棠姬茫然无措的表情不像假装，高诫盯着她看了半天只觉无语。
“不是，你没搞定那郑子徒啊？”
棠姬跪坐在下首，笑容僵硬：“大人，我与那郑子徒只是泛泛之交，谈何‘搞定’啊？”
“那他今日为何帮你？”
“那郑大人为人不错，性子十分和善……”
高诫一脸难以置信，打断道：“和善到冒着雨亲自给你这个小酒肆修柴房？”
“确实是的。那郑大人除了对我，对河道附近的乡邻也都很热心。别人家的屋顶他也是常去修补的。他不仅仅对人如此，河道附近流浪的猫猫狗狗也常得他照拂，喂些五谷杂粮和小鱼干什么的。”
“……”
高诫丧气地坐回矮凳，似乎很难相信雍国还有这样良善之人。
棠姬怕高诫再对郑子徒有什么不切实际的幻想，又道：“他对我是真的没有什么意思。高大人，咱们要是因为人家帮咱们修一次屋顶，就要挟人家以身相许，只怕也不大实际啊！”
高诫别过脸斜睨棠姬一眼：“你是不是对那姓郑的有好感，怕嫁给他之后，年深日久有了爱意，将来两国刀刀兵相见时，不忍心杀他啊？”
这下轮到棠姬无话可说了。
高诫见状恼怒起身，用力戳了戳棠姬的脑袋。
“我就知道，一定是说中你的心事了！你这个不成器的东西！暗桩营到底是怎么让你这种人结业的？”
棠姬垂着脑袋，依旧不做辩解。
高诫是真的担心棠姬心仪这郑子徒，回头消息没怎么打探反把自己陷进去，将来再招来祸事，坏了整个韩国的大事。
他思来想去，打算不再劝说棠姬嫁郑子徒，另外再给她找个显赫的老侯爷。
在正式为棠姬办婚事之前，他特地去信新郑，将此事禀报韩王。谁知韩王并未同意他为棠姬新选的夫婿，点名要棠姬嫁郑子徒。
高诫不敢违背韩王旨意，只能拎着旨意重新来酒肆找棠姬。
“棠姬，郑子徒是雍王的心腹，手下有一二十万民夫，将来泾洛之渠成，他的官阶必然还得升。本官和大王磋商许久，最后还是觉得此人做你的夫婿最为合适。他既然对你另眼相待，你就努努力，搞定他吧！”
棠姬百口莫辩：“他对我真的没有另眼相待……”
“不另眼相待也没关系。”高诫眼珠子骨碌一转，已经想到了合适的方案，“你不是说他为人良善嘛，你就在他面前做个戏，说你父母逼你嫁给一个糟老头子，你不愿意，只想跟他。为妻为妾为奴为婢都可以！”
“啊？父母？高大人，我从哪儿弄对父母啊？我是回新郑，还是下黄泉啊？”
“在雍国随便雇两个啊！只要钱到位了，什么搞不到？”
“好吧！”棠姬无奈点头。
棠姬对高诫的性格再清楚不过。
他这人说起话来总是最好听，可是真做起事情来，那是一概不管的。
雇人演戏固然简单，但是一个谎言说出去总要一万个谎言来圆。她找来一家子假血亲长久住在一起，一起骗一个假丈夫——这戏最多能演几年呢？
见终于说服了棠姬，高诫欣慰地拍了拍她的肩膀。
“你放心，像你这样的美人，他一个没碰过女人的毛头小子绝对抵抗不了，他绝不会拒绝你的！”
棠姬无可奈何，只能开始着手雇人做戏，设计郑子徒同她成婚的事情。
郑子徒的河道缺民夫，棠姬恰巧在长安城中认识许多无家可归经济困难的流民，便将人全都介绍到河道上做工。
人送去之后，棠姬又借口探望旧友，常带着钱粮来河道上探望，寻找与郑子徒接触的机会。
也不用真正发生些什么，只要被人看见他们两个人走得近，她就可以四处造谣，说他们早有私情。
等两人的事情传到沸沸扬扬，她雇来的人就可以上场了。
……
郑子徒毕竟与棠姬相识多年，事情发生的时候他并未马上起疑。
但是又过了这三年，事情到了今天，吴叔被他当街抓住，姬老太和姬老丈的反应也各有破绽，确实是没有办法将所有的都瞒住他了。
眼下她只能先认下吴叔的事情，她同姬家老小的关系能不暴露，还是尽量不要暴露。
棠姬深吸一口气，挡在吴叔面前。
“郑郎，事情与吴叔无关。”
“与他无关？那与谁有关？你那位‘以死相逼’的母亲，还是‘凶狠暴戾、一心拉你浸猪笼’的父亲？”
说着，郑子徒又扭头看向姬老太和姬老丈。
老实巴交的姬老太搓着衣角，残废了的姬老丈也垂着脑袋，两人谁也不敢讲话。
“郑子徒，事情跟谁都没关系，都是我一手安排的！”
棠姬唯恐郑子徒对姬老太和姬老丈也起疑，于是高声喊了一声，将郑子徒的目光重新拉了回来。
“当年是我一心想嫁给你，所以就故意设局，强迫我父母帮忙在你面前演了一场戏。吴叔并不是什么富商，他也没有家道中落，他就是我父母的旧友，被我强抓过来演戏的……”
郑子徒听着棠姬的话一脸震惊。
倘若换做别人，大概是要斥责棠姬的无耻之尤，痛骂她半日的。可郑子徒的眸中却只是惶惑，半晌才问了一句：“为什么？”
棠姬扬了扬下巴，语气理直气壮：“我喜欢你，需要那么多为什么吗？”
郑子徒强压着心中的气，走到棠姬身前一把捏住她的肩膀，直直地望向她的眼睛，似乎想通过此径洞察她的内心。
老姚和老李怕郑子徒对棠姬动粗，都想上去阻拦，可刚挪动步子，就被阿木挡了回去。
阿木虽与棠姬同是韩国的暗桩，但此时名义上是郑子徒的下属，只能作此反应。
棠姬原本还担心郑子徒像杀高诫一样将他们都杀了，但是此时院中差不多都是她的“自己人”，只有郑子徒一人是外人，她倒没有这样的担心了。
郑子徒观察着棠姬的眼神和表情冷笑一声，放开了她。
“你在说谎，你根本不喜欢我。”
倘若“喜欢”二字是棠姬在三年前对他说的，他还有些相信。可是这三年过去，大家久不来往，关系早已膈膜。
他记得很清楚，三年前棠姬看他的眼睛总是温柔明亮，有时候是欣赏，有时候甚至带着些小女儿家的羞涩。
他虽然不知道这三年间棠姬身上究竟发生了什么事儿，但是他能清楚地感受到棠姬看他的眼神中有戒备、畏惧，还有不由自主的疏离——早与喜欢和爱是两码事了。
姬老丈见这气氛剑拔弩张，也主动推着轮椅过去，试图隔开棠姬和郑子徒，尽可能地给予“女儿”一点保护。
“郑大人，小老儿确实配合阿棠演了那场戏，是我们姬家对不住你。但是……我听阿棠说您对她无意，前些日子已经正式签过和离书了。既如此，大家好聚好散，求您千万不要为难她！”
阿木原本听棠姬和郑子徒在说什么“喜欢”“不喜欢”的，还妄想着他们两个掰扯一番，最后反而能感情升温。谁知姬老丈竟突然跳出来说破了他们已经和离的事情。
“姬老丈，大人的事儿大人自有主意，你就……”
阿木有些不悦，想要过去推开姬老丈。
姬老丈不知道阿木的真实身份，只清楚他是郑子徒的下属。姬老丈见阿木黑着脸走过来，还以为他要对自己和棠姬不利，下意识地挪动身体，差点从轮椅上摔了下来。
郑子徒怕姬老丈扭到伤腿，一把扶住了他，可姬老丈却误解了他的好意，吓得高声尖叫起来。
“你们要对我爹做什么？”
棠姬高呼一声，推着姬老丈的轮椅将他护在身后，又将他交还给一脸惊慌的姬老太。
事已至此，棠姬也清楚一句“喜欢”是搪塞不住郑子徒了。
她扭头看了阿木一眼，也不在顾及之前答应他“接近郑子徒，偷河道图”的事儿了。
她咬了咬牙，又道：“是，我确实没有我说的那么喜欢你，我接近你，设计你，就是为了你的权势！因为你是泾洛之渠的总长，是整个大雍中我能接触到的最尊贵的贵人，而我只是尚商坊的一个小商人，身操末业，受人欺凌。
我那时候已经二十岁了，因为年长不嫁被衙门罚以重税，又因出身卑微被同行欺侮。如果我不雇吴叔帮忙，也是要被迫嫁给其他人的。我不知道谁能帮我。除了设计你，我没有别的办法。”
说着，棠姬举起手发起了毒誓，“倘若我这话中有半句虚言，请教我天诛地灭，家破人亡！”
郑子徒这一次没有再说什么，似乎是真的相信了棠姬的说辞。
良久，他后退一步，声音平静。
“既如此，棠姬，从今日起，你我之间恩断义绝。从此男婚女嫁，各不相干。”
话毕，他招呼了阿木一声，收拾了东厢房的竹简。阿木虽不甘愿，但还是抱着竹简，同他策马离开。
棠姬站在原地，看着两人的背影消失在姬家小院外。