十几名凶神恶煞的山匪呈扇形围拢过来，钢刀和棍棒在阳光下反射着寒光，彻底堵死了萧景琰等人的去路。那几名被追赶的百姓见状，更是吓得面无人色，瑟缩在一起，绝望地看着前后两拨“恶人”。
匪首刀疤脸贪婪的目光在沈清辞和林素问身上扫过，最终落在虽然脸色苍白却难掩尊贵气度的萧景琰身上，嘿嘿笑道：“看几位这打扮，不是普通人啊？怎么落得这般田地？识相的，把身上值钱的东西都交出来，再让这两个小娘子陪弟兄们乐呵乐呵，说不定大爷心情好，还能饶你们一条狗命！”
“放肆！”岩生虽肩头剧痛，依旧强撑着持剑上前一步，将众人护在身后，怒视匪首，“尔等鼠辈，安敢口出狂言！”他虽年少，但经历北境厮杀，又得萧景琰调教，此刻怒目而视，自有一股凛然气势。
然而，他毕竟受伤不轻，独臂持剑，这番威慑在众匪看来，不过是强弩之末的虚张声势。
“哟？小子还挺横？”刀疤脸旁边一个瘦高个匪徒嗤笑一声，“断了条胳膊还逞能？大哥，我看先把这不知死活的小子剁了！”
萧景琰将沈清辞和林素问轻轻拉到身后，自己上前一步，与岩生并肩而立。他虽内力枯竭，重伤在身，但那份久居上位、不怒自威的气度，却让原本喧闹的匪徒们下意识地安静了几分。他目光平静地扫过众匪，最后落在匪首脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“光天化日，劫掠百姓，尔等眼中，可还有王法？”
“王法？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，他身后的匪徒们也跟着哄笑，“在这鸟不拉屎的山沟里，老子就是王法！看你小子像个读过书的，怎么尽说些屁话！兄弟们，别跟他们废话，男的砍了，女的带走！”
匪徒们发一声喊，挥舞着兵器就要冲上来。
“且慢！”沈清辞忽然开口，声音清越，带着一种奇异的安抚力量，让匪徒们的动作下意识地一滞。她上前一步，与萧景琰站在一起，目光扫过那些面带菜色、衣着破烂的匪徒，又看了看那几名瑟瑟发抖的百姓，心中已有计较。
这些人虽是匪类，但观其形貌，多半也是活不下去的穷苦人，并非穷凶极恶之徒。景琰重伤，岩生独臂，硬拼绝非上策。
她放缓了语气，对刀疤脸说道：“这位好汉，我等途经此地，遭遇变故，身上财物确实所剩无几。不过，我略通医术，观诸位兄弟以及这几位乡亲，面色不佳，似有隐疾在身。若好汉肯行个方便，我愿免费为大家诊治，权当交个朋友，如何？”她说着，从怀中取出一个略显破损的针囊，露出里面寒光闪闪的银针，以示自己并非虚言。
“医术？”刀疤脸将信将疑地打量着沈清辞，见她气质清雅，不似寻常女子，尤其那双眼睛，清澈而镇定，带着一种让人信服的力量。他摸了摸自己脸上那道时常隐隐作痛的旧疤，又看了看身后几个时不时咳嗽的兄弟，有些意动。这荒山野岭，找个郎中可比抢点钱财难多了。
“大哥，别听这娘们忽悠！谁知道她安的什么心！”瘦高个匪徒叫道。
“就是，先把值钱的东西抢过来再说！”
匪徒中不乏急躁之人。
被追赶的那名读书人模样的青年，此刻却鼓起勇气，对着刀疤脸躬身道：“这位……好汉！这位夫人所言甚是！我等皆是前面青石镇的百姓，镇上月前突发怪病，已有数十人病倒，镇上唯一的郎中也束手无策。若……若这位夫人真能治病，乃是功德无量之事啊！还请好汉高抬贵手！”他言辞恳切，带着读书人的迂腐，却也点明了关键。
“青石镇？怪病？”刀疤脸眉头紧锁，他显然也知道此事。他们这群人，其实也多是被逼落草的青石镇或附近村镇的百姓，对于家乡的瘟疫，自然心存恐惧。
沈清辞捕捉到这一信息，立刻趁热打铁：“好汉，钱财乃身外之物，健康才是根本。若信得过我，我可先为这位脸上有伤的好汉诊治一番，若有效，再谈其他，如何？”她指向刀疤脸脸上的疤痕。
刀疤脸犹豫了一下，看了看气度不凡的萧景琰，又看了看镇定自若的沈清辞，以及他们几人确实狼狈不堪、不似伪装的状态，最终挥了挥手，让手下稍安勿躁。“好！老子就信你一回！你要是敢耍花样……”他晃了晃手中的钢刀，威胁之意不言而喻。
沈清辞微微一笑，毫无惧色地上前。她让刀疤脸坐下，仔细查看了他脸上的疤痕。那疤痕年代久远，愈合不佳，内部有淤积的脓毒，导致时常肿痛。沈清辞取出一枚细长银针，手法娴熟地在他面部几个穴位轻轻刺入，渡入一丝微弱的内息，疏通淤堵，又用随身携带的消毒药水擦拭疤痕周围。
不过片刻功夫，刀疤脸便感觉脸上那常年存在的隐痛和紧绷感竟然减轻了大半！他惊讶地摸了摸脸颊，看向沈清辞的目光顿时变了，少了几分凶狠，多了几分信服和……期待。
“神了！真神了！”刀疤脸忍不住赞叹道，“夫人真是神医！”
其他匪徒见状，也纷纷围了上来，七嘴八舌地描述着自己的不适。沈清辞来者不拒，耐心地为几个症状明显的匪徒进行了简单的诊断和处理，或施针，或赠药，手法精准，态度温和，很快就赢得了这群粗汉初步的信任。
萧景琰在一旁静静看着，心中既骄傲又心疼。骄傲于他的清辞无论在何种绝境，总能找到破局之法；心疼于她明明自己也内力耗损、身心俱疲，却还要强撑着为人诊治。
那几名被追赶的百姓，见匪徒们注意力转移，也大着胆子留在原地，眼巴巴地看着沈清辞，眼中充满了希冀。
经过这番接触，紧张的气氛大为缓和。刀疤脸对手下使了个眼色，匪徒们收起了兵器。刀疤脸对沈清辞抱拳道：“夫人医术高明，俺张疤脸服了！刚才多有得罪！实不相瞒，俺们兄弟也是被逼无奈才走上这条路。青石镇的怪病闹得人心惶惶，官府不管，俺们活不下去啊！”
他叹了口气，继续说道：“既然夫人有这等菩萨心肠，能否请夫人移步青石镇，救救镇上的乡亲？至于这几位……”他看了看萧景琰等人，“既然是夫人的同伴，那就是俺张疤脸的客人！先前冒犯，还请恕罪！”
形势逆转，危机暂时解除。沈清辞看向萧景琰，用眼神询问他的意见。
萧景琰微微颔首。
眼下我等皆需休整，这青石镇或许是个暂时的落脚点。清辞若能解决瘟疫，亦可收拢民心，顺便打听此地情况，弄清我们究竟被传送到了何处。
“既然如此，那便叨扰了。”萧景琰开口道，语气依旧平淡，却自有一股让人无法忽视的威仪。
张疤脸见萧景琰答应，心中一喜，连忙招呼手下前头带路，态度恭敬了不少。那几名百姓更是千恩万谢。
前往青石镇的路上，沈清辞一边走，一边向那读书人青年和张疤脸仔细询问所谓“怪病”的情况。
据他们描述，这病起于月前，最初只是几人发热、咳嗽，类似风寒，但很快便转为持续低烧、浑身乏力、皮下出现诡异的青紫色瘀斑，且病情迁延不愈，身体日渐虚弱，镇上的郎中也说不出个所以然，开的药方效果甚微，已有数名体弱的老人孩童不幸离世。
发热、乏力、瘀斑……这症状，听起来不像是寻常瘟疫，倒像是……某种毒素侵入体内，损伤经络气血所致？《楚门医案》中似乎有类似记载……
她心中隐隐有了一个猜测，但还需亲眼见到病人才能确定。
青石镇并不远，坐落于山谷出口的一片平地上，镇子不大，约莫百来户人家。此刻镇上一片萧条，街道上行人稀少，且大多面带病容，行色匆匆，空气中弥漫着一股淡淡的草药味和……若有若无的苦涩气息。
张疤脸直接将他们带到了镇中唯一的医馆——普济堂。医馆里挤满了病人和家属，人人脸上都带着愁苦和绝望。坐堂的老郎中已是焦头烂额，看到张疤脸带着几个生面孔进来，尤其是萧景琰气度不凡，沈清辞气质清雅，不由得愣了一下。
“王郎中，这几位是路过的高人，这位夫人医术通神，特地来帮咱们镇子看病的！”张疤脸大声介绍道，语气中带着与有荣焉。
王郎中将信将疑，但见沈清辞已然主动走向一位病情沉重的老妇，开始诊脉，他也便按下疑虑，在一旁观察。
沈清辞仔细为老妇诊脉，又查看了她手臂上的瘀斑，眉头越皱越紧。脉象沉涩无力，气血双亏，邪毒内伏……这绝非普通病症！是‘蚀脉散’！一种极为阴损、能缓慢侵蚀人体经脉气血的奇毒！虽然剂量被稀释，毒性减弱，表现为类似瘟疫的症状，但本质是中毒！什么人，会对这偏僻小镇的普通百姓下此毒手？
她抬起头，目光锐利地看向王郎中和张疤脸：“这不是瘟疫，是中毒！”
“中毒？！”
此言一出，满堂皆惊！王郎中更是豁然站起：“夫人此言当真？何以见得？”
沈清辞正欲详细解释，目光却无意间扫过医馆角落一个正在熬药的药罐，瞳孔骤然收缩！那药罐底部，隐约可见一个极其细微、几乎难以察觉的标记——那是一个扭曲的、如同蛇形的图案！这个图案，她曾在《楚门医案》的某一页，关于前朝宫廷秘药与林氏一族的记载旁见过！难道这下毒之事，竟与早已覆灭的林家余孽，或者……与那深宫中的过往，有所牵连？！