流云宗山门在晨曦中吞吐着氤氲灵气，巨大的飞舟缓缓降落在主峰广场，其上强大的气息，早已惊动了宗门高层。
飞舟舱门开启，凌衍神色冷峻的率先走出，叶飒、阿苏铁与舒明唐则意气风发的紧随其后，凌栖迟最后提溜着一条瘫软如泥的魔龙跟着。
等候在广场的执事长老与执勤弟子们目光立即被黑蛇形态的黑龙吸引：那黑蛇看似萎靡，但其周身隐隐散发的晦暗魔威，让所有感知到的人皆心生凛然。
“凌师侄，这……这便是那沉星湖的魔物？”一位白发长老上前询问。
他话音未落，似乎被众多生人气息刺激，原本瘫着的黑曜昂起头，黑豆眼里闪过暴戾血光。虽然它因誓言约束缩了回去，发出委屈的“呜咽”，并用尾巴盖住脑袋，但那瞬间泄露的纯粹龙威与魔气，已让不少弟子脸色发白。
“诸位长老明鉴，”凌衍上前一步，声音平稳却传遍全场，“此乃沉星湖下被封印万载的上古魔龙，黑曜。幸得天佑，我等机缘巧合下，已助其幡然悔悟，并在其‘自愿’的前提下，立下多重大道誓言，愿洗心革面，入我流云宗，戴罪立功，担任护宗神兽一职。”
他刻意加重了“自愿”二字。
“自愿？老夫看是被你们用天道誓言捆得连翻身都难了吧！”一个脾气火爆的刑堂长老指着黑曜身上那几乎凝成实质的法则金光，语气冲得很。
黑曜似乎听懂了，小身子抖得更厉害，泪珠吧嗒吧嗒往下掉，哭腔浓重：“我、我真心悔过，呜呜……定当恪守门规，为宗门效死……”
它这副怂包哭包样，与那深不可测的魔龙本体形成极致反差，让一众长老面色古怪，不由得对情报中关于此龙凶残的描述产生了怀疑。
宗门议事殿内，气氛更是剑拔弩张。
关于如何处置魔龙，高层争论极为激烈。
“上古魔龙，凶戾成性！纵有誓言约束，亦是抱薪救火，终将反噬！必须集结全宗之力，不惜代价，将其重新封印！”保守派长老态度坚决，视黑曜为洪水猛兽。
“重新封印？沉星湖上古封印乃妘、嬴、黎三族大能所为，我等何德何能可以复现？此龙实力堪比炼虚，乃是一大战力！如今浩劫暗流涌动，得一强援，岂能因循守旧，自断臂膀？”激进派据理力争。
“战力？它本身就是最大的不稳定因素！它所需血食如何？它那反复心性如何管控？一个不慎，便是宗门大祸！”
就在双方争执不下时，一直闭目养神的丹鼎鸿睁开眼，声若洪钟，直接压过了所有嘈杂：
“都吵什么吵！”
他一步踏出，目光如电扫过全场，最后落在掌门陆鹤扬身上。
“掌门师兄！我不老峰弟子，为宗门出生入死，深入魔窟，非但成功阻止了叶枫那小子可能引发的灾劫，更为宗门带回来一尊发了天道誓言、受大道监管的炼虚级打手。此等功劳，难道还要被诸位在此如同审问犯人一般质疑吗？”
他话语一顿，不等别人反驳，立刻开始狮子大开口：
“功劳暂且不提，单说这后续安置与管控！此龙本源亏损，且它魔元躁动，乃其凶性根源，我徒凌衍，早年游历，曾侥幸得一上古丹方——‘清心净魔丹’！正可对症下药，长期服用，能逐步净化其魔元，稳固其心性，化隐患为臂助！”
他大手一挥，气势十足：“但这丹方所需灵材，无一不是世间罕见之物！万年冰魄玉髓、七彩月兰芝、龙血菩提果……哪一样不是价值连城？炼制更是耗时耗力，非举我丹峰全力不可为！这资源，宗门不出，谁出？”
“再者！”丹鼎鸿声音再拔高一度，指着殿外方向，“如此凶物安置于我丹峰管辖之下，我峰弟子承受的风险最大！没有足够的贡献点补偿，没有顶尖的功法神通护身，没有压箱底的保命法宝，你让他们如何安心为宗门看守此獠？若是哪个弟子一不小心被魔气沾染，或是被这蠢龙无意伤到，这责任算谁的？”
他目光炯炯，语速快得让人插不进话：“依我看，宗门此次，必须重奖不老峰全体弟子！尤其是我这小徒弟凌栖迟，居功至伟！不仅要奖，还要大大地奖！”
“首先，我不老峰此次功劳，足以擢升上三峰之列！享有相应资源配额与话语权。其次，五人皆可入传功阁顶楼，任选九门神通或功法！再次，开启星辰淬灵池，允他五人入内修炼九日，夯实根基。最后，宗门宝库需对我不老峰核心弟子开放，允凌栖迟另选三件契合之宝！所有参与弟子，贡献点五十万”
这一连串的要求抛出，整个议事殿都安静了一瞬。擢升上三峰、传功阁顶楼任选九门、星辰淬灵池九日、宝库任选三宝……这哪是请功，这简直是抄家。
保守派长老气得胡子乱颤：“丹鼎鸿！你……你这是趁火打劫！”
丹鼎鸿把眼一瞪：“趁火打劫？老子这是为宗门解决了一个炼虚级的大麻烦，带回了一个炼虚级的打手。这点奖励算什么？你们要是觉得不值，行啊！这龙我们不老峰不管了！现在就将此龙移交刑堂管辖。至于它何时凶性复发，又需要多少资源来安抚，一概与我们不老峰无关，只是届时若出了纰漏，诸位可别怪我今日没有把丑话说在前头。”
说着，他作势就要往外走。
“胡闹！”掌门陆鹤扬终于开口，声音中带着一丝无奈，但更多的是决断。他深知丹鼎鸿的脾气，也明白这不老峰此次立下的功劳和承担的风险，确实需要重赏来安抚和激励。
经过一番激烈的讨价还价，最终，掌门一锤定音：
“准！不老峰此次功勋卓着，特许擢升为上三峰之一，享甲等资源配额。”
“特许五人入传功阁顶楼，各选两门神通。入星辰淬灵池，修炼两日！赏凌栖迟入宗门宝库，任选一件灵宝！所有参与弟子，今后宗门贡献点按三倍计。”
“魔龙黑曜，暂归不老峰管辖，镇守地底火脉。所需‘清心净魔丹’炼制资源，由宗门库房按丹峰所列清单，优先供给！”
虽然比丹鼎鸿开口要的打了个折扣，但这依然是流云宗近百年来对单一峰头发放的最厚的一次奖赏！
赏罚既需分明，掌门陆鹤扬目光转向一直沉默不语的刑堂长老：“至于叶枫……身为掌门亲传，行事不谨，险酿大祸，即日起，罚入思过崖禁足三年，静思己过！其所辖事务，暂由戒律堂代管。”
这个惩罚，相较于不老峰获得的泼天富贵，轻得如同挠痒痒。明眼人都看得出，掌门这是在力保叶枫，所谓的禁足，更像是为了保护他暂避风头。
消息传出，整个流云宗轰动了。擢升上三峰，传功阁顶楼，星辰淬灵池，宝库任选，三倍贡献。
无数弟子羡慕得眼睛都红了，不老峰此次，可谓是泼天的富贵砸在了头上。
当凌栖迟一行人拿着新鲜出炉的奖励谕令，提着依旧蔫头耷脑的黑曜，前往地火脉深处为其安排“洞府”时，所过之处，收获的全是或敬畏、或羡慕、或嫉妒的目光。
尤其是在路过主峰任务堂时，他们与刚刚被宣布禁足、却依然能在外走动的叶枫迎面相遇。
叶枫依旧是那副温润如玉的模样，只是当他看到凌栖迟手中那象征着上三峰权限和传功阁顶楼资格的令牌时，脸上的笑容僵硬些了。
凌栖迟毫不避讳，拿着令牌的手晃了晃，对着叶枫露出了一个明媚的笑。
叶枫深深地看了凌栖迟和她手中的黑曜一眼，一言不发，拂袖而去。
凌栖迟目送叶枫离开，指尖无意识摩挲了一下储物戒，里面躺着几枚从叶枫那儿顺来的贴着血色符箓的诡异黑色玉简。
“哥，你看他那样子，禁足思过？我看是方便他暗中搞事的护身符吧。我猜他现在想的，不是怎么把黑曜变成盘中餐，而是怎么把我们不老峰连同这泼天富贵一起掀了。”
凌衍目光深邃，将控制地火脉部分禁制的核心令牌交给凌栖迟：“木秀于林，风必摧之。奖励越重，眼红的人越多，接下来的风波只会更烈。看紧它，也看好我们自己。”
凌栖迟接过那沉甸甸的令牌，又看了看手里这个感受到精纯火灵气而眼神刚亮起一丝兴奋、就在她警告下瞬间耷拉下脑袋变回哭包模样的‘功劳凭证’，用力点了点头。
这护宗神兽的上岗，连同这不老峰的升迁，是注定了无法平静。
直播间内，弹幕早已被这丰收刷屏：
“嗷嗷嗷！擢升上三峰！鸡犬升天！”
“星辰淬灵池！抓紧进去泡着。”
“泼天的富贵背后是泼天的麻烦，真正的较量才刚开始！”
凌栖迟正准备返回不老峰，一位执事弟子却恭敬地前来，递上一枚玉简。
“凌师姐，漱剑山的闻厌师兄方才来访，留下此物，说交由您亲启。”
凌栖迟接过玉简。神识探入，闻厌清冷的声音响起：
“雷鸣泽，近有‘太初剑魄石’现世，或可为剑。”
声音清冷，听不出情绪。
太初剑魄石，正是她之前反复推演后，认为最适合弥补他剑骨特性的几种辅料之一。他竟也想到了，还特意来告知。
凌栖迟指尖拂过玉简，笑了笑，这人，讨债都讨得这么拐弯抹角。
是还她助其脱困的人情，还是提醒她别忘了铸剑的承诺？
她对那执事弟子道：“回复闻师兄，三日后，雷鸣泽见。”
铸剑还债，顺便会会这个嘴硬心黑的队友，这趟雷鸣泽之行，想必不会无聊。