东宫仿佛一夜之间变成了一座真正的、密不透风的堡垒。
对外宣称太子妃精神力严重损耗需绝对静养，所有非必要的访客和活动一律被谢绝。内部，守卫力量增加了三倍，且全部换成了由萧战凛亲自挑选、背景经历经过“影卫”和“星火”双重交叉验证的绝对心腹。每一道走廊、每一个转角都布满了最新型号的感应器和隐蔽监控节点，能量屏障全天候开启，强度甚至足以短暂抵御中型舰炮的轰击。
星崖的活动范围被暂时限定在主寝殿及其相连的、经过特殊改造的私人训练室和书房内。这里的一切用品都经过了最严格的检查，甚至连空气循环系统都加装了分子级过滤器。
萧战凛几乎将所有的公务都搬到了星崖书房的外间处理。光屏悬浮，文件堆积，他与内阁大臣、军部将领的远程会议一场接一场，声音压得低而冷厉，决策却比以往更加雷厉风行，甚至带着一种不容置疑的、近乎独裁的强势。
任何试图打探东宫内幕、或是在政务上稍有迟疑暧昧的迹象，都会引来他毫不留情的铁腕打击。短短几日，又有两名官员被罢黜，一家与境外资金往来密切的大型商会遭到查封。帝都上下再次见识到了太子殿下冰冷面具下那近乎疯狂的护短和掌控欲。
然而，一旦结束公务，推开那扇连接内外间的门，萧战凛周身那冰冷的戾气便会瞬间消散殆尽。
他会仔细洗净手，换上柔软的家居服，然后走到星崖身边。有时她正在通过“星火”分析数据，光屏上流动着复杂难懂的代码和星图；有时她只是在窗边安静地看书，侧脸在晨光或灯光下显得宁静而美好。
他不再像最初那样小心翼翼、手足无措，但关怀却愈发细致入微。他会记得她所有细微的偏好，在她需要时恰到好处地递上一杯温度刚好的水或一份她多看了一眼的点心，他学会了如何用自己温和的信息素和精神力，在她偶尔感到疲惫或不适时，给予她最有效的安抚。
那种安抚不再仅仅流于表面，而是变得更加深入和默契。
通常, 往往不需要言语，只是一个眼神，一次指尖的轻微触碰，甚至只是他靠近时带来的气息变化，星崖的身体便会自然而然地放松下来，如同沐浴在温暖的阳光下。她的身体本能地记住了他的气息和他的能量，并对此产生了深深的依赖。
这种依赖让星崖在理智上感到些许不适，但身体却诚实地贪恋着那份温暖和安全感。她不再排斥他的靠近，有时甚至会无意识地在他长时间处理公务时，将目光落在他挺拔而略显疲惫的背影上。
这日午后，星崖正在特制的屏蔽实验室内，尝试用新送来的稀有材料修复“星火”的核心载体。实验台上，各种精密仪器闪烁着微光，能量流在特殊导管中无声流淌。
萧战凛处理完一批紧急军务，轻轻推开实验室的门，他没有打扰她，只是安静地靠在门框上，看着她专注的侧影。
她穿着简单的白色实验服，长发随意挽起，露出优美而专注的脖颈线条。指尖在仪器上快速而精准地操作着，眼神冷静而锐利，仿佛又变回了那个在战场上掌控一切的“利刃”。
但萧战凛能通过烙印，清晰地感受到她精神海深处那丝因持续消耗而产生的细微疲惫，以及腹中那团微弱却顽强的生命能量，正如同一个小小的漩涡，悄然吸收着母亲工作时分逸出的能量。
他皱了皱眉，无声地走过去。
星崖正进行到关键步骤，全部心神都集中在指尖的能量微操上，并未立刻察觉他的靠近。
直到一双温暖的大手轻轻覆上她的肩膀，力道适中地揉按着她紧绷的肩颈肌肉，同时，一股温和醇厚的精神力，如同溪流般缓缓注入她的精神海，瞬间驱散了那丝疲惫感。
星崖动作一顿，却没有回头，只是极轻地吁了口气，身体下意识地向后微微靠了靠，贴近那令人安心的热源。
“差不多了，休息一下。”萧战凛的声音在她耳边响起，低沉而带着不容置疑的关心。
“嗯，最后一步。”星崖简短回应，手下动作加快了几分，在他的精神力支撑下，原本有些滞涩的能量引导变得流畅起来。
几分钟后，一道微弱的乳白色光芒在实验台中央的吊坠上一闪而过，随即隐没，星崖停下了动作。
「核心载体结构完整性修复至68.4%。高阶运算模块部分恢复。能量传导效率提升15%。」星火冰冷的声音汇报着进展。
“成功了？”萧战凛问，手上按摩的动作却没停。
“嗯。”星崖放松下来，感受着肩颈处恰到好处的力道和那持续涌入的、抚慰身心的力量，一种淡淡的满足感油然而生，她甚至难得地评价了一句：“新送来的‘星髓晶’纯度很高，效果不错。”
听到她语气中那几乎微不可查的赞许，萧战凛的唇角立刻扬了起来，比打赢了一场战役还要高兴。他低下头，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，语气带着一丝邀功般的得意：“库房里最好的几块都在这了，下次需要什么，直接告诉我。”
这种亲昵的、带着明显占有意味的小动作，让星崖的身体微微僵了一下，但最终没有推开他，她似乎正在逐渐习惯这种程度的接触。
就在这时，萧战凛的加密通讯器轻轻震动起来。他看了一眼号码，眉头微蹙，是军情局局长。
他松开手，走到实验室角落才接通通讯，声音恢复冷厉：“说。”
“殿下，黑石星域那边有消息了。”局长的声音透着凝重，“我们跟踪的那几支‘科考队’，果然有问题，他们在预定考察区域只是做做样子，真正目的是在寻找一个坐标点，似乎是一处未被记录的古老者遗迹入口，但就在我们的人准备靠近侦查时，他们全部消失了。”
“消失？”萧战凛眼神一凛。
“是的，连同飞船一起，信号彻底消失在我们的监控范围内。现场没有留下任何战斗或爆炸的痕迹，就像是被空间直接吞噬了一样。”局长顿了顿，补充道，“而且，在他们消失前，我们截获到一段极其短暂的、指向性非常明确的加密信号，接收方坐标位于帝国境内，但无法精确定位，信号模式与之前劳伦斯案中出现的某些残留信号有相似之处。”
境内接收端？鸦巢在帝国内部还有隐藏如此之深的据点？甚至能进行空间传送？
萧战凛的脸色沉了下来，事情比他想象的更复杂。
“继续搜索黑石星域，生要见人，死要见尸，重点排查那个坐标点附近的空间异常。境内信号源，加大排查力度，动用一切手段，给我把它挖出来！”他冷声下令。
“是！”
结束通讯，萧战凛回到星崖身边，神色凝重地将情况告知了她。
星崖听完，沉思片刻，道：“空间吞噬不像是自然现象，更像是某种预设的传送机制或者陷阱。鸦巢对古老者遗迹的了解，比我们预估的更深。”
她走到主控光屏前，快速调出黑石星域的星图：“‘星火’，标记科考队最后消失的坐标点，调用所有历史探测数据，分析该区域空间结构特征及能量背景。”
「任务执行中。」
光屏上数据飞速流动。
萧战凛站在她身后，看着她冷静分析的模样，心中的焦躁奇异地平复了不少，无论面对何种困境，她总是能保持绝对的理智和清晰的头脑。
“看来，鸦巢比我们更着急找到‘原初之声’。”萧战凛沉声道，“甚至不惜暴露境内的隐藏据点。”
“或者，那本身就是一个诱饵。”星崖头也不回地说，“故意暴露一个据点，吸引我们的注意力，为他们真正的目的打掩护。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
鸦巢的行动越来越诡异难测。
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帝都某处，地下深处。
古老的石砌通道蜿蜒向下，空气中弥漫着灰尘和一种奇异的、类似臭氧的味道，这里并非现代化的建筑，而是一处早已被遗忘的、帝国建立前的古老避难所遗迹。
那个苍老的身影此刻正站在一个巨大的、由某种黑色金属和晶体构成的复杂装置前，装置中心，一个扭曲的空间漩涡正在缓缓旋转，散发出不稳定的能量波动。
几名穿着鸦巢制式黑袍的人员正在忙碌地记录着数据。
“黑石那边的‘信标’已经回收完毕，清理得很干净。”一个手下汇报，“‘种子’传来的信息确认，目标能量波动特征确实发生异常变化，生命能量反应显着增强，怀疑与‘钥匙’的特殊生理状态变化有关。”
苍老的身影发出低沉的笑声，带着令人不寒而栗的兴奋：“生理状态变化，果然……果然如此！灵魂烙印的深层奥秘，远比我们想象的更加伟大！这不仅仅是力量的钥匙，更是通往生命终极进化的捷径！”
他狂热地抚摸着那冰冷的装置：“加快对‘回响’最终阶段的调试！我们需要更多的能量，更精确的坐标！那个孩子，那个蕴含着无限可能的孩子将是启动一切的关键！”
“但是长老，‘钥匙’的守护极其严密，东宫现在根本无法靠近。”
“没关系。”苍老的声音充满了耐心和诡诈，“我们不需要直接靠近，生命能量的共鸣是超越距离的，尤其是，当另一个与之同源的生命受到‘召唤’时。”
他的目光投向装置中心那扭曲的漩涡，仿佛已经看到了未来。
“准备好‘摇篮’。我们需要一位特殊的‘客人’，来帮助我们完成最后的‘邀请’。”
暗流不仅转向，更开始向着更深处、更黑暗的领域蔓延，一场针对未出世生命的阴谋，悄然拉开了序幕。