荀香的耳朵立马竖了起来，见旁边沈柔也在听，用眼神示意她不要出声。
“宁如意喜欢叶将军这事通城都知道。”“我知道，这叶将军不是也还没成亲呢，他看不上宁如意？”“没错，叶将军说了，这辈子他宁可孤独终老，也不娶不爱之人。”“哇！那他爱的人呢？”“好像说已经死了。”“死了？那他......叶大元帅也同意？”
爱的人，已经死了！
荀香的心荡起了一丝涟漪，不过很快就被一道鞭子的破空之声伴着一声惊呼声给暂停了。
鞭子是宁如意打出去的，倒也还没丧心病狂到打在人身上，但旁边的姑娘还是被吓到，没站稳跌了出去。
“没眼睛看路吗？”
这是宁如意旁边的丫头喊的，此刻狐假虎威有了具象化。
“对不起～”
“还不快让开。”
“啧啧啧，被吓成那样了还要道歉。”“嘘，快别说了，人来了。”
荀香拉着沈柔站在人群里，不动声色地打量着宁如意。
面带红润，发饰精致，身材窈窕，衣着华丽，倒是人如其名，就是这性格脾气很是狂妄，不过人家确实有这个资本。
等宁如意走出一段距离这边才缓缓有人开始挪动，沈柔亦是满脸不愤却没说话，出门前荀香叮嘱过，手没打到脸上来，再气也得忍着。
荀香见她虽忿忿不平却能隐忍不言，心道长大了，颇有吾家有女初长成的感触。
她们拿着自己的牌子，跟着了解一下比赛规则。
第一轮考验焚香，第二轮品茗辩茶，最后是插花，每一轮不合格者便不能继续参加下一场比试，最后插花将由考官先评出前十甲的作品，护送进宫呈献给皇后娘娘。
最佳者，将由皇后定夺，并赐予“香女”一称。
队伍整齐有序地向前进，若没有衣料窸窣声都不知道此处有人。也不知道这是拐过的第几个弯，荀香并不算路痴，但相似的景色让她总觉得已经走过。
当然不至于是在遛着这些人玩，她和沈柔在队伍偏中间的位置，远远地看到队伍前头来到一座殿前，这前进的速度就降了下来。
沈柔有些紧张，荀香示意她深呼吸，用嘴型无声地告诉她，你可以！
每个人都要在中间的木箱中摸取一张折叠的纸。
考验的焚香方式不止一种形式，纸上会有你所在的位置以及座位号。
荀香虽与沈柔前后排着，却也不知道她抽取了什么，只知道两人不在同一殿中，落座后倒是看到了宁如意。
她坐在那儿，贵女们进来看见了她，都会绕行过去向她行了礼才往自己的位置走去。而宁如意一派怡然自得，看着势在必得。
“看她那样子，得意什么？”“今年没有公主郡主在，可不就轮到她拔得头筹了！”
这场品香会只要及笄女子不论身份都可参加，但这三者都很难成为赚钱手段，平头百姓也甚少投资家中女儿去学习，一是请不起教学的先生，二是买不来学习物品。
所以这品香会再公平也是不平等的。
因此来参加的很少有普通百姓，但也不完全没有，荀香和沈柔算两个。
“呀！快看！”“她怎么来了？”
荀香顺着惊呼者的视线看了过去，来者一身大红深绿纱绸裙，她第一次看到有人能把这两个颜色穿搭得这么惊艳出色！
衣裙的领口袖口处都有复杂镶滚，鬓发一缕尽显风情，可搭配上她淡雅的妆容，却又觉得艳而不俗，媚而不腻。
这让荀香有些好奇，且看大家的反应差不多都认识这个女子，其他人脸上的神情多少有些遮掩痕迹，宁如意的就太过明显，那是毫不掩饰的轻蔑和不屑。
可惜没来得及听听她到底是什么人，考官一进来大家都即刻落座噤声。
侍女鱼贯而入，将手中托盘置于每一桌上，于旁站立。
考官发言：“请在一柱香内篆香一幅。”
盘中有炉瓶三事：香炉、箸瓶、香盒，除了香盒，其他物品的材质都是青铜的。
荀香打开香炉，里头已经有一些香灰，香灰的作用在让上面的香粉更容易燃烧，也就是比直接接触固体来的透气。
先用箸瓶中的香箸，也就是一双筷子搅拌香灰，再用灰押可压可旋地把香灰压平，直至它表面平滑。
这是个细活！
看，已经有人因为香灰表面不平整便下篆被请了出去。
荀香不是第一个把灰平好的也不是最后一个，平好灰她用香扫把炉子四周扫了扫，才把香篆拿在手上。
她做了个深呼吸！
放篆要稳，追求美观位置就必须居中，一放定便不可再动。
放好香篆接下来是用香勺把香盒中的香粉慢慢取出，填到篆中，再用香铲缓缓细致地去填。
这次提供的香粉是白檀香，气味宁静，圣洁而内敛，很是不错。
她习惯少取，不够再加粉，避免香粉过多落于篆外，影响美观，更重要的一点是浪费。
填粉入宫也很考验心性，且香粉有油性，只填一遍在燃烧时可能会断燃。她一般填两遍，再填会因为香粉太紧实，容易卡篆，便会影响脱篆。
燃香已经过半，荀香这边也填好粉准备起篆，她先轻轻地在篆边敲击几下，这么做是震松香粉，利于脱篆。
没有搭理前座因提篆不稳导致香粉散落被侍女告知退场的姑娘，荀香此刻满心满眼都在手上，提篆绝不允许手抖，可以慢但一定要稳。
好在有惊无险，脱篆成功！
一幅白檀香粉填成的“福”字规规矩矩，整整齐齐地躺在香炉里。
她一完成旁边站立的侍女便示意考官前来，对着她打的香篆仔仔细细地检查后唱名并登记她的名字。
“沈家沈香，过！”
已经起身走到门口的宁如意突然转身看来，只看到乖巧地跟在侍女身后的半个脑袋，她脚下步伐刚停便听到另一声高唱。
“幽兰坊星韵，过。”
一听声音便让宁如意蹙了眉头，当即转回身子快步往前走去。
荀香跟着侍女往外走看到了沈柔，偷偷冲她竖起大拇指，两人仅隔两步却没有开口交谈。