见唐氏动怒，明起忙道：“娘，您快别生气了，莫气坏了身子。我没事，大哥应该不是故意的。”
面对心爱的次子，唐氏的表情缓和了些许，心疼地说：“你大哥打你，你还为他说话。”
另一个体态微胖的中年男子很快从另一辆马车上下来，也跟着劝唐氏：“远哥儿一向疼他弟弟，他定不是故意的。”
“他不去侯府，也定是有他的道理。”
说着，他对着明远招了招手，当起了和事佬，“远哥儿，还不过来，给你娘赔个不是。”
“你知道的，你娘就是刀子嘴，豆腐心。”
面对谆谆劝导的养父，明远没有动，恍若未闻般深深地望着他。
自小唐氏就不喜他，对他多有苛待，可养父明端不同——养父时常在唐氏责备他是帮他说话，也是养父在唐氏的一意反对下，送他去白鹿书院读书。
是养父给他启蒙，手把手地教他写字，也是养父教他骑马……
过去这十八年即便他们父子并不十分亲近，即便养父更疼爱两个弟弟，但至少养父对他并不坏。
明远只觉得胸口如同被塞了一团东西似的，难以描述那种窒闷感。
很想质问养父，他到底知不知道唐氏当年将他与明遇调包的事？
唐氏本来等着长子过来给她认错，却见他好似木头桩子般一动不动，赫然大怒。
“老爷，你看他是什么态度？！”
“都是你总惯着他，纵子如杀子，你瞧你把惯什么样子了！”
“阿远，瞧你把你娘气成这样”明端表情一肃，语气里添上了几分责备，“还不赶紧过来！”
“只要你好好与你娘赔不是，你娘会原谅你的。”
“你再这样，爹也要生气了！”
一旁的明起双臂抱胸，幸灾乐祸地看好戏，嘴角翘了翘。
就是大哥会读书又如何！
就是大哥广受族老们赞誉又如何！
大哥他自小不得母亲喜欢，就算是中了今科状元又能如何，在家里还不是伏低做小……
明远看着眼前容貌、气质何其相似的一家三口，突然觉得过去的自己实在是一叶障目。
他一直觉得即便母亲不喜他，好歹父亲待他不错。
可真的是如此吗？！
明远的眼角更红了，胸膛起伏剧烈。
看着这一幕，人群中的明皎不由攥紧了拳头，想上前，却觉得袖口一紧。
一手牵着小明迟的楚北辰出手拉住了外甥女的袖口，对着她摇了摇头，眼眸深沉。
唐氏与明端这对夫妻一个唱黑脸，一个唱白脸，这一唱一和的做派不去当戏子简直可惜了！
但明远既然选择暂时不揭开他的身世，眼前这状况就是他必然要面对的。
他若是被这虚假的亲情所裹挟，以后怕是会举步艰难。
明皎静静地与舅舅对视了片刻，原本攥紧的拳头又缓缓放开，目光转向了不远处的明远。
青年瘦削的背影在面对明端一家三口时，显得形单影只。
“爹，连你也觉得我错了吗？”明远盯着明端问，眼圈中隐有水光，转瞬间，那淡淡的水光竟似凝成了冰。
明端一愣，皱起了眉头。
“孽障！你竟还不知错！”唐氏更怒，气得额角的青筋都凸了起来。
她大步上前，扬手就朝明远挥去……
明皎变了脸色，再也顾不上舅舅的阻拦，大步自人群中迈出。
然而——
掌掴声并未响起。
唐氏扬起的右手被明远一把握住。
相距仅仅两步的母子俩四目相对，近得几乎能看到彼此每一个细微的表情。
明端父子也被这一幕惊住了。
他们如何也没想到，那个曾经在唐氏跟前唯唯诺诺的明远今日居然敢违逆唐氏！
“孽障，你这是做什么？！放开我！”唐氏只觉得右腕被明远攥得生疼，恼羞成怒地涨红了脸，气得连五官都微微扭曲。
明明眼前这孩子是她养大的，但这一瞬，她竟莫名地觉得她似乎不认识眼前之人了。
唐氏一咬牙，道：“明远，你如此不孝，倘若真让你中了进士，岂不是要无法无天了！”
大景朝讲究以孝治天下，若是一个读书人背上不孝的名声，别说是进士，怕是连举人的功名都要被夺走。
“母亲。”明远压低声音，以只有他们一家人能听到的音量轻声道，“你别逼我。”
“我要是没了功名，我就让二弟赔我一条胳膊。”
“长兄如父，我要教训弟弟，就是族中也不会有什么话说。”
他的意思是，唐氏要打他，他就打明起；唐氏夺他功名，他就破罐子破摔地让明起变成一个残废。
“你……”唐氏瞬间气得双目圆凸，明起也不可置信地瞪大了眼。
连明端都沉下了脸，“阿远，你这是什么意思？！”
“什么长兄如父，你当我死了吗？”
所谓“长兄如父”，意指家中父母不在，长兄要肩负起抚育弟妹的责任。
正当几人僵持之际，一道如珠玉般的女音忽然响起：
“三堂婶，三堂叔？”
唐氏下意识地循声望去，就见道观的门口，一个形貌明艳的少女不疾不徐地朝这边走来。
“皎姐儿，”唐氏仿佛见了鬼似的，脸色又是一变，脱口喊道，“你怎么在这里？”
唐氏来回看着明皎与明远，神情从震怒转为惊疑，嘴唇略微发白。
明远也看了明皎一眼，默默地松开了唐氏的手腕，退了半步。
明皎对着唐氏微微一笑：“远堂哥今天刚考完会试，我正好遇上他，就将他送回了无量观。”
她对着明端夫妇行了一礼，又对着明起笑了笑：“阿起。”
明起忙回了礼，喊了声“堂姐”。
明皎闲话家常般问：“三堂叔，您怎么突然带着三堂婶、阿起来京城了？我没听祖母、爹爹说起啊。”
唐氏抢话道：“皎姐儿，我收了你祖母的信，说没见到阿远，我与你三堂叔担心他与阿迟，就赶来京城了。”
“哎，阿远这么大人了，还不知礼数，也难怪你祖母生气。”
“三堂婶，你误会远堂哥了。”明皎笑眯眯地解释道，“不是堂哥不想拜见我祖母与我爹爹……这件事都是我大哥的不对。”