漫开来，让身旁的王朝都忍不住打了个寒颤。
“主公，我军疲惫，兵力悬殊，是否绕行？”赵古信咳嗽着建议，他内伤未愈，脸色依旧苍白。
“绕行？”白劲姚冷哼一声，眼中凶光毕露，“正好拿这些杂碎的血，给弟兄们祭刀，补充给养！”
张洪御沉默不语，只是将重盾顿在地上，发出沉闷的响声，表明了他的态度。
项天胤沉默片刻，缓缓摇头：“此去中域腹地，此类城寨关卡无数，避无可避。我等归来，非为潜行匿迹，乃为扫平寰宇。便从这黑石城开始，以儆效尤。”
他声音平静，却带着不容置疑的决断。
“传令：原地休整一个时辰。饱食，检查兵甲。”项天胤下令，随即看向四将，“王朝、白劲姚、赵古信、张洪御，随我来。”
五人远离队伍，寻了一处僻静背风之地。
项天胤目光扫过四位家将，沉声道：“你四人随我出生入死，忠心耿耿，皆有大才。然乱世之中，旧日武艺已不足以应对将来恶战。我蒙仙师所授，不仅得传‘一炁功’，亦获赐四门绝学，正合你四人性情根基。”
四人心头同时剧震，眼中爆发出难以置信的炽热光芒！公子竟要传授仙缘绝学？！
项天胤不再多言，并指如剑，指尖隐隐有混沌气流缠绕。他身形一动，快如鬼魅，分别向四人眉心虚点一下！
“轰——！”
四股截然不同、却同样浩瀚磅礴的信息流，伴随着一缕精纯的先天一炁种子，瞬间涌入四人的识海与经脉！
王朝浑身剧震，只觉脑海中浮现一篇名为《太虚长生诀》的玄奥功法，内力运转方式迥异以往，如龙盘九霄，意在力先，周身气劲自成力场，缥缈难测。一股柔和却坚韧无比的力量自丹田生出，快速修复着他左臂的旧伤，更让他对周遭环境的感知变得无比敏锐。
白劲姚则发出一声压抑的低吼，脑海中是一部《煞金裂魄功》。功法霸道绝伦，讲究将全身内力极度压缩，化为无坚不摧、穿透极强的“煞金真气”。他只觉丹田如同被点燃的熔炉，新生的真气锐利无匹，拳掌指爪皆萦绕着一层淡淡的金属光泽，充满了极致的破坏力，杀气凛然，让他恨不得立刻找块巨石轰碎。
赵古信闷哼一声，脸色瞬间潮红，又迅速褪去，转为一种奇异的红润。《赤炎焚脉经》的心法在他心间流淌，内力变得炽热如火，流转速度激增，身法意念都轻灵了许多。指尖不由自主地发烫，仿佛稍一运功，便能透出灼热指风，专攻敌手经脉要穴。
张洪御感受最为奇特，一部《玄武天罡护体大法》融入意识。新生的内力沉凝厚重，自动循特殊路线运行，在体表皮下形成一层无形却坚韧无比的“玄武天罡”气罩。他下意识地运转功法，那面裂纹遍布的重盾竟发出一声低沉的嗡鸣，仿佛与他新生的力量产生了共鸣，防御之力陡增。
醍醐灌顶，刹那功成！
虽然只是初窥门径，得了心法种子与一缕先天一炁引子，但四人都清晰无比地感受到自身发生了翻天覆地的变化！实力在短短时间内便有了质的飞跃！更重要的是，他们感受到了功法与自身无比的契合，仿佛这本就是为他们量身打造！
四人激动得难以自持，齐齐跪倒在地，声音因激动而颤抖：“谢主公赐功！末将等必肝脑涂地，以报主公大恩！”
“起来。”项天胤抬手虚扶，一股柔和力量将四人托起，“功法已授，能至何境，看尔等自身造化。即刻熟悉力量，一个时辰后，兵发黑石城！”
“诺！”四人轰然应命，眼中燃烧着熊熊战意与忠诚之火。
一个时辰转瞬即逝。
残阳如血，将黑石城破败的城墙染得一片猩红。
城头之上，赤眉军的哨兵歪歪斜斜地靠着垛口，酒气熏天。城内隐约传来女子的哭泣与暴徒的狂笑。
紧闭的城门外，项天胤率领一百余残兵，肃然而立。虽人数稀少，衣甲破旧，但经过休整与功法初成，整个队伍的气势已然不同。尤其是前方的项天胤与四大家将，如同五柄即将出鞘的绝世凶刃，散发着令人胆寒的煞气。
“城上听着！”白劲姚运起新功，声如虎啸，震得城墙仿佛都在簌簌发抖，“开城投降！饶尔等不死！”
城头哨兵被惊醒，看清下方区区百余人，不由狂笑：“哪来的不知死活的杂碎？敢来你爷爷地盘撒野？放箭！射死他们！”
零星箭矢稀稀拉拉射下，毫无威胁。
项天胤眼神一冷，无需他下令，张洪御猛地踏前一步，低吼一声，那面玄铁重盾轰然顿地！
“玄武·镇岳！”
嗡！一层肉眼难辨的土黄色气罩以他为中心扩散开来，将射来的箭矢尽数弹飞、震碎！
与此同时，王朝身形一晃，如龙游太虚，悄无声息地贴近城墙脚下。
“青龙·探爪！”
他隔空对着那厚重的包铁城门虚虚一抓！一股无形却磅礴的扭曲力场瞬间作用在城门内部的门栓与锁具之上！
咔嚓！哐当！
城内传来门栓断裂、铁锁崩碎的巨响！
“什么声音？！”城头守军惊疑不定。
“破门！”项天胤淡淡开口。
“吼！”白劲姚早已按捺不住，如同一头苏醒的洪荒巨兽，全身肌肉贲张，煞金真气灌注右拳，带着刺耳的裂空之声，一拳狠狠轰在那已然松动的城门之上！
“白虎·破煞！”
轰！！！
巨响震天！那厚重的城门如同纸糊一般，被他一拳轰得四分五裂，碎木与铁屑向内爆射！门后的几名赤眉军惨叫着被碎片穿透，倒飞出去！
“杀！”项天胤吐出冰冷一字，率先迈步而入。
“挡住他们！杀了他们！”城内赤眉匪徒这才反应过来，嚎叫着从四面八方涌来，人数众多，如同蝗虫。
赵古信身影如鬼魅般掠入敌群，指尖赤红，快如闪电般点出。
“朱雀·焚脉！”
噗噗噗！被点中的匪徒顿时发出凄厉惨叫，只觉一股灼热毒火窜入经脉，内力运行瞬间滞涩紊乱，浑身剧痛难当，口鼻中甚至溢出焦糊气味，瞬间失去战力，瘫软在地！
项天胤并未出手，只是缓步前行。修罗剑依旧负于身后。但凡有敢于靠近他周身三丈之内的敌人，皆被四将如同砍瓜切菜般轻易击杀！
王朝身法飘忽，擒龙手虚抓遥拿，敌人兵刃脱手，关节扭曲；白劲姚拳风刚猛，煞金真气所至，血肉横飞，骨断筋折；赵古信指风凌厉，赤炎过处，敌人如遭火焚，成片倒下；张洪御稳守中军，玄武气罩坚不可摧，将零星攻击尽数挡下，偶尔盾牌猛击，便震飞数人！
一百余残兵紧随其后，结阵冲杀，士气如虹！他们亲眼目睹四将如同神魔附体般的恐怖战力，原本的畏惧早已被狂热的崇拜取代！
战斗几乎是一面倒的屠杀！
赤眉军人虽多，却皆是乌合之众，何曾见过此等超越常理的武学？往往一个照面便非死即残！四象绝学初试锋芒，便展现出惊世骇俗的威力！
匪徒的士气瞬间崩溃，哭爹喊娘，四散奔逃。
很快，所谓的“赤眉天王”在一群亲卫的簇拥下，色厉内荏地出现在街口，是一名满脸横肉、手持鬼头大刀的壮汉。
“何方神圣？报上名来！”他强自镇定地吼道。
项天胤终于停下脚步，目光落在他身上，如同看着一个死人。
“项天胤。”
三个字，如同惊雷，炸响在所有听闻者的耳边！
项天胤？！那个本该死在北境的项国公子？！他竟然回来了？！
不待赤眉天王从震惊中回神，项天胤并指如剑，隔空遥遥一点。
一缕细微如发丝、却凝练到极致的灰蒙剑气，自他指尖激射而出，无视空间距离，瞬间洞穿了赤眉天王的眉心！
噗嗤！
一个细小的血洞出现，赤眉天王脸上的横肉僵住，眼中神采瞬间黯淡，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
寂静。
短暂的死寂之后，是赤眉军彻底的溃败与跪地求饶。
黑石城，易主。
夕阳彻底沉入地平线，城内火光点点，映照着街道上狼藉的尸骸与跪伏的降兵。
项天胤立于城头，眺望着黑暗中更加广袤未知的中域大地，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
四大家将肃立其后，周身气息澎湃，与片刻前已是云泥之别。
脚下城池的哭嚎渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的微弱希望。
黑石城大捷的消息，如同投入平静湖面的巨石，在中域大地激起层层涟漪，迅速传遍四方。贤王项天胤以雷霆手段诛灭凶名昭着的赤眉军，其麾下四将展现出的神鬼莫测之能，更是被说书人、走卒贩夫添油加醋，传得神乎其神。一时间，贤王仁德布于四海，神威震于八荒。原处于观望状态的周边城寨、坞堡豪强，闻风丧胆，纷纷遣使至黑石城，献上降表舆图，表示归顺。各地溃散的项国旧部、慕名而来的江湖豪杰，更是络绎不绝地涌向这座北境新城，欲投效于贤王旌旗之下。
项天胤于黑石城暂设行辕，并未急于返回天启旧都。他白日里处理政务，接见使臣，整编新军，安抚流离失所的百姓，将缴获的赤眉军粮草部分分发于民，展现出一代明君的胸怀与气度。黑石城内外，迅速恢复秩序，甚至比以往更加繁荣，百姓箪食壶浆，称颂贤王恩德。
然而，每当夜幕降临，贤王独处于临时辟为书房的府衙内室时，一种难以言喻的躁动便悄然滋生。烛火摇曳，映照着他轮廓分明的侧脸，深邃的目光却久久凝视着悬挂于北墙之上的那幅巨大的《北境坤舆全图》。他的指尖无意识地在冰冷的紫檀木案几上轻轻叩击，发出规律而沉闷的嗒嗒声，仿佛在应和着某种无声的召唤。
案几一旁，那柄形制古拙的修罗剑静静横陈于乌木剑架之上。暗金色的剑鞘在烛光下流转着幽暗的光泽，其上玄奥的云纹仿佛活物般缓缓蠕动。一种极低沉、极细微的嗡鸣，只有项天胤自己能清晰地感知到，正持续不断地从剑身内部传来，如同情人的呢喃，又似恶魔的低语，丝丝缕缕地钻入他的识海，不断撩拨、放大着他对北方那片广袤雪原的无名怒火与日益炽盛的征服欲。
“雪国…兀术…赤颜…”他低声喃喃，这几个字眼仿佛带着血腥味，唤醒了深埋于记忆深处的某些片段——北境边关的烽火、被屠戮的村庄、将士冻僵的尸骸、以及…十年前那场未竟的远征，那位宿敌兀术·赤颜虽死，其部族却未曾真正臣服，反而在其子屠苏的统领下，屡屡犯边，挑衅不断。修罗剑的嗡鸣似乎与这份记忆产生了共鸣，变得更加清晰、急切，一股冰冷的杀意如潮水般漫上心头，冲淡了日间处理政务时的仁德与宽和。
十日后的一次军政会议上，项天胤终于将北伐之议提上日程。宽敞的议事厅内，文武分列。当贤王平静却坚定地提出欲尽起大军，北伐雪国，永绝北患时，厅内顿时一片寂静，落针可闻。
文官之首，一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，他是原项国的旧吏，深受贤王信任，此刻却满面忧色：“陛下！万万不可啊！中域初定，百废待兴，民心虽附，根基未稳！大军连番征战，将士疲敝，急需休整。国库粮草，支撑境内绥靖尚可，若远征苦寒之地，后勤艰难，恐难以为继啊！雪国虽屡有犯边，然其地贫民悍，得其地不足以耕，得其民不足以使，徒耗国力，请陛下三思！”
武将队列中，亦有不少人面露难色。北伐雪国，绝非易事。那是一片被冰雪覆盖的死亡之地，环境之恶劣远超中域，雪狼骑来去如风，骁勇善战，且极擅利用地利。昔日项国鼎盛时期，数次北征皆未能竟全功，反而损兵折将。
“陛下！”青龙将军王朝踏前一步，声音沉凝，他虽勇武，却并非莽夫，“老大人所言甚是。我军虽连胜，然将士确已疲惫。雪国非比中原诸侯，其地广人稀，气候酷烈，远征纵胜，亦必是旷日持久，伤亡惨重之役。不若谨守边关，深沟高垒，遣精骑游击震慑，待我中域元气彻底恢复，粮草丰盈，再图北进，方为上策！”
“臣附议！”
“末将附议！”
一时间，附议之声四起。就连素来勇猛好战的白虎将军白劲姚，也拧着浓眉，没有立刻出声支持北伐。他虽渴望战斗，却也深知雪原作战的艰苦与风险。
项天胤端坐于上，面色平静地听着众人的劝谏，手指依旧无意识地轻叩着扶手。然而，站在他身侧最近的王朝、白劲姚、赵古信、张洪御四人，却敏锐地察觉到，陛下周身那渊深如海的气息，似乎泛起了一丝不易察觉的涟漪，一种冰冷的、令人心悸的压迫感正悄然弥漫开来。他们甚至能看到，陛下眼底深处那抹混沌之色，似乎比往日更加浓郁了几分。
待众人声音稍歇，项天胤才缓缓开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的金石之音，清晰地压过了所有的嘈杂：“诸位爱卿所言，皆是为国为民之忠言，朕，知之。”
他微微停顿，目光如电，扫过全场，最终落在那幅北境舆图上：“然，雪国之患，非仅边衅疥癣之疾。此族畏威而不怀德，劫掠成性，视我中域如羔羊。十年前，朕能破其王庭，伤其元气；十年后，其子屠苏便敢卷土重来，屠我边民，毁我城关！若今日不予以雷霆之击，犁庭扫穴，待其休养生息，再度壮大，必成我中域心腹大患！届时，烽烟再起，死伤之众，耗费之巨，远胜今日！”
他的声音逐渐提高，带着一种斩钉截铁的决绝：“朕意已决！此战，不为开疆拓土，不为炫耀兵威，只为以战止战，以杀止杀！为我中域百姓，打出一个千秋万代的太平！让北境雪原，自此再无敢南窥之胡马！”
“陛下！”王朝还想再劝。
项天胤却猛地一挥手，打断了他，目光转向四将：“王朝、白劲姚、赵古信、张洪御！”
“臣在！”四将心头一凛，齐齐踏前一步，甲胄铿锵。
“命尔等即刻整编新军，点验粮草军械！十日之内，集结京畿精锐十万，四大营为全军锋矢！朕，要御驾亲征，北伐雪国！”
“陛下！”四将同时惊呼，单膝跪地，“陛下万乘之尊，岂可轻涉险地！臣等愿代陛下前往，必斩兀术·屠苏之首级，献于阙下！”
项天胤看着跪倒在地的四位爱将，眼神略有缓和，语气却依旧不容置疑：“雪国之患，乃朕之心魔。此战，朕当亲往，亲手了断。尔等随朕多年，莫非惧了那苦寒之地不成？”
“臣等万死不敢！”四将低头，心中却涌起强烈的不安。陛下言语中的决绝，甚至带着一丝…难以言喻的狂热，让他们感到陌生。那股自黑石城战后便隐约萦绕在陛下身上的锐利与躁动，此刻似乎更加明显了。尤其是当陛下的目光偶尔扫过案旁那柄修罗剑时，那眼神中的温度便会骤然降低，仿佛被剑身汲取了所有的情感，只剩下冰冷的意志。
“既如此，不必再议。即刻去办！”项天胤斩钉截铁，结束了朝议。
众臣面面相觑，最终只能躬身领命：“臣等…遵旨！”
十日后，天启城外，北风猎猎，旌旗蔽空。十万大军肃立如林，刀枪闪烁着寒光，汇聚成一片钢铁的森林。经过整编补充，这支军队气势更胜往昔，只是许多将士脸上仍带着一丝疲惫与对未知远征的忧虑。
点将台上，项天胤一身暗金龙纹战甲，日光下熠熠生辉。修罗剑负于身后，虽未出鞘，却自然流露出一股斩断一切的锋锐与威严，让台下万千将士不敢直视。四大家将全身披挂，肃立其后，面色凝重。
项天胤目光如电，扫过台下无边军阵，运起【混元先天一炁功】，声音不高，却清晰地传入每一个士卒的耳中，如同在每个人心湖中投下巨石，瞬间点燃了最原始的狂热与战意：
“将士们！”他声音沉雄，穿透云霄，“雪国蛮夷，畏威而不怀德！十年前，朕能破其王庭，毙其酋首！十年后的今天，他们竟敢再犯我疆土，屠我子民！此等血仇，岂能不报？！”
“此战，不为开疆，不为拓土，只为以血还血，以牙还牙！为我死难的边关百姓报仇！为你们昔日战死北境的同泽雪恨！让那些蛮夷知道，犯我中域天威者，虽远必诛！”
“凡我剑锋所指，皆为胤土！凡我王旗所向，逆者皆亡！此战，朕与尔等同行！功成之日，必不吝封赏！怯战者、后退者，军法无情！此战——必胜！”
“陛下万岁！贤王万岁！必胜！必胜！必胜！”十万将士被这激昂的话语与贤王身上那股近乎神魔般的威势所感染，压下心中不安，爆发出惊天动地的怒吼，声浪滚滚，震得苍穹之上的流云似乎都为之一滞！
项天胤“锵”的一声拔出腰间象征王权的佩剑，剑锋直指北方苍茫的天际！
“出征！”
号角长鸣，其声苍凉雄浑，穿透原野！战鼓擂动，咚咚咚如雷鸣震地，敲在每一个人的心头！大军如同苏醒的洪荒巨兽，缓缓开拔，铁蹄踏地，发出沉闷而整齐的轰鸣，扬起漫天烟尘，如同黑色的洪流，向着北方，向着那片未知而危险的雪原，滚滚而去！