师生堂三楼，吕由延专属的书房内。
空气仿佛凝固了一般，沉重得令人窒息。平日里一丝不苟、威严端肃的吕由延长老，此刻却颓然地深陷在宽大的紫檀木椅中。他双肘撑在冰冷的桌面上，十指深深插进已经花白的鬓发里，用力地抱着头，仿佛要将什么难以承受的痛苦挤压出去。
桌上那盏孤灯的火苗不安地跳跃着，将他佝偻的身影扭曲地投在墙壁上，更添几分萧索与绝望。他那张向来刻板严肃的脸上，此刻布满了深刻的愁苦与一种近乎崩溃的疲惫，眉头拧成一个死结，嘴唇紧抿着，微微颤抖。究竟是什么样的事情，能将这位以冷静理智着称的数学宗长老，打击成这副失魂落魄的模样？
“笃、笃、笃。” 轻轻的敲门声响起，在死寂的房间里显得格外清晰。
吕由延的身体几不可察地颤抖了一下，仿佛被这声音惊醒。他缓缓地、极其艰难地抬起头，露出一双布满血丝、黯淡无光的眼睛。他张了张嘴，喉咙里发出干涩沙哑到几乎听不清的两个字：
“……请进。”
房门被小心翼翼地推开。白依和小蝶一前一后走了进来。当看到吕由延这副从未有过的狼狈模样时，两人都愣住了。小蝶更是下意识地捂住了嘴，眼中充满了惊愕。书房里弥漫的低气压让她们瞬间噤声，连呼吸都不自觉地放轻了。
吕由延的目光仿佛没有焦距，他直接忽略了小蝶的存在，那双疲惫而痛苦的眼睛，如同沉重的枷锁，牢牢地锁定在脸色微白的白依身上。他的眼神复杂至极，充满了难以言喻的悲悯、深重的愧疚，以及一种……近乎残忍的决绝。
“白依……” 吕由延的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个音节都带着千斤重负。他深吸一口气，仿佛要凝聚起全身的力气，才能说出接下来的话。“我……耗费了许多时日，动用了不少关系……终于……查到了一件事……”
他停顿了一下，似乎接下来的话语重若千钧，需要喘息才能继续。书房内死寂一片，只有灯芯燃烧的噼啪声和窗外呜咽的夜风。
“此事……事关重大。” 吕由延的目光紧紧锁住白依，仿佛要将她的反应刻进眼底，“我思虑再三，觉得……你必须知晓真相。”
“长老请讲。” 白依的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。她努力维持着表面的镇定，声音却不由自主地带上了一丝不易察觉的颤抖。
吕由延艰难地吞咽了一下，喉结剧烈地滚动。他看着白依清澈却隐含忧虑的眼眸，眼中痛苦之色更浓。
“你不必……太过拘谨。” 他试图让自己的语气缓和一些，却显得更加僵硬，“只是……我希望你……千万……千万要做好心理准备。” 最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种近乎恳求的意味，仿佛在为她即将承受的打击做最后的、无力的缓冲。
白依的指尖微微发凉，她下意识地攥紧了袖口，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱束缚。她屏住呼吸，等待着那悬在头顶的利刃落下。
吕由延闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下深不见底的悲哀。他凝视着白依，一字一顿，清晰无比，却又如同淬毒的冰锥，狠狠刺出：
“我托付多方，最终……最终查到……”
他的声音陡然变得极其嘶哑，带着难以抑制的哽咽：
“我的亲传弟子……也是你的……”
他停顿了一瞬，仿佛连说出那个身份都让他痛不欲生：
“……白知诸……”
空气仿佛在这一刻彻底凝固。
吕由延用尽全身力气，吐出了那最后的、毁灭性的两个字：
“……他……已经……罹难了……”
“什么？！！！”
如同两颗惊雷同时在死寂的书房中炸响！
白依和小蝶几乎是同时失声惊呼！白依脸上那点强装的镇定瞬间粉碎！她的瞳孔骤然收缩到极致，血色如同潮水般从脸上褪去，变得惨白如纸！身体如同被无形的巨锤狠狠击中，猛地一晃，踉跄着后退一步，若非小蝶眼疾手快一把扶住，她几乎要瘫软在地！
小蝶也完全懵了，她扶着摇摇欲坠的白依，自己也是脸色煞白，一双大眼睛里充满了难以置信的惊恐，仿佛听到了世间最荒谬、最可怖的呓语！
吕由延痛苦地闭上了眼睛，不敢再看白依那瞬间破碎的神情。那一声惊呼，如同利刃，也深深刺进了他自己的心里。
窗外天色灰沉，如一块沉重的铅板压下来。吕由延背对着窗棂，室内光线昏暗，将他的身影拉扯得模糊不清。他深吸一口气，仿佛要汲取某种无形的力量，良久才抬起头面向白依。
“振作点，白依。”吕由延开口，努力将字音挤得平直圆润，每一个音节却依旧在微不可察地战栗，“悲剧已然发生，眼下……最要紧的是我们如何面对之后的难关。”他刻意停顿了一下，似乎在确认对方是否听了进去，声音干涩地继续道：“关于白知诸的死因…我还未能彻底查明。替我查探此事之人私下传递消息……说那极可能……是中了〈虚数〉之毒。”他眉峰紧锁，语气沉重得像灌了铅，“但此刻，这还只是猜测，暂且容后再议。”
“你要明白，你现在的处境，可以说是极其危险。”吕由延向前稍稍倾身，双手无意识地收紧了一下又松开，额角的青筋隐约跳动，“白知诸身陨的消息……瞒不住太久，很快就会传遍宗门上下。不论如何，他终究是我的门人。放眼整个数学宗，论天赋才情，能出其右者……寥寥无几。”
他话锋急转，语速略快，带着焦灼，“你也知道，平日里对他眼红妒忌的，不在少数。因为有我这份庇护在，白知诸不必疲于应付繁重的门派任务，便能获取远胜旁人的优渥学习资源。那些人积怨日久……如今他一去……”吕由延的目光紧紧锁住白依苍白的面容，“这些人转头的矛头，极可能就是指向你！而你……如今身怀白知诸的骨血，更要加倍小心！”