大舅已经病成这样，瞒是瞒不住了。
姜丰有点发愁，先和熊楚楚商量，怎么样和老太太说比较好。
熊楚楚听了，怔了一会儿，说道：“我清明那会儿回来，大舅舅还能拄着拐杖走路呢，如今……唉！”
夫妻俩沉默了一会儿，熊楚楚安慰道：“生老病死是谁也没有办法的事，你也看开一些。母亲那里，我去说。你不用太担心，母亲是很坚强的。她老人家……经历得也够多了。”
中年丧夫、老年丧女……姜丰当初坠下悬崖，外人都在说他死了……
这一切，苏氏都挺过来了。
当晚，熊楚楚就炖了一碗安神的汤去了苏氏的房里，慢慢地说了大舅的情况。
她想得没错，苏氏得知之后，淅淅索索地流了一通眼泪，拉着她的手说了一回兄妹几人的往事……
熊楚楚安安静静地听着，小声地劝慰她。
说着说着，大概是安神的药起了作用，苏氏渐渐睡着了。
第二天，苏氏醒来之后，情绪已经稳定多了。看到儿子、媳妇都来看自己，叹道：“你们放心，我想得开。今日天气好，我过去看看。年节事情多，你们忙自己的事情去，不必陪我。”
姜丰和熊楚楚说要陪她去，苏氏只说不用。因她固执，姜丰也没办法，只能命侯嫂子带人仔细照料，目送她们上了马车。
苏氏说得不错，临近过年了，姜丰和熊楚楚的确有很多事情要忙。
姜家在衡川府的产业，以田地为主，一年两季的租子都由侯通收着，然后换成银两，交到大湾去。
现在姜丰回来了，各庄子的庄头，都要来拜见主家，汇报一年的年景收成，送些风鸡、野兔、獐子之类的年礼来。
小竹村的庄头不是别人，正是和姜丰家关系比较好的七叔。
姜七叔是带着两个儿子来的，这姜府的大宅他来过几次，却都是在门房那里交接租子，走进这花厅还是第一次。
看到姜丰，姜七叔就拉着两个儿子行礼：“老爷好！”
姜丰侧身让过，拉起姜七叔笑道：“小七叔何必多礼？我们两家是老邻居呢。这两个是四郎和五郎？都这么大了……家里一切可好？”
不认亲戚，只说是老邻居……
小七叔讨好地笑着：“托老爷的福，一切都好。今年老天爷赏脸，收成还行，粮食都够吃。就是家里孩子多，婚姻嫁娶的耗钱，有些支应不上。”
那四郎和五郎听着，都有些讪讪的，又隐隐有些期待地看着姜丰。
他们这个族兄可是大官，虽然出了族、不认亲了，但哪怕是从指缝里漏一点出来，都够他们娶房媳妇的了。
姜丰却没有接这个话头，笑着说：“粮食够吃就好。难为你们想着我，送这些东西来。我也准备了一点大湾的特产，你们回的时候带上吧。”
小七叔有点失望，但也不敢说什么，问候了几句，带着两个儿子去门房那里领了东西就离开了。
刚出到路口，四郎、五郎就连忙打开袋子，看到里面果然是些特产，大湾的茶叶、洋皂，还有两匹布。
四郎笑道：“这些也是好东西，卖了也值些钱。”
五郎却不屑地说：“他们家这样威威赫赫，整个小竹村的田地都成了他家的了，我们辛辛苦苦的为他家劳作，就给这么点东西……打发叫花子呢？真是……为富不仁！”
小七叔连忙拍了儿子一下，看到附近没有人，才松了口气，拉着儿子一边往外走，一边小声说：“小祖宗，你小声些，惹了他生气，你就有好果子吃？”
地主是有权决定土地上种什么，也有权决定地佃给谁、不佃给谁。
本来小竹村都是族长那一支管着的，自从姜丰成了地主，就把地收了回来，重新分派由谁种哪一块。
把姜丰得罪狠了的老八一家直接失了地，在小竹村活不下去，一家子流浪到外地，听说是自己卖给大户人家为奴了。
因为他家和姜丰的关系还好，才得了“庄头”一职，负责管理小竹村的田地，一年下来，自己手里也能截留一点东西，养活这一大家人。
要是把姜丰得罪了，说不得……他们家也得和老八家一样，不知道在哪里为奴为婢了。
小竹村现在的情况，姜丰都一清二楚，他现在已经不需要特意去报复谁了，只要这些人不来招惹他也就罢了。
老虎虽然不怕苍蝇，整天在耳边绕，也嫌烦嘛。
现在的他，早已不是当初那个任人欺凌的小书生，姐姐惨死、母亲妻子受辱也无可奈何，只能强忍着屈辱，让别人抢走自己的祖产，被逼出族……
其实，从姜丰中举开始，族里就后悔了，至于现在，明明是族亲，却成了地主和佃户的关系，更是悔得肠子都青了！
那苏垒，还是外姓人，占了姜丰的便宜，金的、银的往家里搬，苏家都成了丰水县一等一的大户人家……
他们姜家呢？全村人成了佃户！
悔啊！真是百年之后都没脸见列祖列宗了！
熊楚楚那边，则准备年货、安排家宴、给各家送年酒的帖子。
如今还在太皇太后的孝期，他家作为二品大官，不能大办宴席、不能请唱戏的，但普通的家宴是可以办的。
姜丰如今是一方大吏，回乡都有父老乡亲迎接，过年自然也要邀请乡绅们来家里庆贺一下的。还有亲戚们的家宴，都是要一一安排。
往年有姜媛协助她料理这些事，今年姜媛不在，只能熊楚楚自己来了，才觉得千头万绪、也忙到了十分。
苏老太太去探望苏大舅，就打发人回来说，她要在苏家住下，待除夕才回来。
熊楚楚即刻命人收拾了苏老太太的铺盖、日用品，亲自送了过去。
回来之后说：“大表嫂给娘收拾的房间，处处妥当。我看娘精神还好，和两个舅母有说有笑的，老姑嫂间少年相识，长久不见，也是有说不完的话。”
姜丰点头道：“母亲高兴就好，到时候我亲自去接她。”
大夫说，苏大舅的身体已经秋风中的枯叶，只等什么时候就从枝头上落下了。此时正逢年节，一家人都希望他能挺过这个年。
大概是亲情的力量，苏氏回了娘家住，苏大舅的精神竟也好了很多，还能撑着坐起来，自己喝半碗粥。
苏家一家人都很高兴，苏氏更是坐在苏大舅的床前，絮絮叨叨：“从前让你少喝些酒，你只不听。当初爹是怎么没的？打了一只竹鼠回来炒了，喝了一壶酒，当晚就中风了……如今咱们家日子好过了，你也不知道好好保养，多享些子孙的福……”
苏大舅一个高大的老头，愣是像个听话的孩子一样听着苏氏的唠叨，有些不好意思地说：“妹妹也知道，我就是爱喝两杯……”
苏氏一个白眼瞪过去，看苏大舅衰弱的样子，心中一痛，又说道：“如今……你有什么想吃的呢？我去做去。”
“就喜欢吃妹妹的爆炒大肠……”苏大舅委屈地说，“他们非说难克化，不让我吃。”
“我去做。”苏氏二话不说地站起身。
到了厨房里，一家人都拦着：“哪能让姑太太动手呢？”
苏氏坚持说：“我要来做，我哥哥最爱吃我做的爆炒大肠。”
她这么固执，其他人也不知道说什么好，只能小心地看着她……
姑太太如今可是二品诰命太夫人了，哪能干这种粗活呢？万一伤了怎么好？再说姑太太身上那衣衫，都看不出是什么布料，看光泽颜色，就知道肯定名贵，被炉灰弄脏了多可惜……
苏氏一定要亲力亲为，不一会儿锅里的油热了，她把姜蒜放进去爆香……不知道是不是烟有些大，一下子迷了眼，眼泪流了出来。
月牙弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
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