第一百一十八章：赤炎山域与炎狼部落
离开千藤城向东，地貌逐渐开始变化。葱郁的林木被低矮耐旱的灌木取代，大地呈现出赤红之色，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，温度也明显升高。远方，一片连绵不绝、如同燃烧着火焰的赤色山脉轮廓，占据了整个东方的地平线，那便是赤炎山。
越是靠近赤炎山，环境越发酷热难当。地面上随处可见龟裂的痕迹，一些裂缝中甚至隐隐有赤红色的岩浆流动，散发出恐怖的高温。空气中活跃的火属性灵气变得异常狂暴，对于非火系修士而言，在此地久待，不仅灵力消耗加剧，连心神都会受到燥热之意的侵蚀。
韩小厉不得不运转功法，在体外形成一层淡淡的灵光护罩，隔绝高温，同时紧守心神，抵御那无孔不入的火毒燥气。他按照地图指引，选择了一条相对安全、靠近赤炎山边缘的路径前行，避开了几处标注为“地火喷发区”和“流沙炎河”的绝地。
天权星钥的感应依旧指向赤炎山深处，与雷鸣泽交界的某个方向。随着距离拉近，那第二个光点虽然依旧微弱，但不再像之前那般飘忽不定，而是稳定地指向一个大致区域。
一连飞行了数日，除了环境恶劣，并未遇到其他危险。但韩小厉并未放松警惕，无论是影族还是其他寻钥势力，亦或是赤炎山本土的强大妖族，都可能随时出现。
这一日，他正飞掠一片布满赤红色嶙峋怪石的山丘区域，前方突然传来了激烈的打斗声和妖兽的咆哮。
他立刻降下遁光，隐匿身形，悄然靠近。
只见在一片相对平坦的赤岩空地上，七八名身着简陋皮甲、皮肤呈古铜色、身形矫健、耳朵略尖、瞳孔呈竖瞳的妖族，正围着一头体型庞大、周身覆盖着熔岩般甲壳、形似巨蝎的妖兽激战。这些妖族使用的武器多是骨刀、石斧，攻击时往往带着炽热的火焰之力，显然便是赤炎山的本土妖族之一。
而被他们围攻的那头熔岩巨蝎，气息凶悍，达到了金丹后期的层次，其尾钩闪烁着幽蓝色的毒光，每一次扫动都带起一片灼热的气浪和毒雾，令那些妖族颇为忌惮。地上已经躺倒了两名妖族，生死不知。
围攻的妖族中，修为最高的是一名手持赤色骨矛的壮汉，有金丹巅峰修为，应是首领。他攻势最为猛烈，骨矛挥动间带起道道火龙，不断轰击在巨蝎的甲壳上，留下焦黑的痕迹，但似乎难以破开其防御。其他妖族则从旁策应，骚扰牵制。
“是‘炎狼族’。”韩小厉根据其外貌特征和攻击方式，认出了这些妖族的来历。天机阁的情报中提到，赤炎山主要由炎狼族和少数火鸦、地火蜥蜴等妖族盘踞。炎狼族性情较为直率刚烈，崇拜火焰，个体战力不俗。
看情形，这支炎狼族小队是在狩猎这头熔岩巨蝎，但显然踢到了铁板。
就在这时，那熔岩巨蝎似乎被彻底激怒，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地人立而起，两只巨大的螯钳狠狠砸向地面！
轰！
地面剧震，一道道炽热的岩浆如同喷泉般从地底冲出，覆盖了方圆数十丈的范围！同时，其尾钩化作一道幽蓝闪电，直刺那名炎狼族首领！
“小心！”其他炎狼族战士惊呼，纷纷闪避岩浆，却来不及救援首领。
那炎狼族首领脸色剧变，全力催动骨矛格挡，赤色火焰暴涨。
铛！
一声巨响，骨矛与蝎尾钩狠狠碰撞。炎狼族首领闷哼一声，虎口崩裂，骨矛脱手飞出，整个人被巨大的力量震得倒飞出去，口中喷出鲜血。而那蝎尾钩余势不减，依旧朝着他胸口刺来！
眼看这名炎狼族首领就要殒命当场——
一道青色的剑气，如同天外飞仙，后发先至，精准无比地点在了那迅若闪电的蝎尾钩侧面！
嗤！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、仿佛什么东西被刺破的声音。那势不可挡的蝎尾钩，竟被这道看似不起眼的青色剑气点得一偏，擦着炎狼族首领的肋下划过，将其皮甲撕裂，带起一溜血花，却未能造成致命伤。
熔岩巨蝎吃痛，发出一声更加暴戾的嘶鸣，猩红的复眼瞬间锁定了剑气来源——不知何时出现在战场边缘的韩小厉！
而劫后余生的炎狼族首领和其他战士，也都震惊地看向这个突然出现的人族修士。他们根本没看清此人是如何出现的，更惊讶于他轻描淡写的一剑，就化解了那必杀的一击。
韩小厉面色平静。他出手，一是因为对影族无甚好感，对这些本土妖族并无恶感，举手之劳能救则救；二来，他也需要接触炎狼族，或许能从中获取一些关于赤炎山深处，特别是星钥感应区域的情报。
“人族修士？”炎狼族首领挣扎着站起，捂住肋下的伤口，眼神中带着警惕和一丝感激，语气复杂。
韩小厉微微颔首，目光却落在重新将仇恨锁定在他身上的熔岩巨蝎。“先解决了这畜生再说。”
那熔岩巨蝎显然将韩小厉视为了更大的威胁，放弃了对其他炎狼族的攻击，周身熔岩甲壳红光爆闪，地下的岩浆更加汹涌地喷发，它张开巨口，一道凝练的暗红色火柱，带着焚金融铁的高温，朝着韩小厉轰然喷射而来！
面对这足以重伤普通元婴初期修士的一击，韩小厉眼神不变。他甚至没有动用那三式绝杀之剑，只是并指如剑，向前轻轻一划。
“斩。”
一道凝练至极、薄如蝉翼的淡青色剑罡凭空出现，无声无息地迎向那道狂暴的火柱。
嗤啦——！
如同利刃裁布，那足以熔金化石的暗红火柱，竟被这道淡青色剑罡从中一分为二，擦着韩小厉的身体两侧掠过，将他身后的赤色岩石瞬间汽化出两道深深的沟壑！
剑罡去势不减，在熔岩巨蝎难以置信（如果它有这种情绪的话）的目光中，精准地斩在了它头颅与身体连接的甲壳缝隙处！
噗嗤！
一声轻响，熔岩巨蝎庞大的身躯猛地一僵，喷射的火柱戛然而止。它那狰狞的头颅缓缓滑落，轰然砸在地上，庞大的身躯抽搐了几下，便不再动弹。切口处光滑如镜，竟没有一滴血液流出，仿佛所有的生机都在瞬间被那凌厉的剑意所斩灭。
一剑，金丹后期熔岩巨蝎，毙命！
静！
死一般的寂静！
所有的炎狼族战士都目瞪口呆地看着这一幕，看向韩小厉的目光充满了骇然与敬畏。那头让他们小队损失惨重、几乎团灭的可怕妖兽，在这位神秘的人族修士面前，竟如此不堪一击？
那名炎狼族首领深吸一口凉气，压下心中的震撼，上前几步，对着韩小厉郑重地行了一个炎狼族最高规格的抚胸礼：“炎狼族，火砾，多谢前辈救命之恩！前辈剑道通神，火砾佩服！”
其他炎狼族战士也纷纷反应过来，收起武器，恭敬行礼，眼神中再无丝毫警惕，只剩下纯粹的感激与敬畏。
韩小厉摆了摆手，“不必多礼，恰逢其会罢了。”他目光扫过地上死去的炎狼族战士，语气平和，“诸位还是先处理同伴的后事吧。”
火砾脸上露出悲痛之色，点了点头，吩咐手下收敛同伴遗体，并熟练地开始分割那头熔岩巨蝎有价值的材料。妖兽材料对于资源相对匮乏的炎狼族来说，是重要的修炼资源。
处理完战场，火砾走到韩小厉面前，再次感谢，并诚挚邀请道：“前辈救命大恩，无以为报。此处距离我部族营地不远，若前辈不嫌弃，还请随我等到营地稍作休息，让我等略尽地主之谊，也好正式答谢前辈。”
韩小厉正有此意，便顺势答应下来。“也好，韩某对赤炎山风貌也颇有兴趣，那便叨扰了。”
见韩小厉答应，火砾脸上露出喜色。有这样一位实力深不可测的前辈驾临，对部落而言是莫大的荣幸，或许还能请教一些修炼上的问题。
在火砾的引路下，韩小厉跟着这支炎狼族小队，朝着赤炎山深处行去。沿途，火砾主动介绍起赤炎山的风土人情，以及他们炎狼族的情况。
炎狼族并非一个统一的整体，而是由大大小小数十个部落分散在赤炎山各处，依靠狩猎火山区域的妖兽和采集火系灵矿为生。火砾所在的部落，名为“黑岩部”，在众多部落中属于中等规模，位于赤炎山外围与核心区域的交界地带。
“前辈或许也听说了，近来赤炎山不太平。”火砾语气变得有些凝重，“除了那些讨厌的、藏头露尾的影族崽子们，还有一些陌生的人族修士出没，似乎在寻找什么东西，经常与我们本地妖族发生冲突。我们黑岩部前几日就有一支狩猎小队失踪了，怀疑与那些外来者有关。”
韩小厉心中一动，问道：“哦？可知他们具体在寻找何物？在何处活动频繁？”
火砾摇了摇头：“具体不清楚，只听族中巫师隐约提及，可能与‘星辰’、‘坠落’之类的古老传说有关。他们活动范围很广，但最近似乎集中在‘火鸦岭’和‘熔火深渊’那片区域。”他指了指赤炎山深处某个方向，“那里环境极端，即便是我们炎狼族，等闲也不敢深入。”
火鸦岭，熔火深渊……韩小厉默默记下这两个地名。天权星钥感应的方向，似乎正与这片区域重合！
看来，这趟黑岩部之行，或许真能获得一些关键线索。