郑老大的遗体被小心地安置在船舱底层，用干净的帆布覆盖，准备寻一个合适的海岛安葬。海鹞号在风暴过后的余波中艰难地漂浮着，船体多处破损，水手们正全力抢修，气氛沉重而压抑。
楚晚萤站在船头，望着茫茫无际、依旧起伏不定的海面，心中充满了对前路的迷茫。失去了经验丰富的向导，仅凭一张残缺的古老海图和郑老大那份粗略的航线图，想要找到星陨谷，无异于大海捞针。
墨云舟走到她身边，将那半张从郑老大行囊中找到的皮质海图递给她，神色凝重：“郡主，你看这里。”他指着海图边缘那片被漩涡和风暴符号包围的海域，以及那个残缺的朱砂字，“…墟。结合我们已有的线索，以及郑老大生前提到过的传说，这个地方，或许不叫星陨谷，或者…星陨谷只是它的一部分。它的全名，可能叫做‘归墟’或者类似的名字。”
“归墟？”楚晚萤蹙眉，她似乎在一些极其古老的典籍中看到过这个词，传说那是众水汇聚之地，深不见底。
“这只是猜测。”墨云舟道，“但这张海图材质特殊，绘制手法古老，绝非近代之物，更非郑老大所能拥有。我怀疑，这可能是他年轻时那次冒险，从某个地方，或者某个人手中得到的。他或许正是因为拥有此图，才知道一些通往危险海域的路径，但也因此引来了杀身之祸…当然，黑莲船的袭击主要目标是我们，他只是不幸被卷入。”
“杀身之祸…”楚晚萤咀嚼着这个词，目光投向鹭岛的方向，“先生认为，郑老大的死，可能与鹭岛那些人也有关？”
“不无可能。”墨云舟眼神锐利，“我们寻找向导并非绝密，有心人稍加打探便能知晓。若有人不想我们找到星陨谷，除掉向导是最直接有效的方法。甚至…那黑莲船能如此精准地在风暴中找到我们，恐怕也非巧合。”
一股寒意自楚晚萤脊背升起。敌人不仅在陆地上势力庞大，在海上同样手眼通天！
“那我们现在该如何？”楚晚萤强迫自己冷静下来，“没有向导，海图残缺，我们连方向都难以辨认。”
墨云舟沉吟道：“为今之计，一是尽快修复船只，二是想办法补充淡水食物，三是…寻找新的向导，或者，从这半张海图和郑老大的遗物中，找到更多线索。我记得郑老大提到过他住在附近的一个渔村，或许我们可以去那里碰碰运气，他或许还有家人或徒弟。”
就在这时，负责了望的水手突然喊道：“左前方发现岛屿！有炊烟！”
众人精神一振，连忙望去。果然，在左舷方向的海平线上，出现了一座绿意盎然的岛屿轮廓，岛屿上空，依稀可见几缕淡淡的炊烟。
“是天妃岛！”一名熟悉这片水域的水手兴奋地喊道，“岛上有淡水，还有个不大的渔村，我们可以在那里修整补充！”
这无疑是雪中送炭。海鹞号调整方向，朝着天妃岛缓缓驶去。
靠岸的过程颇为艰难，船体受损影响了操控，但最终还是安全地停靠在了岛屿南侧一个天然的小港湾里。岛上村民见到有外来船只，尤其是看到海鹞号上明显的战斗痕迹后，都显得有些警惕。直到赵擎出面，表明商队身份，并拿出银钱表示愿意支付酬劳购买物资和聘请人手帮忙修船后，村民们的态度才缓和下来。
在村民的指引下，楚晚萤和墨云舟找到了村中族长，一位须发皆白、但眼神清亮的老者。
“你们要找郑老大？”老族长听到郑老大的名字，叹了口气，“唉，郑老大是个好人啊，也是我们这一带最好的船老大…没想到…天妒英才啊。”他显然已经从先一步上岸的水手那里听说了郑老大遇难的消息。
“族长节哀。”楚晚萤道，“我们此番前来，一是想妥善安葬郑老大，二是…想打听一下，郑老大家中可还有亲人？或者，他可有徒弟？”
老族长摇了摇头：“郑老大老伴去得早，只有一个儿子，叫郑小海，也在海上讨生活，不过不像他爹那么敢闯，主要在近海捕鱼。至于徒弟…倒是有几个，但都没学全他的本事就各自谋生去了。”他顿了顿，看向楚晚萤和墨云舟，目光中带着审视，“几位远道而来，又遭遇如此变故，想必不只是寻常行商吧？郑老大他…是不是因为带了你们去那片‘鬼海’，才…”
墨云舟上前一步，拱手道：“老族长明鉴。实不相瞒，我等确有要事需前往那片海域寻找一物，关乎人命。郑老大是为助我们而罹难，我等心中愧疚难安。若郑小海兄弟在家，我们想当面致歉，并看看有无能帮衬之处。”
老族长沉吟片刻，道：“小海今天一早就出海了，估摸着傍晚能回来。你们先在村里安顿下吧。至于那片鬼海…”他压低了声音，脸上露出敬畏之色，“你们这些外乡人，还是少去为妙。那里不仅有吃人的风浪和鬼船，还有…‘鲛人’！”
“鲛人？”楚晚萤和墨云舟对视一眼，都看到了彼此眼中的惊异。
“是啊！”老族长似乎打开了话匣子，“老辈人都这么说！那星陨谷…哦，你们外乡人可能叫别的名字，反正就是那片雾海最深的地方，是鲛人的地盘！它们半人半鱼，会在雾里唱歌，迷惑水手，把船引向礁石，然后拖走落水的人吃掉！郑老大年轻时能活着回来，那是妈祖保佑！你们啊，听我一句劝，别再去了！”
鲛人？唱歌？迷惑水手？这传说听起来荒诞，但却与郑老大之前描述的“女人哭又像是唱歌的声音”不谋而合！
楚晚萤心中一动，追问道：“族长，您可知那鲛人唱歌，具体是什么情形？除了迷惑人，可还有别的什么传说？比如…它们是否守护着什么宝物？”
老族长狐疑地看了她一眼：“宝物？这倒没听说…不过，传说里倒是提过，鲛人的眼泪会变成珍珠，它们居住的深海里有美丽的珊瑚和发光的石头…但这些谁见过？都是骗小孩子的罢了！你们不会是冲着这些去的吧？那可真是要钱不要命了！”
墨云舟连忙道：“族长误会了，我们并非为了财宝。只是家中亲人罹患奇症，需一种海外灵药，据说可能生长在那片海域的岛屿上，我们也是不得已而为之。”
老族长将信将疑，但也没再多问，安排他们在村里闲置的屋舍住下。
傍晚时分，一艘小渔船驶回港湾，船上跳下来一个皮肤黝黑、身材精壮、眉眼与郑老大有几分相似的年轻汉子，正是郑小海。他听闻父亲的死讯，如遭雷击，虎目瞬间通红，拳头攥得咯咯作响，猛地看向楚晚萤和墨云舟，眼神充满了愤怒与怀疑。
“是你们！是你们害死了我爹！”郑小海低吼道，如同受伤的野兽。
赵擎上前一步，挡在楚晚萤身前。楚晚萤却示意他退开，她走上前，对着郑小海深深一福：“郑兄弟，令尊是为帮助我们而遭遇不测，我等难辞其咎。任何责罚，我们都愿承受。这是抚恤银两，请务必收下。”她示意赵擎捧上一个沉甸甸的布袋。
郑小海看也不看那银袋，死死盯着楚晚萤：“钱？钱能让我爹活过来吗？你们到底是什么人？为什么要去那片鬼海？我爹一辈子小心，从不深入那片雾海，是不是你们逼他的？！”
“小海！不得无礼！”老族长呵斥道。
墨云舟叹了口气，走上前，将那张残缺的皮质海图取出，递给郑小海：“郑兄弟，你看看此物，可曾见过？”
郑小海目光落在海图上，先是一愣，随即露出难以置信的神色，他一把抢过海图，手指颤抖地抚摸着那古老的皮质和纹路，声音发颤：“这…这是我爷爷的图！我爹找了它一辈子！它怎么会在你们手里？！”
原来，这海图竟是郑家祖传之物！郑老大的父亲，也就是郑小海的爷爷，曾是几十年前这一带最有名的探险船老大，据说曾真正进入过星陨谷并活着回来，绘制了这张海图。但在一次出海后便再未归来，海图也随之失踪。郑老大毕生心愿之一，就是找回父亲的海图，并完成父亲未竟的探险。
“我爹…我爹他一定是认出了这是爷爷的图，才会答应给你们带路的…”郑小海捧着海图，泪流满面，之前的愤怒被巨大的悲伤和一种复杂的情绪取代。
楚晚萤和墨云舟也为之动容。没想到这海图背后，还有这样一段故事。
郑小海抹了把眼泪，抬起头，眼神变得坚定：“你们…你们一定要去那个地方？”
楚晚萤郑重地点了点头：“非去不可，关乎至亲性命。”
郑小海沉默良久，终于咬牙道：“好！我带你们去！”
众人都是一愣。老族长急忙道：“小海！你疯了！你爹已经…”
“族长，我爹的心愿就是找到爷爷的踪迹，揭开星陨谷的秘密。”郑小海打断他，举起手中的海图，“现在海图找到了，我不能让我爹白死！而且…”他看向楚晚萤和墨云舟，“我相信我爹的眼光，他肯带你们去，你们一定不是坏人。我去，既是为了完成我爹的心愿，也是…为了弄清楚，我爹和我爷爷，到底在那里面遇到了什么！”
就在这时，一名负责通信的暗卫匆匆跑来，脸色极其难看，将一支小小的竹管递给楚晚萤：“郡主，京里来的…最紧急的鹞鹰传书！”
楚晚萤心中咯噔一下，一种不祥的预感笼罩了她。她迅速打开竹管，抽出里面的纸条，上面是岩生潦草到几乎难以辨认的字迹，只有触目惊心的八个字：
“太子危！娘娘行险针！速归！”
楚晚萤眼前一黑，身子晃了晃，被旁边的墨云舟及时扶住。纸条从她指间滑落，飘落在沙滩上。
“郡主！”赵擎惊呼。
墨云舟捡起纸条看了一眼，脸色也瞬间沉了下去。
楚晚萤稳住心神，推开墨云舟的手，眼神重新变得锐利而决绝，她看向郑小海，一字一句道：“郑兄弟，船只修复需要几日？”
郑小海被她的眼神震慑，下意识回道：“最快…也要三天。”
“好！就三天！”楚晚萤的声音带着不容置疑的斩钉截铁，“三天后，无论能否找到星陨谷，我们都必须返航！”
她抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了东宫之中，正在生死线上挣扎的太子，和那个为了救他而不惜以身犯险的妹妹。
时间，从来没有像此刻这般紧迫而残忍。