怀谷跟着跳下，净灵火在周身凝成光盾，挡住扑面而来的寒意：“安子书，你跟在周道长身后，不要靠近阴煞。封岩，你随我左右，‘影’的招式与你相似，我们得小心应对。”
四人走进洞穴。洞里比想象中更宽敞，石壁上刻满了与破书里相同的冥界符号，符号泛着幽绿的光，照亮了中央的石台——石台上躺着几具干枯的尸体，都是附近的樵夫，他们的魂魄被抽走，成了“影”炼化阴煞的养料。
石台旁，“影”正盘腿而坐，周身缠绕着黑色的阴魔气，无数细小的阴煞从四面八方汇聚到他体内。听到脚步声，他缓缓睁开眼，黑色的瞳孔里没有任何情绪，只有冰冷的杀意：“你们来得正好，省得我再回菩提观找你们。”
“影！”封岩怒吼一声，银刃带着魔气直刺过去，“你利用芍药，杀了她，还想嫁祸安子书，今天我定要灭了你！”
“灭了我？”“影”嗤笑一声，身形一闪，竟与封岩的动作一模一样，轻松避开攻击，“我是你的分身，你杀我，就是杀你自己！”他抬手凝聚阴魔气，形成一把与银刃一模一样的黑色长刀，朝着封岩劈去，“等我拿到九色佛珠，吸收你的本源魔气，你才会明白，谁才是真正的魔主！”
两人打了起来。魔气与阴魔气在洞穴里碰撞，发出刺耳的嗡鸣，石壁上的符号被震得簌簌掉渣。怀谷见状，净灵火凝成无数光箭，朝着“影”射去——他知道“影”的弱点：阴魔气怕净灵火，只要能破掉他的防御，封岩就能趁机攻击。
“影”被光箭逼得连连后退，脸色变得难看：“怀谷！你一个神族，竟与魔族为伍，真是可笑！”
“可笑的是你。”怀谷冷声道，净灵火凝聚成光绳，缠住“影”的手腕，“你利用无辜的芍药，残杀凡人，早已堕入邪道，今日我便替天行道，净化你这阴魔！”
“替天行道？”“影”突然狂笑起来，周身的阴魔气暴涨，震开光绳，“你们以为找到破书就知道一切了？我告诉你们，芍药的孩子，不止是用来接近安子书的工具——那孩子的魂魄里，藏着冥界裂缝的钥匙！只要我拿到九色佛珠，再吸收孩子的魂魄，就能打开冥界裂缝，放出更多阴煞，到时候整个永州城，都会变成我的游乐场！”
这话像惊雷般炸在众人耳边。安子书猛地冲上前，菜刀指着“影”，声音发颤却带着怒意：“你这个畜生！芍药怀着你的孩子，你竟然连自己的骨肉都要利用！”
“骨肉？”“影”冷笑，“不过是我计划里的一颗棋子罢了。等我打开冥界裂缝，这点牺牲算什么？”
他突然朝着洞口冲去，显然是想放弃炼化阴煞，先回菩提观找芍药的孩子。封岩早有防备，银刃横劈过去，正好砍在“影”的后背，黑色的血液溅在石壁上，发出“滋滋”的声响，像是被灼烧一般。
“影”惨叫一声，转身凝聚阴魔气，形成一道黑色的屏障，挡住后续攻击：“我不会就这么算了的！”他从怀里掏出一枚黑色的符纸，往地上一扔，符纸瞬间燃烧起来，黑色的烟雾弥漫开来，“下次见面，我会带着冥界的阴煞，踏平菩提观！”
烟雾散去时，“影”的身影已经消失不见。洞穴里的阴魔气渐渐散去，只剩下石台上干枯的尸体，和石壁上泛着幽绿的符号。
怀谷走到石台旁，净灵火在尸体上空转了一圈，金色的光芒笼罩着尸体，残留的魂魄缓缓浮现，朝着怀谷深深一揖，随后消散在空气中——他在为这些无辜的樵夫超度。
封岩收起银刃，脸色阴沉：“让他跑了。”
“没关系。”怀谷摇头，眼神坚定，“我们已经知道了他的阴谋。他想利用芍药的孩子打开冥界裂缝，我们只要守在菩提观，等着他来就行。”
安子书看着石台，眼眶通红：“芍药……她到死都不知道，自己怀的孩子，竟被‘影’当成了钥匙。”
周道长叹了口气，拍了拍安子书的肩膀：“她是个可怜人。我们会好好安葬她，也会保护好她的孩子——不管‘影’有什么阴谋，我们都不会让他得逞。”
四人走出洞穴时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在黑石崖的崖壁上，驱散了洞穴里的寒意。怀谷手里攥着那本破书，封面上的“影”字在夕阳下泛着暗红色的光，像一道未愈合的伤疤。
他知道，“影”的逃跑只是暂时的，更大的危机还在后面。但此刻，所有的疑团都已解开：芍药的死因、“影”的身份、九色佛珠的下落、冥界裂缝的阴谋——接下来要做的，就是守在菩提观，等着“影”自投罗网。
安子书走在最后，回头望了一眼黑石崖的洞穴，心里默默念着：“芍药，你放心，我会保护好你的孩子，也会让‘影’为你偿命。”
风从崖下吹上来，带着远处的花香，冲淡了洞穴里的阴煞气息。
菩提观的方向，炊烟袅袅升起，像是在召唤着他们回去。
回到菩提观时，夕阳正沉在山尖，将玉兰树的影子拉得老长，落在芍药的临时灵堂前——周道长已让人在观后竹林旁搭了个简易灵棚，白布裹着的尸体静放在木架上，灵前点着两支白烛，火苗在晚风里轻轻摇曳，像芍药未散的魂魄。
安子书走到灵前，蹲下身，将那枚刻着“安”字的菜刀放在烛火旁，声音沙哑：“芍药，我们找到‘影’了，他是封岩的阴魔分身，利用了你……你放心，我会保护好你的孩子，不会让他再伤害任何人。”
白烛的火苗颤了颤，像是回应。周道长站在一旁，手里端着一碗清水，轻轻洒在灵前：“芍药姑娘，是菩提观没能护好你，日后我们定会好生照看你的孩子，让他平安长大，也算替安子书和‘影’，还你一份亏欠。”
怀谷走到灵棚旁，指尖的净灵火凝成一缕微光，绕着灵棚转了一圈——他在为芍药的魂魄驱散残留的阴魔气，免得她死后还要被阴煞纠缠。金光闪过，灵棚里的寒意渐渐散去，白烛的火苗也稳定下来，不再摇曳。
“孩子呢？”怀谷转向周道长，语气郑重。
他伸出指尖，轻轻碰了碰孩子的额头，指尖瞬间传来一丝微弱的暖意——那是九色佛珠残留的灵气，当年安子书埋佛珠时，灵气透过泥土渗进了玉兰树的根系，而芍药怀孕后常在玉兰树下散步，灵气便悄悄护在了孩子身上，成了天然的保护层。