三天后，云芙带领沧溟、烬骁、澜和汐澈，跟着老鲛人使者踏上前往北海鲛人主城的旅程。海路颠簸，澜特意用鲛人之力在船周围凝聚起一层水幕，隔绝风浪，让船身平稳如镜。他站在船舷边，看着云芙凭栏远眺的身影，眼神温柔得能滴出水来，时不时递上新鲜的海果，轻声讲解沿途的海洋景致。
“前面就是鲛人主城了，建在深海的珊瑚礁上，需要通过水下通道才能进入。”澜指着远处海面下隐约可见的珊瑚轮廓，语气带着一丝自豪，“主城周围有防护法阵，能阻挡外敌，还能维持适合外族呼吸的环境。”
云芙点点头，心里对即将到来的试炼有些忐忑，却也充满期待。沧溟走到她身边，轻轻握住她的手，龙力缓缓注入她体内，带来一阵安心的暖意：“别紧张，无论试炼是什么，我都会在外面等你，有危险就用我给你的龙力印记，我会立刻感知到。”
烬骁也凑过来，将一个用狐火烤制的海鱼递给她：“快吃点垫垫肚子，等会儿才有力气应对试炼！放心，就算试炼再难，你也肯定能通过，我对你有信心！”他的红瞳里满是信任，还不忘瞪了澜一眼，像是在警告他“别趁机靠近云芙”。
鲛人主城比想象中更壮观，五彩斑斓的珊瑚搭建起一座座房屋，发光的海草在水中摇曳，成群的热带鱼穿梭其间，宛如仙境。老鲛人使者将他们带到一座巨大的珊瑚宫殿前，几位身着华服的鲛人长老早已等候在那里。
“云芙城主，欢迎来到鲛人主城。”为首的长老语气严肃，“试炼共分三项，分别考验心性、智慧与对自然的感悟，现在，第一项试炼——幻境问心，开始。”
两名年轻鲛人上前，将一个透明的水晶球递给云芙。“将手放在水晶球上，它会带你进入幻境，你只需遵从本心做出选择即可。”长老解释道。
云芙深吸一口气，将手放在水晶球上。瞬间，她感觉意识一阵恍惚，眼前的景象变成了弃兽城的街道，街道上满是受伤的居民，暗瞳教的信徒正在肆意破坏，而她手里只有两种选择——救身前的孩子，或是去阻止暗瞳教首领引爆能量核心。
【系统提示：触发系统任务【瀚海试炼】，通过鲛人族设定的三项试炼。奖励：心性坚韧大幅提升，获得“海洋祝福”（状态，水系能力辅助提升）。】
云芙没有丝毫犹豫，立刻冲向能量核心——只有阻止爆炸，才能救更多人。她成功阻止了首领，却发现孩子被信徒掳走，正当她焦急万分时，沧溟和烬骁突然出现，救下了孩子，三人一起击退了信徒。幻境消散，云芙睁开眼睛，水晶球泛着柔和的白光。
“不错，在取舍之间选择了大义，却也未忘初心。”长老点点头，“第二项试炼——珍兽沟通，随我来。”
众人跟着长老来到一处巨大的水潭边，潭中栖息着一只巨大的海龟，海龟的背上布满伤痕，眼神里满是痛苦。“这是深海珍兽玄灵龟，它受了暗能量的侵蚀，你需要用自己的力量安抚它，与它沟通，了解它的痛苦。”
云芙走到水潭边，轻轻抚摸玄灵龟的背甲，将精神力缓缓注入。她感受到玄灵龟的痛苦与恐惧——它的孩子被暗瞳教掳走，用来实验黑暗能量。云芙用精神力传递安慰，承诺会帮它找回孩子，玄灵龟的情绪渐渐平复，缓缓闭上眼睛，发出一声舒服的呜咽。
“很好，你能感知到珍兽的情绪，还能给予承诺，通过第二项试炼。”长老的语气缓和了些，“第三项试炼——古老谜题，在那座石碑上。”
石碑上刻着一道古老的谜题，描述的是海洋与陆地的关系，需要找出两者和谐共生的关键。云芙看着谜题，想起澜之前跟她说过的鲛人传说——海洋孕育陆地，陆地滋养海洋，两者本为一体，缺一不可。她将答案告知长老，石碑瞬间亮起，泛着淡蓝色的光芒。
试炼场外，沧溟、烬骁和汐澈紧张地注视着场内。看到云芙顺利通过前两项试炼，沧溟悄悄松了口气，暗金色眼眸里满是与有荣焉；烬骁则兴奋地挥舞着拳头，差点喊出声来，被汐澈及时拉住；澜站在最前面，眼神紧紧锁在云芙身上，温柔得能滴出水来，嘴角不自觉地微微上扬——他早就知道，云芙一定能通过试炼。
第三项试炼进入尾声，云芙的意识再次陷入幻境。这一次，幻境里没有危险，只有澜的过往——他小时候曾被人类捕获，是一位善良的女孩救了他，女孩告诉他人与自然应该和谐共处，可女孩最终却被暗瞳教杀害。从那以后，澜便立志要保护更多人，直到遇到云芙，他看到了女孩的影子，也渐渐对她产生了难以言喻的情感，却因害怕被拒绝，一直默默守护在她身边。
幻境中的澜正站在城主府的花园里，看着云芙与沧溟、烬骁说笑，眼神里满是羡慕与失落，指尖紧紧攥着一朵刚摘的海芋花——那是云芙最喜欢的花。云芙的心猛地一颤，看着幻境中澜的模样，眼眶微微泛红，她从未想过，看似温柔的澜，心里竟藏着这样的过往与心意。
就在这时，幻境突然消散，云芙睁开眼睛，看到澜正担忧地看着她，手里还拿着一朵新鲜的海芋花，显然是刚从海里采摘的。“你没事吧？刚才看你情绪不太对。”澜的声音带着关切，耳尖微微泛红，似乎察觉到她可能看到了什么。
云芙接过海芋花，指尖轻轻摩挲着花瓣，心里满是复杂的情绪。她看着澜温柔的眼神，轻声说道：“我没事，只是……看到了一些东西。”她没有明说，却在心里默默记下了幻境中的一切——原来，一直有人在她不知道的地方，这样深情地守护着她。
【系统提示：【瀚海试炼】任务进度 100%，已通过前两项试炼，第三项试炼因特殊情感触发，需后续完成最终判定。】
长老们看着云芙与澜的互动，交换了一个眼神，为首的长老开口道：“云芙城主，前两项试炼你已顺利通过，第三项试炼……需要你仔细思考后，做出最终回应。现在，你可以先休息，明天再进行最终判定。”
云芙点点头，跟着澜前往安排好的房间。沧溟和烬骁紧随其后，两人都敏锐地察觉到云芙与澜之间微妙的气氛，眼神里满是警惕——刚才在试炼场内，他们明显看到云芙看澜的眼神变了，多了几分他们从未见过的温柔与复杂。一场新的“争宠”，似乎又要悄然展开。