残阳如血，将湘北前线这片刚刚经历过惨烈厮杀的土地，映照得如同巨大的、尚未干涸的伤口。空气中，弥漫着硝烟、血腥、泥土和死亡混合而成的、令人作呕的独特气息。远处，长沙城的轮廓在暮色中若隐若现，像一头伤痕累累、却依旧顽强屹立的巨兽。
一支与周围环境格格不入的小部队，正沉默地行进在一条被炮火反复蹂躏、泥泞不堪的临时军用道路上。他们只有五十多人，但每一个人的身上，都散发着一股如同出鞘利刃般的冰冷杀气，让沿途遇到的那些正在休整的主力部队官兵，都不由自主地为他们让开了道路，投来或好奇、或敬畏、或疑惑的目光。
他们就是刚刚从日军后方那片死亡之地，再次如同鬼魅般钻出来的——幽灵部队。
“站住！哪个部分的？口令！”
道路尽头，一处明显是临时加强过的师部警戒哨卡前，十几个荷枪实弹的卫兵，如临大敌般地将枪口对准了这群“不速之客”。他们的神经，显然还紧绷在刚刚结束的那场惨烈大战的余韵之中。
王卫国没有停下脚步。他甚至没有去看那些黑洞洞的枪口。他只是从怀里，掏出了那面早已被鲜血和硝烟浸透得看不出本来面目的、小小的黑色骷髅旗。
“师直属特别行动队，‘幽灵’。”他的声音，沙哑，却如同两块钢铁在摩擦，带着一种不容置疑的力量，“奉师长命令，前来报到。”
那几个卫兵看到那面象征着死亡和传奇的旗帜，又看到为首那个男人眼中那如同万年寒冰般的眼神，他们握枪的手，下意识地，松了松。
为首的哨卡排长显然是认识这面旗帜的，他的脸上露出了震惊和敬畏的神色，猛地立正敬礼！
“原来是幽灵的弟兄们！失敬！失敬！师长……师长已经在里面等候多时了！请！快请进！”
……
师部临时指挥部，设立在一座被炸掉了半边屋顶的地主大院里。院子里，到处都是行色匆匆的参谋和传令兵，空气中弥漫着浓烈的烟草味和地图油墨的味道。与前线那血肉横飞的惨烈相比，这里，是战争的另一个层面——冰冷、理性，却又同样充满了令人窒息的压力。
王卫国带着李大山、钟摆、影子，以及其他几个战斗小组的负责人，走进了那间灯火通明、挂满了军事地图的临时作战室。
师长，正背对着他们，站在巨大的沙盘前。他的背影，看起来比上一次分别时，更加的佝偻，也更加的……疲惫。那头原本只是夹杂着银丝的黑发，此刻，竟然已经变得花白一片。
“报告！”王卫国的吼声，打破了作战室的宁静。
师长缓缓地转过身。当他看到王卫国，看到他身后那一张张虽然疲惫、却依旧眼神锐利的面孔时，他那双布满了血丝的眼睛里，第一次，露出了如同卸下了千斤重担般的、如释重负的光芒。
“回来就好。”他没有说什么客套话，只是走上前，用力地，拍了拍王卫国的肩膀，又看了看他身后那些明显又少了许多的面孔，声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，“都……回来就好。”
“报告师长！”王卫国猛地立正，声音铿锵有力，“幽灵部队，应到五十三人，实到……五十三人！完成任务，前来归建！”
他说的是“五十三人”。这是他们出发时的总人数。他没有提那些牺牲和失散的弟兄。因为，在“幽灵”的信条里，只要魂还在，番号，就永远满员。
师长看着他，看着他那双在昏暗灯光下，亮得如同星辰般的眼睛，他当然明白王卫国话里的意思。他重重地点了点头，没有再在这个悲伤的话题上继续。
“我知道你们做了什么。”师长的声音，变得无比的郑重，“就在你们炸掉鬼子那条临时铁路的第二天，冈村宁次那个老鬼子，就下达了全线停止进攻的命令！根据前线的回报，至少有三个日军师团，因为弹药和油料接济不上，硬生生被我们拖在了新墙河以南！这才给了薛长官，完成反包围，聚歼其第九师团主力的机会！”
他猛地一挥手，指向了墙上那副巨大的战役态势图！
“第一次长沙会战！我们赢了！我们以劣势的装备，打退了十万日军的疯狂进攻！毙伤日寇超过四万人！这是自抗战以来，我们取得的最辉煌，最鼓舞人心的一场大捷！”
“而这场大捷的首功！”师长的目光，如同火焰般，扫过王卫国和他身后的每一个队员！“不是那些在正面战场上，浴血奋战的主力部队！而是你们！是你们这群神出鬼没，在敌人心脏里搅了个天翻地覆的‘幽灵’！”
“你们，用不到一百人的兵力，牵制了敌人至少两个大队的围剿部队！你们，用缴获来的武器和自制的炸药，瘫痪了敌人最重要的后勤补给线！你们，才是这场胜利背后，那把最关键，也最致命的……尖刀！”
“我……”师长深吸一口气，他那张总是布满威严的脸上，露出了前所未有的激动和自豪，“我已经将你们的战绩，连同缴获的山本武夫的那封‘战书’，一并上报给了军委会！委员长……委员长亲自回电嘉奖！”
他从桌上，拿起一份早已准备好的、盖着最高军事委员会鲜红印信的文件，走到了王卫国的面前。
“现在，我，奉国民政府军事委员会，及第九战区司令长官部的命令，宣布！”他的声音，庄严，肃穆，如同在宣读一份神圣的法旨！
“兹授予，国民革命军第xx师，师直属特别行动大队‘幽灵’，集体一等功一次！授予‘忠勇无畏，敌后尖兵’锦旗一面！”
“授予，该大队第一战斗小队、第二战斗小队、第三战斗小队，集体二等功一次！”
“授予，该大队阵亡及失踪之四十二名官兵，‘革命烈士’称号！抚恤金……按最高标准发放！”
“授予，该大队所有幸存官兵，个人二等功一次！官升一级！”
他顿了顿，目光，落在了王卫国的脸上，眼中，充满了欣慰和……一丝不易察觉的歉疚。
“授予，该大队大队长，王卫国！”
“因其指挥若定，身先士卒，于敌后屡建奇功，力挫日寇精锐，为长沙大捷，立下不世之功！”
“特晋升其为——陆军中校！”
“并授予……青天白日勋章一枚！”
“轰——！！！”
“中校？！” “青天白日勋章？！”
这个消息，如同一颗真正的炸弹，在整个作战室里炸响！
青天白日勋章！那可是自“一二八”淞沪抗战以来，国军最高级别的军功章！能获得此殊荣者，无一不是在战场上立下了赫赫战功，名震中外的铁血名将！而现在，这枚代表着无上荣耀的勋章，竟然要授予眼前这个看起来不过二十多岁，甚至连军衔都只是“代理”的年轻人？！
就连李大山、钟摆、影子他们，都被这个突如其来的巨大荣誉，给彻底砸蒙了！他们知道队长立了大功，但他们做梦也没想到，功劳，竟然大到了这个地步！
只有王卫国，依旧平静地站在那里。他的脸上，没有丝毫的激动，没有丝毫的喜悦。仿佛那枚无数军人梦寐以求的勋章，对他来说，不过是一块普通的金属。
“王卫国中校。”师长亲自从一个丝绒盒子里，取出那枚熠熠生辉的青天白日勋章，走到他的面前，“上前，领受你的荣誉！”
王卫国缓缓地，抬起了脚步。
他走上前，没有去看那枚勋章，而是将目光，投向了师长身后，那面墙壁上，挂着的，巨大的中国地图。
“报告师长。”他的声音，沙哑，却异常的清晰，“这份荣誉，太重了。我……受不起。”
“什么？！”所有人都被他这句出人意料的话，给惊呆了！
“你说什么？”师长也愣住了。
“我说，这份荣誉，受不起的，不是我王卫国。”王卫国缓缓地转过身，面对着他身后，那些同样一脸错愕的队员们，他的目光，扫过李大山那只空荡荡的眼眶，扫过钟摆那条因为匆忙处理而留下狰狞疤痕的胳膊，扫过影子那张永远如同冰山般的脸……
他的声音，在这一刻，带上了一种令人心碎的沉重。
“这份荣誉，属于‘疯狗’。那个为了掩护我们，拉响了最后一颗手榴弹的副队长。” “这份荣誉，属于‘铁牛’。那个为了救两个新兵，用身体去堵鬼子机枪眼的汉子。” “这份荣誉，属于‘鹰眼’，属于‘螳螂’，属于‘扳手’，属于‘钉子’，属于‘渔夫’，属于‘黄雀’……”
他一个一个地，念出了那些牺牲在南京，牺牲在鄂西，牺牲在刚刚那场突围路上的，弟兄们的代号！每念出一个名字，他的声音，就哽咽一分！在场的每一个幽灵队员，眼眶，就红上一圈！
“这份荣誉，属于那四十二个，把自己的命，永远留在了这片土地上，甚至连一块墓碑都没有的，真正的英雄！”
“我王卫国，不过是……侥幸，活了下来而已。”
说完，他猛地，对着那枚青天白日勋章，对着师长，对着这份来自最高统帅部的嘉奖，深深地，鞠了一躬。
“请师长，收回成命。”
整个作战室，死一般的寂静。
只有压抑的、粗重的呼吸声，和……幸存队员们那再也无法抑制的、低低的啜泣声。
师长看着他，看着这个在枪林弹雨中面不改色，此刻却因为战友的牺牲而悲痛欲绝的年轻中校。他那双早已见惯了生死离别的虎目，也湿润了。
他没有去扶他。
他只是缓缓地，将那枚勋章，重新放回了盒子里。
然后，他走到王卫国的身边，将一只布满了老茧和硝烟痕迹的大手，重重地，按在了他的肩膀上。
“我知道。”他的声音，同样沙哑，“我都知道。”
“但是，卫国。”他看着王卫国，“死去的弟兄，是英雄。活着的，更要背负着他们的荣耀和希望，继续走下去！”
“这枚勋章，不仅仅是给你的。更是给所有‘幽灵’的！是给那些死去的，和活着的！是告诉整个中国！我们，还有这样一支部队！我们，还有这样一群……打不垮的脊梁！”
“这身军衔，也不仅仅是一个虚名！”他亲自，将那崭新的、代表着中校军衔的肩章，佩戴在了王卫国的肩膀上！
“它代表着，更大的责任！代表着，未来，你将带领更多的弟兄，去杀更多的鬼子！去夺取更大的胜利！去告慰那些，长眠于地下的英灵！”
“你，明白吗？”
王卫国缓缓地，抬起了头。他看着师长那双充满了期盼和信任的眼睛，又看了看身后，那些同样用期盼的目光看着他的弟兄们。
他知道，他不能再沉湎于过去了。
他缓缓地，挺直了脊梁。
“报告师长！”他的声音，虽然依旧沙哑，却重新充满了力量！
“王卫国，明白！”
“很好。”师长欣慰地点了点头。
“现在，带着你的弟兄们，下去，好好休息一下。”他的脸上，露出了一个疲惫的笑容，“我给你们……放三天假。这三天，你们什么都不用管。吃饭，睡觉，喝酒……只要，别给我惹出太大的麻烦就行。”
“三天之后，”他的眼神，再次变得锐利起来，“我需要你们，重新变成那把，最锋利的尖刀！”
“因为……”
他转过身，指着地图上，那片刚刚平静下来的湘北战场。
“冈村宁次，那条被打疼了的疯狗。”
“他，是绝对不会，就这么算了的。”