冷月苑西厢房的窗棂积着薄灰，几缕天光艰难地透入，照亮空气中浮动的微尘。云舒静立其中，目光扫过角落里堆叠的陶罐，那些最初承载希望的容器，如今却成了束缚手脚的枷锁。小荷捧着一罐新制的积雪草膏近来，脸上却不见喜色。
“小姐，您看这一批，”小荷将药膏递上，语气有些沮丧，“色泽比上回深了些，怕是火候又没掌握好。”
云舒接过，指尖沾了一点细看，又在鼻端轻嗅。药效或许未有太大差异，但这肉眼可见的批次差异，却是规模化生产的大忌。她想起昨日李四媳妇还悄悄问起，为何这次给的膏体似乎不如上次细腻。口碑虽在仆役间悄然流传，但这脆弱的信任，经不起这般细微却关键的波动。
“陶罐受热不均，蒸馏效率低下，提纯程度全凭经验手感，难以复制。”云舒轻声道，像是自言自语，又像是说给 小荷听，“小打小闹，终非长久之计。”
小荷闻言，脸上忧色更重：“可是小姐，咱们哪还有别的法子？好的琉璃器皿贵得吓人，便是最次的，也不是咱们现在能负担起的。”
云舒没有立刻回答。经济上的窘迫和受人拿捏的处境，像一根刺扎在心头。她必须建立起属于自己的经济来源，才能真正掌握命运。她走到西窗边，推开窗。＜\/修改＞一阵穿堂风掠过，带着院中草木的清气，吹散了屋内的沉闷。她的目光落在西厢房空置的角落，那里通风良好，远离居住区的潮湿。
“就在这里，”云舒忽然转身，手指坚定地点向那片空地，“砌一个专门的灶台，不需要多大，但要规整，火口要集中。然后，我们需要一套更好的器具。”
“器具？”小荷茫然。
“嗯。得想法子弄到透明的容器，至少关键部位要透明，方便观察药液状态。琉璃用不起，就找替代品。”云舒眸中闪过思索的光芒，“阿福呢？让他去城里各家药铺转转，专门收购那些废弃的透明药瓶，尤其是小口细颈的，洗净备用。再画个图样，托他找个可靠的铜匠，打制一套冷凝设备。”
命令下达，冷月苑如同一个沉睡的机体，被注入了新的活力。阿福跑遍了京城大小药铺，用极低的价钱收回了几大筐形制各异的透明药瓶，反复清洗刷拭，晾晒在院中，在日光下折射出斑驳的光点。寻找铜匠的过程稍费周折，但当云舒将那张画着弯曲冷凝管、接口要求严丝合缝的图纸交给阿福时，他眼中虽有困惑，却依旧坚定地去了。
几日后，当阿福扛着那套沉甸甸、黄澄澄的铜制冷凝管回来时，连同云舒在内，所有人都围了上去。
那冷凝管被打磨得光滑如镜，内壁几乎看不到锻打的痕迹，弯曲的角度精准地复现了图纸上的设计，各个接口处都做了巧妙的榫卯处理，确保密封。这手艺，远超云舒的预期。
“工匠师傅看了图样，琢磨了好久，”阿福腼腆地挠着头，汗水还挂在额角，“说是从未打过这般奇巧的物件，改了三次炉火，费了不少铜料，才勉强做成王妃要的样子。他…他还问，这是做何用的？”
云舒指尖抚过冰凉的铜管，心中涌起一股对这个时代工匠智慧的赞叹与敬意。“告诉他，这是用来提炼精粹，救人疾苦的。”她顿了顿，补充道，“若他日后还想接这样的活计，工钱我绝不会短了他的。”
新灶台很快砌好，挑选的是耐烧的青砖。收购来的药瓶经过筛选，选出口径合适的作为接收器。一切准备就绪，首次试产的日子到了。
西厢房内气氛凝重，仿佛在进行一场庄严的仪式。小荷负责小心地添加柴火，控制着基础火势；李四则被安排在一侧鼓风，他臂力足，能根据指令随时增大或减小风量，以精确控制温度。云舒则站在最前方，全神贯注地盯着蒸馏罐内的变化，不时出声指挥：“火稍旺些…好，保持…现在减弱，慢一点…”
空气里弥漫着积雪草特有的清苦气息，混合着水汽的氤氲。铜制的冷凝管开始发烫，又在外敷的湿布作用下滋滋作响，凝结出水珠。所有人都屏息等待着。
时间似乎过得格外缓慢。终于，一滴、两滴……澄澈透明、几乎看不见颜色的液体，从冷凝管末端缓缓滴落，精准地落入下方承接的透明药瓶中。随着液滴积累，瓶底渐渐汇聚起一小汪液体，在从窗户透入的光线下，那液体竟泛出一种极其纯净、温润的琥珀色光泽，与他们之前用陶罐蒸馏出的浑浊药液截然不同！
“天啊……”小荷忘了添柴，捂着嘴发出低低的惊呼，眼中满是不可思议。
李四也停了鼓风，瞪大了眼睛，喃喃道：“这…这真是咱们熬出来的药？”
云舒心中亦是激动翻涌，但她强迫自己冷静下来。成功提取只是第一步。她上前，拿起早已准备好的一根普通银簪，小心地浸入那琥珀色的提取液中。
“小姐？”小荷不解。
“测纯度。”云舒简短解释，目光紧紧锁着银簪，“若药材处理不当，或器具不净，含有硫化物等杂质，银簪便会发黑。”
一炷香的时间在寂静中流淌。当云舒再次取出银簪时，那银簪依旧光亮如新，在昏暗的室内闪着微光，甚至比浸入前更加亮泽，仿佛被药液洗涤过一般。
“老天爷！”李四扑通一声跪倒在地，对着那瓶药液和桌上的器具连连作揖，“这真是神仙手段！炼出的玉露琼浆也不过如此了吧！”
成功的喜悦如暖流般席卷了小小的西厢房。小荷欢天喜地地要去接取更多的药液，却被云舒抬手拦住。
“别急。”云舒蹙起眉头，她取了一些初步冷凝形成的膏体，在指尖捻开，仔细感受其质地，又尝试将其涂抹在手臂上观察。“提取纯度够了，但你们看，这膏体延展性不足，过于清薄，附着性差，容易脱落，恐怕难以在疤痕上形成持久有效的保护膜。”
刚刚升起的兴奋被冷静的判断压下。小荷和李四面面相觑，这才注意到药膏确实不如市售膏脂那般细腻黏稠。
“得添加天然增稠剂……”云舒陷入沉思，目光下意识地扫向窗外，落在院角那棵历经风霜、却依旧枝繁叶茂的老槐树上。夏日里，树干上常渗出晶莹黏稠的树胶。槐胶，其性黏合，无毒，常用于民间粘合小物件，或许……
“小荷，”云舒眼睛一亮，“去取些老槐树分泌的槐胶来，要干净透明的部分。”
槐胶取来，经过清洗、融化、过滤、与药液小心混合、搅拌……再次冷却后形成的药膏，果然质地大变，细腻如脂，润而不腻，用手指蘸取涂抹，能明显感觉到一层轻薄却存在的保护膜。
云舒又改进了包装。洗净的透明药瓶被彻底消毒烘干，将新制成的“冷月膏”仔细灌入，瓶口用融化的蜂蜡严格密封，再贴上她亲手书写的药名、功效与制日的标签。
李四媳妇成为首批试用者之一。她手臂上那道十年的旧烫疤，在连续涂抹数日后，竟然肉眼可见地淡化了许多，原本狰狞扭曲的疤痕组织变得平滑，颜色也趋近于肤色。她激动得几乎语无伦次，拉着小荷的手说了半天，消息很快在仆役间传开。
连厨房那位素来严厉、手背上有大片热油溅伤旧痕的掌勺嬷嬷，也终于拉下脸面，趁着夜色偷偷来到冷月苑，求取了一小罐。几日后再见，她虽依旧板着脸，但看向云舒的眼神却复杂了许多，手背上的疤痕似乎也收敛了狰狞的态势。
订单开始零星地出现，然后逐渐增多，在云舒的案头堆起一小叠。望着那些写着名字和需求的纸条，云舒心中却并无太多喜悦，反而沉甸甸的。
手工小作坊式的生产，产量极不稳定，每一次成败都系于操作者的手感与细心，难以规模化。今日李四鼓风力道稍偏，明日小荷添柴时机略差，都可能影响最终成品的品质。若要惠及更多人，而非仅是府中少数幸运得知此事的仆役，必须实现标准化、规模化的生产。
但这又谈何容易？原料采购、设备扩大、人手增加、质量把控……每一样都需要资金、场地和可靠的人手。
更让她心头蒙上阴影的是，赵侧妃那边的眼线，似乎已经注意到了冷月苑近来不同寻常的物资流动。收购药瓶、定制铜器、频繁取用柴火……这些细微的动静，在有心人眼里，或许便是值得探究的异常。
她站在西厢房门口，看着院内忙碌的阿福和小荷，又望向高墙之外。初具雏形的，不仅是药膏，或许还有那隐匿于微光之下，即将破土而出的危机。下一步，该如何在守住这微光的同时，又能让它照亮更多角落？而那窥探的目光，又何时会化作实质的发难？