“帮我更衣，去楚府！”
陈芜攥紧拳头，她声音里压着一团火，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
叶儿心头一颤，立刻明白过来，她家小姐这是认定了，这件裙子定是出自荣安县主楚明烛的手笔。
她不敢多言，眼下小姐正在气头上，任何劝说都是火上浇油。
她只低眉顺眼地应了声“是”，手脚麻利地取来一套襦裙，动作轻柔又迅速地为陈芜更换。
叶儿小心地为她梳理着乌黑的长发，挽了一个简单的单螺髻，才插上一支簪子，陈芜就迫不及待地站起身，抬脚就要往外冲。
“砰”的一声，房门被她用力推开。
然而，门口一道身影挡住了她的去路。
陈芜猝不及防，差点撞上去，定睛一看，满腔怒火瞬间被浇熄了一半，取而代之的是一丝慌乱：“母亲…您怎么来了？”
临安侯夫人沈氏正站在院中，晨露微凉，她此刻脸上罩着一层寒霜，一双眼睨着陈芜，声音听不出喜怒：“大清早，你院子里就叮当作响，闹出这般大动静。我过来瞧瞧，又是谁惹得你不高兴了？”
提到这个，陈芜刚被压下去的火气“噌”地又冒了上来，委屈与愤怒交织，让她声音都拔高了几分：“母亲！您不知道，昨夜有贼人潜进了女儿的院子！别的什么都没动，偏偏…偏偏把女儿那件新得的姣纱裙给毁了！”
她回身指向屋内桌案，声音带着颤，“您看！撕成了这般模样！这……这根本就是存心羞辱，女儿就是想补救都无从下手！”
侯夫人顺着她指的方向望去，只见那件裙子此刻如同破布般散落在桌上，确实已惨不忍睹。
她的眉头立刻紧紧蹙起：“我昨夜倒是听闻府中进了飞贼，护院侍卫们搜查了半宿，一早也盘查过了，府中上下并无一人受伤，也未遗失任何财物。”
她顿了顿，目光重新落回陈芜脸上，带着审视，“怎的偏偏就你这件衣裳，遭了如此毒手？”
“一定是楚明烛干的！”陈芜几乎脱口而出，咬牙切齿道：“昨日在玲珑阁，女儿不过与她争了一件衣裳，晚上这裙子就毁了！不是她心生嫉妒，蓄意报复，还能有谁！”
侯夫人闻言，眉头锁得更紧，眼中闪过一丝厉色：“你与荣安县主起了龃龉？所为何事？”
她的声音不高，却自有一股不容置疑的威严。
陈芜的话头猛地一噎，气势瞬间矮了半截。
她这才惊觉自己气昏了头，竟说漏了嘴。母亲并不知道她是如何用双倍价钱从楚明烛手中硬抢下这条裙子，若知晓她如此挥霍任性，必定少不了一顿重罚。
她眼神闪烁，支支吾吾地道：“也…也没什么，就是一点小意外，争抢了一下……”
知女莫若母。陈芜那点心思，如何能瞒得过在深宅后院里浸淫了半生的侯夫人？
她见女儿这般情状，便知其中必有隐情，当即也懒得再追问她，目光直接转向旁边大气不敢出的叶儿，声音陡然沉了下去：“叶儿，你来说！昨日究竟发生了何事？给本夫人一五一十说清楚！若敢有半个字隐瞒，”
她眼神冷冽，“即刻叫人牙子来发卖了你！”
“母亲！”
陈芜急了，下意识地想护住自己的丫鬟，“叶儿是女儿的贴身丫鬟，您何必对她咄咄相逼……”
“就凭我是你的母亲！就凭这侯府的后院，还轮不到你来做主！”
侯夫人语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“若是说不清，从下月起，你的月例银子减半，叶儿照样发卖出去！你自个儿选！”
陈芜的脸霎时白了，她深知母亲向来说一不二。
每月减半的月钱，意味着她往后在都城中闺秀圈子里几乎寸步难行；而叶儿自小伴她长大，情同姐妹，她更舍不得其因己受过被发卖。
挣扎片刻，她终究泄了气，肩膀垮了下来，带着哭腔道：“母亲，您别逼叶儿了…女儿说，女儿同您说就是了……”
她深吸一口气，像是要鼓起巨大的勇气：“前日傍晚，父亲从宫里回来，说了圣上要举办中秋宫宴的事。女儿…女儿就想置办一身新行头，昨日便去了玲珑阁挑衣裳。谁知…谁知那么巧，就碰见了楚明烛。”
“她看中了那件姣纱裙，女儿…女儿也觉得那裙子极为出彩，心中喜爱，便…便向掌柜的提出，愿意加价买下。”她的声音越来越低。
“加了多少？”侯夫人的声音听不出情绪。
陈芜低着头，不敢看母亲的眼睛。
“我问你加了多少！”侯夫人声音陡然提高。
“原本售价五百两，女儿又加了五…五百两……”陈芜的声音细若蚊蚋。
“一千两？”
侯夫人眼睛微眯，冷光乍现，“也就是说，你用一千两银子，买了这一条裙子？难怪帐房汇报说你支走了五百两，原来是用在此处了！”
她的声音里已隐隐有了暴风雨即将来临的意味。
“女儿…女儿也是想着宫宴重要，手里的私已银子不够，这才……”陈芜试图辩解。
“你也知道你的银子不够！谁给你的胆子如此挥霍！一千两买一条裙子，陈芜，你的胃口真是被越养越大了！我平日是如何教导你的？”
“我是不是常说，俭以养德，不可铺张浪费，你都听到哪里去了？”
侯夫人痛心疾首，语气愈发严厉，“五百两已是极高的价钱，你竟敢翻倍地加！”
“女儿也没想到…没想到那楚明烛竟那般不肯相让，也跟着加价……”陈芜小声嘟囔，仍想将责任推卸出去。
“人外有人，天外有天！你以为这全京城就临安侯府最显赫？就你陈芜最大方？别人都是穷酸、都是傻子任你拿钱砸吗？！”
侯夫人厉声斥责，胸口微微起伏，显是气得不轻。
她看着女儿那副不服气的模样，心知以她骄纵的性子，事情绝不止于此。
她强压怒火，冷声追问：“以你的秉性，单单加价抢裙子，恐怕还不至于让你怀疑她深夜来毁你裙子吧？说！你还做了什么？！”