正厅内，鎏金铜炉里的檀香燃得正旺，烟缕斜斜飘向上首。楚承天坐在上首，端着茶杯手指反复摩挲着茶盏的边缘。
温若瑜坐在他身侧，看向楚明烛的目光像淬了毒。
楚明微斜倚在右侧的梨花木椅上，朱红裙裾铺散开，唇角噙着抹若有似无的笑，眼神里的幸灾乐祸几乎要溢出来。
楚明烛站在厅中，听完温若瑜那番夹枪带棒的指责，她缓缓抬眼，眉峰微蹙：“母亲，女儿斗胆问一句，自父亲升迁入京，这十年间，您可曾去江南看女儿一眼？可曾寄过半封书信关心女儿？您生我却弃我于江南，如今倒嫌我没教养，这话从何说起？”
温若瑜被问得一噎，脸上瞬间染上一层愠色，她猛地一拍扶手，银镯子撞在红木上叮当作响：“怎么，我是你母亲，说你两句还不成了？”
楚明烛垂下眼睫，语气却平静得近乎漠然：“母亲自然说得。只是外祖父是您的父亲，方才您当着女儿的面编排他老人家偏心，似乎也不合规矩吧？”
“行了！”楚承天重重放下茶盏，他额角的青筋跳了跳，“你既回了楚家，就得守楚家的规矩，哪有顶撞母亲的道理！”
楚明微“噗嗤”笑了一声，忙用帕子掩住嘴，起身假意劝道：“父亲息怒，姐姐许是在江南待久了，性子直爽惯了，并非有意顶撞母亲呢。”她说着，眼角却偷偷瞟向楚明烛，藏着几分看好戏的得意。
虚情假意！
楚明烛心里冷笑，抬眸扫了楚明微一眼，转而对楚承天福了福身：“父亲，女儿并非要顶撞母亲，只是母亲说女儿没教养，女儿心中不安。毕竟在江南十年，虽蒙外祖父照拂，却也不敢忘了自己是楚家女。只是……”她顿了顿，声音轻了些，却字字清晰如叩玉，“若母亲觉得女儿失了教养，那这教养，原是该母亲教的，不是吗？”
“你…你个孽女！”温若瑜气得浑身发抖，指着楚明烛就要破口大骂。
“行了！”楚承天再一次厉喝，脸色铁青如铁，温若瑜被她吓了一跳，收回手不敢再骂。
他缓了缓脸色，才对楚明烛道：“叫你过来，是有正事要说。”
楚明烛微微垂眸，眼帘掩去眼底的情绪：“父亲请说。”
楚承天端起茶杯喝了一口，才清了清嗓子道：“我和你母亲接你回都城，是因太子赐婚于你和礼部侍郎家的公子。明日便是严家下聘的日子，你往后好好跟你母亲学规矩，安心待嫁，莫要言行无状，丢了楚家的脸面。”
楚明烛猛地抬眼，眸中满是恰到好处的惊讶，仿佛第一次听闻：“可女儿听说，这婚事原是太子赐给妹妹的？彼时女儿还在江南，怎就变成女儿的婚事了？”
楚明微“噌”地站起来，朱红裙摆扫过椅子腿，发簪上的珍珠晃得人眼晕：“太子只说给楚严两家赐婚，又没指定是谁！你是长姐，先出嫁本就是天经地义！”
“可我听说，父亲从未向外人提起过我这个女儿！”楚明烛的声音冷了几分。
“那又如何！”楚明微梗着脖子，下巴抬得老高，“两家庚帖都换了，写的是你的名字和八字！这婚你不嫁也得嫁！合八字的都说了，你俩可是天生一对！”
楚明烛懒得再看她，转头直视楚承天：“父亲，严家公子是什么秉性，就连刚到都城的女儿也有所耳闻，凭什么让女儿替妹妹嫁给他！”
温若瑜急忙接话，语气里带着对楚明微的维护：“因为你是姐姐！你妹妹年纪小，性子软，哪经得住这般匆忙嫁人？”
楚明烛忽地笑了，那笑意却未达眼底，声音不高，却像带了刺：“我可以理解为，你们舍不得让妹妹受委屈，便推我去跳那个火坑吗？”
“啪！”楚承天猛地拍向桌子，震得杯盖坠地，“哐当”一声碎裂开来：“此事我意已决，没有商量的余地！”
“既如此，女儿无话可说。”楚明烛福了福身，转身便走。背影挺得笔直，没有丝毫留恋。
庚帖已换，名字已定，看似再无转圜，她望着廊下印上的竹枝光影。
明日，渝王可千万别给她掉链子…..
杏儿见她回来，快步迎了上去，目光在她脸上转了又转。
“小姐？”
见自家小姐眉眼低垂，杏儿担心道：可是夫人又对您发难了？”
楚明烛摇摇头，走到院中竹凳上坐下抬眼看向杏儿。
“杏儿。”
她忽地开口：“你猜母亲为何要接我来此？”
杏儿愣了愣，她当然知道不是什么好事。
她张了张嘴，终是没敢猜，只默默摇摇头。
楚明烛见状无奈笑笑，只是那笑意未达眼底：“她要我替楚明微，嫁给都城那位出了名的纨绔严公子。”
“什么！”
杏儿猛然提高声音，眼睛瞪得溜圆：“夫人竟这般狠心！”
她气得涨红了脸，攥着拳头跺脚：“小姐，奴婢听过这位严公子的传言，这种人万不能嫁！要不咱给老太爷去封信？”
她越说越急，声音都带上了哭腔：“老太爷把您捧在手心里长大，连重话都不舍得说一句，如今竟受了这么大的委屈，他老人家定然不会坐视不管。”
楚明烛却只是摇头，拍了拍杏儿的手臂无声安慰：“外祖父年纪大了，鞭长莫及，何必用这些糟心事烦他？此事我自有办法解决。”
“这可是太子赐婚！”
杏儿急得团团转：“金口玉言，凭小姐一人之力哪能轻易退婚？”
“大小姐！”
话音未落，院门外便传来个尖细的声音。
温若瑜身边的刘姑姑带着一众丫鬟抬着喜服走了进来。
“夫人让奴婢带绣娘来。”
刘姑姑皮笑肉不笑地福了福身，目光落在初烛身上，带着几分轻蔑。
“得给大小姐量身，好早日把喜服赶制出来。严家明日就下聘了，总不能让人看了笑话不是？”
楚明烛配合起身，任由绣娘给她量身，就像是已经接受了即将嫁人的事实。