阿杏握着陈长老给的《柔水诀》残篇，指尖还残留着竹简的凉意，心里却像揣了团火。外门大比前三名能得完整版功法的消息像长了翅膀，不到半天就传遍了整个外门，原本就热闹的演武场更添了几分剑拔弩张的气息。
“听说了吗？陈长老给了阿杏师妹《柔水诀》残篇！这是明摆着要重点培养啊！”
“那这次内门名额，她岂不是稳了？”
“未必吧，外门排名第二的赵雷可是炼气八层的金系修士，专克水系，他肯定不会让阿杏轻易得手。”
议论声传到阿杏耳中时，她正在演武场边缘练习“化水为雾”。听到“赵雷”两个字，指尖的水汽微微一颤，凝聚的雾气瞬间散了。
林越走过来，递给她一块擦汗的帕子：“别理那些闲言碎语，赵雷虽然修为高，但你的优势在技巧和应变。”
阿杏接过帕子，擦了擦额角的汗：“我知道。只是……金系克水系是天生的，硬碰硬我确实占劣势。”
“那就别硬碰硬。”林越蹲下身，捡起一根树枝在地上画了个简易的阵法图，“你看，团队战可以这样……”他压低声音，细细讲解着如何利用地形和队友配合牵制赵雷，阿杏听得认真，时不时点头应和。
这时，钱明和陆明也来了，身后跟着蹦蹦跳跳的小石头。
“阿杏师妹，我们商量了下团队战的战术。”钱明递过来一张纸条，上面写着几行字，“陆明的火系可以制造烟幕，我的土系负责筑盾，小石头布置冰刺陷阱，你趁机用水系法术绕后牵制，怎么样？”
阿杏看着纸条，又看了看陆明和小石头期待的眼神，点头道：“可行。不过烟幕范围要控制好，别影响到我们自己人。”
“放心，我练过精准控火，保证收发自如！”陆明拍着胸脯保证。
小石头也举着小拳头：“我的冰刺陷阱肯定能困住他的脚！”
几人正讨论着，演武场中央突然传来一阵喧哗。赵雷带着他的团队走了过来，为首的赵雷身材高瘦，眼神倨傲，身后跟着两个炼气七层的弟子，一个木系一个土系，显然是为了克制水系和火系。
“哟，这不是拿到《柔水诀》残篇的阿杏师妹吗？”赵雷的声音带着刻意的嘲讽，“怎么？有了长老给的功法，就觉得内门名额稳了？”
阿杏抬眸看他，语气平静：“是不是稳了，比过才知道。”
“比就比。”赵雷向前一步，金系灵力在指尖流转，泛着冷光，“不过我得提醒你，外门大比可不比私下切磋，伤了残了，宗门可不会怪我。”
“赵师兄放心，我也不会手下留情。”阿杏毫不示弱，水汽在她掌心凝聚成珠，“倒是你，别输了哭鼻子才好。”
“哈哈哈！”赵雷大笑起来，“就凭你？上次要不是林越在旁边帮你，你以为能赢钱明？”他看向林越，眼神带着挑衅，“怎么，这次大比，林师兄也要下场帮你吗？”
林越上前一步，挡在阿杏身侧：“大比有大比的规矩，我自然不会插手。但如果你敢在比试中耍阴招，就算违反规矩，我也不会坐视不理。”
赵雷脸色微沉，冷哼一声：“那就拭目以待！”说完，带着人转身离开，临走前还不忘狠狠瞪了阿杏一眼。
看着赵雷的背影，钱明有些担忧：“他修为比我们都高，还有木系弟子辅助，专门克制你的水系……”
“别担心。”阿杏握紧了手中的《柔水诀》残篇，眼神坚定，“越是克制，越要想出应对的法子。《柔水诀》里说‘水无常形，避实就虚’，我们未必没有胜算。”
接下来的几天，阿杏和队友们几乎泡在了演武场。他们反复演练战术，陆明的烟幕范围越来越精准，钱明的土墙能在瞬间筑起，小石头的冰刺陷阱布置得又快又隐蔽，阿杏则苦练“化水为雾”的隐匿之术，能在雾气中悄无声息地移动。
林越偶尔会来看他们训练，指出一些疏漏，比如提醒阿杏在雾气中要注意保留一丝灵力感知周围，免得被偷袭；建议钱明在土墙后留个观察口，方便判断外面的情况。
转眼到了外门大比这天。
演武场周围挤满了弟子，高台上坐着陈长老和几位内门执事。大比分三轮，第一轮是单人修为测试，第二轮团队实战，第三轮则是随机抽取对手的一对一比试。
阿杏在第一轮修为测试中表现稳定，炼气七层的灵力波动虽然不算顶尖，却胜在精纯，顺利晋级。赵雷则以炼气八层的修为拔得头筹，引来一片喝彩。
第二轮团队战，阿杏的队伍对上了一支木土双系的队伍。对方显然没料到阿杏的雾气战术如此难缠——陆明的烟幕和阿杏的水雾混合在一起，形成一片朦胧的屏障，钱明的土墙在雾中忽隐忽现，小石头的冰刺时不时从雾里射出，打得对方措手不及。不到一炷香的时间，对方就认输了。
而赵雷的队伍则以绝对的实力碾压了对手，金系的锐不可当让不少弟子咋舌。
两轮过后，只剩下四支队伍争夺五个内门名额，阿杏和赵雷的队伍都在其中。
第三轮一对一比试，抽签结果出来时，阿杏的心猛地一沉——她抽到了赵雷。
“真是巧啊。”赵雷站在比试台上，活动着手腕，金系灵力在他指尖跳跃，“看来老天都想让我早点送你出局。”
阿杏站在他对面，深吸一口气，压下心中的紧张：“谁出局还不一定。”
“开始！”裁判一声令下。
赵雷率先出手，指尖凝聚出数枚金刃，带着凌厉的破空声直刺阿杏面门！金刃速度极快，带着克制水系的霸道气息。
阿杏没有硬接，身形一晃，化作一道水汽避开，同时双手结印，演武场上瞬间腾起大片雾气，将两人笼罩其中。这是她这几天苦练的成果——范围更大、更浓的“迷雾障”。
“躲有用吗？”赵雷冷笑，金刃在雾中胡乱挥舞，试图逼阿杏现身。但雾气中仿佛有无数个阿杏的影子在移动，让他根本无法锁定目标。
突然，他感觉到背后一凉，一股水汽顺着衣领滑了进去，带着刺骨的寒意。他猛地转身，金刃横扫，却只劈到了一团水汽。
“在这！”阿杏的声音从左侧传来。
赵雷立刻转向左侧，又是数枚金刃射出，依旧落了空。
台下的弟子们看得眼花缭乱——雾气中只见金刃飞舞，却始终碰不到阿杏的衣角，偶尔有水流化作的鞭子从雾中甩出，抽在赵雷的护体灵力上，发出沉闷的响声。
“阿杏师妹这招太妙了！把《柔水诀》的‘化’字诀用到了极致啊！”
“赵雷根本摸不到她的位置！”
高台上的陈长老抚着胡须，眼中露出赞许：“以柔克刚，以虚避实，这丫头对功法的理解倒是透彻。”
赵雷被戏耍得怒火中烧，猛地将灵力催到极致，金系灵力爆发开来，形成一道金色的光幕，瞬间驱散了周围的雾气！
“没了雾，我看你往哪躲！”赵雷锁定了阿杏的位置，一柄凝聚了全身灵力的金剑凭空出现，带着势不可挡的气势劈了过去！
这一剑威力极大，显然是赵雷的压箱底招式。阿杏瞳孔骤缩，知道避不开了。她想起《柔水诀》中“水借风势，柔能克刚”的记载，突然咬破指尖，将精血混入身前的水汽中。
“柔水，缚！”
水汽瞬间化作一条水龙，缠绕着金剑向上攀爬，并非硬挡，而是顺着金剑的弧度不断游走，将金剑的力道一点点引向侧面。同时，阿杏身形急退，指尖凝聚出数枚细小的冰锥，趁赵雷旧力已尽、新力未生之际，射向他持剑的手腕！
“噗嗤——”冰锥虽未穿透赵雷的护体灵力，却让他手腕一麻，金剑险些脱手。
就是这一瞬间的破绽！阿杏欺身而上，手掌按在赵雷的胸口，将《柔水诀》的“化”字诀催动到极致——她没有用灵力攻击，而是将自身灵力化作无数细密的水丝，顺着赵雷的灵力缝隙渗了进去，轻轻一搅。
赵雷只觉得体内灵力突然紊乱起来，像是被什么东西扰乱了运行轨迹，金剑“哐当”一声掉在地上。他惊骇地看着阿杏：“你……你对我做了什么？”
“没什么。”阿杏收回手，退后两步，“只是让你的灵力歇会儿。”
按照规矩，对手兵器落地即算认输。裁判举起手，高声道：“阿杏胜！”
台下先是一静，随即爆发出雷鸣般的喝彩！
“赢了！阿杏师妹赢了！”
“太厉害了！竟然能让赵雷的灵力紊乱！”
“这才是《柔水诀》的精髓吧？以柔克刚啊！”
赵雷脸色惨白，看着地上的金剑，又看了看气定神闲的阿杏，终究是咬了咬牙，转身走下了比试台，背影狼狈。
阿杏站在台上，看着周围欢呼的人群，心里涌起一股难以言喻的激动。她终于证明了，水系并非只能被金系克制，柔也能胜过刚。
林越在台下冲她用力挥手，脸上是毫不掩饰的骄傲。钱明、陆明和小石头也蹦跳着欢呼，眼里闪着兴奋的光。
高台上的陈长老站起身，朗声道：“外门大比前三名已出！阿杏、赵雷、钱明……着此三人晋升内门，即刻起迁入内门弟子院！”
阳光洒在比试台上，阿杏握紧了拳头，感受着体内顺畅流转的灵力，嘴角忍不住扬起了灿烂的笑容。
她做到了。不仅拿到了内门名额，更找到了属于自己的修行之道。往后的路还很长，但她知道，自己再也不是那个需要躲在别人身后的小丫头了。