“啊？”张寻瞪大了眼睛，下巴差点掉下来。他以为自己听错了。全薅来？那暖棚里的青菜可是宝贝疙瘩，是他们开春移苗的希望，现在……全薅来？
“主子……这，这……”张寻舌头都打结了，一脸肉痛，“这……这么吃下去，不用等开春移苗了，暖棚直接就被女主子给……给‘罢园’了啊！”
谢云景淡淡地瞥了他一眼，眼神平静无波，却带着一种“少废话”的压迫感。
张寻被他看得脖子一缩，所有抗议都卡在了喉咙里。他认命地一跺脚，对着旁边几个同样目瞪口呆的亲卫挥了挥手：“还愣着干啥，走，薅菜去。”
“你就宠吧，宠吧。”他嘟嘟囔囔地带着人，冲进了风雪里，直奔暖棚而去，背影充满了悲壮。
食堂里的人都忍不住笑了起来。何氏更是乐不可支，看着沈桃桃的眼神充满了宠溺。
沈桃桃嘴里塞满了饭包，腮帮子鼓得像只小松鼠，含糊不清地抗议：“唔……我不多吃，真的……唔……好吃。”
就在这时，食堂门口厚厚的棉布帘子又被掀开了一道缝。
周莹走了进来，手里拎着一只体型肥硕的野兔。
她径直走到沈桃桃的小桌前，将那只沉甸甸的野兔轻轻放在地上。
“沈姑娘，”周莹的声音里带着一丝拘谨，“刚套的兔子，烤着吃香。”她抬起眼，飞快地扫了一眼沈桃桃那只悬在胸前的手臂，又迅速低下头，“给你补身子。”
食堂里瞬间安静了一下。所有人都看向周莹和她脚边那只肥兔子。
这冰天雪地的，野兔极其难寻，更别提套到如此肥硕的了。
沈桃桃费力地咽下嘴里的饭包，眼睛亮亮地看着那只兔子，又看向周莹：“周莹姐，你太厉害了，这兔子好肥。”
她忍不住好奇地问，“这大雪封山的，兔子都躲得没影了，你怎么总能套到？上次那只也是……”
周莹的声音更低了：“运气好，碰巧撞进套子里了。”她含糊地说完，弯下腰，重新拎起兔子，“我去让李大哥收拾了。”
说完，也不等沈桃桃再问，转身快步走出了食堂，身影消失在门帘后。
沈桃桃看着她的背影，又看看地上残留的几点兔爪印痕，若有所思。
她下意识地扭头看向身边的谢云景。
谢云景也正看着周莹消失的方向。他深邃的墨眸里，闪过一丝了然的光芒。但他什么也没说，只是对着沈桃桃微微摇了下头。
沈桃桃心领神会，立刻收回了目光，不再追问。
她重新将注意力投向桌上那诱人的饭包，张开嘴，对着何氏递过来的第二口饭包，狠狠地咬了下去。
美食当前，其他的暂时都不重要。
窗外风雪呼号，食堂内暖意融融。炭火噼啪，饭包飘香，交织成了腊月里最踏实的年味。
腊月二十九的晌午，驿站食堂里正热火朝天地准备着年夜饭的食材。
大锅炖肉的浓香，炸鱼的滋啦声混杂着女人们的笑语，暖融融地驱散了窗外的严寒。
沈桃桃坐在里间的暖炕上，左手捏着一小块刚炸好的酥鱼，小口吹着气，眼睛亮晶晶地盯着灶台那边何氏和王玉兰忙碌的身影。
就在这暖意融融、年味渐浓的时刻。
“主子！”
一声急促的嘶吼穿透食堂的喧闹，棉布帘子被粗暴地撞开。张寻裹着一身风雪冲了进来，一脸的惊怒和懊恼。
他几步冲到正与沈大山低声交谈的谢云景面前，单膝跪地，声音急切：“主子，不好了，地牢那边出事了。”
食堂里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在张寻身上。
谢云景缓缓转过身，玄色大氅的下摆纹丝不动。他脸上没什么表情，只有那双深潭般的眼眸骤然锁在张寻脸上：“说。”
张寻喘着粗气，语速极快：“是熊奎手下那几个关在地牢最深处的死硬份子，不知怎么被李老蔫那坏东西蛊惑了，他们趁着今早换岗的兄弟去暖棚帮忙搬菜的空档，不知用了什么法子，撬开了牢门的锁，带着那几个人跑了。”
“跑了？”沈大山震惊，“往哪儿跑了？”
“看脚印是往北，狄戎的方向。”张寻咬牙切齿，“这帮杂碎，定是去投靠狄戎了，想把咱们宁古塔的虚实，还有暖棚，矿场，新打出来的兵器……这些消息，全都卖给狄戎人。”
一股冰冷的寒意瞬间席卷了整个食堂，刚才还暖意融融的气氛荡然无存。
所有人都明白这意味着什么，熊奎虽死，但他手下这几个死忠都是见过新式兵器，知道暖棚位置，甚至参与过部分矿场劳作的。
他们若真逃到狄戎，将宁古塔的虚实和盘托出，无异于将一把淬了剧毒的尖刀，亲手递给了虎视眈眈的狄戎铁骑。
后果不堪设想。
“李老蔫……”谢云景低声重复着这个名字，声音冷得像冰碴子。原以为他不敢回狄戎，没想到打的是用情报换生路的主意。
“主子，属下失职，请主子责罚。”旁边的谢一额头重重磕在冰冷的地面上，声音带着沉痛的自责。
谢云景没看他。他缓缓抬起眼，目光落在里间脸色凝重的沈桃桃身上。
“桃桃。”他的声音低沉平稳。
沈桃桃立刻会意，她强压下心头的惊怒，没有丝毫犹豫，转头对着灶台边的王玉兰急声道：“嫂子，快，唤黑风。”
王玉兰脸色煞白，但动作却异常利落。她立刻放下手中的菜刀，从怀里掏出骨哨，她深吸一口气，将骨哨凑到唇边。
“呜咻。”
一声哨音，直冲云霄。
哨音刚落，一声更加嘹亮的鹰唳如同回应般，从驿站最高的了望塔方向骤然响起。
黑风如同一道黑色的闪电，在漫天风雪中划出一道清晰的轨迹，精准地落在食堂门口，带着一种蓄势待发的凶悍。
王玉兰快步走到门口，对着黑风急促地打着手势，口中发出几个短促的音节。
黑风歪着脑袋，喉咙里发出低沉的咕噜声，似乎在接收信息。片刻后，它猛地一振翅，巨大的身影再次拔地而起。朝着驿站北方的茫茫雪原，激射而去。
“谢一，你带人跟上黑风，”谢云景的声音如同冰面炸裂，带着森然的杀意，“带足弩箭，就地格杀！”
“是。”谢一眼中爆发出凶戾的光芒，他豁然起身，带着其余亲卫旋风般冲出食堂。
谢云景的目光再次扫过食堂内一张张惊惶担忧的脸，最终定格在沈桃桃身上。他声音不高，却清晰地传遍每一个角落，带着一种如同律法般的威严和冷酷：“新年新气象，有些人……”
他顿了顿，每一个字都像淬了冰的钢钉，“就不必活到过年了。”
一股冰冷的肃杀之气弥漫开来，冲散了所有过年的喜悦。
沈桃桃靠回被垛，看着门口翻卷的风雪，心口沉甸甸的。她明白谢云景的意思。斩草除根，永绝后患。
在这片不是你死就是我活的苦寒绝地，容不得半点妇人之仁。
等待的时间格外漫长。风雪似乎更大了，天色也愈发阴沉。
食堂里的气氛压抑得让人喘不过气。何氏和王玉兰无心做饭，坐在沈桃桃身边，忧心忡忡地望着门口。
沈父和沈大山焦躁地在屋里踱步。连一向活泼的沈小川也感觉到了气氛的凝重，拉着沈二嫂，缩在角落里不敢出声。
直到天色彻底黑透，驿站门口才传来一阵急促的马蹄声。
“回来了。”沈大山蹭得冲到门口掀开帘子。
寒风裹着浓重的血腥味和冰冷的雪粒子灌了进来。
谢一和几名亲卫浑身浴血，甲胄上凝结着暗红色的冰渣，脸上手上都带着细小的伤口和冻裂的血口子。
他们牵着同样疲惫不堪，喷着粗重白气的战马，沉默地走进食堂。每个人身上都散发着如同刚从尸山血海里爬出来的煞气。
谢一走到食堂中央，对着闻声从里间出来的谢云景，单膝跪地，声音嘶哑却带着一股狠厉的决绝：“主子，人已追上，四个，一个不少，全都处理干净了。”
他顿了顿，补充道，“黑风引路，在鹰愁涧的冰裂谷里堵住了他们，李老蔫还想求饶被我一箭穿了喉咙，其余几个负隅顽抗就地格杀，尸首丢进冰窟了。”
“好。”谢云景只回了一个字。声音平静无波，仿佛只是处理了几只烦人的苍蝇。
他目光扫过谢一等人身上的血迹和疲惫，“下去清洗，换药。今夜好好休息。”
“是。”谢一等人领命退下。
虽然早有预料，但听到“处理干净”，“丢进冰窟”这样冰冷残酷的字眼，众人心头还是忍不住一凛。
但更多的，是一种尘埃落定的轻松。隐患，终于彻底拔除了。
谢云景的目光缓缓扫过食堂里依旧惊魂未定的众人，最后落在沈桃桃脸上。他沉默片刻，声音低沉，却带着一种不容置疑的掌控力：“张寻。”
“属下在。”张寻立刻应声。
“明日除夕。”谢云景的声音不高，却如同重锤敲在每个人心上，“将驿站所有守军残部，打散编制，并入谢家军。”
他顿了顿，目光锐利如刀锋，扫过食堂里几个原守军小头目瞬间煞白的脸：“凡有不服，异动，或存二心者……”
“杀无赦。”