皇帝和辜鸿都想把“挞登闻鼓案”控制在最小的范围内，以能够公开的事掩盖不能说的事。
但姜媛能让戴家兄弟进京，就是要狠狠捅施太后一刀，又岂能让事情被轻易地掩盖下去？
辜鸿回到大理寺，亲自到牢里审问戴家兄弟。
这一回，他冷着脸，可没有公堂之上那么好说话了。好在戴家兄弟也是高官子弟，出入过藩王府、见过大场面的，还能稳得住。
“如此大事，为何是由你们两个年轻人来，你们父亲和大哥呢？”辜鸿坐在黑漆椅子上，冷声问道。
戴子品是哥哥，便由他回答：“我们父子追击乱党到南洋，便被不明来路的敌军包围了，随后父亲和大哥陷入敌手，我和弟弟被带到马来国。到了那里，就没有人看管我们了。我们本想回国，但却看到马来国贴出的布告，朝廷追捕我们，便不敢回来。”
“我们就滞留在马来，好在那里我朝侨民多，我们又识字，便在一家侨商的商行做账房，勉强维持住生活这样子。”
当然他不知道，聘用他们的商行和姜家有关。目的嘛，自然是不让他们太落魄。
尽管如此，对这纨绔兄弟俩来说，生活和从前比一落千丈，很不容易了。
就连辜鸿听着，都对这对兄弟有些刮目相看。
由俭入奢易，由奢入俭难，到了那种境地还能自食其力，在富家子弟中算难得的。
戴子品又说道：“我们的主家消息灵通，常给我们带回国内的消息。我们也得知祖母受父亲的牵连，郁郁而终。因我们父子都在海外，竟不能给她老人家送终，心中很愧疚！”
“作为戴家子弟，也只能希望有朝一日能沉冤昭雪，朝廷还我父亲清白。”
说到这里，戴子品握了握拳，愤恨地说：“原本我只以为朝廷是对我父亲有误会，总有解除误会的一日。但万万没想到，从闽省民乱到逼我父亲出逃都是蓄谋已久，都是为了杀人灭口！”
“住口！”辜鸿喝道，“案件未查明，尔等岂可信口开河、污蔑他人？！”
“大人！”一旁的戴子中道，“我们所言全部属实，绝无一句虚言！我们敢进京挞登闻鼓就以将生死置之度外。我们兄弟，就是最落魄的时候也没受过皮肉之苦，这三十大板打下来，命都没了半条。没有真凭实据，我们敢来吗？”
“证据何在？”辜鸿立刻问道，心也不由得提了起来。
他就想欺这两个公子年少不知事，被他套出物证来。
戴子中微笑：“我们已经打听清楚了，告御状是可以上朝堂陈述案件的。此前大人没让我们在大理寺公堂陈述案件，想必是想让我们在朝会上说？正好，我们也是这么打算的。到了那个时候，我们自会把物证呈上！”
敢情这两个小子不是不知道大理寺的审案流程，而是故意为之？
若让他们在朝会上陈述案件，那还得了？不管最后查证，所谓的“人证物证”是真是假，光是案件本身就足以引起天下哗然了。
辜鸿吸了一口气，森森地看着戴子中：“真是初生牛犊不怕虎！你们口口声声说幕后之人是为了杀人灭口才推动民乱、逼迫你们父子出海，但说实话，如果真的是那一位，想要你们戴家全家的命，又何须如此麻烦？”
“戴家本来就一身的虱子，血汗工厂、逼死工人，勾结洋人建海外基地居心叵测，这一条条罪名，完全可以光明正大地把你父亲革职处斩，全家流放边疆，你们又能如何？”
他一字一句地说着，戴家兄弟面面相觑、脸色发白，怎么办？感觉辜大人说得好有道理的样子？
辜鸿凝视着戴家兄弟，冷哼道：“你们怕是中了谁的圈套，成了别人手里的枪！呵呵……置生死于度外？多悲壮啊！只可惜到死都是糊涂鬼！”
辜鸿若不能洞察人心，也就不可能坐到大理寺卿的位置。观察戴家兄弟的脸色，三言两语间，他就将戴家兄弟被人利用的事摸透了。
至于利用戴家兄弟的人是谁？那就不是现在要追究的了。
这背后的水太深，他还想活久一点……
戴子品怔了怔，喏喏地说道：“可确实是父亲的亲笔信，我们不会认错的。”
“你们父亲和大哥现在何处？”辜鸿问道。
戴子品和戴子中一齐摇头……
这对棒槌！
行吧……戴文纲的行踪，此刻也不是最重要的。
辜鸿语重深长地说道：“你们当明白，本来戴家犯下重罪，就是抄家流放都不为过，纵使留下女眷，也要没入教坊司。是陛下仁德，才不牵连女眷，你们祖母才得以寿终正寝。现在，眼看着是有人利用你们，若真是你父亲的意思，他何不自己进京？”
“为人父者，就是自己死了也不能让儿子冒生命危险。那份信的真假且不论，就算是真的，也难保不是你们父亲受胁迫写下。毕竟你们也说了，他曾落入敌手。”
他说得在情在理，戴家兄弟都不由得跟着点了点头。
“现在，你们还一定要上朝陈述案情吗？”辜鸿又问。
戴家兄弟互视一眼，默默地低下了头。
“物证在哪里？”辜鸿再次问道。
戴子品轻声道：“其实这些物证，我们也未亲眼见过。给我们送信的人只让我们进京告御状，说是上朝陈述之后，自有人将物证公布于天下。”
戴子中补充：“我们挞登闻鼓告御状，难保不会被杀人灭口。这些物证是我们保命的东西。送信的人说了，如果我们死了，一样会把物证公开！”
想到这一层，兄弟俩顿时松了一口气……是啊，无论如何，朝廷不敢杀他们灭口。
辜鸿看到这两个小子恢复了神气的样子，不禁又好气又好笑。难怪戴文纲只把大儿子带在身边，这两个小的可真是“随波逐流”、谁都能挑拨利用啊！
得到了自己想知道的事情，辜鸿留下一句“好自为之”，就快步离开。
他得把自己问出来的告知陛下，至于搜查物证、查出利用戴家兄弟的人，都是东缉事厂或锦衣卫的事。
他就是想插手，只怕皇帝也不会给他这个机会。
虽然知道不该陷入太深，辜鸿还是忍不住想，布局此事的人所谋甚大，到底是谁呢？