天还没亮，训练场上的火把就映出个魁梧身影——苏烈光着膀子，古铜色的脊梁上一道刀疤从左肩斜划到腰侧，像条褐色的蜈蚣。他左手举着藤盾，右手握短刀，肌肉随着动作绷紧，肩背的腱子肉鼓得像铁块，猛地向前一冲，盾牌“嘭”地撞开木人，刀光跟着就划向木人腿弯：“记住！盾要快，刀要狠，别给敌人留反应的机会！”
士兵们跟着学，可刚练没一会儿，就有人喊：“苏校尉，这藤盾太轻了，撞不动啊！”苏烈回头，额前的碎发被汗水粘在皮肤上，浓眉拧成个疙瘩。他走到那瘦高士兵跟前，指节粗大的手从地上捡起块拳头大的石头，塞进对方盾后：“战场上，叛军的刀比石头沉，现在不练劲，到时候盾被劈飞，你就等着挨砍！”说话时，他下巴上的胡茬蹭了蹭，露出嘴角一道浅疤——那是当年在雁门关被突厥人划的。
另一边，弓箭小队的训练地，苏烈正蹲在木板前画圈。他手掌宽大，指腹全是老茧，握着炭笔的手却稳得很，在木板上画出三个同心圆，最里面的圈只有碗口大。“陈二，你再来射一次。”他起身时，腰间的环首刀晃了晃，刀鞘上的旧痕在火光下格外显眼。陈二深吸一口气，拉弓搭箭，“嗖”的一声，箭擦着内圈飞了过去。苏烈摇了摇头，从怀里掏出个小陶罐，指节敲了敲罐壁：“把这个绑在箭尾，练到能让箭带着陶罐稳稳扎进内圈，你才算合格。”陈二愣了愣，刚要说话，苏烈眯起眼——他眼尾有些细纹，可眼神亮得像淬了光：“当年俺在边军，有个弟兄能射穿风中的布条，靠的就是这么练——准头不是靠眼睛，是靠手稳。”
最苦的是耐力小队。苏烈站在土坡上，穿着件洗得发白的短打，衣襟敞开，露出胸口半块月牙形的胎记。他看着士兵们背着半袋粟米跑过，突然喊住那个摔在地上的士兵：“起来！”声音像打雷。他走过去，把自己的水囊递过去——那水囊磨得发亮，带子上还挂着个小铜铃。“俺爹当年守雁门关，三天没吃东西，照样扛着枪站隘口——这点苦都受不了，还怎么护家？”他蹲下身时，膝盖处的补丁露了出来，可脊梁依旧挺得笔直，像棵遭过雷劈却没倒的老槐树。
到了下午，苏烈把各小队拉到一起练“协同防御”。他往场地中间一站，比旁边的士兵高出小半个头，大手一挥：“近战小队守外围，弓箭队上土坡，耐力队传消息！”第一次演练乱成一锅粥，苏烈气得把鞭子往地上一甩，额角的青筋突突跳：“你们这是在送命！”他走到弓箭队跟前，一把拿过陈二的弓，拉满时手臂的肌肉线条绷得像张弓：“要看清了再射，别伤了自己人！”
第二次演练总算有了模样。夕阳西下时，苏烈靠在树干上，掏出块干粮啃着。他脸上沾了些尘土，可眼神里带着笑意，看着士兵们互相递水囊、聊训练心得。老栓走过来，挠着头说：“苏校尉，俺现在觉得浑身是劲！”苏烈拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得老栓胳膊发麻：“这才刚开始，等打跑了叛军，咱们再好好歇。”
没等歇多久，侦察兵就骑着快马赶来，手里拿着染血的布条。苏烈接过布条，手指捏得发白，刀疤纵横的脸上没了笑意：“正好，让叛军来试试咱们的训练成果！”他转身时，夕阳把他的影子拉得很长，像座铁塔，稳稳地立在训练场上。